丈夫？
儘管在安格特伯爵開口的那一剎那她就有所察覺，但當艾頓真正說出來的時候，夏洛特還是渾身一顫。
“你們…諸位大人們，都是這麼認爲的嗎？”
面若寒霜的夏洛特要死死咬住下脣，纔不至於讓自己失態，驚愕的瞳孔逐漸變得冰冷如霜，從每一個騎士領主們的臉上逐一掃過。
大廳內出奇的沉默。
圍坐在圓桌前的伯爵們沒有一個人異議，詫異，甚至連出聲的都沒有。
“這本來就是應該的！”
安格特伯爵冷哼一聲，打破了這片刻的沉默，目光毫不掩飾的看向夏洛特：“想要讓拜恩重新恢復強盛，首先就是要壯大都靈家族，延續騎士王的血脈！”
“只有都靈家的傳承足夠穩固，拜恩纔能有足夠的底氣和北方的天穹宮，南方的矮子，還有大綠海的雜種們叫板！要是能再儘快有個繼承人，那就更……”
“蓋伊·安格特大人——！”
聲若雷霆的怒火堡伯爵硬生生打斷了老人的話，銳利的目光毫不退縮的和他對視着：“您…太過了！”
“砰——！”
話被堵在嘴裡的安格特伯爵猛然回頭怒目而視，帶着護腕的右手直接在桌子上砸出了一個坑。
在騎士領主們緊張的目光下，兩個人整整對視了十秒鐘，老人才冷哼一聲坐回了席位上。
“艾克特叔叔……”
慌張的夏洛特甚至有些失態，低聲喃喃的看向一旁的怒火堡伯爵：“難道說，其實你們並不認爲我有資格去……”
“不，不是你想的那樣。”坐在女伯爵左下手的怒火堡伯爵溫和的看着她，沉穩平緩的聲音和剛剛完全判若兩人：
“你的今天的表現已經大大出乎了我們所有人的預料，連安格特伯爵都能被您鎮住，在場的諸位沒有誰還會懷疑您的手腕了。”
“哼——！”聽到這話的老人直接把頭扭了過去。
嘆了口氣，艾克特伯爵右手舉起了那封求援信：“如果沒有這個東西，我們是不會提出這種要求的，至少不會用這種逼迫的方式；但現在的情況是…我們都沒得選。”
女伯爵死死咬着下脣，面若冰霜。
“如果是和帝國談判，我們都相信平您的手腕，一定能爲拜恩和都靈家族爭取到尊嚴；但戰爭…那是另外一回事。”
“甚至說，如果這場戰爭能夠再遲個三五年，等到您在天穹宮和拜恩的地位都逐漸穩固之後，一切都並非不能商量，但…就如我剛剛所說，眼下我們沒得選。”
“出兵大綠海，馳援波伊公國，除拜恩公爵之外不能有第二個人領軍者；在座的諸位任何一個也沒有這樣的資格，更不可以有。”艾克特伯爵沉聲道：“所以您必須得有一個丈夫，讓他成爲您的左膀右臂，爲都靈家掌旗！”
當艾克特伯爵話音落下，整個的大廳的氣氛都變得凝重了許多。
圓桌前的騎士領主們依舊默不作聲，卻都用相同的目光注視着都靈紋章下的女伯爵。
“也就是說，在您…在諸位大人們眼中作爲都靈家直系血脈，赤血堡伯爵的我，沒有資格統領拜恩的騎士們，像歷代先祖們那樣領軍遠征是嗎？”
夏洛特劍眉豎立，沉重的氣氛讓她找回了原本的威嚴：“所以你們才說…我需要一個丈夫？！”
“如果您非得要問的這麼直接…是的。”
開口的依舊是艾克特伯爵，表情肅然的注視着夏洛特：“沒錯，您是騎士王的後代，但您沒有任何與敵人廝殺的經驗，更沒有上過戰場！”
“在宮廷內樽俎折衝，或許是您的強項；但我說了…戰場那是另外一回事！讓一個沒有打過仗的女人統領拜恩的騎士，我們經不起，拜恩和都靈更經受不起這個風險！”
“拜恩或許沒有這樣的先例，但薩克蘭卻有一位曾經拯救了全帝國的女皇，打贏了第八次魔物入侵的戰爭！”夏洛特還是不肯放棄，強咬牙反駁道。
“既然您知道那場戰爭，那就該記得是誰幫了不起的‘狂龍女皇’收拾了爛攤子，死後還被可恥的污衊爲背信者！”
安格特伯爵粗暴的打斷了她，怒吼聲猶如驚雷般在女伯爵耳畔炸響：“難道這樣的教訓還不夠深刻嗎，還要讓黑公爵的悲劇再上演一次嗎？！”
夏洛特渾身一顫，震耳欲聾的聲響和老人身上的壓迫感讓她面色蒼白。
“夏洛特·都靈，我們不是你的敵人，我們也是在爲都靈着想。”艾克特伯爵凜然道，擡手攔住了還想繼續說下去的老人，注視着女伯爵的目光十分真摯：
“不要和我們賭氣，也別讓我們沒有選擇，好嗎？”
看着一雙雙眼睛，夏洛特皺緊了眉頭，牙關緊咬。
艾克特伯爵說的沒錯，自己不能讓他們沒有選擇。
而自己的選擇也已經很明顯了——在天穹宮面前自己選擇了妥協，如果再將波伊的求援置之不理，整個拜恩都會對都靈家族徹底失望，之前的一切努力都將付諸東流；
而如果要出兵，自己就必須有一個丈夫…這就是圓桌議會，十二位騎士領主們的交換條件。
依靠洛倫·都靈的精心謀劃和對安格特伯爵突然發難的化解，讓他們失去了要挾自己的理由；而現在，波伊的求援信給了他們第二次機會。
因爲…拜恩的騎士們不會心悅誠服的讓一個女人領軍。
因爲…自己是女人。
多麼無可挑剔的理由。
風暴堡，山岩堡，怒火堡……這些拜恩各地的伯爵們，或許真的是出於擔心，或是心懷不軌，或是野心勃勃，他們都有一個最終極的目的。
那就是鉗制…乃至控制都靈家族。
整整三個世代，失去公爵統轄的拜恩各個領地都處於半獨立的狀態；他們…早就不是當年的他們了。
哪怕洛倫沒有直接告訴過她，女伯爵自己也隱隱有所察覺——十二位領主之中，有人在背地裡暗中謀劃着什麼。
德高望重的特里斯·艾克特，暴躁的蓋伊·安格特，想要向自己求婚的艾頓·格倫威爾…還有所有對未來心懷擔憂的伯爵們，都是這個人所利用的棋子。
夏洛特心中一冷。
要怎麼做…自己要怎麼做，才能讓他們失去要挾自己的理由，才能讓某個藏在這些人當中的混蛋瞠目結舌，啞口無言？
“……這不是一場會議，這就是戰爭，是廝殺，是決鬥……”
夏洛特微微一顫，恍惚之間眼前彷彿站着另一個人的影子；心跳加快，呼吸越來越急促。
“……你要傾盡所能，不擇手段，甚至是在關鍵時刻出賣你信任的人……”
她顫慄的雙手架在了桌子上，十指交叉，太過用力以至於關節泛白。
“……當然，代價會沉重……”
緊抿着嘴角，女伯爵深吸一口氣，緩緩擡頭。
“……但如果必要並且合適，那就不要猶豫……”
挺起胸膛，夏洛特坐直了身體，肅然的面孔上眼神卻突然變得雲淡風輕了許多，甚至露出了一抹微笑。
“諸位大人們，感謝你們的慷慨陳詞和諫言，是你們讓我看到了我身上的不足。”
夏洛特十分平靜，柔聲細語卻讓在場的所有人都清晰可聞：“爲此，我要感謝你們，都靈家和整個拜恩都要感謝你們。”
“但是……”她話鋒一轉：
“我並不準備接受你們的建議；恰恰相反，我要向你們提出另一個建議，一個能夠滿足你們所有要求的建議！”
這一刻，在場的伯爵們面面相覷，表情各異。