“敵在XXX”——日本歷史上的知名口號。
想當年，明智光秀高喊“敵在本能寺”，揮師進攻本能寺，弒殺主君織田信長。
自此以後，“敵在XXX”這一口號就像“清君側”一般，擁有非同一般的含義。
現如今，“一橋派”的軍士們叫囂着“敵在江戶城”……姑且不論其他，光是喊出這一句話語，就令江戶空氣中的緊張氛圍更濃郁了幾分！
……
……
江戶，今戶町（江戶城的北面），某座宅邸——
提振膽氣的叱吒、憤怒的吼叫、武器相撞的鏗鳴……兩軍的激烈交鋒產出駭人的聲響。
這一陣陣聲浪穿透赤阪御門的渺小天地，向四周傳播，直達遠方，連身處今戶町的一橋慶喜等人都能依稀聽見。
高佬擡起眼皮，目光深邃，口中呢喃：
“開始了……”
在這宅邸深處的某座房間，“一橋派”的一衆高層齊聚於此——一橋慶喜亦在此地。
只見他們正襟危坐，一橋慶喜居首座，高佬、矮子、胖子、瘦子等人分坐兩側。
有一個算一個，無不全副武裝，腰佩寶刀，身披陣羽織，穿上祖傳的甲冑。
嚴陣以待，劍拔弩張……如此場面，如此氛圍，儼然就是軍隊的本陣。
擡眼細瞧，便能在這房間……不，更正。在這本陣內發現衆生百相。
神情淡定者有之。比如高佬等少部分人。
神情焦慮者有之。比如胖子等大部分人。
神情複雜者亦有之。比如一橋慶喜。
冷不丁的，胖子重重地嘆了一口氣：
“唉……武力奪權……終究還是走到這一步了啊……”
他前腳剛說完，後腳就響起瘦子的附和：
“我們真的有必要做到這一步嗎？”
瘦子話音剛落，高佬就冷冷地剮了他一眼。
“事到如今，就別說這種愚蠢的話了！你以爲我不想採用更加穩妥的手段嗎？”
面對高佬的斥責，瘦子黯然地低下頭，不敢再多言半句。
放棄文攻與暗殺，動員軍隊，武力奪權……毋庸置疑，這是沒有任何迴旋餘地的最終手段！
高佬並未撒謊，倘若有得選擇的話，他們確實是想採用更加穩妥、更加保險的手段。
就像當年的“玄武門之變”一樣，將影響壓至最低，用最小的代價來完成奪權。
前陣子，他們一直在嘗試着暗殺德川家茂和青登。
要想暗殺這倆人，無非就是兩種手段——
一是派出身手高明的忍者，用短刀來割斷他們的喉嚨。
二是下藥毒殺。
前者的難度之大，幾無可行性。
雖然青登受了重傷，但高佬等人依舊不認爲這世間存在能夠近身仁王的忍者。
姑且不論“刺殺青登”的可行性，光是“如何找到青登”就足以令他們束手無策。
近日以來，青登就像是失蹤了一樣，始終無法確認其動向。
截至目前爲止，關於青登的具體位置，高佬等人收到的情報就有江戶城、藩書調所、試衛館……等等等等，不一而足。
相較而言，德川家茂就好找得多了，他絕對在江戶城的本丸，不可能會在其他地方。
然而……讓忍者潛入江戶城的本丸，同樣是一個不可能完成的任務。
江戶城乃日本築城技術的集大成者，豈是兩、三個忍者就能輕鬆潛入的？
城中不存在直通本丸的暗道，也沒有那麼多的暗處可供忍者藏身。
要想前往本丸，就只能走在寬敞的大道上，跨越一條條護城河、穿過三之丸與二之丸……
強如酒吞童子，在面對這巍峨城塞時，也從沒想過隱身潛入，而是正面猛攻。
綜上所述，“潛入江戶城”這種事情在物理層面就不可能實現！
唯一具有可行性的方法就只剩下後者，即下藥毒殺。
只不過……事實證明，江戶幕府能夠延續二百六十餘年，成爲日本歷史上最長壽的武家政權，確實是有些手段的。
關於如何防止毒殺，幕府設計了一系列完備的制度。
首先，將軍、御臺所、大御臺所等幕府貴人們的日常飲食由御膳所負責烹調。
御膳所的管理極其嚴格，閒雜人等與身家背景不清白的人，極難接近御膳所。
御膳所是如何製作食物的，又是如何呈送食物的……以上種種，全都有着極其繁瑣的規定，詳細展開，能夠寫下洋洋灑灑上千字。
其次，將軍等人的飯菜都是有專人試毒的。
御膳所做好飯菜後，都得先讓膳奉行試毒。
膳奉行的具體人數在數人至十數人不等。
他們負責江戶城的飲食，同時也是將軍等人的膳食的試毒官，俗稱“鬼役”。
膳奉行的試毒過程，同樣有着非常繁瑣的規定。
在膳奉行吃了將軍等人的膳食，並且等待一段時間，確認飯菜無毒後，纔會正式把膳食交遞至將軍等人的餐案上。
出於此故，將軍等人每天都只能吃冷掉的飯菜，幾乎沒有吃上熱飯菜的時候。
雖付出了“頓頓吃冷菜”的代價，但卻成功把“中毒死亡”的可能性壓至最低！
乍一看去，“下藥毒殺”似乎同樣不具備可行性。
然而，高佬等人並不這麼想。
他們認爲在當下，完全有機會毒殺德川家茂！
原因無它，他們就是在賭——賭在經歷一場惡戰後，江戶城中的秩序尚未恢復正常運轉！
先前的大戰令江戶城陷入停擺，許多前去避難的官吏、侍從尚未歸來。
在這一片混亂之中，說不定就有可趁之機！
爲了抓住這千載難逢的良機，高佬等人動員了潛伏在江戶城中的所有間諜，命他們不惜一切代價地往德川家茂的飯菜中投藥！
他們對機會的把握非常精確，只不過……他們到底還是小覷了天璋院的本領。
根據他們目前已知的情報，青登等人將德川家茂轉移至大奧。
而大奧，正是天璋院的地盤。
大御臺所的主要職責，就是協助將軍管理大奧。
經過多年的努力，天璋院早已將大奧打造得如鐵桶一般，外來勢力極難滲透進去。
此前，“一橋派”不是沒試過往大奧安插間諜。
怎奈何，大奧的女子們本就相當討厭“一橋派”。
“一橋派”的靈魂人物、一橋慶喜的生父、水戶藩前藩主德川齊昭曾主張削減大奧的經費，狠狠地把大奧的女子們給得罪了。
在經過天璋院的一番經營後，更是讓“一橋派”沒有插足大奧的餘地。
先前的大戰確實是讓江戶城遭受重創，像極了疏於管控的鬧市，到處都是鬧哄哄、亂糟糟的景象。
無心幹活的人趁機摸魚。
有心做事的人不知如何是好。
天璋院自知在短時間內重振江戶城的秩序是絕不可能的。
因此，她優先關注大奧與御膳所這兩個最爲重要的部門。
只要顧好這兩處地方，就能讓德川家茂沒有性命之虞！
她硬是憑藉過人的手腕，在一日之內就讓這兩個部門恢復迴應有的安定環境，並且大大提高警戒水平！
任憑“一橋派”的密探們如何努力，也無法接近德川家茂的飯菜。
至此，“通過穩妥、低調的手段來弄死橘青登和德川家茂”的方案，已然無從談起。
既然這樣，就只剩下最後一招——發動軍事政變！用劍與火來搶奪政權！
此舉無疑是臨深屢薄，可只要趟過這條荊棘之路，擺在他們面前的便是康莊大道！
德川家茂昏迷，橘青登重傷，而且他們倆如今都在江戶，此乃天時。
赤阪御門淪爲廢墟，“三十六見附”出現巨大的漏洞，此乃地利。
雙方並不具備明顯的戰力差，此乃人和。
天時、地利、人和俱備，豈有不放手一搏的道理？
於是乎，高佬等人一起向一橋慶喜建言，要求他起兵動衆，高舉義旗！
但凡是軍事政變，在起兵之前，最先要做的事情便是搶奪政治制高點。
一個無懈可擊的政治制高點，勝過百萬雄獅。
因此，哪怕是硬造，也要造出一個合理的、能夠服衆的出兵理由。
在經過周密的商討後，高佬等人最終敲定“征討橘逆”的旗號。
德川家茂早已死去，橘青登妄圖篡逆，故對外謊稱德川家茂仍活着，以此作掩護，悄悄爲奪權做準備，讓新選組掌控“三十六見附”便是不容爭辯的證據。爲了剿滅奸賊，重塑幕府綱紀，還天下一個朗朗乾坤，一橋公親率大軍征討橘青登——這就是高佬等人精心設計的“政變劇本”。
最開始時，一橋慶喜表現得十分猶豫，遲遲無法下定決心。
高佬等人反覆勸說，極個別人甚至聲淚俱下……直至好半晌後，他才終於給出確切的回覆。
“……好，既如此，便請諸位同我一起做好必死的準備！”——是時，一橋慶喜鏗鏘有力地這般說道。
近年來，不論是德川家茂搶得將軍之位，還是一橋慶喜被迫退隱，都沒有讓“一橋派”的核心成員們感到氣餒！
在一橋慶喜的牽頭下，“一橋派”一直在積蓄力量！沒有一日懈怠！
他們效仿三國時期的司馬家，秘密培養忠心敢戰的死士，散在人間。
要想武力奪權，困難的並非“如何進攻江戶城”，亦非“如何在江戶城中搜尋德川家茂”，這些都算是小事。
真正困難的是如何在“南紀派”的眼皮底子下召集死士！
若讓“南紀派”得知他們在徵調戰力，便會失了先機，進而處處受制於人。
關於如何擺脫“南紀派”的眼線，一橋慶喜等人想到一個絕妙的方法：利用當前的“江戶大重建”！
當下的江戶到處是工地，無數青壯自外地趕來，只爲在江戶討一份薪金喜人的活兒。
一橋慶喜等人讓死士們僞裝成工人，如此便可避開“南紀派”的監視，順理成章地讓死士們進入江戶。
接着，再讓伶俐的親信們扮成夜鶯、販夫走卒，充當“傳話筒”。
這些職業都有一共性，那就是即使大搖大擺地行走在大街上，也不會引人起疑。
就這樣，通過一系列精妙的安排，一橋慶喜等人成功集結了他們所能召來的最大兵力——二千死士！
人數不算多，可用來進攻守軍稀少的江戶城，卻也足夠了！
此外，他們還有後招。
在暗中徵調死士的同時，一橋慶喜向福井、水戶等藩國傳令，要求他們動員軍隊，趕來江戶參戰！
福井藩、水戶藩……這些藩國都是“一橋派”的鐵桿盟友。
一橋慶喜敢確信：在收到其密令後，這些藩國絕對會響應其號召。
按照原計劃，一橋慶喜等人本想多等一段時日，待福井、水戶等藩國的援軍上路了，再正式發動政變。
然而，就在昨日，他們收到了一則令他們備感不安的情報：京畿的秦津藩有異動！
目前坐鎮秦津藩的近藤勇，似乎在集結部隊！
不僅如此，東北面的會津藩也不復先前的平靜。
這說明着什麼，不言而喻——“南紀派”同樣也在集結大軍！
雖然早有心理準備，但在聽見這一連串噩耗後，還是讓一橋慶喜等人憂心忡忡。
到底是他們的援軍先到，還是新選組、會津軍的勁卒強將先至……一橋慶喜等人不敢賭。
現階段，從賬面數據來看，擁有二千死士的“一橋派”佔據一定的優勢。
即刻開打的話，說不定能夠先發制人。
因此，他們只能改變計劃——提前發動政變！就在新年的1月1日，跟“南紀派”……跟橘青登決一死戰！
一橋慶喜等人已是傾盡全力，做盡他們所能做到的一切。
剩下的……就只能聽憑天命了！
這時，高佬冷不丁的注意到一橋慶喜臉上的異色。
他深深地看了對方一眼，而後幽幽地說道：
“一橋大人，開弓已無回頭箭……”
未等他說完，一橋慶喜就用無悲無喜的淡漠口吻打斷道：
“我明白。”
說畢，他停了一停，半闔雙目，深吸一口氣。
俄而，他的深沉嗓音在房間中盤旋：
“事到如今，已無退路可走。要麼勝利，要麼死亡！”
……
……
江戶城，三之丸——
“主公！主公！”
滿身麻布的島田魁急匆匆地衝入青登的房間。
“叛軍攻來了！我方同敵方在赤阪御門展開交戰！”
青登輕輕頷首：
“嗯，我聽到了。”
他一邊說，一邊轉頭看向赤阪御門的方向。
“其他御門有動靜嗎？”
“暫時沒有！”
“……島田君，隨我來。”
他一邊說，一邊抓起腿邊的毗盧遮那，騰地站起身來。
“主公，我們這是要去哪兒？”
“赤阪御門。”
“主公，不行啊！北方先生特地囑咐過，你現在的狀態根本沒法戰鬥！一旦傷口裂開了，哪怕是華佗再世也救不回來了！”
“我知道。我只不過是抵近前線以督戰，並不打算親自上陣，不必緊張。”
話音甫落，他便如風一般從對方身旁躥過，眨眼間就來到走廊上。
“主公！等等我！”
島田魁滿面焦急地提起兩隻袴管，匆匆忙忙地追趕青登的背影。
……
……
赤阪御門——
原田左之助高舉掌中的長槍，厲聲高喝：
“‘站在平地上戰鬥’跟‘騎在馬背上戰鬥’，並無不同！怎麼？你們下了馬就不懂得揮刀了？死守赤阪御門！絕不能讓一個賊兵漏進去！看好了！對待敵人，就得這樣——”
他拖長最後一個音節——下個瞬間，他閃身衝入敵羣，措置裕如地掄開掌中的長槍！
但見其槍尖化作點點銀芒，刺向其身周的每一個敵兵。
眨眼間，其長槍所及之處的敵兵盡皆倒下！