四月初，徐庶率軍三萬，抵達舒縣城外。
劉勳扒着城頭，望着城外正在忙碌中搭建的大營，一手緊緊捏着城牆外沿。
“太守大人，敵軍正在紮營，且隨行大軍中，並無騎兵，吾可率城中精騎兩千，殺出城外，將其陣角擊潰。”
劉勳微微搖頭，雙眼緊盯着那一面“徐”字大旗，“徐元直並非無能之輩，他能在攻下居巢之前，便搶佔龍舒，袁胤和黃猗，敗得不冤。”
“此外，他沒有趁夜進軍，以震懾吾軍，便是爲了防範吾軍趁他立足未穩之際，出城偷襲。”
“如今戰機已失，他隨行兵馬，人人精神充沛，早有迎敵準備，軍陣之後，雖有大隊民夫工匠運送攻城器械而來，但軍陣之中，在那刀盾兵之後，多有溝壑，便是爲了防範吾軍騎兵。”
劉勳嘆了口氣，“陛下這兩千精騎，乃是討董之際，從北地招募的兒郎，其中還有一部乃是孫文臺舊部，若是折損於此，吾有何面目再見陛下？”
“大將軍言下之意，吾軍據城而守？”
劉勳眯着眼，“此番，吾已將廬江各縣之兵匯聚於此，尋陽、皖縣、居巢、龍舒相繼失守，吾軍損兵折將萬餘，如今城中之兵僅兩萬，進擊不足，但守城有餘。”
“古來用兵，十倍圍之，五倍困之，他徐元直便是孫武在世，僅憑三萬之兵，如何破吾？”
言罷，他看了一眼身旁的閻象，“主簿可有何教我？”
“龍舒已破，斥候回報，未在吾舒縣方圓二十里發現敵軍騎兵，大將軍以爲，江東第一猛將太史慈，會在何處？”閻象一手撫須，臉上佈滿愁雲。
劉勳面色大變，“莫不是以順勢往北穿插？”
“可……太史慈所部，全是騎兵，如何攻城？”
“大將軍莫非是忘了攻佔龍舒的呂蒙所部。”
閻象看着城外偃旗息鼓的軍陣，“呂蒙所部兵馬，全是劉奇平定幾郡山越之後，從山越精壯中挑選，訓練而成，奔行於山林之中，強行軍，日行百里，不在話下。”
“若是不出所料，北地諸縣，數日之內，必有戰報傳來，落入敵手。”
劉勳面色無比難看，“如此，吾軍，便只剩兩條路可通九江。”
閻象微微搖頭，“北去合肥，須過龍舒水，若吾是江東軍統帥，只需遣兵兩千，於河岸後的密林設伏，吾軍過河之際，半渡而擊之，吾軍，必敗無疑。”
“臨湖、襄安而成，各有三千兵馬屯駐，可保吾軍後路不失。”
閻象微微搖頭，“長江沿岸，都爲江東水軍任取矣。”
“那該如何是好？”
“固守待援。”閻象嘆了口氣道。
“今孫香駐守汝南，紀靈將軍攻入陳國，吾大仲出兵七路，進討徐州，九江境內，唯有歷陽一線有兵駐守，何來援兵？”劉勳滿臉悽然，大仲稱國之際，有大軍九萬，抽調精壯，兵可達十餘萬之衆，如今，卻已無兵可用。
“昨日得徐州戰報，吾軍已攻破盱眙、廣陵，大軍陳兵淮陰，與呂布兵萬餘對峙。”
閻象看了一眼劉勳，“此戰，吾軍敗象已現。”
“這是爲何？”劉勳雙眉微皺，他總算是明白爲何陛下不喜此人了。
“廣陵乃陳登根基，以其士族在廣陵之勢，大可舉兵萬人固守，爲何，卻讓吾軍屢屢得手，吾軍進兵不過月餘，便連破徐州境內二十餘城池、關卡，呂布、陳宮之輩，絕非不知兵，反倒是誘敵之策。”
“呂布所部騎兵精銳，驍勇無比，且其麾下，有大將張遼、高順等人，兵少卻善戰。”
“不出半月，吾軍必爲呂布所敗。”
言罷，劉勳便帶着閻象走下馬道。
“紀靈將軍，進兵陳國，聽聞，曹孟德已在許縣誓師興兵，吾大仲已與徐州、江東先後開戰，若是三線作戰，怕是……”
閻象沒有回答，他在袁術稱帝之前，便多加勸阻，因此，爲袁術所惡，但此刻，他已孤立漢臣諸侯之外。
放眼天下，強如昔日董卓、北地袁紹等，亦不敢稱帝，袁術稱帝，在閻象看來，自取滅亡矣。
晌午過後，大軍攻城，劉勳在府內煩躁不安，江東軍於西城門外下寨，只用投石車和井車強攻，城頭兵卒，短短兩個時辰，便折損上千。
“報……”
“太守大人，六安灊縣潰兵來報……昨日夜裡，已經相繼被敵將太史慈、呂蒙攻破。”
劉勳滿臉暴怒，一手拎着傳令兵的領口，“那呂蒙所部，皆是山越精銳，然太史慈所部全是騎兵，六安如何失守？”
“卻是六安長，主動開城投降。”
“豎子”，劉勳猛地將其丟開，雙臂青筋暴起，面上青一陣白一陣，“陛下待他不薄，竟敢棄城？”
“廬江北部諸縣，守軍加在一起，尚不足數千，太史慈乃江東猛將，天下皆知，攻取六安，當在大人意料之中。”閻象邁步上前，“還請大人立即傳令臨湖、襄安守軍，不得出城作戰，堅守城池，此外，再派傳令兵，向陛下遞上訣別之書，倘若陛下不能命七路大軍回師，不僅吾廬江之地不保，便是九江，怕也會落入江東之手。”
閻象眯着眼，看着西城門的方向，“秋收過後，江東得山越精兵，更有大量錢糧，這十幾日攻城掠寨，皆以攻城器械先迫使城中守卒膽寒，再下令攻城，徐元直，是在等徐州戰報。”
“吾軍勝又如何，敗又如何？”劉勳怒道。
“勝，則回師之前，徐庶會下令，速取廬江，若敗，則其可持繳文，招降廬江郡縣，遣大將戍守尋陽、陽泉等地，繼續進兵九江。”
閻象看着即將暗下來的天色，“若不出吾預料，數日之內，北地諸縣，盡數將落入江東之手，大人，此番，若臨湖、襄安兩地有失，汝吾，便成孤軍矣。”
劉勳沉吟片刻，“吾已知曉，今夜，便再向壽春求援。”
閻象失落地回府，走進入自家園內，便有僕從遞上一封書信。
“主上，這是半個時辰前，一名壯漢投入府內的書信。”
閻象面色微變，仔細打量幾眼信封的材質，“此乃漢紙，汝怎敢將此書信取入府中？”
閻象回身出府，回到馬車座上，“快，回太守府。”