呼！
伴隨着利落的振翅聲，一隻蒼鷹在江戶上方滑翔而過。
它的身下，偌大的江戶染滿血與火的色澤！
江戶在燃燒！
火光搖曳，槍林刀樹！無數生靈在戰鬥中消逝！
從南至北；從開闊的街道到逼仄的小巷……一道道身影快速奔走，激烈碰撞！
到處都是戰場！
到處都能瞧見相互廝殺的兩軍將士！
“快來！這兒有賊軍！”
“幕府的走狗！去死！”
“區區西國人，少囂張了！論勇武，我們阪東武者開疆拓土的時候，你們還不知道在哪兒穿兜襠布呢！”
“他們攻過來了！”
“烏拉！”（俄語）
“快把鐵炮扔了！這玩意兒派不上用場了！快拔刀！”
“奶媽！奶媽呀！”
“等、等等！我投降！投降！我根本不想打仗！是大樹公他……等、等等！別殺我！別殺……咕！”
……
果不其然，直參們又出洋相了。
面對如狼似虎的法奇聯軍，甚至都還沒接戰，僅僅只是遠遠瞧見敵兵的身影，他們就開始自亂陣腳。
真正能夠拿出勇氣，想起自己是一名武士，敢於作戰拼殺的直參，屈指可數。
絕大多數人一見到逼近的敵兵，一見到飆射而出的血液，瞬間失去膽氣與鬥志，抱頭鼠竄。
有許多人在慌張逃跑時，或是不慎闖入火場，或是一頭扎進敵軍陣中，落了個滑稽的死法。
趕緊死掉，減少蛀蟲的數量——這應該是他們所能做出的最後一點貢獻。
到頭來，一切都跟德川家茂、勝麟太郎他們所預想的一樣——只有講武軍、火付盜賊改等少數幾支部隊能派上用場。
因爲料到直參們根本派不上用場，所以勝麟太郎特地將這羣廢物和那些能打敢戰的部隊分開。
讓前者去守一些並不緊要的位置，消耗敵軍的武器彈藥和銳氣，將後者部署在戰略要地。
江戶的戰略要地……除了愛宕山、御殿山等高地之外，當屬“三十六見附”！
爲了防衛江戶城，城內和城外設置了許多城門，一般稱之爲“三十六見附”，但城門的實際數量其實更多。
城門的位置皆設在戰略要地。
舉例來說——
靠近中山道的筋違橋門。
靠近東海道的幸橋門。
靠近甲州道的四谷門。
靠近日光道的淺草橋門。
等等等等，不一而足。
跟中國的城門不同，日本的城門並不追求高大、堅固，而是以“讓敵軍感到噁心”來作爲設計思路！
這些要地的城門都是雙層構造的桝形門。
所謂的“桝形門”是一種具有特殊設計的門，主要用於軍事防禦和城市防禦。
其特點是門洞設計成桝形，即弧形，具有多重直角轉彎處，能夠有效阻止敵人的通行。
桝形門通常具有雙層構造，外側是高麗們，內側是渡櫓門。
這種設計使得敵人進入高麗門後，必須轉個直角的彎才能攻擊到內側的渡櫓門，從而增加了防禦的層次和複雜性。
必須得轉一個直角的彎，才能攻擊下一道城門……想也知道，這樣的設計勢必會讓敵軍的衝鋒勢頭受挫，而且極易造成敵軍的擁堵，一大堆人擠在第一道門（高麗門）和第二道門（渡櫓門）之間，跟堵車似的。
趁敵軍正擁堵之際，扼守渡櫓門的守軍大可悠哉遊哉地向下傾瀉彈丸、箭矢、石頭、煮沸的屎水……給敵軍造成極大的殺傷。
正因這種“讓敵軍感到分外難受、噁心”的建設思路，“三十六見附”並非高大巍峨的城門。
乍一看去，跟個大院門似的，隨便架個梯子就能翻越過去。
可要想拿下這些城門，絕非易事！
類似於此的建設思路，貫徹古代日本的城防體系。
古代中國的城防體系是以城牆作爲核心，然後圍繞着城牆建立護城河、甕城、望樓等一系列防禦設施。
一旦城牆被攻破，城池就基本等於失陷。
古代日本就不是這樣了。
雖然古代日本的建築師們也會營建高大的城牆、深不見底的護城河，但他們更熱衷於將城池內部造得格外複雜！
典型代表就是江戶城。
江戶城是“の”形的結構，跟塊蚊香似的，內部劃分有本丸、二之丸、三之丸等區域。
若欲打到徵夷大將軍所身處的本丸，就必須陸續打穿三之丸、二之丸……
這一路上，到處都是防不勝防的陷阱、難以逾越的高牆、必須得頂着守軍的彈幕和箭雨才能跨越的陡坡……
換言之，即使渡過江戶城外圍的護城河、攻破江戶城的城牆，也並不代表戰鬥結束了，萬事大吉了。
倒不如說，攻入江戶城後，真正的攻城戰才正式開始！
關於如何守住江戶，勝麟太郎有着非常清晰的思路。
他很清楚，就憑他當前掌握的這點戰力，根本不足以擊退敵軍。
因此，他的核心戰略以一個字就能概括——“熬”！
熬到青登率領新選組來援！
只要新選組發起反攻，一切都會好起來的。
礙於通信手段的原始、落後，包括德川家茂、天璋院在內的江戶衆人尚不知曉青登和他的新選組的具體動向。
不知援軍何時會來……這世間沒有比這更煎熬的事情了。
不管怎樣，新選組的馳援是他們獲勝的唯一希望。
爲了最大限度地阻擊敵軍，勝麟太郎精心設置了兩道防線。
第一道防線就是“三十六見附”。
至於第二道防線，就是江戶城本身。
說是兩道防線，可實質上，前者纔是核心！
勝麟太郎的城防思路非常簡單，一言以蔽之——江戶的其他地方都可以丟，唯獨“三十六見附”不能丟！
一旦丟了“三十六見附”，敵軍就能一口氣打進江戶城！
在江戶城中開戰……屆時，可就真是退無可退的血戰了！
江戶城雖是防禦能力首屈一指的名城，但在城中開戰的話，變數實在太多了，勝麟太郎不敢冒險。
因此，他極力避免在江戶城中開戰，力圖禦敵於城門之外。
他在“三十六見附”佈下重兵，以這些城門來作爲此戰的勝負點，無數精兵強將雲集於此。
守住“三十六見附”，幕軍贏。
“三十六見附”失守，法奇聯軍贏。
簡單明瞭的作戰！
……
……
江戶，四谷御門——
新宿被突破後，首當其衝的就是四谷。
而四谷正是四谷御門的所在地。
勝麟太郎在這兒部署了200名精兵。
他們屏氣凝神，神情肅穆，握緊手中的武器，連大氣都不敢喘，直勾勾地緊盯前方，緊盯城門之外。
不消片刻，就在四谷御門的正前方，一名名敵兵拐過街角，涌上街心！
僅眨眼的工夫，他們就化作一股洶涌的浪潮，挾着駭人的聲勢，徑直撲向四谷御門！
“他們來了！”
“媽的！扼守新宿的那些傢伙都在搞什麼啊！怎麼這麼快就讓敵兵漏進來了！”
“別管這麼多了！準備迎敵！”
“舉槍！”
“拉弓！”
城門之上，一挺挺火槍從射擊孔中探出，黑洞洞的槍口對準正在逼近的敵軍。
與此同時，火槍手們的後方是張弦搭箭，舉弓指天，準備仰射的弓箭手們。
待敵軍靠近後，隨着一聲令下，彈幕與箭雨激射而出！
瞬息間，猩紅的鮮血冒着熱氣向外噴灑，哀嚎與慘叫旋即傳出。
衝在最前排的敵兵們如割草般倒下，倒了足足十餘人。
然而……這凌厲的攻勢沒能遏制敵軍的勢頭。
他們跨過那些倒地的同伴，速度不減、氣勢不衰地繼續奔向四條御門。
趁着城門上的火槍手們、弓箭手們正忙着裝彈、搭箭的這一空隙，他們一口氣拉近距離，推進至城門下方。
隨後，他們舉高雙手，以“你傳我，我傳他”的方式，讓一把把長梯從他們頭頂上方穿過，從後方運往前面，然後將這些長梯架上城門。
早在尚未擊敗千人同心的時候，酒吞童子就已經看穿勝麟太郎的戰略意圖。
他知道勝麟太郎會重點加強“三十六見附”的防禦力量，以此作爲此戰的勝負手，努力撐到新選組來援——若是換他來指揮這場戰鬥，他也會這麼幹。
於是，在趕往江戶的途中，他特地組織了一批人手，爭分奪秒地趕製用於攻打“三十六見附”的長梯。
因爲城門不高，所以將長梯往上一架，就能輕鬆夠到城門的上方。
很快，敵兵們架穩了長梯。
緊接着，他們就跟螞蟻似的，沿着這些長梯向上攀登。
“上啊！”（俄語）
“殺光他們！”（俄語）
眼見敵兵們爬上來了，火槍手和弓箭手向後轉移，手持打刀的劍士們上前。
在城門上方展開白刃戰……這正合他們意！
在遼闊無垠的曠野上，打刀的作用很小。
若換做是逼仄的狹窄地帶，情況就大不相同了。
城門上方的空間很小，正好有利於他們揮刀！
守軍中有不少將士是自幼學習劍術的。
他們滿心想着發揮劍術方面的特長，揮刀砍碎敵兵們的頭顱，給敵軍以迎頭痛擊。
然而……當敵兵們出現在他們面前，雙方展開交鋒後，他們驚恐地發現：他們像極了撞擊礁石的潮水——在相撞的下一瞬間，就被拍了個粉碎！
敵兵們無比勇猛，而且作戰意志格外頑強！
有的敵兵以一敵五，不僅不落下風，而且隱隱有反殺的跡象。
有的敵兵身中數刀，全身流血不止，卻仍跟個沒事人似的繼續戰鬥。
有的敵兵連殺數人，愈戰愈勇，面部表情被強烈的亢奮所支配，沒有半點倦色。
假使只有極個別人是如此，那也就罷了。
可所有敵兵都是如此……任誰都會感到不對勁兒。
“小心！這些傢伙的實力很強！”
“該死的！快擋住他們！”
“可惡！我們豈能輸給這些夷人？！”
“喂！你不是總吹噓自己擁有北辰一刀流的目錄許可嗎？怎麼連一個敵兵都殺不死？！”
“少廢話！我已經拼盡全力了！”
強悍的敵人與巨大的壓力使城門守軍亂作一團兒。
他們完全錯判了敵軍的戰鬥力。
這也不能怪他們。
畢竟，他們並不知曉“決戰澱”這一邪物的存在！
在攻打江戶之前，不論是哪一場戰役——奔襲名古屋也好，八王子攻防戰也罷——酒吞童子都沒有動用“決戰澱”，始終將其雪藏。
爲的就是給江戶守軍一個“驚喜”！
爲的就是讓將士們以最好狀態攻陷江戶！
假使提前使用“決戰澱”，將士們肯定會因副作用的影響而無力參與接下來的戰鬥。
事到如今，沒有再藏着掖着的必要！
就在昨晚，即開戰前夜，酒吞童子向全軍分發“決戰澱”！
桂小五郎比誰都想打敗幕府。
可是……他終究不是那種激進、不擇手段的人。
欺瞞下屬，讓他們在一無所知的情況下吞服危險的藥物……非他所欲也。
因此，在分發“決戰澱”時，他特地將其副作用無一遺漏地告知奇兵隊的全體將士。
是否服用，全憑個人意願，他絕不強求。
至於“斯拉夫軍團”……這不是他的部曲，他即使有心干預也無從插手。
跟桂小五郎相比，酒吞童子就沒這麼良心。
他不僅沒有告知“決戰澱”的副作用，反而還哄騙“斯拉夫軍團”的僱傭兵們：這藥的副作用很小！大可放心服用！
在酒吞童子的欺騙下……或者說是在他的誘導下，俄兵們幾乎都服下了“決戰澱”！
如此，他們的戰鬥力自然是直線提升，變得分外駭人！
在敵兵們的猛攻下，城門守軍逐漸不支，開始向後敗退。
就這樣，僅片刻的工夫，四谷御門的第一道城門（高麗門）陷落！
守軍們退至第二道城門，即渡櫓門。
不費吹灰之力就拿下四谷御門的第一道城門，敵軍的士氣大漲。
反觀守軍……他們有一個算一個，無不滿面張皇。
連像樣的抵擋都來不及做出，就被打了個落花流水……這帶給他們的打擊，實在太大了。
驚恐的情緒如瘟疫般飛速蔓延。
受此影響，守軍的秩序遲遲得不到恢復。
縱使是外行人也能看出：再這麼下去，他們絕對擋不住敵軍的攻勢！
倘若連渡櫓門都丟了，那四谷御門就徹底失陷了！
剛開戰沒多久，“三十六見附”的防線就被戳出一個大口子……這樣的結果，無疑是災難性的。
便在這一片驚懼之中，冷不丁的，就在渡櫓門的城門上方，就在守軍的身後，倏地傳來一道蒼老的男聲：
“……你們都退下。”
此言一出，將士們不禁一愣，紛紛轉過腦袋，循聲向後望去——便見一名腰間佩刀的老人踩着不緊不慢的步伐，徐徐向前。
將士們並不認得這位老者，更不知道他想幹些什麼。
但懾於其身上的凌厲氣場，他們不約而同地向左右兩邊分開，讓出道路。
老人面無表情，舉止自若地繼續向前，從守軍的陣列間穿行而過，抵達城門的邊沿，再往前邁出一步就會摔下去。
然後，他做出了令在場的守軍都忍不住發出驚呼的舉動：他微微曲膝，虎跳而出，躍向城門下方的敵羣！
就在這一霎間，守軍中終於有人認出他來，並且高聲喊出其名字：
“是‘劍聖’男谷精一郎！”
老人……也就是男谷精一郎在半空中直墜而下時，閃耀的銀蛇從其腰間彈出。
他拔出刀來，將刀舉過頭頂，藉助身體下落的勢能，從頭頂砍至胯部，將一名敵兵劈成整齊的兩半！
待其雙足落地後，他近乎是一刻不停地釋出攻勢。
只見一道銀光在半空中閃爍不停。
橫劈、豎砍、上撩、前刺……僅轉眼的工夫，他身周的一衆敵兵統統斃命，硬生生砍出一個“真空地帶”！