隨着姍姍來遲的拜恩大軍主力和染紅天際的夕陽，一天的戰鬥落下了尾聲。
爲了突襲半人馬大軍的補給隊，同時不驚動對方以至於察覺，這次戰鬥動員的只有不到一千人的驃騎兵和一個半旗團的“公爵衛隊”，外加薩莉卡執意要帶來的五百名銀甲驍騎。
雖然她這麼做的原因有待考究，但最後的結果卻證明這個決定無比的正確。
一千人出頭的矮人戰士…他們打的無比頑強，甚至在陣線被撕扯的四分五裂之後依舊在負隅頑抗，哪怕銀甲驍騎們的衝鋒都沒能沖垮他們的戰鬥意志。
可以說如果沒有銀甲驍騎們的衝鋒，洛倫和薩莉卡唯一能做的就是讓驃騎兵和公爵衛隊們，頂着巨大的傷亡一次一次發起進攻。
最後贏得人肯定還是他們，但突襲戰打成慘烈的混戰，那就和失敗沒什麼兩樣了。
而矮人們，雖然依舊是全軍覆沒，但卻做到了“戰至最後一兵一卒”的駭人之舉……以至於除了二十個重傷兵外，他們居然連一個俘虜都沒有抓到。
哪怕是拜恩騎士，帝國軍團，都絕對找不到任何一支能做到這一點的軍隊——即便是斷界山的精銳，除非是有督戰隊或者被逼至絕境，否則陣亡過半也該潰散了。
這一點給洛倫帶來的震撼，遠遠超越了之前的任何一場戰鬥。
“這就是矮人，這就是曾經一度統治拜恩，與我們血戰了數百年的敵人…可敬，也可畏的敵人。”
營帳內，艾克特站在洛倫身後，看着遠處車隊旁的屍骨堆，默默的開口說道：“哪怕如今的他們沒落了，也依舊是一支非常可怕的力量。”
“頑固，守舊，強烈的自尊心，深到骨子裡的紀律和服從…沒有人希望與這種敵人戰鬥。”
似乎是覺得這麼說還不足以表達自己的意思，表情沉重的艾克特又重複了一遍：“沒有人。”
天色逐漸黯淡，營帳外的士兵們已經基本打掃完了戰場，準備就地修建夜宿的臨時營地。
“所以…當初的我們，又是怎麼打敗他們的？”洛倫反問道：“當初的拜恩人，又是怎麼將他們趕出了拜恩，阻擋在山嶺間的雲嶺王國之中的？”
“鐵和血，意志和信念，勇氣和決心。”艾克特淡淡開口道。
洛倫默不吭聲，咀嚼着這些詞彙。
“最早舉起戰旗的，是來自北方的拜恩人——但他們的反抗很快就一敗塗地了，在紀律嚴明的矮人重裝兵團面前，起義者們的軍隊只能算是土雞瓦犬，一次衝鋒就會潰不成軍。”怒火堡伯爵開口道：
“其中，就有您的祖先，都靈家的始祖。”
洛倫不自然的挑了挑眉毛，下意識躲開了他的視線。
“那一戰雖然是慘敗，但卻掀起了起義的浪潮，並且讓北方的起義者們推舉出了自己的領袖——您的先祖，都靈就是其中之一。”艾克特微微嘆息：
“那一戰，他意識到了起義軍和矮人軍團最大的區別，紀律和服從。”
黑髮巫師點點頭：“之後呢，他贏了嗎？”
艾克特搖搖頭，給出了否定的答案。
“都靈的先祖…那位偉大的英雄一生都在不斷的經歷慘敗和逃亡；他的歷史，幾乎是拜恩最黑暗的年代之一，伴隨着起義，數以十萬計的拜恩人在戰場或者別的地方被屠殺。”
“但是動盪的拜恩殖民地，讓矮人的內政變得十分不穩定…整整五十年之後，第二代的都靈才終於趁着矮人內亂的機會，攻佔了一處矮人堡壘，擁有了自己的底盤。”
洛倫露出了好奇的眼神：“赤血堡？”
“是山岩堡。”艾克特直接給出了答案：
“那座城堡最早是爲了抵禦巨怪的襲擾，在內戰開始後就被矮人拋棄了——帶領着兩萬起義軍的第二代都靈，在付出了數以千計死傷的代價後，攻下了這座只有六百名矮人駐守的要塞。”
“因爲這座堡壘有充沛的補給，各種先進的矮人設施可以提供武器裝備，死傷慘重的起義軍，因禍得福的第一次裝備了鋼鐵鍛造的盔甲和武器。”
“厚重的甲冑，讓矮人的弩箭不再變成必死無疑的噩夢；
巨大而笨重的雙手劍，原本是針對巨怪的設計，但卻也是能將矮人方陣撕裂的利器；
重長槍…裝備它將無法再配盾，但長槍方陣的衝鋒對人類和矮人都能產生毀滅性的打擊。”
“終於…儘管希望依舊渺茫，但拜恩人第一次擁有了在戰場上和矮人公平競爭的機會。”
洛倫聽得很入神。
“我猜…他依然沒能打敗矮人是嗎？”
“不僅如此，第二代的都靈還因爲接連攻陷矮人的堡壘，而遭到了報復性的打擊—全力以赴，仍舊全軍覆沒。”
“據傳說，矮人殺光了所有俘虜，只放走了第二代都靈的小兒子和另外十幾個孩子返回家鄉，將他們父輩反抗的下場散佈到整個拜恩。”艾克特微微嘆息：
“至此三十八年，儘管第三代都靈還在組織起義軍，但反抗已經逐漸銷聲匿跡——拜恩之土遍地鮮血，十室九空，再也無力征戰了。”
“直至一個遠離了家鄉的拜恩人，帶着他的子民重返這片土地——安東·瓦爾納。”
“第一代的瓦爾納家族的家主，帶着大綠海的馬背民回到了拜恩；馳騁大地的駿馬，第一次出現在了拜恩的土地上。”
洛倫微微頷首，勾起了嘴角：“第四代都靈…也就是第一代騎士王？”
“也是最早能追溯到姓名的騎士王，尤瑟。”艾克特點點頭：“瓦爾納幫助都靈訓練了拜恩最早的騎士…身披重甲，手持長槍大劍的‘騎士’，成了起義軍的核心。”
“據傳聞，尤瑟·都靈也是最早得到女戰神布倫希爾德垂青的都靈…尤瑟就以她的名號團結起所有的騎士，在女神的面前，向他宣誓效忠。”
“當然，是否屬實就很難說了——雖然波伊人和我們一樣都曾信奉女武神，但…那畢竟只是古老原始的習俗，誰也不知道當年究竟是怎麼一回事。”
看着艾克特十分不相信的表情，洛倫忍不住抽了抽嘴角，下意識的碰了碰懷中那根女武神留下來的羽毛。
嗯…要這麼說的話，這八成是真的。
“紀律與服從，鋼鐵的武器，駿馬…終於，拜恩人找到了戰勝矮人的方法。”艾克特擡起雙眸，目光灼灼：
“想要打敗怪物，就要學習怪物，然後…變得比他們更強大！”
“當然，勝利的曙光還很遙遠——之後與矮人的戰爭，幾乎貫穿了拜恩的整個古王國時代，歷經十數位騎士王，終於在薩克蘭帝國的第一世代，徹底將他們逐出了拜恩的土地。”
“鐵和血，意志和信念，勇氣和決心……”艾克特嘆了口氣：
“您問我們是如何打敗他們的？
我們…就是靠這些打敗他們的。”
入夜的寒風捲起了營帳的門簾，洛倫默不作聲。
“對了，路斯恩呢？”洛倫換了個話題：“公爵衛隊…他們還沒回來嗎？”
“您的衛隊被路斯恩閣下拉去打掃戰場了，主要是半人馬的補給。”艾克特皺着眉頭開口道：“據說是去收繳半人馬的輜重車的時候，發現了一些很奇怪的東西。”
奇怪的東西？
挑了挑眉毛，洛倫還沒來得及問是什麼，就看見一個蹦蹦跳跳的身影衝進了帳篷：
“喲，拜恩公爵老爺，你瞧瞧這是什麼？這幫蠻子的補給裡面居然還有酒啊！”
一臉興奮的薩莉卡嘰嘰喳喳的嚷嚷着，完全沒有注意到黑髮巫師看着她手中那透明水晶瓶的表情……
毛骨悚然——！！！！