正式的行動時間定在明日，也就是說，截至明日爲止，青登都處於“無事可幹”的狀態。
平白多出大半天的空閒時間……青登一時間不知該做些什麼，只能舉頭望天，默默發呆。
“橘君，怎麼了？爲何看着天空發呆？”
緒方走上前來，拍了拍青登的肩膀。
青登苦笑一聲：
“前陣子一直很忙，自收到‘北方有異’的戰報後，我就幾乎沒有休息過。今日突然閒下來，莫名的有種無所適從的感覺。”
“你平常都是怎麼度過休息日的？”
“我一般都會跟妻小們在一起。”
青登說着面露思念之色。
自打他的孩子（橘將臣、橘茉子）降生後，他就患上一種“思家病”。
但凡離家久一點，他就會很想回家。
總司生病後，他的“思家病”變得更加嚴重了。
也不知道在他離開京畿的這段時日，總司如何了……一想到這兒，他就感覺胸口發緊。
緒方看了青登一眼，笑了笑：
“因空閒而煩惱……真是一種別緻的煩惱啊。既然有難得的‘休息日’，那就別浪費了。”
“之後說不定會有很多場惡仗要打，最好趁着現在有時間休息，好好地放鬆一下身心。”
“像我們這樣的武者，一昧地繃緊神經是斷不可取的。”
“人類的身體非常奇妙哦。”
“短時間的緊張狀態，能讓身體爆發出非凡的潛能。”
“可長時間的緊張狀態，卻會使身體變得疲累。”
“一個不懂休息的武者，肯定是一個水平有限的武者。”
“時不時的轉換心情，是鑽研武道的不二法門之一。”
青登聞言，因回憶起往事而不禁一怔。
在初識千葉榮次郎時，他對青登說過相似的話。
曾幾何時，千葉榮次郎陷入瓶頸期，久久不得突破。
是時，他接受了千葉定吉的建議，暫時擱置武道，跑去水戶藩做官。
不久後的某日夜晚，他突然就頓悟了。
原先搞不清楚的問題，他突然就搞清楚了，原先做不到的動作突然就能做到了，武道水平又升了一個臺階。
千葉榮次郎向青登分享武道經驗時，十分鄭重地說：當你感覺實力停滯不前時，不妨轉換心情，說不定就有轉機了。
這時，緒方轉過身去，面朝室孔卡拉的村中心。
“反正閒着也是閒着，我帶你在村子裡逛逛吧。這可是十分難得的參觀阿伊努人的村落的機會哦，一旦錯過，之後可能就沒這個機會了。”
對於阿伊努人的文化、習俗，青登還是蠻感興趣的。
考慮到緒方方纔給出的“轉換心情”的建議，青登僅僅只是思忖片刻，便衝緒方點了點頭：
“那就有勞你了。”
……
……
“那個是‘努沙沙恩’，你可以理解爲祭壇，祭祀着棕熊的頭骨等等。”
青登循着緒方手指的方向望去，就在村子的東郊，立着數根木柱，柱頭上插着猙獰的棕熊頭骨。
森白的骨頭、複雜的裝飾……乍一看去，讓人感覺驚悚、恐怖，同時也給人以莊嚴、神聖之感。
青登嘟噥：
“阿伊努人很崇敬熊呢。”
緒方解釋：
“熊是這片土地上最強大的動物，崇敬強者是人類的本能之一。”
從村子的佈局到房屋的樣式，無不充滿強烈的異族風情。
青登饒有興趣地四處端量。
在緒方帶領青登在村內閒逛時，他們身周時刻聚集着大量孩童。
不論他們走到哪兒，都有許多小孩緊隨在他們身後，朝青登投去好奇的目光。
青登見狀，不由呢喃道：
“室孔卡拉的村民們不怎麼怕我呢……”
實不相瞞，在登陸蝦夷地之前，他是做好了“遭受冷遇”的心理準備的。
考慮到和人與阿伊努人的歷史恩怨，不論室孔卡拉的村民們如何漠視青登，都不足爲奇。
緒方淡淡道：
“室孔卡拉深處腹地，鮮少跟和人來往，所以對室孔卡拉的村民們而言，你就像是自外星球來的宇宙人，而且阿伊努人的好奇心都很旺盛，都是‘愛新鮮的人’。”
因爲仍處於部落文明，所以阿伊努人都過着原始的男狩女織的生活。
根據緒方的介紹，阿伊努女性要麼外出採摘野果、山菜，要麼就在家裡織布，鮮少離村太遠。
尚有不少外出狩獵烏恩卡姆依的青壯仍未歸來，所以目前村中除了老少之外，就只剩下大量女人，其中不乏花季少女。
除了孩童之外，對青登最感好奇的村民，便是待字閨中的少女們。
但見許多少女躲在角落處，悄悄地偷瞧青登，情緒各異的一束束目光集中在青登身上，銀鈴般的嬌笑聲不時響起。
緒方曾經對青登說過，阿伊努女性大多喜歡高大、強壯、擅長弓術、看着就很能狩獵的男人——青登恰屬此類。
昨日擊退外敵時，青登展現出來的百發百中的強悍弓術，室孔卡拉的不少村民都看在眼裡。
出於此故，青登在村裡閒晃時，跟塊會走路的金磚似的，走到哪兒都收到熱烈的歡迎。
村民們一見着青登，就連誇青登的弓術好、乃一流的獵人。
剛剛甚至有一名中年婦女，十分豪放地一把拽住青登的衣袖，非常熱情地“推銷”她的女兒。
“希薩姆（和人），你有沒有興趣當我家的女婿啊？我的女兒可漂亮了！”
青登由衷地體會到什麼叫做“受寵若驚”。
多虧了緒方的屢屢解圍，他才得以安然地行走在室孔卡拉的村道上。
緒方側過腦袋，不着痕跡地瞥了一眼那些仍在偷瞧青登的少女們：
“橘君，你很受歡迎呢。如何？有沒有中意的對象？若有看對眼的對象，我可以幫你提親哦。阿伊努人並不禁止異族通婚，北邊有許多露西亞血統的阿伊努人。”
面對緒方的調侃，青登無奈一笑：
“那就不必了。我若帶個阿伊努少女回家，我感覺佐那子會一邊喊着‘你究竟要娶多少個女人啊？’，一邊拿竹劍敲我的腦殼。”
他與天璋院的真正關係尚在保密，他們仍在大衆面前扮演“僅僅只是感情很好的君臣”。
在天璋院尚未獲得正式名分的情況下，他實在不想再帶一個老婆回家，否則光是想想就覺得腦殼痛。
這時，青登驀地聽見沙啞的、似曾相識的聲音：
“*&%￥#@&。”
青登一怔，循聲去瞧。
就在他的側前方，坐着一名老者——正是昨夜幫他看守護神的那位長老，圖卡拉。
只見圖卡拉盤膝坐在地上，優哉遊哉地抽着煙。
“他剛纔說‘下午好’。”
“啊，你也下午好。”
青登拜託緒方將他的問好轉譯過去。
圖卡拉直勾勾地盯着他看，一如昨夜那般。
——我的守護神就這麼特別嗎？
青登一邊暗忖，一邊下意識地撫摸自己的後脖頸。
忽然，圖卡拉冷不丁的說了什麼。
緒方聳了下眉峰，神色微變。
“緒方先生，他說什麼了？”
“他說你的‘靈感’很高。”
“哈？‘靈感’？我嗎？”
青登撓了撓頭，啞然失笑。
這別開生面的評價，着實令他始料不及。
他長這麼大，還是頭一次聽見有人說他“靈感”高。“他搞錯了吧，我可沒法看見他人的守護神。”
緒方搖了搖頭：
“不，他所說的‘靈感’應該不是指這個。”
緒方說着默默調整站位，移步至青登的斜側面，以便讓青登和圖卡拉麪對面。
圖卡拉抽了一大口煙，徐徐吐出，半透明的煙霧之中，他那對渾濁的眼眸沒有半分情緒，就這麼無悲無喜地看着青登。
“和人，你應該沒少看見過萬物的‘靈’吧？”
霎時，青登一凜。
就連緒方也不禁愣了愣。
眼中所見的天地萬物散發着“靈氣”……他已見過多次的這些畫面，倏地在他眼前閃過。
“長老，你是怎麼知道的？”
“只是隱約地感覺到而已。昨夜第一次見你時，我就有所感覺了。能夠看見萬物的‘靈’，這可是不可多得的天賦，說是神賜的才能也不爲過，你千萬別浪費了。”
天賦……聽着這一字眼，青登下意識地眯起雙目，作回憶狀。
相同的話，緒方也說過。
在得知青登能偶爾看見萬物的“靈氣”後，緒方也說這是他的天賦。
“……長老，實不相瞞，我這天賦時靈時不靈，並不是我眨一眨眼睛，就能輕鬆看見萬物的‘靈’。”
說罷，青登苦笑出聲。
圖卡拉聞言，默默擡起手中的煙槍，狠抽了一大口。
“既如此，我有一條可以助你看見萬物之‘靈’的竅門，你有沒有興趣聽聽？”
青登一驚，不假思索地迴應道：
“請說！”
“當你無法看見萬物的‘靈’時，不妨先從聆聽大地開始。我們人類是站在大地上生存的，與大地有着深厚的情誼，不論是在何時何地，你都可以相信大地。”
“……什麼？”
青登一臉茫然地看着負責翻譯的緒方。
緒方攤開雙手，面露無奈之色。
“別看我，我是如實翻譯，長老他就是這麼說的。”
青登眨了眨眼，頰間染上迷惑之色。
老人講了一番感覺很厲害的話，可細細想來，卻只覺得這是謎語。
無奈之下，青登只能硬着頭皮追問道：
“長老，能講得再詳細一點兒嗎？”
圖卡拉搖了搖頭：
“這其實是我的祖父傳給我的箴言，我也不太清楚其具體含義。”
——原來還真是“謎語”啊！
青登努力強忍，好不容易纔忍下這句吐槽。
在他強忍吐槽慾望的這一檔兒，圖卡拉不緊不慢地又抽一口煙。
“和人，雖然我不知道你是誰，但你擁有的守護神是無比稀罕的‘光’，想必絕不是什麼普通人。”
“所以，我有一句話想送給你——‘世間萬物皆身負上天的使命而生’。”
說到這兒，老人那一直古井不波的面龐終於漾起幾分情緒——他彎起嘴角，似笑非笑。
“這是我們阿伊努人的一句古老諺語。即使是脆弱的草葉，也有着它的使命。”
“草會被鹿吃，鹿會被熊吃，熊會被人吃，人死後會化爲塵土，滋養大地……這就是世界。”
“特殊的人會揹負着特殊的使命。”
“若能找到自己的特殊使命，那自然是再好不過。”
“若是找不到，那也沒什麼。反正不管怎樣，你都是要吃飯、睡覺的。”
“祝你早日找到自己的特殊使命，並圓滿地完成它。”
語畢，圖卡拉輕輕點頭，向青登致意，隨即不再多言半句，自顧自地抽菸。
青登聽罷，不由自主地扭頭去看緒方，恰巧撞上對方的視線——緒方也在看着他——四目相對。
“緒方先生，你能理解長老剛纔所說的那句箴言嗎？‘聆聽大地’的那一句。”
“不怎麼理解。我從未試過‘聆聽大地’，長老他本就神神叨叨的，經常說些意義不明的話。”
連緒方也不懂老人的箴言……青登不由發出無聲的長嘆，表情被強烈的懵逼所支配。
雖然只是個人的直覺，但青登本能地覺得這句箴言並非妄語。
收到了很寶貴的箴言，卻不解其意……有種拿到了寶箱，卻沒有鑰匙的憋屈感。
儘管不明所以，但青登還是默默地記住這句箴言，以及老人最後所說的那句諺語——世間萬物皆負上天的使命而生。
……
……
翌日，清晨——
夜幕還未完全褪去，天空只白了一半，連魚肚白都算不上。
室孔卡拉的村民們仍在夢鄉中。
村內外一片寂然，唯有南郊出現奇怪的動靜——
“都準備好了嗎？”
青登扭頭檢視身後的隊伍。
他的身後，緒方、亞依孔等人已是整裝待發，額頭上都已包上代表“阿伊努聯軍”的紅色頭巾。
緒方斜挎着獵弓，他的大釋天、大自在都藏在行李之中。
對於昨天的“休息日”，青登感到相當滿意。
雖然他直到最後也沒弄懂圖卡拉的那句箴言的含義，委實有點遺憾，但是見到了難得一見的異族風光，還跟不少村民聊天，他那緊繃的身心獲得久違的放鬆。
得益於此，他今早起牀時，感覺自身狀態好得出奇！精神飽滿，心情舒暢，可謂是最佳狀態！
迎着青登的目光，亞依孔點了點頭：
“橘先生，我們都準備好了。”
爲了防止泄密，青登等人的這次行動乃絕密行動，鮮有人知。
饒是亞依孔等人的家人們，也不知道他們要去做什麼。
因此，前來送行的人，就只有村長。
村長走到青登、緒方的面前，神情肅穆：
“阿孔魯，橘先生，拜託你們了！請早日擊敗犀力卡的軍隊，然後……讓亞依孔他們安全地回來。”
緒方微微一笑：
“村長，請你放心，我自會傾盡全力，絕不會讓亞依孔他們遭遇任何意外。”
村長點點頭，拍了拍緒方的肩膀，隨後依次走到亞依孔等人的面前，跟他們一一相別。
不一會兒，青登等人啓程了。
村長依舊站在原地，默默地目送他們。
很快，室孔卡拉被青登等人拋至身後，村長及村落的影子都沉入地平線，再也見不到。
一行人徑直向南、向南、向着五棱郭的方向！
這時，冷不丁的，青登像是想起了什麼，眸光微凝，側過腦袋，語氣認真地對緒方說：
“緒方先生，在潛入五棱郭後，若是遇見一位金髮藍眼、名叫‘馬埃爾·德·奧爾良’的法國人，請幫我多多注意他。”
緒方不明所以，但瞧見青登的嚴肅模樣後，他什麼也不說，只默默點頭：
“嗯，瞭解。”
……
……
數日後——
蝦夷地，鷲之木——
今日是青登跟約翰萬次郎約定好的返回之日。
約翰萬次郎指揮着鹹臨丸，準時抵達鷲之木的海岸。
“都把眼睛睜大咯！若是看見橘先生，即刻向我彙報！”
約翰萬次郎站在船舷上，舉着望遠鏡，一絲不苟地來回掃視海岸線，不放過任何一處。
青登一刻不出現在海岸上，他的忐忑情緒就一刻得不到平復。