古木森林，霧月庭。
在經歷了那一夜“手滑了”的鬧劇之後，霧月庭上上下下經歷了一場不小的動盪——雖然某種意義上，這也算是不可避免的事情。
沒錯，霧月庭是北方森林最大的聚落，甚至有可能是古木森林中最大，最繁榮富饒的一個，但它終究只是個精靈聚落…自給自足，封閉而偏遠是她最大的特點；
和常年要應對食人魔騷擾，聚集數百乃至數千計戰舞者的晨星林，根本無法等同而語。
一場針對“外族刺客”的大搜查，習俗和行爲舉止上微妙的差異，往日裡聚落間因一些小事產生的矛盾分歧，全部在此刻爆發了出來。
手忙腳亂的霧月庭，還有來自各個聚落的長老們花了兩天時間，才終於將騷動的聲音安頓下去，甚至都沒工夫顧及即將抵達的帝國使團。
等他們終於有時間的時候，前方的霧月庭的戰舞者彙報，和第二批晨星林戰舞者一起來的帝國使團，只剩下兩天的路程了。
倉促之間，無暇準備的長老們只能安排晨星林的戰舞者們——畢竟是唯一和人類打過交道的——負責接待，剩下的精靈戰舞者則負責警戒，保證帝國使團的安全，同時也要監視他們，確保不會在聚落內引起騷動。
這也是古木森林精靈們矛盾的地方，一方面他們對帝國沒有任何好感，一方面又不願意無事生非的挑釁，引起雙方的戰爭，以至於拖了那麼長時間，也沒有下定決心。
期間還夾雜着東部和北部森林之間的矛盾，以荒冢林爲首的精靈又對霧月庭的“自以爲是”，晨星林的“移風易俗”感到不滿，認爲只有他們纔是真正的“戰舞者精靈”。
長老們之間的紛爭，也給了盧卡拉攏支持者的機會；唯二令他感到意外的是，原本應該在這段時間“上躥下跳”，挑撥精靈與帝國紛爭的那個亞速爾精靈，這段時間卻異常的安靜。
至於另一個“意外”，就是某個黑髮巫師至今沒有蹤跡……
嘆了口氣，站在霧月庭大門下的盧卡擡頭望去；不遠處，一隊舉着鐵王冠和黑底金獅子的隊伍出現在密林小徑的盡頭，在晨星林戰舞者們的簇擁下，緩緩而來。
但是最讓盧卡留意的，是這支隊伍中走在最前面的居然不是洛倫·都靈，而是艾茵。
而整個隊伍之中，依舊看不到那個黑髮巫師的身影。
這也就是說，洛倫並沒有離開，仍然還在霧月庭的聚落內？
荒唐的想法浮現在盧卡的腦海，一臉莫名的搖搖頭——整個聚落，近千名戰舞者可是上上下下都翻了個遍，連一點點蛛絲馬跡都沒有找到。
雖然盧卡怎麼想都覺得不可能，但事實就是事實洛倫·都靈並不在這個使團當中，而短短几天時間，他也不可能在兩個聚落之間往返不被察覺。
他到底想幹什麼？
帶着滿腦的疑問，強作鎮定的盧卡走上前去，迎接莉雅和小個子巫師一行人。
“辛苦你了，莉雅。”
“分內的事情而已，用不着這樣。”翹起小鼻子的女精靈輕哼一聲，扭過頭看向盧卡身後的霧月庭：
“那個…人…怎麼樣了？”
“失蹤了。”中年精靈故作哀嘆的搖搖頭：“過去了好幾天，還是杳無音信。”
“哦。”
盧卡啞然失笑，雖然女精靈回答的輕描淡寫，但剛剛肩膀明顯抖了一下。
而緊隨其後的小個子巫師一行人，則好奇的打量着這與晨星林，乃至任何一個精靈聚落風格都迥然不同的霧月庭。
當然，還有大門與路徑兩側簇擁圍堵上來，像是看熱鬧似的來圍觀使團的古木森林精靈們。
雖然霧月庭和帝國從未有過任何來往，但對帝國的敵意卻要比晨星林強得多；一雙雙或是冷漠，或是敵意滿滿的目光從四面八方射來，令路斯恩緊張的按住了腰間的劍柄，兩側隨行的拜恩騎士們也繃緊心絃，不敢有絲毫懈怠。
“維持秩序，不要讓道路堵住！”走在隊伍最前面的盧卡一邊帶着晨星林的戰舞者開道，一邊向兩側各聚落的精靈戰士們呼喝道：
“他們是帝國的使者，更是霧月庭和整個古木森林的客人——精靈們，什麼時候變得不善待客人了？！”
聞言的戰士們不再懈怠，拼命的將想要朝道路中央擠的精靈們隔擋在街道外。
“爲什麼他們會這麼敵視我們呢？”
雖然並非對精靈們一無所知，但看着兩側臉上寫滿了怒意的霧月庭精靈，小個子巫師還是感到有些莫名：“這是帝國第一次派人來到霧月庭啊。”
“第一次來，就帶着刀劍的威脅。”走在前面的女精靈冷冷道，語氣裡是毫不掩飾的不滿：“換成是你，你會給不打招呼就來的傢伙什麼好臉色？”
小個子巫師委屈的低下頭，一旁的路斯恩則眯着眼睛，對着女精靈怒目而視。
“莉雅，難道你也認爲我們做錯了什……”
“不管你們的事，都是那個大騙子的錯！”
女精靈連忙扭頭看向前方，倉促之間辯解道：“四天前，有個外族的刺客混入了霧月庭。
來自整個古木森林的戰舞者，在聚落內搜查了整整四天，也沒有找到什麼結果，最後只能草草了事，說成是意外——來的時候，盧卡告訴我的。”
艾茵一臉愕然。
雖然女精靈沒有明說，但答案已經很明顯了。
能夠悄無聲息的混入霧月庭，還能在近千戰舞者的搜查下不留任何蛛絲馬跡——除了某個黑髮巫師之外，還能有誰？
“都是那個大騙子的錯！”女精靈又重複了一遍，彷彿只有這樣才能泄憤似的。
和某個臉上寫滿恨意，實則擔心的女精靈相比，小個子巫師的眼神中卻多出一抹憂慮的色彩。
“怎麼了？”一旁隱隱有所察覺的灰瞳少年扭過頭，關切的問道：“不舒服嗎？”
“不，不是這個，是……”欲言又止的艾茵，用力搖搖頭，不再開口。
洛倫…他到現在都還沒有出現。
這也就意味着接下來在面對古木森林的精靈長老時，自己必須代替他出面和對方談判，肩負起讓雙方建立起友誼的職責，最起碼也要讓彼此不再敵視。
自己必須傾聽對方的抱怨，必須弄清古木森林與帝國敵視的真相，必須維護眼下這脆弱的和平，必須讓所有都傾聽自己的聲音。
失敗了，帝國和古木森林也許就會兵戎相見，也許晨星林就會被烈焰吞噬，也許自己的故鄉深林堡就會變成戰場，也許洛泰爾，拜恩，整個帝國都會捲入其中！
倒在血泊中的同伴，刀兵相見的朋友，燃燒的回憶……
小個子巫師並不擔心自己的失敗，作爲鍊金術師，失敗對她早已是習以爲常的事情；她真正擔心的，是失敗帶來的後果。
她承擔不起。
頭垂在胸口，徒勞的掩飾着顫抖的瞳孔。
“……消除隔閡，信任彼此，放下顧忌和爭議……”
“……沒有誰是毫無價值的，你能用最最平凡的事情，打動成千上萬的精靈，讓他們恨不得替你去死一次；我辦不到，換成任何人都辦不到……”
真誠而滿懷信任的話語，在艾茵的耳畔迴響。
“真的…能做到嗎？”
“可以的！”
突兀的話語聲傳來。
驚愕的小個子巫師擡起頭，就發現走在前面的女精靈扭過頭，正目不轉睛的看着自己。
“莉、莉雅？難道說我、我剛剛……”
“用不着知道你在說什麼，全都寫在臉上呢。”女精靈輕哼一聲，“嘖嘖”的嘆息一聲：“你這個傢伙，最大的毛病就是太不自信了！”
“唉？！”
艾茵一臉的莫名。
“總是擔驚受怕，總擔心自己做不到，做到了又擔心自己做不好。”像是想起了什麼，女精靈怔怔的看着小個子巫師：“就是因爲這樣，你纔會總被那個大騙子欺負的！”
“我……”
“歸根結底，就是艾因你實在是太不自信了——明明很有天賦，卻總是要遷就着這個大騙子，你這樣只會被他越欺負越慘的。”
女精靈就像是宣泄情緒似的，搖搖頭繼續說道：“這個大騙子和你不一樣，他特別非常以及極其的自信；所以如果你不反抗的話，他就會覺得自己做對了！”
“你必須和他爭，告訴他你想要什麼不想要什麼，喜歡什麼不喜歡什麼；得讓他覺得你很重要，而不是他的…附屬品似的東西！”
小個子巫師表情怔了怔，完全是無言以對。
“而這一次，不論他究竟打着什麼鬼主意，顯然是已經讓他分身乏術了，纔不得不讓艾因你頂替他的位置，去和長老們談判。”女精靈繼續給艾因鼓氣：
“另一方面，這不也正好說明了連這個自信到極點的傢伙，都認定你是可以代替他，來完成這項任務，甚至比他做的更好…不是嗎？”
自始至終沒有開口的小個子巫師，緩緩擡起頭，目光和女精靈對視着。
“那你呢？莉雅——你原因相信我能平復帝國和古木森林之間的敵視，回到往日的和平中去嗎？”
女精靈表情一僵。
這一次連旁邊的路斯恩都看出來了，她的心情有多複雜。
默默轉過身，筆直向前走的女精靈不再回頭。
“無論什麼時候，無論發生了什麼…我都不會背叛晨星林，不會背叛我的胞族。”
看着這樣的女精靈，艾茵眉頭微皺，輕輕嘆息了一聲。
在快走到雲冠樹的時候，帶着晨星林戰舞者們的女精靈默默轉身離開，只留下盧卡一個精靈，守候在雲冠樹蜿蜒曲折的“樹枝階梯”下。
“艾因，請跟我來。”中年精靈一臉溫和的開口說道：“至於其餘的客人們，請在雲冠樹下的營地稍作等候。”
“這裡畢竟是古木森林最大的聚落，長老們議事的長屋也不比其它，不可能讓所有人都進去，只能由主要人的代表…還請見諒。”
路斯恩停住腳步，扭頭看了一眼身後隨行的拜恩騎士們。
雖然這番話的合情合理，但爲什麼自己總有種對方要不懷好意的預感呢？
“我明白了。”小個子巫師輕輕地點點頭。
盧卡嘆了口氣——如果可以，他真的不想這麼對曾經於他，乃至整個晨星林都有着莫大恩情的小個子巫師。
“諸位，不必擔心，我很快就會回來了。”
話音落下，不再回頭的小個子巫師緊隨着中年精靈的腳步，一步一步爬上了幽寂靜謐的雲冠樹。
曲折蔓延的樹枝，巨大的“雲冠”，遮天蔽日，根本無法從樹上看到外面，令人有恍若隔世的錯覺；明明是在吵鬧繁華的霧月庭，卻好像又回到了晨星林一樣。
在盧卡的注視下，小個子巫師目不斜視的踏進了雲冠樹頂長屋的大門，穿過了兩側帶着敵意目光凝視她的霧月庭戰舞者們。
“吱嘎~~~”
長屋的門，在他們身後緊閉。
當走進長屋的那一剎那，小個子巫師才注意到，自己被“包圍”了。
整個房間就像是帝都戈洛汶的音樂廳一樣——入口處就是半弧形的“舞池”，周圍則是階梯狀的“觀衆席”。
最前面的一排，坐着十二名神態不一，衣飾各異，白髮蒼蒼的精靈老者；幾乎從進門那一瞬間開始，他們就在打量着站在前面的小個子巫師。
就像在打量一件物品似的。
而在他們的後面，艾茵能察覺到還有更多雙眼睛，正在從各個方面，角度從頭到腳的盯着，掃視着自己。
一雙雙不善的，懷疑的乃至充滿敵意的目光。
小個子巫師咬咬牙，額頭滴落的一滴冷汗從眼眶滑過，強忍着沒有去擦。
而是輕舒一口氣，用平日裡在巫師塔內面對“實驗對象”——小白鼠——的表情，仰頭看向那些精靈們：
“諸位敦厚長者，在下艾因·蘭德，代表帝國至高皇帝，艾克哈特二世，並以他的名義造訪古木森林。”
“我們，爲友誼與和平而來。”