“建立……新國家？”
因爲太過驚訝，所以青登不由得露出“是我聽錯了嗎？”的表情。
好半晌後，青登神情肅穆地說道：
“愛麗絲曾經告訴我，你從很久以前起就謀劃着‘建國’。”
“爲此，你視愛麗絲爲所謂的“未來王儲”，對她進行苛刻的過度教育，把她逼得幾近崩潰，被迫出逃。”
“看樣子，即使過去這麼多年，你也沒有放棄你的這份野望啊。”
“不僅沒有放棄，反而還‘變本加厲’了，竟打算把你的‘國家’建立在偏僻的遠東地方。”
馬埃爾嗤笑幾聲：
“放棄？我怎麼可能會放棄呢？這可是我的畢生所求啊。”
青登接回話頭：
“你有什麼樣的追求，那是你自己的事情，我管不着。”
“不過，我相當好奇，據我所知，你心目中的‘嶄新國家’，便是復辟的奧爾良王朝。”
“容我鄭重地問你一句——你是認真的嗎？你真的打算在蝦夷地復辟奧爾良王朝？”
青登的這番反問，並無嘲諷的意思。
他是真的很好奇馬埃爾的腦回路。
若欲復辟奧爾良王朝，那你不應該將奧爾良家族的旗幟插在法蘭西的國土上嗎？
蝦夷地的熊比人還多——這句評語真不是誇張，除了最南端的鬆前藩，以及那些大大小小的阿伊努部落之外，幾乎沒有任何文明痕跡。
更重要的是，蝦夷地沒有法蘭西人啊。
在這種沒有半個法蘭西人的原始地帶復辟奧爾良王朝……
這給青登的感覺，就像是有人對他說“我要在中非復興大漢！”、“我要在南極發揚大唐榮光！”、“我要把大明的旗幟插上月球！”。
馬埃爾張了張嘴，準備解釋。
不過，在他開腔之前，青登搶先一步打斷道：
“等一下，接下來的內容，理應讓她旁聽。”
他說着扭頭望向緒方，以眼神示意：緒方先生，幫我看住他。
緒方點點頭，無聲地回答道：沒問題，交給我吧。
青登轉身走出密室。
趁着這一檔兒，緒方從懷中掏出面巾、頭巾，一一戴好——他又變回了因滿臉麻子，而被迫以白布遮面的“真島一馬”。
他之所以要切換馬甲，便是不想讓待會兒到來的那人認出他來。
不一會兒，青登回到馬埃爾的面前，身邊多出一人。
艾洛蒂緊黏在青登的身旁，抿着朱脣，神情複雜地看着許久不見的父親。
她無意識地站在青登的側後方，好讓青登充當她與馬埃爾的“緩衝”，似乎只要這麼做，就能讓她好受些許。
“父親……”（法語）
馬埃爾的眼角微跳，同樣露出複雜的表情。
“愛麗絲……”（法語）
父女倆的久違重逢，並無驚天動地的場面，也沒有滿溢而出的情感。
有的只是詭異的平靜……雙方就這麼直勾勾的對視着。
最終，艾洛蒂率先出聲，打破寂靜。
爲了照顧法語不精的青登和緒方，艾洛蒂以日語開口道：
“父親，這個問題，我在很久以前就想問你了——你爲什麼非要復辟奧爾良王朝呢？”
“我們確實是奧爾良家族的後裔，可我們只不過是家族的旁系，正統的直系尚未凋零，即使吾等復辟了奧爾良王朝，也名不正言不順。”
“父親，你是聰明絕頂的商業奇才，打一個響指就能賺來成噸的金幣；說一個字就能獲取海量的珠寶。”
“哪怕只是當一個安分守己的商人，我們也能過上無比美滿的生活，何必要這麼折磨自己，又何必要……折磨我與爺爺？”
“如果你的畢生心願，就是往自己的腦袋上戴王冠，那我也無話可說了。”
“可是，在遠東復辟奧爾良王朝……如此行徑，請恕我無法理解！”
“父親，對你而言，復辟奧爾良王朝真的就這麼重要嗎？”
“重要到罔顧倫常？”
“重要到寧可骨肉離散也在所不惜？”
剛剛領艾洛蒂來此時，青登已言簡意賅地交待了馬埃爾的“在蝦夷地復辟奧爾良王朝”的計劃。
艾洛蒂聽完後，震愕地久久回不過神來。
她跟青登一樣，實在沒法理解馬埃爾的所作所爲。
她更沒法理解的，是馬埃爾的誓要建國的執念。
方纔的這一番質問，積壓在她心頭已久，眼下終於得以釋放，她眉宇間掛起幾抹快意。
迎着女兒的犀利眼神，馬埃爾的嘴角浮現出若隱若現的笑意：
“愛麗絲，一陣子不見，你變得自信多了。”
“看來，橘青登確實有在好好地照顧你。”
“行吧，眼下機會難得，那我今日就把話說開了。”
馬埃爾深吸一口氣——他接下來所說的第一句話，就把艾洛蒂給鎮住了。
“我打從一開始，就沒把奧爾良王朝的復辟與否當一回事兒。”
“之所以要打出‘復辟奧爾良王朝’的旗號，純粹是想借用‘奧爾良’的名頭，方便我籠絡人心。”
“雖然我們只不過是家族的旁系，但總歸是流着奧爾良家族的血，天然具有復辟奧爾良王朝的合法性。”
“家族的直系傳人盡是一些飽食終日的窩囊廢，我若真的成功復辟奧爾良王朝，就算這些傢伙對我有意見，也奈何不了我。”
“至於我爲什麼要放着舒坦優越的日子不過，不辭辛勞地爲復辟事業奔波……這當然是因爲這件事情非常困難。”
艾洛蒂眨巴美目，滿面不解：
“什、什麼意思？”
馬埃爾地詳細解釋道：
“從零開始建立一個國家，是一項無比艱鉅的事業。”
“縱使天才如我，也屢屢碰壁。”
“但是，正因爲它很艱難，所以才深深地吸引我。”
“我在二十幾歲時，就在商業領域取得巨大的成功，賺到了十輩子也花不完的錢。”
說到這兒，馬埃爾側過腦袋，直勾勾地看向青登。
“橘青登，你也是年少成名，我想你多多少少能夠理解這種感受。”
“毋需爲生存問題犯愁，喝膩了美酒，享慣了奢華，舉目望去，盡是無聊的事與物。”
“在我因喪失人生目標而兀自彷徨時，我猛然意識到這世間仍存在一種成就——一種值得我全力以赴的成就——那就是建立一個全新的國家！”
“誠然，這絕非易事，其過程註定佈滿荊棘險阻。”
“可是，在倍感艱辛的同時，我亦覺得分外享受！”
“僅憑兜售軍火的收入，根本不足以支撐我實現這一野望。”
“我需要更加豐富的資源，我需要更多的人才，我需要一塊富饒的根據地。”
“於是，我盯上了遠東，盯上了蝦夷地。”
“這片土地有着不小的面積，又有非常豐富的林木、礦產資源。”
“更重要的是，它是一塊無主之地，在此居住的原住民乃尚未開化的土著。”
“以此來作爲我的‘新王國’的第一塊領土，再合適不過。”
“依照計劃，我將吞併蝦夷地，再從歐洲吸納人口。”
“即使是在富饒的歐洲，因生活不如意而願到海外闖蕩的人也俯拾皆是。”
“在徹底佔領蝦夷地，並積蓄足夠的力量後，我將揮師回西，一舉奪取法蘭西故土！”
“這絕非不可能之事。”
“依我看，當前執掌法國的路易·拿破崙·波拿巴乃徹頭徹尾的庸君。”
“我敢篤定，用不了幾年，路易·拿破崙·波拿巴治下的法國將大亂，奪回法國的時機將變得成熟！”
話音至此，馬埃爾的情緒空前高漲，語調中充滿狂熱的意味。
艾洛蒂被嚇到了，不由自主地後撤半步。
馬埃爾的講述仍在繼續，其雙眸中泛出陶醉的光輝：
“啊啊……這是何等偉大的事業啊？”
“與其相比，區區的軍火生意根本不值一提！”
“如能辦成這項偉業！馬埃爾·德·奧爾良的大名定將永載史冊！”
艾洛蒂聽罷，目瞪口呆，眼神惘然，心神陷入巨大的混亂之中。
俄而，她臉色微沉，輕咬貝齒：
“父親，我還是不明白……僅僅只是爲了一己之私，你就要興風作浪？”
馬埃爾聳了聳肩，一臉無所謂的表情。
“興風作浪？這話可真難聽啊。”
“行了，這話題就到這兒吧。”
“寧願一死，也要追求宏大目標的道理，我即使跟你說了，你也不會明白的。”艾洛蒂聞言，瞳孔緊縮成針孔狀，神色大變。
須臾，她緩緩低下頭，捏緊雙拳。
“……是啊，我確實不明白。”
“但是，我明白一點——幾日前的箱館戰役，有許多人死去。”
“父親，你有見到是時的戰場全景嗎？”
“你當時乘艦遠遁，恐怕沒有見到吧？”
“你站在巨大的戰艦上，居高臨下地遠俯着戰場。”
“那四散飛濺的血液，根本沾不到你漂亮的衣裳。”
“那沾滿污垢的手掌，根本抓不到你高貴的腳踝。”
“你大可瀟灑地說出‘我要實現宏偉的目標’、‘這些都是實現宏偉目標所必須付出的代價’。”
“可我做不到這一點。”
“因爲我就在戰場上。”
“數月前，我首次站上戰場，在廣闊的平原上阻擊‘法奇聯軍’，爲後方的江戶佈防爭取時間。”
“我親手斬殺眼前的敵兵。”
“我親眼看着身旁的同伴們倒地。”
“我拼盡了全力，還是有許多救不到的同伴。”
“我拼盡了全力，還有有許多打不倒的敵人。”
“此役過後，我由衷地體會到：戰爭竟是這般殘酷。”
“父親，你之所以執意建國，不是爲了創造一個更加美好的世界，沒有任何高尚情操，純粹是爲了滿足你的一己私慾。”
“對你而言，只要能實現這一野望，不論是要跟家人們決裂，還是要塗炭生靈，全都是可以忍受的‘代價’。”
“如此，我實在無法理解你的崇高理想，也完全不想理解。”
說罷，艾洛蒂低着頭——陰影巧妙地遮住她的臉龐，令人看不清她刻下的神情——舉止決然地轉身向後。
“抱歉，師傅，我有點不舒服，我先回去了。”
未等青登回覆，她就自顧自地離開，足音漸遠。
緒方扭頭目送艾洛蒂，待其氣息徹底消失後，他一邊“嘖嘖嘖”地咂嘴，一邊以戲謔的口吻說道：
“可憐吶，你被女兒徹底討厭了呢。”
此言一出，馬埃爾臉色大變。
自甦醒後，他就一直襬出雲淡風輕的模樣，即使直面青登也沒有顯露半分怯意，彷彿無懼刀山火海。
然而，此時此刻，面對緒方的這句嘲諷，他竟失態了。
但見他瞠圓雙目，咬牙切齒地怒瞪緒方，厲聲道：
“閉嘴！”
緒方無視他的恫嚇，幽幽道：
“我算是看出來了，你還是很在乎你的女兒的。”
“只不過，對你而言，‘親情’根本沒法跟‘野望’相提並論。”
“你捨棄了‘親情’，選擇了‘野望’。”
“我無意評判你的是非功過。”
“只是……你的選擇，終會蒙上落寞的色彩。”
“一如此刻這般。”
馬埃爾臉上的怒意更盛了幾分，面容猙獰，嘴脣翕動，似乎是在構思措辭以反駁緒方。
只不過，到頭來，他一句話也沒說。
他收回目光，垂下腦袋，不再去看緒方……或者說是不敢接觸緒方的視線。
這時，青登深深地注視馬埃爾，緩緩道：
“馬埃爾，我算是明白你爲什麼要煽動阿伊努人作亂了。”
“你是爲了削弱阿伊努人的實力，以便你將來吞併這片土地，對嗎？”
馬埃爾頭也不擡地冷聲道：
“沒錯。”
“若欲吞併蝦夷地，最大的難題之一就是如何處置阿伊努人。”
“我的‘新國家’需要足量的勞力，這些阿伊努人都是珍貴的勞力，不可浪費，所以不能像美利堅人屠殺印第安人那樣消滅阿伊努人。”
“在我正犯愁時，恰巧發現了犀力卡。”
“犀力卡苦苦追求的‘大和征伐’，正合我意。”
“只要予以協助，他便會幫我找到並聚齊那些具備反抗精神的阿伊努人。”
“就憑阿伊努人的體量，是無論如何也不可能打敗由‘仁王’領導的江戶幕府。”
“等這些具備反抗精神的阿伊努人都死光了，還剩下來的阿伊努人就是一些容易統治的順民。”
“然而，我終究是錯估了你的實力。”
“我萬萬沒想到，你竟能如此神速地收復五棱郭，更沒有想到我會栽在你的手裡。”
馬埃爾長長地嘆息一聲，腦袋垂得更低了。
“橘青登，今天就到這兒吧……”
“我有些累了，實在說不動了。”
“反正我已被關押在牢，哪怕想逃也有心無力。”
“若有其他想問的，等日後再來找我吧。”
“我想休息了……讓我歇會兒吧……”
青登和緒方對視一眼。
須臾，二人皆不作聲，默默地向外退去。
走在後頭的青登反手關上房門。
門扉閉攏的那一霎，捎去房內僅剩的光束。
獨處房內的馬埃爾陷入無盡的黑暗之中，既沒聲音，也無光亮。
……
……
離開關押馬埃爾的密室後，青登移步至戶外，眺望遠方的大海，若有所思。
忽然，他身後響起緒方的聲音：
“橘君，在想什麼呢？”
緒方一邊問，一邊走到青登的身旁，同他並肩而立。
青登無奈一笑：
“沒什麼，我只是在思考馬埃爾剛剛的自白。”
“哪一部分的自白？”
“他因人生欠缺刺激而立志建國的那一部分自白。”
青登停了一停，換上凝重的口吻：
“我征戰無數，見識過各種各樣的對手。”
“有的對手貪財，有的對手戀權，可像馬埃爾這樣的對手，委實少見。”
“他並不渴盼物質享受，只追求精神層面的成就感。”
“老實說，這樣的對手是最可怕的，他們往往有着非常可怕的行動力，以及百折不撓的意志。”
緒方點點頭：
“嗯，同感。我也遇見過這樣的對手，他們無不給我留下極深刻的印象。”
青登無奈一笑，旋即轉身向後，走回營地。
“也罷，不想這麼多了。”
“犀力卡已伏誅，馬埃爾已被擒，雖然過程有些曲折，但北方的戰事已圓滿告結。”
“接下來，該啓程回京畿了。”
緒方挑了下眉：
“這麼急？不再休整兩天？”
青登搖了搖頭：
“‘東西決戰’已迫在眉睫。”
“值此緊要關頭，我離開京畿越久，就越容易出現意料之外的岔子。”
“搞不好在我北上平叛的這段時日，西國的那些傢伙又開始搞大動作了……”
青登說着扭頭向西，神情一肅，眸光微凝。
……
……
長州藩，下關，某官邸，某雅間——
兩批武士面對面相坐……詭異的氣氛彌散在空氣中。
有兩名青年坐在這兩批武士的側邊，其中一人——他的頭髮很蓬鬆、很凌亂，顯出豪放不羈的氣場——朗聲喊道：
“在下土佐浪人阪本龍馬！”
坐在其身旁的另一人喊道：
“在下土佐浪人中岡慎太郎。”
阪本龍馬接回話頭：
“在下不才，主持本次會議。希望今日過後，薩長將成爲同舟共濟的兄弟之藩！”