在夏洛特和圓桌議會的伯爵們“恐嚇”矮人使者的時候，黑髮巫師則帶着追隨他的銀盔山矮人，前往了答應給他們的自治領地。
經歷了銀盔山之戰、半人馬突襲之戰後，這些追隨他而來的矮人已經是十不存一，並且絕大多數都是身強體健的青壯——受傷的，孱弱的早就餓死，累死在路上了。
拜恩軍隊本就是奔襲作戰，口糧連自己都吃不飽，返回千帳城時還要帶上波伊殘軍…離開銀盔山時數以萬計的矮人，現在只剩下不到兩萬。
某種程度上這也是必然…眼下雖然是豐收年，但一口氣供給十幾萬矮人一到兩年的吃穿，意味着要耗盡拜恩全部的儲備，五年內拜恩沒有餘力舉兵。
正因如此，兩萬…剛剛好。
至於自治領倒不是什麼問題，赤血堡的面積是其餘伯爵領的三到四倍，耕地、林地更是他們的六到七倍，人口近十倍…沒有這個底蘊都靈家也無法統御全波伊，讓夏洛特在這個並不對女性優待的國度，也能得到絕對的尊重。
想找一小塊地方劃給矮人當自治領，不要太容易。
而洛倫給銀盔山矮人精心挑選的領地，則是一個叫做“星辰堡”的斷壁殘桓。
並不是什麼偏遠荒林，相反，還是一處商路樞紐；周圍到處都是莊園、村鎮、駐紮着騎士和軍隊的堡壘，矮人們很容易得到補給和幫助，甚至建立自己的貿易站和周圍做生意。
但反過來說，他們等於是被鎖在了赤血堡最精華的聚集地附近，發展空間有限，任何風吹草動都瞞不住；
造反叛亂，勾結強盜土匪乃至其他勢力的可能性，無限接近於零。
於是，得到了一處“新領地”的銀盔山矮人們，以極大的熱情和超乎想象的速度，開始修建屬於他們的新家園。
從赤血堡源源不斷運來的糧食被儲存在最先修復的糧倉裡，再將兩萬多矮人分門別類的劃分出了一百多個小隊，猶如軍隊般的開始運轉起來；配發給他們的補給沒有被當成救濟，而是像“軍資”一樣，只有每個小隊按時完成工作，才能得到一天的口糧。
甚至就在一片棚戶營地和廢墟中，他們也建立起了所謂的“監察站”，來監視每一個矮人的工作進展；三頂帳篷組成了“總督府”，廢墟中央的空地是“議會大廳”，幾條溝渠劃分出各個“街道”，用餐盤裡土豆的數量來區分“上下階級”。
職業、工種、階層、區域、制度……這一切彷彿都融入了他們的血脈之中，成了與生俱來的傳統，讓從上到下所有的矮人近乎本能的去執行。
這是一個自剩下就生活在“軍團”中的種族，父母不是家人而是指揮官，監察官；命令需要被無條件的服從，制度需要被無條件的遵守；集體主義在他們的身上，被髮揮到了淋漓盡致的地步。
這樣的一個種族，唯一能限制他們的可能也就只有較低的生育率，刻板不知變通的制度，還有極度的排外性了…哪怕就是這些，洛倫在想到的時候也是充滿了嫉妒心的。
將制度作傳統，以族羣爲零件，官僚爲潤滑劑，法律爲控制檯……
“堪稱…機器般的種族。”
帶着一絲感慨，黑髮巫師低聲自語的總結道。
“承蒙讚譽。”
銀盔山矮人的首領，西薩·米哈伊洛揹着雙手，和洛倫一起站在幾個矮人剛剛施工完畢的瞭望臺上，監視着整個自治領地的施工進展情況。
“我只是客觀評價一下…這也算誇獎？”
“對於雲嶺子民而言，不會有比這更高的讚譽了。”米哈伊洛一臉的刻板點點頭：“更何況現在您是我的主君，我是您的一名封臣。”
“在這個世代的君主制度體系下，吹捧和逢迎自己的主君也是封臣的工作之一，不論是拜恩人還是雲嶺子民，都一樣。”
他說的有板有眼，認真的態度彷彿真的能將阿諛奉承也變成一個“工種”似的，讓洛倫不知道該說什麼纔好。
“難道至高王還能強逼着你們奉承他嗎？”
“當然，在雲嶺王國境內，奉承至高王是每一個堡壘首領重要的行政任務之一。”米哈伊洛一臉理所當然的點頭：“每個月至少要寫一篇至高王的讚美詩，交給現任大禮官，再由至高王陛下親自做出批示，定下一個月的基調和方針。”
“優秀的讚美詩會下發到各個堡壘，以供參考並且推廣，讓大家學習；最失敗的一個需要受到懲罰，相關負責人需要被撤職和罰款；如果不是貴族，坐牢。”
“……”洛倫·都靈。
“不過我相信，公爵您需要的一定不是我們的奉承。”矮人米哈伊洛話鋒一轉：“您需要的是來自銀盔山的冶金技術，提煉技術和各種礦石的開採技術。”
洛倫聳聳肩：“雲嶺王國鍛造的鋼鐵…我想這世上應該沒有哪個領主不眼饞。”
“沒錯，但他們都不如您渴求的程度更深。”矮人米哈伊洛加重了語氣：“我在來之前已經聽說了，整個拜恩都在全面備戰，需要大量精良的武器來武裝您的士兵和騎士們。”
“人類的冶金工藝，無法在那麼短的時間裡武裝一支十幾萬人軍隊；沒有我們，您就只能擁有一支連盾牌和長矛都無法統一規格，無法長時間作戰的本土武裝力量。”
黑髮巫師終於聽出來了，他這是在討價還價。
“米哈伊洛閣下，您究竟想說什麼？”
“我想說的是，您並沒有完全遵守原本的約定，給我們一處和銀盔山相仿的自治領地。”矮人米哈伊洛沉聲道：
“您只是將一處廢棄的城堡扔給了我們，用一片本就荒廢的土地換取我們的忠誠…因爲我們已經別無選擇。”
“這裡不是什麼廢棄的荒地，這裡是赤血堡重要的交通樞紐；一旦重建，你腳下的土地瞬間就能升值十倍。”洛倫輕笑一聲，很是放鬆的開口道：
“何況拜恩最大的幾個礦山都在南方，我不可能讓我的伯爵們割地——就連星辰堡，也是我從夏洛特手裡求來的…這筆賬還得還呢。”
“所以，理論上您，拜恩公爵…除了自己的宮廷之外一塊領地都沒有？”
“沒有，什麼都沒有，宮廷都是借的，是赤血堡伯爵的宮殿。”開玩笑的黑髮巫師揚起嘴角：“抱歉，但你們效忠的公爵只是個表面光鮮的窮光蛋！”
“……”米哈伊洛。
“一塊足夠你的族羣居住的土地，一到兩年之內的口糧，還有各種物資的援助以及政治上的保護…這就是我能拿得出的最大的條件。”
又是一聲輕笑，洛倫意味深長的打量着矮人：“而我也相信，沒有人能開的出比我更高的價碼——他們絕不會讓兩萬多雲嶺子民生活在同一片土地上，絕對會將你們拆散安置，以防不測。”
“他們只會把你們當成是好用的奴工、僕從和戰場上的消耗品；讓你們在礦場和工坊裡沒日沒夜的工作，在戰場上頂在第一線當替死鬼…只因非我族類。”
這一次的矮人米哈伊洛沒有反駁什麼，他知道洛倫沒有撒謊…因爲矮人也是這麼做的。
“但我不一樣，我不會讓你們你分開，我甚至允許你們自治…因爲我瞭解你們。”洛倫一字一句，說的斬釘截鐵：
“我把你們看成是我的一個封臣，看成是拜恩十三領之外的，絕不會背叛我的屬下，當成是我的自己人…哪怕你們，或許根本不曾這麼想過！”
像是開玩笑似的辯解，但洛倫的臉上卻顯得萬分凝重。
“那麼，尊貴的公爵大人。”
面無表情的矮人米哈伊洛將右手背在身後，畢恭畢敬的彎下了那或許根本不存在的腰：“請問作爲您的封臣，我們究竟要爲這片只剩下廢墟的荒地，根本不足以供給兩萬族羣的補給，以及您在政治上對我們的保護這些…付出什麼代價？”
諷刺的意味，簡直濃厚到清晰可見。
“無需太多，只要盡到一個封臣應盡的義務就夠了…都是自己人嘛。”洛倫笑的像個孩子，像是沒聽懂他話裡的意思似的：“按時納稅，提供充足的兵源，建立足以維持十萬軍隊武器供給的工坊…最後一個是你自己說的，我可沒有強迫你！”
面無表情的矮人米哈伊洛依舊一動不動的將雙手背在身後，就像在剋制自己無比強烈，想給他臉上來一拳的衝動。
“另外還有一個任務，我希望您可以接下來。”渾然不覺自己差點兒被“下克上”的黑髮巫師，繼續說道：
“沒什麼大不了的，只是一個很普通的工程而已。”
“很普通的工程？”矮人米哈伊洛眼睛眯成一條縫，就差直接點明“我纔不信”了。
“沒錯，我的巫師顧問…更準確的講應該是我的導師大人，準備在赤血堡修建一座巫師學院，這需要調動很多的人手和器材——更重要的是，他對工程的質量要求很嚴格。”
米哈伊洛的目光看向遠處，聯合商會的會長，負責矮人物資援助的小約德正朝這邊走過來。
“公爵大人，我們對您忠心耿耿，但希望您也可以對我們誠實。”米哈伊洛用一種老人慣有的語調，緩慢而凝重的開口道：
“這所‘巫師學院’，應該不僅僅是看上去這麼簡單對吧？您希望的也不僅僅是我們協助建造，而是希望將銀盔山的各種機械技術也運用其中？”
“這些技術性的問題不要問我，我只負責讓你答應幫忙建造學院；工程總負責人是艾因·蘭德，驗貨的人是我的導師大人，只要他們滿意，我這邊怎麼樣都行。”
洛倫擺擺手，一臉的笑容酷似某個丟臉皇子：“只有一點…這件事必須絕對保密，就是爲了這個我纔要求讓你們來接手這項工程；未來三年內，這會是拜恩最重要的一件大事，我既要質量也要速度，不能有一分一毫的將就。”
矮人米哈伊洛一挑眉，隨即一冷哼。
“遵命，公爵大人…等到領地這邊的基本建設完成，我就帶人前往去您的導師和艾因·蘭德那裡報道，保證是我們最優秀的建築設計師！”
說完他便轉身離去，和剛剛爬上瞭望塔的小約德擦肩而過。
“看起來一切順利？”
小約德的表情，永遠像是在嘲諷：“偉大而公正的拜恩公爵大人，已經讓銀盔山的矮人們在您的面前心悅誠服，五體投地的親吻您的靴子了？”
“圓桌議會怎麼樣了？”洛倫直接無視了他的挖苦。
“還能怎麼樣，一切順利。”小約德眉頭一挑，帶着商人般奸猾的微笑：“優雅而高傲的赤血堡女伯爵，一邊恐嚇一邊安撫，讓至高王的使者認清了現實。”
“畢竟，一個虛張聲勢的人在遇到另一個人虛張聲勢的時候，他總是會懷疑對方也在虛張聲勢；但當自己虛張聲勢被看穿是虛張聲勢的時候，他就不知道對面的虛張聲勢到底是虛張聲勢，還只是自以爲對方也在虛張聲勢了。”
繞口令似的一段話，把圓桌議會上的局面詳悉的解釋了一遍。
“真是提綱掣領，耳目一新…謝謝啊。”洛倫抽了抽嘴角。
“不用客氣，這是您謙卑的僕人應該做的。”小約德毫不客氣的接受了：“倒是您這一邊，是否一切順利？”
“艾因·蘭德已經開始和艾薩克討論設計方案了，銀盔山矮人這邊準備好了就能過去，差不多一個月後就能秘密開工。”
洛倫長嘆一聲：“康諾德皇儲很快就能受到這樣一個情報，說拜恩公爵正在私下建造一座結合了巫師塔和矮人技術的浮空城，到時候全帝國的探子們都會把目光集中在…呃，你那是什麼表情？”
“哦，沒什麼！”小約德突然一驚，嘴角意味深長的笑倒是絲毫不掩飾：“只是突然想到了一個詞彙，形容您和尊貴的夏洛特女伯爵默契十足，配合的天衣無縫。”
“……不是什麼好詞兒吧？”
“我的公爵大人，您果然有一雙慧眼！”