和宮一驚，趕忙試去淚水，強作無事狀。
“請進。”
青登輕輕推開門扉，輕手輕腳地跨入室內。
和宮轉過身子，背對德川家茂，直面青登。
看着身形日漸消瘦的德川家茂，青登的眸中閃過一抹黯色。
他們先是親密無間的君臣，後是戮力同心的兄弟，現在又是年紀相近的父子……他與德川家茂的關係既深厚又複雜，並不弱於和宮對他的感情。
自他昏迷以來，青登每逢閒暇時刻就常來其臥室，默默地守望這位亦君亦弟亦子的珍貴親友。
短暫地爲憂傷所惱後，青登深吸一口氣，摒棄腦海中的多餘雜念，畢恭畢敬地端坐在和宮的面前。
“橘大將，突然來找妾身，所爲哪般？”
未等青登迴應，她便自顧自地往下說道：
“若無要緊事的話，便請退下吧……妾身有些乏了……”
話至最後，她耷下雙肩，頰間掛滿倦意。
她並非敷衍青登，而是真的心力交瘁……看望完德川家茂後，她現在只感覺悲上加悲，氣結於胸，意識恍惚，無心跟青登談話。
青登正色道：
“和宮殿下，請原諒下官的冒昧來訪，下官是爲天下蒼生而來，請恕下官叨擾片刻。”
和宮怔住了。
她雖是尊貴的長公主、御臺所，但也僅此而已了。
她不像天璋院那樣因時勢使然而握有可觀的權力。
依照祖制，御臺所的權力和職責就只有替將軍管理大奧（將軍的後宮）。
然而，由於有天璋院這位大御臺所壓她一頭，所以她連管理大奧的權力都是殘缺的。
毫不客氣的說，她是純正的花瓶，除了吟詩作賦之外，別無所長，整日只知空虛度日。
像她這樣的無用女人，究竟是因何事而要勞煩“仁王”同她晤面？
而且還是“爲天下蒼生而來”……青登的這一句話使她大吃一驚，連混沌的腦袋都變得清楚不少，不自覺地打起精神。
她重新直起腰桿，撐開兩肩，強作莊重態，好讓自己更具威嚴。
“既、既如此，便讓我們移駕別處吧，此地並非談話之所。”
青登搖了搖頭：
“不，就在這兒吧。”
“在此談話，正合吾意。”
“我們接下來的談話內容，理應讓將軍大人知曉。”
和宮又是一怔，頰間的困惑之色愈發濃郁。
她瞟了眼身後的德川家茂，沉思片刻後輕輕頷首：
“那好吧，便依卿之所言吧。橘大將，究竟有何要事相商？但說無妨。”
考慮到接下來所說的內容極具衝擊力，說不定會讓和宮的大腦宕機，青登理應先鋪墊一番。
但本着“長痛不如短痛”的樸素想法，青登索性刪去全部前言，直截了當地朗聲道：
“臣等懇請殿下繼承大統，補天濟世！”
霎時，針一般的目光扎向青登。
和宮就像是一頭受驚的小鹿，下意識地繃緊雙肩，全身僵硬，滿面駭然。
扶和宮上位，用女皇來對抗長州的“僞帝”——這便是青登的計劃！
日本是有女天皇的，而且數量還不少，前前後後共出過8位女天皇。
其中最著名的女天皇，當屬推古天皇（第33代，592-628年在位）。
她是日本首位女天皇，聖德太子的姑母，在位期間推行冠位十二階和憲法十七條，引入佛教文化，並派遣遣隋使，開啓中日官方交流。
上一位女天皇乃是後櫻町女皇（第117代，1762-1770年在位），距今不遠。
女天皇的出現多爲皇室男性繼承人年幼或空缺時的過渡角色。
儘管女天皇的數量相當稀少，但日本皇室確實是有“若遇非常時期，可讓皇女繼承大統”的傳統！
和宮是先帝的親妹妹，血統純正，年紀也合適。
除了那位不知真假的睦仁之外，她是距離皇位最近的人。
由她來執掌帝位，再合適不過！
死一般的靜謐籠罩着二人……窗外的風聲顯得格外遙遠。
和宮並未讓青登久等。
約莫十秒鐘後，她的理性追上現實。
在回神的瞬間，她一邊朝青登投去不敢置信的目光，一邊滿面憤慨地尖聲道：
“橘大將，你可明白自己所言爲何？你豈可說出此等妖言？”
青登平靜道：
“先帝已逝，皇位空懸，時勢緊迫，值此危急存亡之秋，能夠承襲皇統並主持大局的人，就唯有殿下您一人。”
和宮緊咬貝齒，蹙起柳眉：
“皇位空懸？橘大將，你到底在說什麼胡話？睦仁已經……”
未等和宮說完，青登便搶斷道：
“和宮殿下，我們懷疑先帝是被害死的，至於新帝……他很有可能是他人假冒的。”
“……什麼？”
和宮呆住了。
青登將他們方纔開會時所做出的種種推論，一五一十地詳細道出。
死得不明不白的先帝、像是變了個人的睦仁……雖然沒有確切證據，但都是有理有據的猜想。
和宮聽完後，本就沒有血色的雙頰更顯蒼白，交疊在腿上的雙手不自覺地攥緊。
“和宮殿下，先帝死得這般蹊蹺，難道您就沒有懷疑過嗎？”
“……”
“睦仁原是一位靦腆怕羞的皇子，而今卻能當着長州百官的面慷慨陳詞，難道您就沒有覺得不對勁嗎？”
“……”
和宮抿緊朱脣，久久不語……
事實上，在聞聽先帝的死訊，以及睦仁的種種異常舉動的時候，她就本能地察覺到不對勁。
只不過，她被強烈的悲傷所吞沒，實在無暇顧及它事。
現在聽青登這般一說，她也後知後覺地發現這一系列事端，確實是充滿了可疑之處……
青登重又開口：
“長州人素來是喪心病狂，不擇手段。”
“現如今，他們操控皇室，肆無忌憚地抹黑幕府，坑害忠良，極盡醜化之能事，置吾等於不利境地。”
“和宮殿下，我們需要您的力量。”
“我們需要一位真正的天皇來對抗西國的‘僞帝’！”
和宮瞳孔緊縮，下意識地後縮嬌軀以遠離青登，將腦袋搖成撥浪鼓。
“這、這……這斷不可行……！我又不是皇子……！”
“再者說，是否真是有人假冒睦仁，尚無定論。”
“我豈能在不合法理、茫然無知的情況下竊據神器？”
青登搖了搖頭。
“和宮殿下，非也。”
“女天皇雖不常有，但並非沒有前例。”
“推古天皇、持統天皇都是功績顯赫的一代女皇。”
“至於‘睦仁’的真假……等我們擊敗長賊，踏平萩城，救回‘睦仁’，自然就能澄清真相。”“正因如此，我們更要集合一切力量以攻伐長州。”
和宮一窒，忙不迭地改口道：
“妾、妾身才疏學淺！只知談歡取樂！百無一用！像妾身這樣的庸碌之徒，萬萬不敢繼承大統！”
青登耐心道：
“和宮殿下，下官理解您的糾結。”
“要你在倉促之間做出如此重大的抉擇，確實是強人所難。”
“但是，吾等已別無選擇。”
“假使任由長賊挾皇威以作亂，而不採取對等措施以制衡的話，民心將亂，軍心將喪！”
“懇請殿下理解吾等的一片苦心！”
“在長賊猖獗的當下，素有賢名的和宮殿下踐阼當國，懷敵以仁，召義以恩，試想一番，這是多麼地激勵人心？”
青登說得很委婉，盡是華麗的辭藻。
實質上，將他方纔的那番話語轉述一下，大致便是這個意思：我們並不需要你有多麼高超的才學，只要你能坐在皇位上，哪怕將來一句話也不說、一件事也不做，也無啥大礙。
當然，和宮也不是什麼笨人，自然明白青登的言外之意。
她很清楚青登並不需要她這位“女天皇”是什麼力挽狂瀾、舉世無雙的一代英主，只消做好一個跟幕府共進退的“吉祥物”便好。
她只是單純的想找個理由來回絕青登而已。
然而，青登以不容爭辯的強硬口吻堵回了她的每一個藉口。
和宮埋低腦袋，緊盯膝前的榻榻米，俏臉上的複雜情緒已達無以復加的境地。
青登方纔所說的“下官理解您的糾結”，並無敷衍的意思。
對於她的犯難，他真的十分理解，所以他適時地頓住話頭，不再相逼，留出充足的時間以供對方消化、思考。
站在和宮的立場思考，就不難領略她的躊躇、驚懼。
自降世以來，她就是養尊處優的尊貴公主，過着無憂無慮的優渥生活，每天所煩惱的事情，無非就是今天玩什麼，是要吟詩歌作詩，還是玩遊戲。
她平生以來首次以自己的意志做出抉擇，便是2年前的“公武合體”。
因爲對武家充滿偏見，不願嫁去遙遠的關東，所以她據理力爭，不惜以死相逼。
她這轟轟烈烈的抗爭，最終在巖倉具視的操弄下以慘敗告終……
在人世間虛度19年的光陰，從未自己做過決定，唯一一次做決定還遭受無情的否決……這簡單而又悽哀的人生經歷，使她習慣性地依附他人，面對重大抉擇只會下意識地逃避，不願正視。
更何況，她尚未從丈夫昏迷、兄長逝世的悲慟中走出來，實在無心插足政治。
如此情境下，青登突然對說“組織決定了，由你來當天皇”……她會這般動搖，實不爲奇。
無助之下，她無意識地轉過腦袋，看向身後的德川家茂，希望後者能幫她拿主意。
當然了，她這純屬是緣木求魚。
遊走於生死界限之間的德川家茂，豈能迴應她的祈求？
按理來說，本應如此。
然而……不可思議的事情發生了。
在其視線觸及對方面龐的這一霎間，她呆住了……仿似閃電劃過腦海，她猛然回想起一段話語。
在發動“長州征伐”的前夕，她與德川家茂有過一番私密的、非同尋常的談話。
（身處這狼煙四處的亂世，即使是徵夷大將軍也難逃危難。）
（所以……假使未來有一天，我無法再陪伴在你左右，有三個人是你永遠可以信任的。）
（一是橘青登，二是勝麟太郎，三是母親大人。）
（倘若你遇到了難以應付的困難，或是無法抉擇的難題，不妨去向這仨人求助吧。）
（他們絕不會使你失望的。）
（你只需要把我這話記在心中，然後時時想起便可。）
這一刻，正如德川家茂所建議的那般，她回想起了這番忠告。
這一刻，她握緊雙拳。
這一刻，她的眸光發生微妙的變化……迷惘漸散。
青登並不清楚和宮刻下的心理活動。
礙於角度的緣故，他也看不見和宮的神態變化。
在他眼裡，此時的和宮直勾勾地注視德川家茂，呆了過去。
看着此景此幕，青登在心中發出無聲的長嘆。
——果然還是太勉強了嗎……
來此之前，青登業已做好了最壞的打算。
和宮終究只是一個不諳世事的天真姑娘。
讓她承擔此等重任，將“天下蒼生”強加在她頭上，確實是太勉強她了。
正當青登張了張口，準備給和宮一個臺階下的時候——
“……我明白了，儘管交由妾身吧。”
這回兒換青登呆住了。
出乎意料的答覆，使他怔了一怔。
和宮說罷，緩緩轉回腦袋，重新看向青登。
明明只過去幾分鐘的時間，可她就像是換了一個人！
但見她不復方纔的猶豫狀，雙眸閃爍着剛強、堅決、奪目的光輝。
雖然只有一點點，但她刻下釋出的氣場，確實是跟青登的氣場相抗衡！
“德川家茂乃心繫天下蒼生的一代明君，不惜置生死於度外。”
“妾身乃德川家茂的正室，理應繼承其不屈意志！”
說到這兒，和宮徐徐起身，音調隨之拔高：
“若能使敵寇授首，百姓安樂，那麼妾身亦不辭辛勞！”
……
……
就在長州宣佈“新帝即位，改元明治”的幾天後，又一則驚天消息使天下俱震——
“仁王”橘青登宣佈先帝是被害死的，新帝乃他人假冒的“僞帝”！
國不可一日無君，爲匡正被長賊禍亂的皇室，和宮殿下將承襲皇統，成爲日本歷史上的第9位女天皇！
此宣告傳出，真可謂是石破天驚！
繼幕府之後，連朝廷也要分裂爲兩個！
時隔近五百年，日本又要同時出現兩個天皇！
霎時間，一石驚起千層浪。
從北到南，從上至下，每一個階層、每一片地域的人都在討論相關事宜。
有人一邊倒支持青登。
有人認爲青登是胡攪蠻纏，不可理喻。
不論世人如何爭執，女皇的登基已是板上釘釘！
就在青登發出宣告的7天后，一場盛大的登基儀式將隆重展開！
爲此，近日的京都空前熱鬧。
朝廷諸卿爲準備登基儀式而忙得不可開交。
前來參加登基儀式的達官貴人們陸續進京，車馬堵作一團兒。