震盪整個古木森林的“榮譽之戰”已經落下帷幕，但對古木森林的精靈們而言，一切纔剛剛開始。
大大小小數百個聚落，成千上萬的精靈們，他們必須趁夏季還未結束遷徙到大樹牆，在盤踞在那裡的食人魔還未發起夏末攻勢前先行進攻，在寒冬降臨之前在南部邊界站穩腳跟，開啓這場史無前例的“大狩獵”。
按照盧卡的預計，在冬季來臨前來，至少有十分之一的聚落將完成殖民，爲後續遷徙的聚落打好基礎，建立向南進攻的“前沿防線”。
這注定會很艱難…冬季降臨，食人魔必定會向精靈聚落髮動猛烈的攻勢；而失去了大樹牆掩護的戰舞者們，必須一邊保護聚落，一邊在毫無遮擋的森林中，與四面八方來襲的敵人作戰。
一些…許多戰舞者，將會在這場最初的攻勢中倒下；再也看不到積雪融化，萬物迸發的新春。
看着神色坦然的中年精靈，小個子巫師和洛倫能做的也只有默默祝福他們，但願晨星林的戰舞者們能夠度過這個註定艱難的冬季。
雖然盧卡似乎並不在意這些……
完成了使命的帝國使團也“一分爲二”，彼得·法沙和他的副手將轉道前往帝都，而洛倫一行則馬不停蹄的前往赤血堡。
至於爲什麼會有守夜人的線人被安插在使團內，洛倫懷疑可能是道爾頓導師故意安排的——趁機將守夜人在騎士團中的釘子拔掉。
但在那之前，他們還必須一同前往晨星林。
抵達東部聚落的洛倫一行人，隨即遇到了奉魯文·弗利德命令前來的亞倫騎士長。
直至出發之後，亞倫才從後方的鷹狩堡得到了洛泰爾大公的真正命令——天穹宮僅僅下達了集結軍隊，防備意外的命令，但並沒有指使說要將兵力投入到深林堡一線。
這個答覆驚了騎士長一身冷汗；令他感到恐懼的並不僅僅是亞速爾精靈的勢力，已經滲透到洛泰爾內部；而是古木森林的精靈，居然真的有向洛泰爾發動入侵的打算！
從洛泰爾前往古木森林，只有深林堡一條路能夠供軍隊通過；但精靈們的戰舞者們卻可以從森林的任何一處位置向洛泰爾進攻；這意味着開戰之初，半個洛泰爾將直接陷落，所有沒有要塞和城堡庇護的鄉鎮山村，都將被掃蕩一空！
這也是魯文自始至終都在儘量避免洛泰爾與古木森林開戰的重要原因…面對以機動力和單兵戰力都十分優秀的戰舞者，洛泰爾除了避而不戰之外，真的沒有太多好的反制措施。
無論勝利還是慘敗，洛泰爾都將損失慘重，而且根本無法避免。
但如果敵人是橫渡遠洋而來的亞速爾精靈，那麼情況就將完全不同。
儘管精靈們撤出了北部的大片森林，但如果他們的軍隊也和帝國相仿，那麼他們的進攻路線也只有深林堡一線…這意味着洛泰爾，真的要開始備戰了。
“……情況大概瞭解了，我會把詳情原原本本轉達給魯文少爺，還有洛泰爾公爵的。”長吁一聲，疲憊的騎士長緊緊皺着眉頭。
“沒想到…相隔迷霧海，亞速爾精靈居然還能把手伸到帝國，伸到洛泰爾來；真是…好大的膽子！”
咬牙切齒，亞倫的眼神中閃爍着憤怒的光芒：“既然他們登門造訪，那就得好好款待一番，讓他們切切實實體會一下洛泰爾人的熱情。”
“不過還好，他們策反古木森林的企圖已經失敗了——至少短期內，不可能再有什麼動作。”黑髮巫師微微一笑：
“霧月庭被精靈們燒成一片白地，亞速爾的艦隊就算能躲過帝國的監視在古木森林登陸，也得不到任何補給…就算能橫跨半個森林進攻洛泰爾，最多也只能投入數千兵力而已。”
“我已經和晨星林的精靈商量過，他們一旦發現亞速爾精靈的軍隊接近，就會向深林堡派去信使；相信屆時固若金湯的深林堡，必將成爲亞速爾雄鷹王傷心的折戟地！”
翹着嘴角，洛倫注視着騎士長的眼睛：“這份帝國西大門‘守望者’的威名，就算是我送給魯文加冕爲洛泰爾之主的禮物吧。”
四目相對的二人，默契一笑。
“我覺得，如果您能在加冕儀式上將這份‘禮物’送給魯文少爺，他一定會更開心的。”騎士長擡起頭，意味深長的看着洛倫：
“我知道這樣要求一位公爵有些冒昧，也許還會帶來天穹宮和教會的指責，但……”
“您是他的朋友，能互相托付性命的朋友。”
騎士長的語氣很重，帶着濃濃的期待之情。
黑髮巫師暗自嘆了口氣…因爲他這次是真的沒時間。
“麻煩請您轉告魯文，在他加冕之後，我會派一個的使團和商隊前往晨星林，與那裡的精靈交涉。”洛倫認真的看着他：“倘若屆時的洛泰爾之主不嫌棄，那個使團中會有一個我的全權使者，儘管可以和他交涉。”
“……我明白了。”
騎士長的表情微微有些黯淡，但並沒有多少意外——倒不如說這種事洛倫要是一口答應下來，才讓他意外：
“只要不涉及到違反帝國律法，只要是我們能夠拿得出手，洛泰爾將會爲拜恩的使團和商隊提供一切便利。”
“帝國的南大門與西大門，將由兩個偉大而源遠流長的家族攜手拱衛，爲帝國帶來長久而穩定的和平！”
“拜恩與洛泰爾，將註定在這場不可避免的災難中成爲帝國的拯救者，與帝都所在的西薩克蘭成爲支撐薩克蘭帝國的三大角。”洛倫同樣慷慨激昂：
“而鷹狩堡、戈洛汶和赤血堡，將是着穩定三角的核心；三角若存，帝國不滅！”
頷首示意的騎士長，向洛倫稍稍躬身行禮，然後步伐果決的轉身離去。
只有洛倫，仍然站在原地，像是等待着什麼。
果然…直至騎士長走遠了，始終躲在後面的女精靈才小心翼翼的走出來，看着洛倫那有些戲謔的目光，羞惱的面色一紅。
“幹、幹什麼？！”
“沒什麼。”一臉促狹的黑髮巫師，說着萬金油般的套話：“畢竟剛剛我一直在和騎士長聊天，沒有注意到某位戰舞者閣下的存在，所以有點兒好奇。”
“好奇？”
“對，好奇…您究竟在後面站多久了？”
女精靈先是一怔，隨即反應過來，不滿的瞪着他，眼看就要將手中的長槍舉起：“我非得替艾因教訓教訓你這個大騙……”
但幾乎同時，黑髮巫師臉上的微笑散去，變得稍稍有些淒涼：“對不起，莉雅。”
“雖然不是有意的，但謊言就是謊言。”洛倫低聲道：“沒錯，這趟‘帝國使團’的任務從一開始目標就不是針對古木森林，而是亞速爾精靈勢力的刺探和破壞。”
“因爲我們，你們纔不得不與遠方的血親胞族徹底割裂，也因爲我們，你們纔不得不背井離鄉，走上向南遷徙的道路。”
“我不會否認自己的行爲，特別是對朋友。”
看着低頭認錯的黑髮巫師，怒意僵在臉上的女精靈愣了半秒，然後冷哼一聲將頭瞥過去：“無所謂，反正你這個大騙子嘴裡就從來沒有實話，早就習慣了。”
“而且那不是什麼遷徙，那是‘大狩獵’，是兩百年未有過的盛事，我做夢都想去！要不是因爲盧卡強逼着我留下來，你以爲我願意和你們這些騙子們打交道啊？！”
看着示威似的瞪圓眼珠的女精靈，黑髮巫師全程面帶笑意，只是默默的微笑注視着她，頗有些唾面自乾的意思。
也許是因爲洛倫沒有反抗，也許是因爲緊張和羞惱的情緒都已經宣泄一空，只是定定的看着他。
這種感覺真的很微妙…就像是又回到了幾年前，又回到了那個雙方相識的冬季；同樣是在晨星林，同樣即將要走，同樣要面臨生死。
只是那時的他們要並肩作戰，這一次卻是分道揚鑣，很可能永遠不會再見了。
“所以…真的要走了？”
“時間緊迫，必須回去。”遺憾的嘆口氣，洛倫點點頭：“我是拜恩的公爵，再繼續待下去…會讓某些人不滿意的。”
“某些人？”挑挑眉毛，莉雅一臉坦然：
“你說的是你的皇帝，還是在赤血堡的女人？”
噗——！
洛倫好懸差點兒一口噴出來。
“那個…我不知道魯文是怎麼和你說這件事，但我必須解釋清楚！”黑髮巫師一臉崩潰：“沒錯，我是有個女親戚在赤血堡；沒錯，我和她關係也不錯；但我們絕對沒有……”
“放心吧，逗逗你的…這些艾因都告訴我了。”這次換女精靈一臉狡黠的看着他了：“夏洛特是個好女孩兒，你這種傢伙要是能這麼容易就得手，那真的是聖十字沒長眼睛。”
洛倫真不知道該說什麼好。
嗯，另外…聖十字的確沒長眼睛……
打量着說不出話的黑髮巫師，有點兒小得意的女精靈也不再糾纏，轉過身從背後取出了一柄長刀，遞給洛倫。
那是米德爾的佩刀，折影劍。
“我想了很久，這東西…還是交給你比較合適。”莉雅撓撓頭，像是抓着長槍一樣提起刀柄：“不管怎麼說，都算是你決鬥勝利的戰利品——古木森林的精靈沒有會用刀的，留給你，說不定還能有些用處。”
默默頷首的黑髮巫師，雙手將長刀接過來。
明明是用秘銀鍛造的刀身，卻輕若鴻羽；最厚重的刀背正中央也十分輕薄；但刀身上的鍛痕卻是層層密密，哪怕是洛倫這種不怎麼懂刀的人也能感受到，這柄利刃經過了何等恐怖的千錘百煉。
秘銀賦予了刀身韌性和強度，而刀匠師傅的工藝給了她宛若天成的造型，輕若鴻羽的重量，斬金斷鐵的鋒利。
鋒如溯光，身如銀鏡。
不客氣的說，哪怕是都靈家祖傳的秘銀大劍“曙光”，在這件精妙絕倫的藝術品面前，也粗糙劣質的像一塊未經雕琢的劍胚，不堪入目。
“折影劍…我一定會善加利用，至少找個好主人，絕不讓她默默無聞下去。”深吸一口氣，“咔！”的一聲，黑髮巫師鄭重的將刀收回刀鞘。
這樣的武器留在拜恩就太可惜——不論自己還是路斯恩他們，都不是用刀的好手；至於某位彎刀女大公已經有了“鐵騎”，而那位同在波伊的皇子殿下，除了召喚巨龍之外大概是不會親上戰場的。
還是留給魯文吧…加上讓騎士長轉達的消息，就算是自己沒能參加他加冕儀式的賠禮好了。
“絕不默默無聞……”莉雅的目光一黯：“就是說…帝國和亞速爾王國已經真的要……”
“這不是我們決定，而是要由他們來決定的事情。”洛倫輕聲打斷了女精靈：“他們先挑起了矛頭，在迷霧海摧毀了帝國的遠洋艦隊，將觸手伸入帝國內部。”
“我們對亞速爾王國的土地沒有任何訴求，也不想和他們產生任何的矛盾；但如果他們想要上門，那麼帝國不可能坐視不理——若要戰爭，我們給他們戰爭，就這麼簡單！”
“是嗎？”
女精靈有些僵硬的笑笑：“你現在說話，也開始變得有些像魯文了…不，應該是你們倆的語氣，都越來越像對方了。”
洛倫看着女精靈，表情有些凝重。
“聽着莉雅，我這只是個建議——但如果亞速爾王國真的從古木森林入侵帝國，那麼你和晨星林的大家隨時都可以從深林堡離開，拜恩的任何一處森林，永遠都有你們的一席之……”
“用不着！”
莉雅果斷的攔住還想說下去的黑髮巫師，表情突然變得冷漠了許多：“如果亞速爾王國的血親們真的來，我們自有自己的應對方式，絕不會寄人籬下，卑躬屈膝。”
洛倫抽了抽嘴角…他剛剛差點兒想說“沒想到你還會‘寄人籬下這個詞兒”，但理智讓他保持了沉默。
“我們是古木森林的孩子，我們是驕傲的精靈。”女精靈神情肅然：
“若要死，我們站着死。”