原田左之助舉目眺望江戶，表情一沉：
“我們來晚了嗎？”
青登輕聲應答道：
“不，應該算是勉強趕上了。聽吶，喊殺聲尚未中斷，江戶尚未陷落。”
就在青登和原田左之助並肩觀察江戶現狀的這個時候，他們的身後，新選組的七、十番隊與會津鐵騎正加緊展開隊列，佈置陣型！
人喊馬嘶，不絕於耳。
一員員騎兵快而不亂地往來穿梭，奔往各個指定位置，像極了織布的絲線，逐漸編織出一個嚴整、緊密的大陣。
他們所擺的陣型，正是騎軍戰術中最經典的衝鋒大陣——楔形陣！
3日前，在突破奇兵隊的封鎖，成功佔領關原後，青登一刻不停地召集騎兵隊。
他將精疲力竭的步兵交給近藤勇指揮，讓他率領還能動彈的步兵去追剿奇兵隊的殘兵。
自己則親率騎兵隊，開始向東進軍！馳援江戶！
馬的耐力很差，拼長跑的話，馬甚至還跑不過人類。
因此，在趕路之前，青登特地徵調了所有能徵調的馬匹，以確保每員騎兵都是“一人二馬”、“一人三馬”的配置。
爲此，他連後勤部隊的專門用來馱運物資的馱馬都給徵來了。
按照青登的計劃，他們將沿着基礎設施最爲成熟的東海街道，一路東下，在3日之內抵達江戶！
這一路上，他們當真是將人與馬的體力都給榨淨了。
吃飯時就在馬背上啃些乾糧。
休息時間壓縮到極致，能不休息就不休息。
若是休息了，那肯定是因爲人和馬都到極限了，再往前走就絕對會出現非戰鬥減員，故而不得不暫緩腳步。
這樣的行軍方式固然可怕，可成果也很斐然——他們圓滿地達成了青登的預定目標！只用了3日的時間就成功穿越整條東海街道，抵達江戶！
“主公，七番隊已準備就緒！”
七番隊副隊長中澤琴提着她的薙刀，策馬走到青登身後。
緊接着，十番隊副隊長松原忠司也來到青登身後：
“主公，十番隊也準備就緒！”
繼這二人之後，第三位將領——會津藩家老，佐川官兵衛——亦
“橘大將，吾等會津鐵騎只待您的一聲命令！”
因爲騎兵無法在山地戰中派上用場，所以在第二次關原合戰中，會津鐵騎跟七、十番隊一樣，一直待在本陣，不得出動。
其他戰友都在前線浴血搏殺、掙取戰功，而自己卻在後方無所事事……這樣的感覺，對於每一個渴望功名的人來說，都是一種煎熬。
尤其是以客軍身份前來助戰的會津騎兵們，更是覺得心情憋悶。
在1年前的“伊賀民亂”中，佐川官兵衛的輕兵冒進導致其麾下的會津騎兵損失慘重，有多大臉現多大眼。
自此之後，以佐川官兵衛爲首的會津騎兵們迫切地想在戰場上正名，挽回榮譽。
經過漫長的等待，他們苦等許久的戰鬥機會終於擺在其面前……此時此刻，他們戰意沸騰，迫不及待地要在敵人身上發泄這陣子積壓在他們心頭的無名火！
值得一提的是，如今的佐川官兵衛在青登面前，已不復當初的跋扈模樣。
如此變化，自然是理所應當的。
當年的青登並非大名，麾下的新選組只有百來號人，平定民亂還得向會津藩借兵。
可現在，形勢異也。
不論是領地的大小，還是官位的高低，青登都遠勝佐川官兵衛的主公鬆平容保。
哪怕是會津藩主鬆平容保本人，也沒法在青登面前造次，何況是佐川官兵衛？
任憑他性格有多麼高傲，也不敢再在青登面前擺譜，更不敢不聽從其命令。
當前的他，在青登面前乖順地像只黏人的小貓，沒有半點逆反之舉。
“……”
青登無聲地扭過頭，看向身後的諸位將領、諸位軍士。
他的視線先是劃過原田左之助、相澤琴、松原忠司和佐川官兵衛的臉，接着再劃過其他軍士的面龐。
衆將士整齊劃一地注視他。
激動、期待、緊張……一束束情緒各異的目光集中在其身上。
不消片刻，青登開口了：
“事到如今，我想說的話只有一句——”
話音未落，他便猛地勒緊掌中的繮繩。
蘿蔔心領神會地揚起兩隻前蹄，發出低沉的嘶吼。
“跟緊我！血洗敵軍！驅滅眼前的所有敵人！”
吼畢，他用力踢動牛腹。
下一剎，蘿蔔撒開四蹄，奔將而出！
在展開衝鋒的瞬間，強勁的逆風吹襲而來，羽織的兩袖嘩啦作響。
“跟上主公！”
原田左之助大吼一聲，然後伏鞍提槍，成爲第一個跟上青登的軍士。
接着是第二個、第三個、第四個……森然的大陣緩緩啓動！逐漸加速！
那面寫有“有死之榮，無生之辱”的大旗，以及那面字如斗大的誠字旗緊緊跟隨在青登左右，獵獵作響！
數以千計的騎兵從山坡上直衝而下，其聲勢之浩大，既似雷霆，又像海嘯！
……
……
江戶，愛宕山，江戶守軍的本陣——
自各處彙總來的軍情彙報就沒停過，源源不斷地送至勝麟太郎面前。
爲了處理、分析這些軍情，勝麟太郎早已是焦頭爛額。
儘管他在戰前做了無比周密的籌備，但突發狀況的頻繁發生，還是將他的作戰計劃攪得一團亂。
在聞悉德川家茂和天璋院親率衛隊增援赤阪見附，以及赤阪見附被敵軍用炸藥炸塌後，他驚駭得險些跌坐在地。
毫無疑問，敵軍把主力配置在赤阪見附。
赤阪見附已淪爲廢墟，這便意味着“三十六見附”——這條至關重要的防線——已被突破。
江戶城的門戶大開，想必敵軍已經攻入城內！
在緩過神後，勝麟太郎嘴中不住地念叨：
“增援……必須要派出增援……！”
儘管心中萬分焦急，但除了像只熱鍋裡的螞蟻一樣原地瞎打轉之外，他沒有別的可做的事情。
爲了守住江戶，他早已是把本就不多的兵力給運用到極致。
他壓根兒就沒有預備隊可用！
沒有援兵可派……情急之下，他甚至已經拿起他的佩刀，準備親率身邊的十餘個侍衛去增援江戶城。
正當他面色陰沉，苦心思索反制之策的這個時候，一名傳令兵三步並作兩步地奔了過來，結結巴巴地對勝麟太郎說道：
“勝勝勝勝大人！有情況！有情況！”
勝麟太郎聞言，頓時變了臉色，急聲追問道：
“又怎麼了？”
他下意識地以爲又是什麼壞消息，已經做好了“遭受重大打擊”的心理準備。
可沒成想，傳令兵這次送來的消息竟是好消息——而且是非同一般的好消息。
“勝大人！來援軍了！西邊來援軍了！我瞧見誠字旗了！”
勝麟太郎就跟石化似的，呆呆地愣在原地。
當然，這“石化狀態”只不過是暫時的。
約莫3秒鐘後，他硬是讓黏在地面的雙腳離地。
在邁出第一步後，接下來的事情就很簡單了。
但見他疾步如飛，一口氣竄至視野良好的位置，舉目遠眺，向西望去。
江戶以西的曠野上，團團塵煙如波濤般翻涌。
這是馬蹄揚起的塵埃。
規模驚人的騎兵隊正疾馳向江戶，疾馳向戰場！
憑藉良好的眼力，勝麟太郎清楚地瞧見那一件件淺蔥色的衣裳，瞧見那格外顯眼的誠字旗，瞧見爲首的騎牛提槊的年輕武士。
“……哈哈。”
突然，勝麟太郎笑了。
他咧開嘴角，發出“哈哈哈”的癡笑，一邊笑一邊哭，眸中有激動的淚花在打轉。
“你小子總算來了啊……！”
……
……
江戶，江戶城，三之丸——
酒吞童子等人出陣後，挑大樑的人只剩下桂小五郎。
事到如今，獲勝的希望全繫於酒吞童子一身。
桂小五郎目前的任務，就是指揮部衆死死拖住三之丸的守軍，不讓這大股守軍回撤，以防他們對酒吞童子等人造成妨礙。
“別泄氣！咬牙頂住！現在拼的就是毅力！”
爲了提振士氣，他拔出腰間的佩刀村正，親臨前線。
這時，他陡然聽見“隆隆隆”的悶響。
咋聽起來像是悶雷，桂小五郎下意識地舉頭望天，入目處是慘白渺遠的蒼穹，雖然天色很差，但不像是會下雨。
隆隆隆隆……
這“悶雷”仍在作響，而且隱約聽來，這聲音似乎是越來越近。
——難道說……？！
他猛地想到一種可能性，臉色變得唰白，額間隱隱有冷汗冒出。
出於本能的逃避心理，他努力勸說自己“不可能的”、“他們不可能這麼快、這麼及時地趕到此地”。
靠着堅韌的心性，他能夠勉強保持鎮定——他能如此，不代表其他人也能如此。
沒過一會兒，越來越多人聽見這詭異的聲響。
“喂，是不是有什麼奇怪的聲音？”
“這是……馬蹄聲嗎？”
“好強烈的動靜！是大股騎兵！絕對不會有錯的！是大股騎兵！”
“騎兵？怎麼會有騎兵？！”
“該、該不會是……”
“閉嘴！這是不可能的！”
恐慌的氛圍在擴散……在聽見這酷似“騎兵衝鋒”的沉悶聲響後，就有不少人猜到緣由。
可是，受恐懼的影響，沒人敢說出那個可能性。
這時，某人壯着膽子爬上高處，循聲向西望去——下一刻，他發出驚恐的慘叫。
緊接着，他喊出了那個令無數尊攘志士倍感恐懼的名號：
“淺蔥色的羽織……誠字旗……新選組！是新選組！！”
……
……
江戶城，本丸——
酒吞童子一邊疾步奔向天守閣，一邊用力紮緊脖頸上的布條。
這根布條是他方纔隨手從衣裳上撕下來的。
眼下的戰況根本容不得他慢慢悠悠地給傷口做止血、治療，頂多也就撕根布條來包緊傷口。
傷處是脖頸……恰好傷在這麼麻煩的位置，沒法將布條扎得太緊。
扎得太緊的話，未等他殺掉德川家茂，自己就要先窒息身亡了。
出於此故，一直有新鮮的血液向外溢出，不一會兒就將布條染成暗紅色。
——還差一步了……就差一步了……！
他揚起視線，死死盯住越來越近的天守閣。
再過一會兒，他就能殺死德川家茂！
只要德川家茂死去，“天沼矛”……這場奔襲小半個日本的偉大戰役，就算是大功告成了！
雖然這只不過是漫長征途的其中一步，在殺死德川家茂後，還有無數場戰鬥等着他們，還要經歷無數磨難才能建成他們心目中的理想之世，但能夠殺死德川家茂，無疑是非常偉大的進步！
便在他滿心暢想未來，給自己打氣的這一會兒，他的視線猛地發直，腳步隨之一頓。
“……”
下一息，他無聲地扭頭向後，眼望遠方——他的身後正是西方。
他的目光彷彿穿透了層層空間，看見那正在曠野上狂奔的龐大騎兵隊。
他抿了抿嘴脣，眼中的情緒快速變化。
須臾，他咬了咬呀，自言自語地呢喃道：
“諸事不順啊……”
……
……
很快，江戶的街町映入青登等人的眼簾。
青登將騎兵隊分爲5支小隊——一隊由他親自率領，另外四隊由原田左之助、中澤琴、松原總司和佐川官兵衛來分別指揮，從不同的方向攻入江戶！
青登給他們的任務很簡單：逢敵就殺！
多虧了勝麟太郎事先拓寬江戶町的各條街巷，他們得以毫無阻礙地涌入江戶的各條街町。
轉睫間，青登遭遇了第一波敵兵。
十餘名敵兵站在街心，一臉驚駭地看着突然出現，恍若神兵天降的青登等人。
青登默默地架穩手中的長槊。
在接敵的那一瞬間，長大的槊鋒橫掃而出！僅一擊就削飛兩顆腦袋！
他得心應手地揮舞長槊，輕鬆自如地切出一道道血弧。
與此同時，其胯下的蘿蔔亦在殺敵。
“眸！眸！”
蘿蔔低吼一聲，微微低下腦袋，然後用力往上一挑，將某個倒黴蛋挑飛，令其落至一旁街邊的房頂。
青登的猛攻只不過是一個開始——他身後的衆多騎兵纔是真正的殺招！
隆隆隆隆隆！
一隻只馬蹄猛烈地敲擊地面。
甚至都用不着馬背上的騎士們出手，光憑戰馬的衝撞與馬蹄的踐踏就足以沖毀這股敵兵。
他們就像是海嘯的小石子——來不及掙扎就被吞沒了。
青登將繮繩咬在嘴中，用兩隻手來交替揮槊，砍翻每一個出現在其攻擊範圍之內的敵兵。
類似的場面，也發生在由原田左之助、中澤琴等其他人所負責的戰場！
新選組一發起進攻，馬上就逆轉了局勢！
法奇聯軍與江戶守軍的血戰，本就是勢均力敵。
戰至現在，雙方都已是精疲力竭，全憑意志力在死撐。
就像是一個持平的天秤，任意一方加入砝碼——甭管是什麼重量的砝碼——都足以使天秤發生傾倒！
更何況，這塊突然加入的砝碼還是無比巨大的重型砝碼！
青登一路衝殺，絕不停下。
他的目標很明確——那座巍峨的江戶城。
江戶說大也大，說小也小。
在他的筆直衝刺下，江戶城外圍的“三十六見附”已然映入其眼簾。
這時，他突然聽見某人在喊他：
“橘大將！橘大將！”
一名不認識的青年策馬從斜刺裡衝出，同他並肩疾馳。
“在下是勝麟太郎身邊的傳令兵！特來向您傳令！”
“橘大將，請您速去江戶城支援！敵軍已經攻入城內！情況非常危急！”
青登聽罷，神情一凜：
“嗯，我知道了！”
在跟這名傳令兵道別後，他再度踢動牛腹，驅使蘿蔔提速——事實上，蘿蔔早已是竭盡全力，早也提不出更多的氣力。
便在他即將抵達“三十六見附”的這個時候，他眼角的餘光陡然瞧見一道熟悉的身影——是某位老人的身影。
青登轉過腦袋，睜大雙眼，滿面不敢置信地看向這位老人……準確來說，是看向這具倒在地上的屍體。
“近藤……師傅……”
……
……
江戶城，本丸，天守閣——
大體恢復神智的德川家茂端坐在主座上。
天璋院和艾洛蒂神情凝重地站在其左右。
他們仨直勾勾地緊盯眼前的大門。
大門外，喊殺不斷。
伴隨着激烈的喊殺聲，一道足音逐漸靠近……