第1092章 涉關日本未來的重要會晤【4800】
近月來，爲促成薩長同盟，阪本龍馬快把雙腿跑斷了。
今日在長州，明日去薩摩；今日橫渡下關海峽，明日眺望櫻島火山。
【注·櫻島火山：薩摩境內的活火山。】
阪本龍馬早就是脫藩浪人，就法理而言，他不屬於任何一藩，由他這樣的“自由人”來擔任兩藩間的斡旋人，自是再合適不過。
雖然阪本龍馬非常努力，但……即使是用最華麗的辭藻，也沒法掩飾協商進展的不順。
去年的三大戰事——八月十八日政變、京都夏之陣、長州征伐——薩摩始終站在長州的對立面。
這一場接一場的殘酷戰事，使薩長結下了難以化解的血仇。
時至今日，仍有許多長州人仇視薩摩，大肆喊出“寧願長州化爲焦土，也不向薩摩低頭”等諸如此類的口號。
雖然數月前的長州征伐是靠着西鄉吉之助的暗箱操作，從內部瓦解了徵長聯軍，才讓長州保全了國體，擁有了寶貴的喘息之機，但依舊有許多長州人不領情。
饒是以桂小五郎爲首的長州英傑們，也不免對“薩長同盟”一事感到牴觸。
至於薩摩方面……其情況更爲複雜。
任憑阪本龍馬費盡口舌，西鄉吉之助、小松帶刀等薩摩領袖們總表現出一副興趣寥寥的模樣，不知是他們真的不願跟長州聯手，還是有意在吊長州的胃口。
儘管協商過程很不順利，但令阪本龍馬頗感欣慰的是，他並非孤軍奮戰，還有一人願意與他共進退，一起爲促成“薩長同盟”而獻出全部心力。
此人便是同爲土佐出身的中岡慎太郎。
中岡慎太郎——名望頗大的尊攘志士，曾是土佐勤王黨的一份子。
八月十八日政變後，尊攘運動陷入空前未有的低潮，佐幕勢力對尊攘勢力展開大規模的反攻倒算，土佐藩內也開始強力鎮壓尊攘運動，土佐勤王黨因此傾覆。
爲了避難，中岡慎太郎毅然脫藩，流亡到長州藩的三田尻。
不久後，他成爲在長州藩內有着同樣遭遇的志士們的統一協調人，同時也成爲流落到三田尻的公卿三條實美的隨臣並且擔任長州和各地誌士聯繫的重要聯絡人。
京都夏之陣與抗幕戰役（長州征伐），都有他奮戰的身影。
在看到長州藩蒙受“朝敵”的冤名、諸藩有害無益的對立以及尊攘志士們紛紛受到壓迫後，中岡慎太郎把自己的活動方針從尊皇攘夷論發展成聯合各地雄藩以武力來倒幕論。
於是乎，他與三條實美一起一邊和脫藩志士們聯絡，一邊做他們的統一協調人，並且在長州和薩摩的志士們之間來往，力圖促成“薩長同盟”。
他敏銳地看出：若欲打倒由“仁王”橘青登統領的江戶幕府，必須要集合西國諸藩的全部力量。
而要達成這一點，首先要做的，便是打破薩摩與長州的隔閡！
如此想法，恰與阪本龍馬不謀而合。
就這樣，志向相同的二人展開緊密合作。
阪本龍馬負責遊說長州，中岡慎太郎負責遊說薩摩。
在二人的通力合作之下，總算是讓談判取得進展——薩長雙方約定於下關會晤。
那一天，桂小五郎準時抵達談判會場。
然而，令人萬萬沒想到的意外狀況發生了。
衆所周知，但凡是這類影響歷史走向的重大事件，“不出意外地出意外”乃是常態。
那一天，本因到場的西鄉吉之助竟放了桂小五郎鴿子，說是接到急報必須前往京都一趟。
如此行徑，惹火桂小五郎，隨行的一衆長州俊傑同樣怒不可遏。
“欺人太甚！”
“竟敢瞧不起我們！”
“如此重要的會晤，豈容他說來就來，說走就走！”
他們本就不願向薩摩低頭，勉強點頭同意會晤，竟還被放鴿子，簡直是奇恥大辱。
因爲薩摩代表們都沒來，氣瘋了的桂小五郎等人無處發泄怨憤，只能將怒氣發泄到阪本龍馬和中岡慎太郎的身上。
是時，桂小五郎等人將他們倆團團圍住，投去殺人般的冰冷目光。
無故受牽連的阪本龍馬和中岡慎太郎雖感冤枉，但事已至此，他們也無話可說，只能乖乖聽候處置。
桂小五郎拔出佩刀村正，用刀尖指着阪本龍馬的鼻子，厲聲道：
“阪本君，你口口聲聲說‘西鄉吉之助非常期待跟我見面’，這就是你所謂的‘期待’嗎？”
阪本龍馬坐直身子，泰然自若，一字一頓地正色道：
“我沒想到事情會變成這樣。”
“雖然我能說出一百個藉口，但‘西鄉君失約’是鐵打的事實。”
“我身爲斡旋人，理應爲此負責。”
“是殺是剮，任憑處置，我阪本龍馬絕無怨言。”
阪本龍馬語畢後，中岡慎太郎亦現出視死如歸的決然神態。
雖然髮指眥裂，但桂小五郎終究是那個以沉穩著稱的英豪。
他壓制住了怒火，使理智重佔上風，沒有爲難阪本龍馬和中岡慎太郎，在恨恨地空揮幾次刀鋒後，便讓他們倆離開。
二人臨走時，桂小五郎放下狠話：
“從今往後，不要再來找我！也不要再在我面前提及什麼同盟！我們長州不需要薩摩的協助！”
對於桂小五郎的這番警告，阪本龍馬和中岡慎太郎毫不猶豫地予以無視。
他們前腳剛離開下關，後腳便直奔京都，找尋西鄉吉之助，追究“放鴿子”一事的具體原因。
面對二人的責問，西鄉吉之助大吃一驚，解釋說從薩摩出發時並不知道要在下關會晤。
這種理由……只要稍加思考一下，就能發現它很沒有道理。
這又不是什麼日常飯局，而是涉關兩藩乃至日本未來的重要會晤，怎麼可能連會晤的具體位置都搞不清楚？
儘管西鄉吉之助給出的理由非常離譜，但阪本龍馬和中岡慎太郎只能捏着鼻子認下。
西鄉吉之助究竟是因何故而失約於長州，已難以考證。
某一天，薩摩內突然流傳着這樣的說法——
西鄉吉之助知道會晤地點，他也確實想跟桂小五郎見面，絕無爽約的念頭。
可在他即將抵達下關時，突然收到確切的情報：他正遭受幕府探子的跟蹤。
出於安全考慮，他才謊稱“臨時有事”，轉道向南，奔京都去也。
雖然這通傳聞有鼻子有眼的，但具體原因究竟是什麼，怕是隻有西鄉吉之助本人才知道了。
不管怎麼說，在西鄉吉之助給出理由，並且鄭重地向長州道歉後，這事兒總算是勉強翻篇了。
阪本龍馬看出薩摩和長州的隔閡絕非一朝一夕就能消除，於是改換策略——先讓兩藩建立一定的利益關係。
長州缺乏武器，而薩摩有武器；薩摩缺乏糧草，而長州有糧草——雙方正好互補。
如此，在阪本龍馬的推動下，兩藩展開秘密貿易。
桂小五郎派遣伊藤俊輔和志道聞多前往長崎，以薩摩藩名義向軍火商人格洛佛購買戰艦和武器。
雖然在幕府及佐幕勢力的屢次打擊下，長州元氣大傷，但其底蘊仍在——獨佔下關海峽所積累的海量財富，可沒這麼容易耗光。
長州一口氣購入新式米涅步槍4300挺和舊式滑膛步槍3000挺。
此外還購入英國蒸汽船尤利安號，本來按薩摩的取名方式爲櫻島丸的，結果在長州的要求下改名爲“乙丑丸”。
以上裝備，長州皆以軍糧作爲報酬，支付給薩摩。
爲了懲罰長州，幕府老早就下達了最嚴厲的“封鎖令”，諸藩不得跟長州來往，也不能與長州貿易。
出於此故，薩摩和長州沒法以正常方式來交換物資。
幸而在這個時候，阪本龍馬及其麾下的商社——龜山社中——派上了大用場。
數月前，阪本龍馬一手創立了以對外貿易爲核心業務的商社龜山社中。
起初，他創立該商社並無特殊企圖，純粹是想跟西方做生意，以此來多加了解西方文明。
他怎麼也沒有想到，自己這小小的商社竟能成爲“薩長貿易”的重要橋樑。
就這樣，繼“談判斡旋人”之後，阪本龍馬成爲薩長二藩的“貿易中間人”。 他打着“商業活動”的幌子，動員自家商社的所有勞工、船隻，爲兩藩運送物資。
儘管在阪本龍馬的強勢推動下，薩摩和長州成功建立利益關係，但兩藩間的隔閡還是沒有消除。
在拿到槍支、戰艦後，長州藩本想就這麼與薩摩藩分道揚鑣。
而薩摩藩似乎也無意繼續與長州藩交往。
眼見大好局面又要功虧一簣，阪本龍馬和中岡慎太郎都急眼了，再度進入“跑斷腿”的狀態，苦苦勸說二藩的領袖們。
具體詳情，姑且按下不表。
總而言之，在經過不知多少輪“口腔體操”後，阪本龍馬和中岡慎太郎終於促成薩長雙方的第二次會晤。
這一回兒的見面地點，依舊在下關。
Wωω⊕ttκǎ n⊕￠ 〇 說來巧妙，在定下會晤的時間與地點後，衆人隱約間都有一種預感：這一次的正式會晤，將決定“薩長同盟”的成敗！
若成，那便成。
若不成，那就徹底沒戲！
……
……
此時此刻，會議室內，雙方已準備就緒，所有成員悉數到場。
坐在阪本龍馬右手邊的，是以西鄉吉之助爲首的薩摩武士們，而坐在他左手邊的，便是以桂小五郎爲首的長州武士們。
從與會成員的身份位格來看，雙方都拿出了十足的誠意。
長州方面，桂小五郎再度帶隊。
薩摩方面，到來的人除了西鄉吉之助之外，還有小松帶刀，“薩摩三傑”來了倆，可謂是豪華陣容。
身爲斡旋人，阪本龍馬和中岡慎太郎自然而然地成爲本次會議的主持人。
沒有再像上回兒那樣出現“突然爽約”的嚴重事故，雙方都按時抵達會晤現場，就開場而言，可謂順利。
然而，阪本龍馬和中岡慎太郎剛一致完簡短的開場辭，現場就立即出現狀況。
桂小五郎：“……”
西鄉吉之助：“……”
雙方都不說話，房內陷入詭異的寂靜……
桂小五郎直勾勾地看着正對面的西鄉吉之助，後者亦筆直地瞪回去。
薩摩也好，長州也罷，都在沉默中僵持着。
如此情景，一看便知是何緣故——雙方都不肯先於對方低頭。
長州方面本就怨憎薩摩，要他們先開口，就像是他們有求於薩摩一樣，這是他們的尊嚴所不容許的。
薩摩方面則自認比長州高一等，更認定是長州有求於他們，更不願意做先開口的那一方。
阪本龍馬見狀，“嘖”的咂了下嘴，一邊撓着滿頭亂髮，一邊滿面無奈地嘟囔道：
“都什麼時候了，還爭這口氣……”
中岡慎太郎面露焦急之色，絞盡腦汁地思考措辭以緩和氣氛。
冷不丁的，現場的沉寂被打破。
只不過，打破沉寂的言語並非充滿善意的柔和詞句，而是充滿怒意的暴喝：
“桂先生！我們回去吧！這簡直就是瞎胡鬧！”
此言一出，房內的溫度猛地飆升。
就像是受到這聲暴喝的鼓舞，長州武士們紛紛慷慨陳詞。
桂小五郎身後的某人騰地站起來，接過話頭：
“沒錯！桂先生！我們回萩城（長州的藩廳）吧！要我跟薩摩人聯手，我做不到！”
另一人亦站起身來，怒視對面的薩摩武士們：
“媽的！光是跟薩摩人同處一室，就令我直犯惡心！”
這一句話，就像是捅了馬蜂窩，霎時間，薩摩武士們也沒法保持鎮靜了。
“你們狗叫個什麼？難道你們長州人的雙手，就沒沾我們薩摩人的血嗎？”
“怎麼？難道你們不服氣嗎？若是不服氣的話，就再戰一場吧！”
“要怪就怪你們長州人太無能了！沒法在戰場上取勝，只能像羣怨婦一樣嘰嘰歪歪！”
雙方越吵越兇，越鬧越大……儼然已有拔刀互砍的跡象。
中岡慎太郎被嚇得不輕，連聲勸阻：
“冷靜！請你們冷靜下來！大敵當前，豈可同室操戈？喂！龍馬！你還坐着幹什麼？還不快來幫忙！”
阪本龍馬急忙起身，加入進勸架的行列之中，努力化解衝突。
“哎呀，你們別吵了！快安靜下來！就當作是賣我阪本龍馬一個面子吧！”
正是多虧了阪本龍馬的鼎力協助，薩摩和長州才能拿到他們各自所缺乏的糧草、武器。
因此在一般情況下，雙方都樂於賣他一個面子。
可現在，雙方的情緒都被挑撥起來了。
阪本龍馬和中岡慎太郎的好言相勸，根本就傳不進他們的耳中。
說來奇妙，在衆人吵得臉紅脖子粗時，兩邊的最高領袖——桂小五郎與西鄉吉之助——雙雙保持靜默。
他們倆一個字也不說，臉上沒有任何表情，繼續地、自顧自地盯視彼此，彷彿外界的喧囂跟他們無關。
緊接着，就像是事先約定好的一樣，二人同時大喊：
“都閉嘴！”
最高領袖發聲，效果就是不一樣。
眨眼間，現場重歸寂然。
桂小五郎緩緩起身：
“大夥兒的情緒都很激動，看樣子，這會晤是進行不下去了，暫時休會吧。”
他前腳剛說完，後腳就收到西鄉吉之助的附和：
“同感。”
就這樣，桂小五郎和西鄉吉之助不帶半分躊躇地離開會議室。
眼見最高領袖離席了，兩邊的武士們自是緊緊跟隨，魚貫而出——離開之前，他們還不忘怒瞪對方，鋒利的眼神遊走於半空中。
不消片刻，房內只剩下阪本龍馬和中岡慎太郎……他們倆對視一眼，皆在彼此臉上發現強烈的無奈。
這場涉關日本未來的重要會晤，僅開始了不到3分鐘，就以休會作結。
……
……
長州武士們的休息間——
阪本龍馬盤膝坐在桂小五郎的跟前，鄭重地詢問道：
“桂先生，你究竟在幹什麼呀？會議開始後，爲何遲遲不作聲？”
桂小五郎淡淡道：
“我們長州被幕府出兵攻伐，被朝廷呼爲賊徒。”
“另一方面的薩摩，公然往來於朝廷，介幕府而交於諸侯，薩摩皆可爲之。”
“長州以外長州人不涉，卻要吾等低頭乞於薩摩，如此行徑，有違士道，吾等無法接受。”
“如此，爲幕府所攻，即使長州全土被焚爲荒野，亦無所謂！”
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