“……”
約莫10秒鐘後，天璋院緩緩離開青登的肩頭。
輕擡螓首，四目相對。
因爲沒有點燈，外加上今晚是無星無月的陰天，所以房內漆黑一團。
青登有天賦“夜視”的加持，所以能夠勉強看清天璋院的面容。
在夜色的映襯下，天璋院的眼神變得清晰分明——一片黑暗之中，天璋院的雙眸閃閃發光，皎如日星。
有別於今日白天，青登此刻主動提出“去大津”。
天璋院沒有立即予以確切的回覆，而是先面露躊躇之色，隨後一臉擔憂地反問道：
“去大津……暫不論我，家茂與和宮也要一起去大津嗎？”
德川家茂、天璋院與和宮一起去大津——實際上，青登這番話語的深層含義，就是“遷都”！
將軍在大津，羣臣百官在江戶，這還怎麼處理政務？
因此，如果德川家茂等人去大津，那麼幕臣們——不，更正。應該說是“南紀派”的幕臣們纔對——肯定也要跟着一起去大津。
換言之，此舉等同於幕府的政治機關的大遷移！乃實際意義上的“遷都”。
青登瞬間聽懂天璋院的顧慮。
江戶是江戶幕府的象徵、權力中心。
徵夷大將軍主動離開江戶……這事兒若傳揚出去，說不定會招致無法估量的負面影響。
青登對此早有預料，故不緊不慢地解釋道：
“殿下，我明白你的憂慮。”
“但是，就如我方纔所言，當下的江戶已不適合再作‘國都’。”
“況且，江戶的凋敝尚在其次。”
“‘防務’纔是真正的難題。”
“大津在京畿，江戶在關東，一個在西，一個在東，相距太遠。”
“現階段，我沒法同時兼顧這兩座城町，只能從中做出取捨。”
“在我看來，‘一橋派’只不過是一羣跳樑小醜，並不難應付。”
“他們沒啥本領，只能趁我傷重未愈，以及新選組的主力不在我手邊時，肆無忌憚地蹦躂幾下。”
“等這千載難逢的時機過去，他們就只是一羣秋後的螞蚱，遲早會被我們掃地以盡。”
“我們真正的敵人，在西邊。”
天璋院聞言，似有所悟地呢喃道：
“西國諸藩嗎……”
青登輕輕頷首：
“長州尚未屈服。”
“薩摩桀驁不馴。”
“土佐、肥前虎視眈眈。”
“這些傢伙一個比一個有野心，一個比一個難對付。”
“跟‘一橋派’相比，以薩摩藩爲首的西國諸藩纔是真正的威脅。”
“因此，我不能分散力量，必須要把主要戰力都部署在京畿，始終提防西國。”
青登說着，天璋院聽着。
前者語畢後，後者略作思忖，隨後便深吸一口氣，露出堅毅的神情，像是下定了什麼決心：
“嗯，我明白了。你說得對，就現狀而言，遷都大津，確爲最優選。”
說到這兒，其語氣陡然一變——多出幾分俏皮。
“萬萬沒想到，我竟然會以這樣的方式前往大津，真是人算不如天算啊。”
“既如此，爲了早日去大津，我們必須儘快打敗‘一橋派’才行。”
她的雙頰涌起笑意，這笑容仿似從烏雲的縫隙間傾瀉而下的光束——自“江戶籠城戰”以來，她久違地露出笑容。
青登見狀，不禁莞爾。
他們一邊注視彼此，一邊笑。
霎時，房內產生一股安逸的氣氛。
一時之間，二人都默契地沉浸於這份難得的安逸之中，不願打破。
直至好一會兒後，天璋院才重新啓脣，並且換回認真的口吻：
“盛晴，依你所見，今次一仗，你覺得我們有機會取得完全勝利嗎？”
青登不假思索地回答道：
“肯定是有機會的。只不過——”
他稍稍拉長句尾，未及便一轉話鋒：
“就憑我們當前所擁有的戰力，要想徹底擊退‘一橋派’，還是有着不小的難度。”
“實不相瞞，我們現在還很危險。”
“雖然水戶軍已被擊潰，但‘一橋派’尚有他們悉心培養的死士，以及自發前來參戰的直參們。”
“如你所見，讓我再上前線戰鬥，實在是力有未逮。”
他一邊說，一邊撩開衣襟，向天璋院展示他那裹滿麻布的胸口。
“今日一戰，將我體內僅存的力量徹底榨淨。”
“我現在連握刀的力氣都沒有了。”
“接下來的戰鬥，只能依仗將士們的英勇。”
“假使一着不慎，還是有可能會讓‘一橋派’翻盤。”
天璋院聽完後，苦笑一聲：
“缺兵少將，戰力緊缺啊……”
青登點了點頭，附和一句：“沒錯，正是如此”。
緊接着，他追問一句：
“殿下，我們真的沒有其他部隊可用了嗎？”
天璋院臉上的苦澀之色更重了幾分。
“如果還有別的部隊可用，我早就調至你麾下了。如果你有需要的話，新御庭番的所有番士都任你取用。”
“這倒不必。還是讓新御庭番繼續留守本丸，保衛家茂吧。”
新御庭番乃諜報機關，並非專精於搏殺的戰鬥部隊。
雖然其中不乏身手高超之人——比如紗重、八重倆姐妹——但讓情報人員上戰場，實乃明珠彈雀。
青登抓了抓頭髮，眸中閃過幾分無奈。
冷不丁的，他面掛憾意地自言自語，音量低得只有其本人才能聽清：
“再來一支部隊就好……”
“只要再給我一支千人……不，五百人以上的部隊，就能大大緩解當前的壓力……”
“只要再給我一支部隊……”
……
……
翌日（1月2日），清晨——
冬日驕陽悄然升起。
雖說已經天亮，但自昨夜起就盤踞在穹間的厚密雲層仍未散去，天地間依然被陰影所籠罩。
受內戰的影響，明明是新年的第二天，卻全無新年應有的歡喜氣象。
商鋪緊閉，市場蕭條，大街上飄滿冷清的空氣。
零星的些許行人，無不是神色張皇，繃緊全身神經，形色匆匆，恍若驚弓之鳥，任何一點風吹草動都能引起他們極大的恐慌。
在內戰爆發後，剛回江戶沒多久的町民們又開始向外逃難。
儘管怨聲道載，但爲了保命，不得不如此。
當然，也有一些町民沒有走。
這些沒走的人，當然不是不怕兵災，而是出於種種緣故——比如家中出現變故，再比如湊不出盤纏——想走也走不成。
逃難是要花錢的。
前不久才躲過一次兵災，還未緩過一口氣，就又要離開江戶……不是每戶家庭都能承擔這種花費。
因爲戰場一直侷限在赤阪御門，所以這些滯留江戶的町民們都抱定僥倖心理——我們絕不會遭受牽連的！沒錯！肯定不會的！
遐想歸遐想，他們也不是什麼“後手”都不留。
出於“人地關係緊張”的緣故，江戶時代的町民們大多住在長屋。
一座長屋就類似於一座公寓，各棟房屋緊密相連，你家東壁就是他家西壁，如此便形成長長的房屋羣，故名“長屋”。
一般來說，一座長屋住着十幾戶、甚至幾十戶人家，每座長屋的居民都共用一座庭院、一口水井、一個廁所。
滯留江戶的町民們紛紛以“長屋”爲單位，緊密抱團，默默收集竹槍、打刀等武器以作自衛。
以長屋作據點，以長屋中的壯丁們爲兵，再搭配上竹槍、打刀等各式武器，兵痞要想來騷擾，還真不是那麼容易。
每一座長屋都像是一個小型的“堡壘”，可攻可守。
不僅如此，相鄰的各座長屋紛紛訂下盟約：倘若真有兵痞來襲，各座長屋都有義務互相協助，合力迎敵！
各自爲戰的話，他們這些平民再怎麼驍勇，也鬥不過正規軍。
唯有同舟共濟，方有出路！
這時，不論是這些緊密抱團的町民，還是南紀軍、一橋軍的將士們，都無人意識到——雖無人去領導，但一個兵力和裝備都不容小覷的“町民自保聯盟”，就這麼自發誕生了。
……
……
此時此刻——
江戶，某町人地，某長屋，某屋——
這是一座平平無奇的木屋，裡頭住着一對年輕的夫妻。
丈夫名叫“阿佔”，是一個傘匠，靠制傘爲生，因爲從事的是輕體力勞動，所以他的身板並不算強壯。
妻子名叫“阿鬆”，不高不矮，不胖不瘦，不美不醜，乃非常普通的女子。
類似於此的平凡家庭，在江戶隨處可見。
這一會兒，這對夫妻相對而坐，準備享用早餐。
妻子阿鬆擺好兩對碗筷，分別添上滿滿的小米粥。
“商店都關了，沒買到什麼菜，將就着吃吧。”
她說着將丈夫的那一份兒推至其腿邊。
丈夫急不可耐地端起碗筷，一邊大快朵頤，一邊說上“真好吃！不愧是我的老婆！”等羞人的話語——依照她對自家丈夫的瞭解，接下來應該發生這樣的場景纔對。
然而，此時真正呈現在其眼前的場面，卻是如何？
只見阿佔低着頭，咬着牙，緊盯膝前的榻榻米，一副出神模樣。
阿鬆見狀，便是一徵。
“阿佔，你發什麼呆呢？快吃吧，今兒天冷，再不吃的話，很快就涼了。”
“……”
“阿佔？你怎麼了？身體不舒服嗎？”
阿鬆放下手中的碗筷，湊過身去，一臉擔憂地上下打量丈夫。
然而，就在這時，阿佔突然有了反應——他猛地大喊道：
“我、我決定了！我要參戰！我要去幫助仁王大人！”
冷不丁的喊出這句話後，阿佔沒給妻子任何反應時間。
但見他騰地站起身，然後轉身取下牆上掛着的打刀。
等阿鬆回過神時，他已披好羽織，佩正打刀，大步走出玄關。
“……欸……欸欸？！”
阿鬆呆呆地眨巴眼睛。
約莫5秒鐘後，雖慢了半拍，但她的意識總算追上現實。
在發出驚叫後，她連鞋都顧不上穿，三步並作兩步地衝出房門，追上丈夫。
“阿佔！阿佔！你想幹嘛？你快給我回來！”
“阿鬆，你別攔我！我已下定決心！我誓與仁王大人共存亡！”
夫妻倆鬧出的動靜，驚動整座長屋。
霎時，伴隨着此起彼伏的騷亂聲，長屋的其他住戶紛紛放下手頭的活兒，步出門檻，前來查看狀況。
阿鬆張開雙臂，攔在阿佔面前，大有一副“你不給我個說法，我就絕不會讓你過去”的架勢。
“阿佔！你快給我說清楚！你到底想幹嘛？”
阿佔一字一頓地正色道：
“仁王大人有難！我要去幫助仁王大人！”
阿鬆瞪圓雙目——眸光中半是震愕、半是不解。
“阿佔，你當你是一騎當千的大劍豪嗎？像你這樣膽小的人，即使上了戰場又有什麼用？”
阿鬆的話雖很難聽，但她並未說錯。
左鄰右舍都知道，阿佔的膽子很小，甚至可以說是膽小如鼠，平日裡連只雞都不敢殺，更別說是殺人了。
至此，跑來湊熱鬧的鄰居們都大致聽明白髮生什麼事兒了。
這時，一名平日裡跟阿佔交好的中年人走上前來，拍了拍阿佔的肩膀：
“阿佔，阿鬆說得對。
“你可能很崇拜仁王大人，很想助他一臂之力，我能理解，我也很崇拜仁王大人。”
“但你從未學過武術，連刀都握不好，你這樣的人即使上了戰場，也只會平白送死。”
“要想幫助仁王大人，還有其他方式。”
對方的言辭很誠懇，他是真心實意地想要勸服阿佔。
可誰知，其話音剛落，阿佔便擰起兩眉，義正言辭地駁斥道：
“仁王對咱家有恩！仁王遇難了，我不能不理！”
阿鬆聽罷，愈發迷惑：
“有恩？仁王他什麼時候對咱家有恩了？”
阿佔快聲道：
“阿鬆，你忘了嗎？要不是仁王消滅了清水一族，咱們怕是到現在都要受清水一家的騷擾！”
阿鬆不說話了。
幾年前，阿佔不慎得罪清水一家的某個小幹部。
爲了報復，對方隔三岔五地派人上門騷擾他們，弄得他們連日子都快過不下去了。
得虧青登消滅清水一族，他們的生活才得以回到正軌。
阿佔的話音並未就此歇止：
“即使不談仁王大人對咱家的恩情，我也不能坐視仁王大人和家茂公蒙難！”
“家茂公是明君，仁王大人更是難得的偉人！”
“他們有難，我豈能置之不理？”
“我、我雖只是一介傘匠，但我也曉得道義！”
“一心謀求私利，那就是無道！”
“如果我躲在家中，不願去匡扶道義，那我就成膽小的鼠輩了！我會永遠瞧不起我自己！”
“阿鬆，如果我死了，你就改嫁吧！”
說罷，阿佔不再多言。
他推開阿鬆，大步向前。
阿鬆呆呆地站定在原地，雙目發直，不言語，不挪步……任由阿佔前往戰場。
獨自走上蕭索的街道……阿佔面露怯色，連打了數個寒顫。
不過，他並未退縮。
他毅然決然地邁開大步，舉止沒有半點躊躇。
就在這時，他陡然聽見身後傳來由遠及近的足音。
他轉過腦袋，向後望去，赫然發現一張張熟悉的面龐。
布三郎、文太郎、阿康……熟悉的鄰居們，共計6人，快步追上他。
“布、布三郎，你們怎麼來了？”
被阿佔喚爲“布三郎”的年輕人嘿嘿一笑：
“阿佔，我對你刮目相看了。”
另一人補充道：
“沒想到，我竟然也有被你訓誡的一天。不過，多虧了你剛纔的那一番豪言，我幡然醒悟了。”
其餘人紛紛高聲道：
“阿佔！你說得沒錯！”
“吾等雖是平民，但也知道何爲道義’！”
“家茂公和仁王大人都是好人！他們遇難，我們不能坐視不理！”
“我們也要參戰！”
“走！我們去幫助仁王大人！”