嘈雜的腳步聲……間夾着兵器碰撞的鏗鳴……
巖倉具視的耳朵很尖。
在這陣陣異響之中，他敏銳聽見嘶啞的吼叫：
“跑起來！都跑起來！”
“賊人在宣秋門！”
“該死！快叫援軍過來！”
“通知新選組！封鎖‘京之七口’！絕不可讓賊人逃出京都。”
京之七口——隔絕“洛中”與“洛外”的七道城門——長阪口、鞍馬口、大原口、粟田口、伏見口、鳥語口、丹波口。
御所位於“洛中”。
若欲從“洛中”去到外界，就必須通過“京之七口”。
“洛外”的本質，是圍繞着“洛中”發展起來的城下町，其外圍並無城牆。
也就是說，“洛中”的“京之七口”是阻止巖倉具視等人出逃的最後一道防線！
一旦讓巖倉具視等人離開“洛中”，逃至“洛外”，就真是天高任鳥飛，海闊任魚躍了！
巖倉具視咬了咬牙，神情一沉：
“可惡……被發現了嗎……！”
“三神器”未到，敵兵先至……現狀陡然變得緊張起來。
幸而就在這時，他聽見某親信大喊道：
“大人！大人！他們來了！”
巖倉具視飛快轉頭，循聲望去，便見他心心念唸的那支隊伍終於朝他們這邊奔來。
顧不上寒暄，他急不可耐地追問道：
“‘三神器’呢？有拿到‘三神器’嗎？”
爲首一人拉下嘴角，擠出難堪的表情：
“閣下！出了點意外！”
“在趕往府庫的半途中，我們遭遇敵兵！”
“亂戰之中，我們只來得及搶到……回收‘八尺瓊勾玉’與‘八咫鏡’！”
巖倉具視聞言，登時擰起兩眉。
“三神器”只得其二……這無疑會讓皇室的“神聖性”大打折扣。
然而，事已至此，要想回頭去拿“天叢雲劍”，已不可能。
巖倉具視迅速壓下心中的負面情感，沉聲道：
“也罷！”
“只要成功帶走天皇與太子，便算是勝利！”
“我們撤！”
一行人不再久留，轉身即逃，沿着來時的道路離開宣秋門。
順便一提，宣秋門的守將亦在此隊列之中。
幹出這等大逆不道的事端，他已不可能再留在會津，只能跟着巖倉具視等人一起遠走高飛。
雖然他有家有室，父母妻小都在會津，但是那又如何呢？
他已擁有十輩子都花不完的驚人財富，大可在抵達西國後，再建一個新家庭。
……
……
夜的靜謐被撕成粉碎。
一隊隊軍士開上京都的大街小巷。
一支支火把點亮京都內外。
腳步聲、吆喝聲，響成一片。
這般巨大的動靜，仿似一道炸雷，驚醒全町百姓。
好事者紛紛推開家門，想要查看情況。
不過，在見到全副武裝的無數軍士後，他們自覺地退回屋中，並且鎖緊門窗。
雖不清楚發生何事，但遠離軍隊多的地方，準不會出錯！
就這樣，京都的士民們全都閉門在家，只敢透過窗縫來悄悄窺視外界。
爲了追回巖倉具視等人，駐守京都的會津將士們全都行動起來。
只見他們有一個算一個，無不是驚慌失措。
冷汗直冒者、雙腿打晃者，不在少數。
將心比心之下，不難理解他們的驚懼。
“駐京會軍”的唯一任務就是保護御所、保護天皇。
可結果，他們連這唯一的任務都沒幹好！
儘管時間尚短，但他們已大致弄清楚御所是如何失守的。
沒有任何奇謀，沒有任何詭計，就只是宣秋門的守將被買通了，然後賊人就大搖大擺地闖入御所！
出了這麼大的紕漏，犯下這麼嚴重的錯誤……毫無疑問，即使最終成功追回巖倉具視等人，也難逃懲罰。
更何況，鬆平容保對天皇的尊敬是世所共知的。
若不能設法補救……“駐京會軍”的將士們都不敢想象主公會有多麼憤怒！
不能細想……否則，將會全身打顫，連路都走不好。
發生如此嚴重的事故，自然而然的，連“駐京新選組”都被驚動了。
當前負責鎮守京都的隊長，是五番隊隊長新見錦。
在一般情況下——除非發起總動員，所有隊長都上前線——否則，永遠會有至少一名隊長鎮守京都。
巖倉具視等人強闖御所時，新見錦正在壬生鄉的新選組屯所裡就寢。
在得知“天皇與太子被劫走，‘三神器’丟失其二”這一重磅消息後，他頓時睏意全消，騰地站起身，久久不能恢復平靜。
雖然這是“駐京會軍”整出的亂子，他們將負主要責任，但若讓賊人逃出京都，新選組亦難辭其咎。
因此，新見錦自然不能作壁上觀。
他親自指揮將士們封鎖“京之七口”，並且分兵把守離京的各條要道——尤其是通往西國的道路。
“但凡是能夠喘氣的，甭管他是人是狗，是牛是鳥！都不允許離開京都！”——新見錦這般勒令道。
誠然，天皇是“吉祥物”，就物質層面而言，完全沒有拉攏天皇的必要。
不過，在精神層面上，天皇具備非同小可的利用價值！
只要掌控天皇，便可挾天子以令諸侯！以天皇的名義來硬造戰爭藉口，進而佔據道義的至高點。
因此，天皇就跟漢末時期的漢獻帝一樣——可以沒有他，但最好不要失去他！
總而言之，不論是誰，都承擔不起“丟失天皇”的罪責！
“駐京新選組”與“駐京會軍”相互聯手，展開“地毯式搜查”，詳細搜查京都內外的每一寸角落，恨不得將整個京都翻過來。
然而……儘管他們已拿出十二萬分的幹勁兒，但……毫無成果。
時間一點一滴地流逝……不論他們的表情變得多麼難看，不論他們臉上的焦慮之色又加重了多少，始終無法改變“一無所獲”的結果。
巖倉具視等人就像是人間蒸發了，連點蹤跡都沒有留下……
……
……
京都，洛中，某公卿的宅邸，後院——
巖倉具視領銜衆人，快步走向院子的深處。
突然間，他們側前方的陰影出現一陣蠕動——一名中年人緩步走出。
他與巖倉具視對視一眼，相互點頭示意。
這名中年人名喚“玉鬆操”，今年35歲，土佐人士，乃巖倉具視的心腹。
因爲心思慎密，行事果敢、狠辣，所以他很受巖倉具視的器重。
在很多時候，他都是以“軍師”的身份來輔佐巖倉具視。
中年人……即玉鬆操，沉聲道：
“巖倉大人，這邊。”
他領着巖倉具視等人走向院子的角落——一口年代久遠的水井。
玉鬆操打開水井的蓋子，露出裡頭的光景。
原來，這是一口枯井。
井底沒有一滴水，只有仿似深淵的黑暗。
巖倉具視轉過腦袋，朝身後的衆人喊道：
“好，跟上我！一個一個來！注意別傷到天皇和太子！”
說罷，他率先下井。
井口裝有類似“電梯”的裝置——這種裝置在礦場很常見——徐徐下到枯井的最深處。
在來到枯井的最深處後，便見裡頭別有洞天——一條暗道通往不知名的遠方。
打從一開始，巖倉具視就沒打算走陸路！
若欲在地面上逃跑，先要通過“京之七口”，接着再穿過整個“洛外”——變數實在太多，極易出現不可控的意外。
“駐京會軍”暫且不論，“駐京新選組”斷不可小覷。
既如此，倒不如直接挖一條地道，通過地下通道來逃脫！
爲了這一夜，巖倉具視做足了準備。
他先是尋找願意合作的公卿。
這一環節並不困難。
“洛中”乃朝廷諸卿的主場。
朝廷諸卿在此世代生活了上千年。
巖倉具視沒費多大的力氣，就找到了志同道合、願意出借自家院落的合作者。
緊接着，他聘請一批專業的、信得過的土木工人，花了近半年的時間，挖通這條通向京都郊外的暗道。
在“電梯”的幫助下，玉鬆操等人一個接一個地下到井中。
沒過多久，全體成員以及轎中的天皇、太子，全都安然進入暗道。
玉鬆操提起油燈，招了招手：
“請隨我來！”
他在前頭帶路，引領大夥兒徐徐向前。
地道中充滿渾濁的空氣，令人艱於呼吸。
在前行的過程中，玉鬆操頭也不回地向身後的巖倉具視問道：
“巖倉大人，情況如何？”
巖倉具視淡淡地回答道：
“成功抓住天皇與太子，不過沒能帶走全部神器，遺漏了‘天叢雲劍’。”
他言簡意賅地講述“劫皇”的大致經過。
玉鬆操聽罷，苦笑道：
“白璧微瑕啊……”
他，話鋒一轉：
“不過，幸好啊。”
“幸好只是遺漏了‘天叢雲劍’，而不是遺漏了天皇或太子。”
“如果是前者，還有辦法進行找補。”
“可要是後者，那就麻煩了。”
“這只不過是清水裡的一點墨，無傷大雅。”
“倒不如說，如此大膽的計劃竟能成功，這本身就很不可思議。”
巖倉具視微微一笑，附和道：
“是呀，能夠成功抓住天皇與太子，就已經算是圓滿的結局了，我不能奢求更多了。”
細究下來，不難發現，巖倉具視的“劫皇大計”之所以能夠成功，是多種巧合相互迭加的成果。
其一，御所的守將中恰好有一個見錢眼開的貪婪之徒。
其二，近日以來，大事頻發。
在發動“長州征伐”後，“濃尾遇襲”、“第二次中國大返還”、“第二次關原合戰”、“江戶籠城戰”等一系列大事件，就一件接着一件地發生，令人目不暇接。
天下人——上到王公貴族，下到平民百姓——的注意力都放在這些大戰上，無暇顧及它處。
就連被巖倉具視視爲“畢生之敵”的青登，也被這些戰事絆住手腳，無法分身。
事實上，早在兩個月前，巖倉具視就完成了“劫皇大計”的一系列前期準備，就差一個時機。
眼下，以青登爲首的新選組干將們都不在京畿，江戶爆發內戰，“南紀派”與“一橋派”徹底撕破臉皮，幕府內部忙着打仗、奪權，沒空去管京都——還有比這更好的動手時機嗎？
因此，他敏銳抓住這個千載難逢的時機，當機立斷。
由近藤勇率領的新選組主力剛走，後腳他就正式發動“劫皇大計”，將京都折騰得雞犬不寧。
玉鬆操沉默了一會兒後，換上幽幽的口吻，再度開口：
“巖倉大人，雖然我們今夜取得斐然的成果，但這般一來，吾等已無回頭路可走。”
“我們接下來將要面臨十分殘酷的挑戰。”
巖倉具視聞言，不禁莞爾：
“怎麼？操，你害怕了？”
玉鬆操聳了聳肩：
“怎麼可能。我已許久未嘗‘恐懼’的滋味。”
巖倉具視微笑着把話接下去：
“操，無需多慮。”
“遇到挑戰就勇敢面對，遇到危機就想辦法解決。”
“盡人事，以待天命。”
“我們不就是這麼一路走過來的嗎？”
“欲求安逸的話，何不及早投降，臣服於橘青登的淫威之下？”
“傾盡全力，奮戰至最後一刻。”
“至於最終是名垂青史，還是身敗名裂，就全部交由天命去定奪吧。”
玉鬆操聽罷，輕輕頷首：
“是，屬下明白了。”
二人談話間，不知不覺的，暗道的終點——同樣是一口枯井——已然映入他們眼簾。
玉鬆操率先出去，確認外界沒有危險後，他向巖倉具視等人打了個“安全”的手勢。
收此信號後，巖倉具視等人井然有序地離開暗道。
暗道的出口外，準備有一批馬車。
他們將天皇、太子，以及八咫境、八尺瓊勾玉，統統裝運上車，然後絕塵而去，徑直奔向西邊的長州。
……
……
江戶，某寺院——
青登、近藤勇、永倉新八、齋藤一……他們統統身穿喪服，神情肅穆，屹立在某墓碑的正前方。
這座墓碑的卒塔婆上所寫之名諱，正是近藤周助。
【注·卒塔婆：爲梵語的中文音譯，日本直接借用，原爲靈廟、靈塔之意，在日本演化爲直長條形木牌，作爲類似佛菩薩加持的牌位，上面書寫佛經名或法會名、欲超度者之名諱、供養者等資料。】
前日，新選組主力順利抵達江戶——怎可惜，他們撲了個空。
一橋軍早就撤出江戶。
在青登的授意下，原田左之助率領一批精兵對一橋軍展開追擊。
不得不說，一橋軍的撤退行動佈置得相當漂亮。
原田左之助統領精兵發起極猛烈的追擊，雖打了好幾場漂亮仗，但並未傷到一橋軍的主力。
一橋軍的主力得以退守福井藩。
一同撤至福井藩的，還有一大批明面支持“一橋派”的直參。
他們自知再留在江戶，絕對會遭受“南紀派”的清算，只能一走了之。
離開江戶的這批直參的數量並不少——畢竟，德川家茂真的很不受直參的歡迎。
如此，江戶又變得冷清不少，越來越不像一座“王都”。
從明面上看，“南紀派”取得這場內戰的完全勝利。
“一橋派”逃離江戶，被迫退守福井藩。
只不過，明眼人都能看出：“南紀派”僅僅只是取得階段性的勝利。
這場內戰尚未到完全終結的時候！
“一橋派”退至福井藩，還有一戰之力。
厭惡“南紀派”、厭惡德川家茂、厭惡青登的人，車載斗量。
戰爭還在繼續……
當然，在現階段，青登等人總算可以鬆一口氣了。
他們終於可以給近藤周助辦一場體面的葬禮。