火燼灰飛，點綴黃昏。
當柴垛燃燒之時，黑髮巫師能感覺到整個營地的氣氛也微微發生了變化。
痛苦，悲傷，哀悼…原本一切低落的情緒全部一掃而空，取而代之的是躁動和難以名狀的狂熱。
聚攏簇擁在篝火堆旁的人們，臉上甚至露出了某種異常的興奮，簡直不像是在參加一場葬禮。
一切的源頭，都是布蘭登的那番“宣言”。
在場衆人但凡是有點兒腦子的，不是特別的蠢的都能從“宣言”裡聽出兩層意思——首先，從今天開始帝國將會對這場亞速爾精靈戰爭中所有功臣論功行賞；
其次，功臣的名額將不再侷限於貴族，甚至將不再侷限於出身！
以往帝國敕封和恩賞的對象，最起碼也得祖上是個騎士——也就是說無論如何，你得有個姓氏，出身和家族。
哪怕自稱莊稼漢出身的艾薩克，他也姓格蘭瑟姆，他家再窮也是格蘭瑟姆村族長的家族成員；他父親有資格到河灣堡伯爵麾下當兵，還有機會離開洛泰爾，去斷界山加入帝國的軍團
除此之外還有另一個不成文的規定，那就是帝國不會直接封賞各公爵的封臣；除了極個別的例外，大多會把功勳歸於本公國，再由公爵封賞他的封臣們。
這樣做的原因是爲了顧及各公國的獨立性，表示天穹宮不會干涉他們的權力和勢力範圍——封臣的封臣不是我的封臣，這在以前，可不光是一句話而已。
非但如此，過去的帝國決議，各公國是沒有發言權的，哪怕公爵本人也不行；他可以抗議，可以與皇帝達成妥協，可以陽奉陰違甚至起兵反叛；但無論如何，他沒有參與討論的權利。
布蘭登的宣言，表示他將正式踏足各公國內部的事務，將天穹宮的權威向下滲透到原本大公們的權柄之內。
而相對的，也就給了大公們涉足天穹宮政治的權力——任命拜恩公爵爲皇家巫師顧問，標誌着帝國的最高權力，將不再是隻屬於薩克蘭人的特權。
這當然不是布蘭登一時心血來潮的突發奇想，雖然表現的非常像——這是在與洛倫交涉之後，與所有大公們談判的結果。
因爲他們必須面對經歷了亞速爾精靈入侵後的帝國，已經發生了翻天覆地般變化的事實。
首先是“最弱小”的埃博登滅國，僅存的巫師、貴族與人口被薩克蘭與拜恩瓜分；
險些被滅國的洛泰爾與古木森林的精靈合邦，但人口和軍力損失慘重，未來十餘年都要用在修養生息和奪回深林堡上面；
波伊還沒有從上次半人馬之戰中完全恢復，又在亞速爾精靈之戰中付出了相當沉重的代價，如果得不到援助的話未來數年將過得十分艱難；
艾勒芒實力很強，但畢竟是一個建立在丘陵與山林中的小國，輪番血戰中雖然付出的損失沒有薩克蘭多，但比例太高了——跟着尤利·維爾茨出征的十萬艾勒芒人，活到現在的只剩下四萬出頭。
長期摸魚的阿爾勒倒是所有人中損失最少的，但能被諾蘭·厄德帶出來打仗的都是他最信任的屬下；如今損失慘重，鬧不好回到公國又是一場內戰。
只有薩克蘭和拜恩，在經歷了多次大戰後依舊保持着十分強勁的實力；這意味着雙方如果達成任何協定，其餘公國沒有任何反對的餘地。
夏洛特放棄與薩克蘭對抗的野心，代價就是拜恩要擁有涉足帝國事務的權利；布蘭登如果不想在亞速爾之戰後與拜恩對峙，在數年後打一場平叛的內戰，他就必須要做出妥協；但他又不想削弱皇權，於是就有了這番宣言。
名正言順的給了所有公國平等的權利，但實際上只有拜恩有能力使用它；其餘公國甚至還要指望來自薩克蘭和拜恩的援助，根本有心無力。
而布蘭登得到的回報，就是放棄擴張勢力，同時願意協助他對抗薩克蘭舊貴族勢力的拜恩公國。
這是一次彼此利益交換的妥協，但更是源自亞速爾精靈入侵所帶來的改變——明明本土作戰，佔據絕對地理優勢和兵力優勢的薩克蘭，卻被敵人多面進攻打的捉襟見肘，險些亡國；這種恐懼促使所有人都隱隱的，想要建立一個彼此關聯更加緊密，團結的帝國。
葬禮結束之後，布蘭登立刻宣佈宴會開始；至於那份豪氣沖天的宣言所帶來的結果究竟是好還是壞，已經沒人關心了。
…………………………
“要走？”
星空下，洛倫有些詫異的看着站在軍營門外，揹着一小包行李的女精靈，旁邊還站着一位年輕人，一副隨從的模樣。
“嗯。”
女精靈點點頭，似乎是早就猜到洛倫會來一樣。
“這麼快？”
“我不喜歡你們帝國人的宴會，你們太喜歡喝酒了。”莉雅微笑着搖搖頭，瞥了眼遠處燈火熠熠，歡聲笑語的宴會：
“更何況我不是說過嘛…魯文將將公爵的頭銜交給我，是爲了讓我能帶領晨星林的精靈和洛泰爾人並肩作戰；現在戰爭結束，我也就沒有再繼續待下去的必要了。”
“我會帶着剩下的精靈回到古木森林，在那裡將晨星林重新建立起來；至於洛泰爾之主的位置…我會重新還給洛泰爾人的。”
說到這兒女精靈像是突然想起似的，拍了拍身旁“隨從”的肩膀：“哦，差點兒忘了——這位就是弗利德家選出來的繼承人，我走後他就是洛泰爾公爵了。”
唉？
一時間沒反應過來的洛倫，這纔想起來打量了眼女精靈身旁的“隨從”。
“初次見面，拜恩公爵閣下。”年輕隨從激動地渾身顫抖，一個箭步就直接衝到洛倫面前，興奮的讓洛倫嚇了一跳：
“聖十字在上，今天真是我這輩子最瘋狂的一天！我真不敢相信我居然能和您這樣的偉人單獨見面，真不敢相信我居然能和您說上話…您絕對不知道我爲這一刻等了多長時間，我從昨天開始就沒有睡覺！我聽說過關於您所有的故事，所有的冒險和偉大的舉動，我這輩子都希望能成爲像您……”
“等等等等…停！”
擡手打斷了隨從連珠炮似的廢話，洛倫先是瞥了眼旁邊拼命忍住不笑的女精靈，然後才慢悠悠道：“你…叫什麼？”
“卡恩·弗利德，河灣堡伯爵曼恩·弗利德是我爹，我是他的長子，您的摯友魯文·弗利德是我表哥，您不知道在他犧牲的時候我有多傷心，我一直都希望能像他一樣，成爲洛泰爾最勇敢的騎士，所以我特別想向您請教要成爲您那樣的人，我究竟該如何……”
“首先！”
頭大的洛倫連忙搶斷：“最重要的一點，安靜。”
“我、我不知道您的意思，您是什麼意思？”年輕的卡恩·弗利德快速問道，一臉求知若渴的模樣。
“沉默…是金。”嘆了口氣，黑髮巫師強作耐心道：
“想成爲勇敢的騎士，首先就要有騎士的樣子——你廢話太多，語速太快，別人根本不知道你在說什麼；你的話沒有分量，說話沒分量的人是不可能成爲一個優秀的統治者，更別說騎士了。”
“呃…我、我從來沒想過這個，我以爲說快一點可以……”
“慢一點，想清楚了再說。”
“好，可、可要是我沒想好說什麼的時候我究竟該怎麼……”
“那就沉默，沉默是金。”
“呃…好，那我現在……”
“想清楚了嗎？！”
“沒、我都沒想到能這麼快就見到您；我、我以爲怎麼也得……”
“那該怎麼做？！”
“呃…沉、沉默？”
年輕隨從有些遲疑道。
洛倫忍不住打了個響指：“說的太對了！現在…您先暫時回去，學學該怎麼保持沉默；等到想清楚要和我說什麼之後，我們再好好聊一聊，怎麼樣？”
“呃…好、好的！我儘量做到。”
“我相信你！”洛倫果斷豎起了大拇指。
年輕隨從怔怔的轉身，向宴會的方向離去；直至他的身影徹底走遠，看不見了，強忍了半天的女精靈才終於放聲大笑：
“噗！噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
“想笑儘管笑吧，畢竟是蓄謀已久。”看着笑得連站都快站不穩的女精靈，黑髮巫師十分無奈。
“怎麼樣，現在你知道別人聽你廢話的時候，都是什麼心情了吧？”
“那不是廢話，那是言簡意賅。”
“這話你還是和艾茵說吧。”
女精靈輕哼一聲，看了眼年輕隨從離去的方向：“卡恩是挺囉嗦的，但他一點都不蠢。”
“所以？”
“他現在沒察覺不等於之後不會，用不了多久就能察覺到你在故意戲弄，讓他滾蛋。”女精靈看着他：“不覺得太不客氣了嗎，他可是堂堂洛泰爾公爵。”
“而我是堂堂拜恩之主，天穹宮御前巫師顧問，九芒星巫師塔元老。”黑髮巫師一挑眉，顯得不屑一顧：
“看在魯文·弗利德的面子上我可以對他客氣點，但也僅限於此了——未來幾年洛泰爾想要復興，都得指望天穹宮和拜恩的援助；讓他低頭對我來說，就是一句話的事情。”
“還真是威風凜凜啊，我的拜恩公爵大人。”莉雅笑着輕哼一聲，頗有些諷刺道：“恃強凌弱，以大欺小…沒想到你是這種帝國人。”
“沒錯，此所謂帝國政治。”洛倫聳聳肩：“別看大家表面上都和和氣氣的，實際上錙銖必較，彼此互坑纔是真正的日常。”
“果然…當公爵的日子根本不適合我。”女精靈搖搖頭：“我還是想回晨星林，那裡纔是屬於我的地方。”
“現在就回去嗎？”
“嗯，留守的軍隊正在收復深林堡——等我抵達洛泰爾之後，會再和他們一起把晨星林，霧月庭還有所有屬於我們的聚落都奪回來。”
“就一點餘地都沒有嗎？”
微微蹙眉，洛倫還是想要爭取一下。
“已經決定的事情，我是不會再改變主意的。”看着洛倫那欲言又止的模樣，女精靈目光一橫：“如果是去拜恩的事情，那你你還是放棄吧。”
“我還是想要努力一下。”
“還要我拒絕你多少次，你才肯放棄這件事？”女精靈沒好氣的瞪着他。
“我不知道。”洛倫笑了笑：“三千次怎麼樣？”
“……你果然是個很欠揍的傢伙。”
沉默片刻，對視一眼的彼此默契的笑了笑。
“保重了，大騙子。”女精靈翹起嘴角：“記得對艾茵好一些，她爲了你犧牲的東西，要比擬想象的還多一萬倍。”
“我知道。”洛倫微微頷首，目光輕顫：“那是我一輩子也還不清的債務——艾茵，魯文，夏洛特…包括你，我的摯友們，我欠你們的遠比我給你們的要多太多。”
“是嗎，那這麼說你下半輩子都要用來去還債了？”
“嗯…可能用不了半輩子，比如我覺得我欠魯文的，幾年就能還清了——我大概每年會挑個時間，去深林堡看看他，聚一聚的時間加起來可能會有一兩年。”
“夏洛特呢？”
“啊，夏洛特是要多一些的——考慮到我們每天擡頭不見低頭見，這大概要花掉我四分之一到三分之一的人生吧？”
“那…我呢？”
女精靈一頓，聲音輕微的像是轉瞬即逝的夜風。
黑髮巫師微微一頓，搖了搖頭。
“沒有。”
“沒有？”
“對，沒有，沒有限制，因爲我的確想象不出來——你是古木森林的精靈，時間和約定…我覺得這些對你而言是沒有任何意義的。”洛倫輕笑道：“在想要的時間做想要的事，想來便來想走就走，纔是最符合戰舞者莉雅風格的決定，不是嗎？”
“如果你想讓我去古木森林，就寫封信；如果你想到赤血堡做客，那就來吧——任何時間，任何地點，你說的算。”
“哦，這麼豪氣？”女精靈笑了聲：“不怕夏洛特吃醋嗎？”
笑容僵在臉上，洛倫眼神一瞬間陷入了某個可怕情景的深思之中。
得意的翹翹嘴角，女精靈拽起長槍，向洛倫招招手：
“保重。”
下一秒，她的身影就已經消失在大路盡頭，如盛夏飛舞的綠葉，不見了蹤影。