“考官過場，閒雜人等，速速退避。”
“讓行，讓行。”
隨着一聲銅鑼開道，大隊士卒護送着攜帶考卷的考官車駕，從秣陵長街而過。
已經投了金錢，收了押條的百姓樂呵呵地看着從長街而過的考官們，滿臉帶笑。
卻不知，此刻一輛馬車內，三人亦是哭笑不得。
“當真是世風日下，未曾想，這賭檔竟能引得如此之多的百姓趨之若鶩。”喬玄一臉痛心疾首。
“喬老莫要氣憤，此番賭鬥，卻是吳侯立下。”信任治中從事鄧羲一手撫須笑道，他此番亦是春闈副考，負責監視考場和陪同審卷。
“吳侯此舉，亦是爲讓更多士農工商，一同圍觀吾江東此文興盛舉，讓整個大漢亦知曉吾秣陵之繁盛，喬老莫要只看賭鬥之弊，反忘其利也。”丹陽郡丞闞澤，此刻自然亦在車內。
“說不過汝二人，也罷，也罷。”喬玄拂袖搖頭，輕聲嘆息。
兩人也只有賠笑連連，他們一是敬重眼前這位吳侯嶽山的身份，二來亦是敬重他的才學和爲人。臨近開考，不知多少士族豪富之家，明裡暗裡，施展各種手段將錢財禮物送入喬府，卻紛紛被喬玄退回，若不得其姓名，上門退回亦不收者，便在大門外當街焚燬。
這等剛正不阿，也讓喬玄之名傳遍了整個江東。
他們豈知，喬玄這是不得已而爲之，他是大喬之父，身爲江東初次春闈之主考，焉能不以身作則，以正天下視聽。
後面的隊伍中，十幾名文吏分別乘坐三輛馬車，在他們所坐的長案下，有着麻袋裝着的試卷。
“看清了嗎？這長街上，到處都是排隊來押注的。”
“未曾想，還能利用這春闈之事，調動一番全城的百姓。”
“前兩場，每一場都能收幾千萬錢的下注錢。”
“幾千萬錢？嘶……去歲吳郡、丹陽、豫章、會稽四郡加起來，能有這麼多賦稅嗎？”
“可不是嘛，還真是眼前小利便能讓人魂牽夢縈啊。”
“對了，張兄汝可有下注？”
“李兄何出此言？”
兩人相視一笑，長袖下方的手指比劃幾下。
一人伸出一隻手，另一人亦是攤開一隻手掌相對。
不是五五開，而是各自下了五千錢。
李振伸手拉過同僚，將嘴湊到他耳邊，“汝可知，喬氏一族下了多少？”
張東面色微變，“不會吧，喬老一身正氣，爲人……這這這……不可能吧，才下五千錢……”
李振一臉怒其不爭地瞪了他一眼，低聲道：“是五十萬錢。”
“噗”，張東面色大變，“五十萬錢？莫非是吳侯的彩禮……這，他們壓了何人？”
“自是吳縣陸議。”
“這是爲何？”
李振湊到他耳邊，細細低語一番。
張東面色一陣陰晴不定，他忍不住看了一眼馬車之外，又回頭湊到李振耳邊，“這四方招賢館的賭桌還會設下多久？”
李振笑着看了一眼他，“尚未發榜前一日，俱可下注。”
“李兄，汝吾抵達考場之後，可就不能脫身了呀。”
“無妨，汝吾可以命僕從這般……這般……”
“此計甚妙，李兄，倘若能中，改日，改日一定請汝醉仙樓一行。”
“這……這可太……”
“李兄切莫推辭，今日之事，全賴李兄之功。”
“哈哈，獨樂樂不如衆樂樂。”
“甚好，好一個獨樂樂不如衆樂樂。”
馬車行至方山書院山腳下，這裡有一塊足有數丈高的石碑。
上書“文官下轎，武將下馬。”
自山腳往上，有九百九十九步臺階，每九十九層臺階便有一處轉檯，在場無論年邁還是青壯，無論是州吏還是郡吏，都得一步一步走上去。
“嗒嗒嗒嗒”上下臺階兩側，俱是大隊軍士奔走，很快，每隔幾步臺階便有軍士駐守，一時間，全場肅穆。
山道另一側，考生們紛紛躬身對着走下馬車的考官們躬身一拜，“恭迎座師。”
喬玄淡淡地看了他們一眼，擡腳登上臺階，帶着大隊文吏和扛着裝有試卷麻袋的軍士，朝山道行去。
目送他走上第一個臺階，這些考生才緩緩站直身子。
三五成羣，各自交談。
“劉……王兄，今日可是最後一場，考後怕是汝吾便要各奔東西矣。”
“敬中、無邪，汝二人家中可有告知，汝二人將會分配何地？”
“約莫是吳中諸縣爲吏爾。”
“吾倒想外放爲吏。”
是玉和孫逸對視一眼，俱是噤聲不敢接話，眼前這位，可是大富大貴之人，當然，他身處高宅大院之中，行動不便亦在常理之中。他二人以爲，此事必是吳侯授意，也不敢多言。
“只可惜，按例，吾已定親，需在二載之後，迎娶樊氏長女……”王基滿臉悽苦，“吾此來春闈大考，亦是苦求母親方能下場，此番或是隻能在州郡爲吏矣。”
兩人眼中落寞，他二人才學俱是不如父輩，在旁人看來，都是靠父輩蒙蔭。
只是，王基又何嘗不是如此呢，其兄光芒太盛，無論何人，位於其下，怕也無法出衆。
另一側，吳縣參考的五人匯聚一處。
“伯言，此次最後一科，吾必能勝汝。”顧邵信心滿滿，在吳中諸縣，讓早已是以博覽羣書之名壓過在場幾人一籌，只要那十歲神童陸績不下場，他自以爲此番大考榜首，非他莫屬。
陸議嘴角微微勾勒幾分，“既然孝則有如此豪情，這榜首讓與汝便是。”
顧邵面色一沉，“陸伯言，汝此言何意？吾奪那榜首，還得須汝相讓不成？”
陸議看了一眼旁側幾人，苦笑着搖了搖頭，“孝則莫惱，卻是因爲此科之後，放榜取中貢士，還得往吳侯府中覲見，方能公佈三甲，汝吾此時相爭，並無意義。”
顧邵避開陸議的視線，“伯言，汝莫非是怕了？”
“何懼之有？”陸議笑道。
“那便全力以赴，汝吾俱爲吳中才子，此番頭科，定要一舉爲吾吳中士子奪魁。”言罷，顧邵率先邁步走上臺階，一手提着長衫下襬，邁步朝着山道走去。
獻祭一本大作：《大唐昏君》