“這就結束了，我們得滾蛋了？”
斷界山廢墟內，拜恩騎士們有條不紊的收拾着行李，打着嗝喝光了杯子裡最後一滴葡萄酒，將燒熟的火腿藏在馬鞍的背囊裡，心滿意足的翻身上馬。
洗了熱水澡，換了新襯衣又吃飽了美美睡過一覺的拜恩騎士們表示非常滿意——除了湖心城伯爵蘭馬洛斯。
“沒有歡迎的隊伍，沒有狂歡的晚宴，沒有換好衣服躲在被窩裡的姑娘——就因爲那位皇儲殿下的一個命令，我們得滾蛋了？”心懷不滿的蘭馬洛斯小聲嘟囔着：
“聖十字的，我們可是剛剛打贏了魔物入侵，拯救了帝國！這也算是給拯救世界的英雄的禮遇嗎？”
“是啊。”
一旁的白馬峰伯爵瑞格雷爾瞪他一眼：“這是對一個忠心耿耿服從命令騎士的禮遇——打贏了血骸谷之戰的人不是你，不是我，是洛倫·都靈大人。”
“沒有我們的公爵大人，這一萬人哪個也沒法活着回來！”
“你這是不可理喻，要不是公爵大人我們根本不會去那個送命的地方。”
“不可理喻的人是你，你這個木頭腦袋！”瑞格雷爾的表情十分糾結——在戰場上的時候，這傢伙一直叫喚着要自己服從公爵；可等到離開了戰場，一切又都反過來了。
難道每一個騎兵統帥都是這種說話不過腦袋的直腸子，只有自己一個人例外？
“總而言之，多想想那幫沒能從戰場上活着回來的弟兄，想想他們，你還有什麼不知足的？”
有什麼不滿足的…蘭馬洛斯聳聳肩：“不…我只是在爲公爵大人，然後更多的是爲我們自己鳴不平——我們打贏了血骸谷之戰，結束了一場魔物入侵，但我們得到什麼了？”
“聲望、尊重…還有你這條小命！”瑞格雷爾十分刻薄的冷冷道：“這可是自第十世代之後，拜恩重歸一統的尊嚴之戰，你還想得到什麼？”
“當然，等我們到了帝都戈洛汶，你說不定真的能得到你想要的——那些個驚慌失措的貴族老爺和小姐們，爲了能得到一位手裡攥着兵權的伯爵保護，恐怕連彩禮錢都不要就能把女兒嫁給你。”
“哦，那聽起來倒不錯…等等？！”
眼前一亮的蘭馬洛斯還來不及高興，就突然表情一變：“你說什麼，帝都戈洛汶？我們要去帝都？我們不是都說好了要回家的嗎？！我還以爲仗打完了呢！”
瑞格雷爾默默的放下手中的工作，緩緩回首用一種看傻子似的表情看向他，一臉的難以置信：
“告訴我，咱們倆參加的是同一個軍事會議嗎？”
“是啊！”
“公爵親自主持，怒火堡伯爵艾克特分配的任務？”
“是啊！”蘭馬洛斯一臉的莫名：“你是不是睡糊塗了，我當時就在你旁邊啊！”
“那你爲什麼好像一無所知的來問我這種事情——我還想問爲什麼當時在我旁邊叫嚷着要讓‘兔爺們好看’的傢伙，怎麼突然就失憶了呢？！”
“有這回事？！”
…………………………
長桌前，衆人的目光不約而同的投向了正面朝着布蘭登的黑髮巫師和赤血堡女伯爵。
“至於關拜恩的部署安排……”愛德華遲疑片刻，然後才緩緩開口道：“我的建議是…請拜恩公爵暫且返回赤血堡休整。”
嗯？
在場衆人紛紛一愣，連夏洛特也不禁露出了詫異的神情。
照常理而言，在這種時候難道不是應該儘可能調動更多的力量——尤其是眼下康諾德駕崩，布蘭登還沒有名正言順加冕之前，真正願意對他表示忠誠的除了東薩克蘭人，可就只有拜恩十三領的騎士們了。
“在諸位開口前，請允許我先行解釋。”攔住了想要開口問詢的夏洛特，愛德華繼續沉聲道：“我的意思並非是請求拜恩從這場戰鬥中撤離，就算我也想這也已經是不可能的事情了。”
“簡單來說，基於三點理由。”愛德華豎起三根手指：“首先，是士氣。”
“剛剛經歷了血骸谷之戰的拜恩騎士軍團傷亡都已經過半，再繼續戰鬥下去不僅有士氣崩潰的風險，同時他們也急需休整恢復戰力。”
“但在接下來的戰鬥中，根本沒有這樣的條件；所以將他們撤回赤血堡是目前的最佳選項。”
“其次，是出於戰力分配上的考慮——八萬拜恩軍團已經在帝都駐紮，從戰略部署上將，帝國需要拜恩完成的戰略目標已經達成，不需要拜恩公國再盡到更多義務；
“眼下未到最終決戰的時間，不應過多壓榨拜恩公國的戰爭潛力。”
“第三，是後勤；帝都被圍困，意味着帝都之外的軍團將再也無法從戈洛汶得到補給，圍攻的精靈軍隊勢必也會切斷西薩克蘭一代的補給交通線。”愛德華嚴詞道：
“接下來的拜恩，需要承擔更多的後勤任務——大麥、小麥、醃肉、酒精、鐵錠…除非拜恩能夠提供三分之一到一半的戰爭物資，否則我們根本無法維持這樣一支龐大的軍隊。”
話音落下，表情錯愕的衆人才紛紛面色一驚，隱隱露出了幾分後怕的表情。
後勤…沒錯，這纔是最要命的。
一旦各路軍團在西薩克蘭境內完成集結，那麼總兵力將超過二十萬——即便其中大部分都能從東薩克蘭以及隨軍的輜重隊得到補給，但這個數量在二十萬人面前，那根本遠遠不夠！
諸公國內，只有拜恩能夠提供如此海量的物資，並且組織起龐大的運輸輜重隊，將這些物資運送到需要它們的地方；否則根本不用敵人進攻，這二十萬人就能自己把自己活活餓死。
“此外，我從參與了血骸谷之戰的士兵們口中瞭解到，拜恩公爵雖然擊敗了雄鷹王，但同樣負傷——沒有任何別的意思，但我的建議是您最好暫時返回赤血堡養傷一段時日，等到……”
“多謝關心，但你們多慮了。”
始終保持沉默的洛倫，突然開口打斷他：“我是受了些皮肉傷，但還不至於到拿不動劍的地步。”
“更何況…帝都戈洛汶還有八萬拜恩人，我是他們的公爵，不能就這麼丟下他們不管。”
愛德華的表情微微一凜：“您是說……”
“死守帝都戈洛汶，不讓亞速爾精靈踏入半步——交給我吧。”黑髮巫師淡淡開口道，還忍不住輕笑了聲：
“再說…也得有人把北方發生的事情，告訴那幫天穹宮裡的大人們啊。”
彎刀女大公的臉上露出了心領神會的壞笑，一旁的德雷西斯臉色則難看到了極點。
冷漠的愛德華凝視着洛倫，表情若有所思。
拱衛帝都…看起來似乎是一個會得到極高聲望的選擇，但實際上卻是個燙手山芋；守衛這座城市意味着不僅要面對外面的亞速爾精靈，還要與城內的天穹宮和帝國貴族們打交道。
即便是在黑公爵時代，帝國貴族對拜恩人都沒什麼好感，更不用說現在了。
何況在天穹宮內還有御前內閣，有聖十字教會，有一位帝國的第二順位繼承人，長公主菲特洛奈·德薩利昂殿下…如何處理與他們之間的關係，恐怕比守住帝都不至於淪陷還要困難。
所以守夜人真的很好奇，究竟是因爲什麼才讓洛倫自願站出來，接下這個對他而言絕對不利的選項？
難道…真的只是因爲駐紮在帝都的八萬拜恩軍團？
“公爵願意接下這份重擔，當然是最好不過的。”停頓片刻後，愛德華並沒有繼續深究下去：
“但…正如我們前面所說，眼下對拜恩而言最爲關鍵的任務，是保障後方的輜重補給線；如果沒有公爵親自坐鎮，如此龐大的數目恐怕……”
“這一點也請不用擔心，拜恩將會堅決履行承諾。”
沒等洛倫開口，一旁的夏洛特便主動上前一步，微微昂首：“公爵不在期間，我將在赤血堡圓桌議會留守，負責所有的後勤問題——以都靈家族的名義我向諸位保證，拜恩十三領將竭盡所能，爲帝國的軍隊提供後勤援助。”
慷慨陳詞之下，長桌前安靜了一瞬。
表情各異的衆人紛紛投來目光，不停的在夏洛特和洛倫之間來回打量着——其中薩莉卡的表情尤其精彩，閃閃發亮的眼睛活像是看見聖十字降臨了。
“我、我的意思當然是以公爵和圓桌議會的名義，而不是我個人！”侷促的夏洛特表情有些惱怒：
“公爵出征期間，留守伯爵組成圓桌議會選拔攝政，這是從古王國的騎士王時代就存在過的悠久傳統，在拜恩有着十分深厚的……”
“明白了，那麼就這樣吧。”
無視了夏洛特要殺人的目光，守夜人愛德華開口打斷道：“諸位，這一次帝都戈洛汶之戰，我們只有三個月的時間——從西部傳來的情報，洛泰爾的存糧已經瀕臨告罄，三個月內如果再得不到任何援助，必然陷落。”
“三個月…我們要守住帝都，擊潰亞速爾精靈的入侵軍，打通前往洛泰爾的交通線！”
“帝國的未來，數百萬乃至千萬人類的生死存亡…就在大家的肩上了！”
…………………………
“所以…我們接下來要做的是守衛帝都。”
浮空城前，揹着手的道爾頓·坎德一邊監督工匠和鍊金術師們維修浮空城，一邊微微頷首：
“沒有問題，詳細的計劃可以等抵達戈洛汶後再另行佈置——另外，在前往戈洛汶的路上我會盡可能蒐集關於帝都戈洛汶的情報，對你也許有參考的價值。”
“您看起來好像一點兒也不意外啊，導師。”洛倫的表情倒是挺意外的：“我還以爲，您至少會問我一聲爲什麼呢？”
道爾頓只是搖搖頭。
“導師和學徒間的對話纔會詢問爲什麼，你是公爵，你做出的決定不會也不應當出現質疑的聲音。”
“但…我仍有一些建議。”
“請講。”
“這一次帝都之行，就不要讓艾茵和艾薩克協同了——如果你有什麼打算的話，就當我沒有說過這句話。”道爾頓沉聲道：
“戈洛汶之戰，你需要的是充足的情報和能夠協調各方關係的人才，他們只會成爲你的累贅，聯合商會的負責人小約德，還有拜恩主教韋伯更合適。”
“此外，風暴堡伯爵格倫威爾，我發現他在‘外交大臣’這一角色上面十分稱職，讓他去和艾勒芒與阿爾勒的軍隊協調吧——另外，艾薩克告訴我你委託他完成的新型武器又有了些新進展，讓他回去完成自己的工作，對你的幫助應該更大一些。”
新型武器…洛倫的腦海裡立刻蹦出了某個差點兒在埃博登要了自己親命的玩意兒。
到目前爲止，針對“皎光劍”的研發依舊停留在一個比較初級的階段——小型化已經完成，但故障率和成本依舊居高不下，始終不算是一種可以被投入實戰的武器。
因此到目前爲止，洛倫始終沒有把這東西真正投入戰場的打算，即便是培養了一批專門使用這種武器的巫師學徒們，也只是當成研發過程的一部分，他甚至一度覺得自己有生之年大概都見不到批量生產的成品了。
但聽道爾頓導師的口氣，貌似這東西最近又有什麼新進展了？
黑髮巫師點點頭，目光卻轉向了身旁的廢墟和身後的軍營。
堆砌其上的冰雪逐漸凝固，融化，滴落的冰水變成一灘又一灘池塘，讓原本還算整潔的營地變得泥濘不堪，士兵的靴子上除了積雪，就是看不出顏色的爛泥。
鉛灰色的烏雲，在烈日的威嚴下四散而去，露出了碧藍萬里的晴空——那是在嚴冬時分的斷界山絕對無法看見的景色，整個世界都像是被洗刷過似的，顯得前所未有的清晰明朗。
而在這片晴空下的爛泥塘裡，一株嬌弱的嫩芽刺破泥土，在洛倫的靴邊努力的向上生長，傳達着物質世界的某個重要訊息。
嚴冬，已經是昨日。
春天，已經歸來。