“人不可自矜，是時使有地縫，亦當入矣。”————————【齊東野語】
太學僕射潘勖與祭酒楊懿二人臉色很難看，他們剛纔還在皇帝面前吹噓太學如今的風氣是如何如何的好，師生溫良寬愛，幾乎每一個都是今後的朝廷棟樑。
沒想到話剛說出口沒多久，就來了兩個學生冒冒失失的衝撞御前，若是尋常貧寒子弟不識禮數倒也罷了，可怎料對方都是著名一時的豪族出身，這讓楊懿的臉上愈發掛不住了：“在廡廊裡橫衝直撞，像什麼樣子！”
皇帝來時面上正帶着笑，此時笑意不散，和聲問道：“蘇則、耿紀？在太學是讀的哪科？”
耿紀皺眉看着眼前這個年紀比他還小，卻氣勢凌人的少年，在楊懿與潘勖二人不善的目光中，遲疑的說道“在下讀的是經濟科，我身旁這位讀的是治劇。”
“治煩理劇、經世濟民，這都是好科目啊。”皇帝兩手上下一合，笑着誇道。忽然，他似是想起了什麼，復又問道：“衛尉是你家長輩？”
如今的衛尉正是在黎陽營舉兵迎天使南下的原度遼將軍耿祉，耿祉正是出身扶風耿氏，是故皇帝有此一問。
聽對方如此輕描淡寫的直呼‘衛尉’官職，而沒有在其後加上敬稱，耿紀心頭有些不悅，但更多的確實深深的疑惑。他很好的收斂住了異樣的神色，沉聲答道：“衛尉公正是在下從父。”
皇帝看了看端雅有禮的耿紀，又看了看面容清峻的蘇則，由衷的對楊懿等人說道：“太學真是人才濟濟啊。”
荀攸、賈詡等人但笑不語，這話聽在楊懿與潘勖耳中，卻不以爲喜，反而誤以爲皇帝在說反話。
潘勖自詡是皇帝特派來監督太學育人、辦學工作的親信，像他這樣本是最邊緣的人物、驟然提拔到權力中心，甫登大位，想爲提拔他的人，也就是爲皇帝做出一番實績的想法不比任何人的要少。在幾次與皇帝的詔對中，他對於皇帝不分貧富、有教無類的育才方式與分科教學、知行合一的教學理念深爲體會，這半年來也是一直按照皇帝的要求推行的辦學方針，將太學管理的井井有條。
所以潘勖對皇帝今天的突擊檢查是絲毫不怕的，甚至在陪同皇帝、爲皇帝介紹太學重建以來的種種成就時還很是期待。沒想到參觀到末尾，居然半路跑出來這兩個平時彬彬有禮，關鍵時刻莽撞唐突的傢伙。
潘勖心裡很是忐忑，聽了皇帝那句話之後不喜反驚，礙於蘇則等人在場，他硬着頭皮說道：“泮湖周邊是學子休憩散心的地方，難免會有些放任天性……”
他話還沒說完，只聽遠處‘噔噔噔’傳來赤腳奔跑在木質地板上的聲音，起先攔下蘇則的大漢目光一凜，登時迎了上去。
大漢從對方穩健有力的腳步聲判斷出對方根本不是蘇則這樣的文弱士子，反倒像是個身強體健的漢子，他心裡警醒，用了比拍蘇則還要大的力氣，一掌拍了過去，猛襲向對方肩膀。動作中帶起一陣勁風，氣勢驚人。
“蘇兄！”那人正好走到了拐角處。
只聽啪的一聲，沒想到對方卻沒有中招，反倒極爲敏捷的別過左肩，然後一拳迎了上去。大漢立即變掌，收回拍出的右手，改爲去捉對方的拳頭。
怎料對方的手臂上盡是水珠，像是泥鰍一樣滑溜，大漢一直沒能抓住，生生硬捱了一拳。
大漢受了這一拳面不改色，對方卻感覺像是一拳砸到鐵石了一般鈍痛。
兩人正欲繼續交手，只聽皇帝在後面叫道：“公明，夠了！”
楊懿登時走前一步，不禁瞠目結舌：“馬超！你、你，光天之下，你怎麼這身打扮？還不把衣服穿上！”
皇帝聽到這個熟悉的名字，目光不自覺的看去，只見一名樣貌俊朗的年輕人，約是十六七歲的年紀，身上僅着一條溼漉漉的長褲，胸襟大敞，露出健壯黝黑的胸膛。
如果說先前蘇則在走廊亂跑還算是稍微失儀，此時馬超這副明顯是剛下河摸魚的樣子，簡直就是毫無禮制。太學裡竟出現這樣的事，且不說以後傳出去了會如何，就說是此時被皇帝當面撞上了，這已經讓楊懿無比尷尬，氣惱萬分了。
以往馬超在太學行爲散漫、任意隨便，楊懿看在他是平狄將軍馬騰的兒子、被馬日磾認宗的扶風馬氏的份上，好歹忍着他，給他留幾分面子。如今皇帝就在身邊，以皇帝喜歡手下人遵規守矩的性格，正好給馬超一點顏色看看。
楊懿把側過身去，讓皇帝得以將馬超像是剛摸魚上岸的樣子一覽無餘。然後在皇帝身邊故意介紹道：“這是平狄將軍的兒子，叫馬超，是明經科學生。”
沒想到皇帝只是笑笑，神色間卻是不經意流露幾分威嚴：“原來是西涼‘健勇’，難怪打熬得這麼一副好身板。”
蘇則站在一旁偷偷打量着這個笑容溫和、態度親切，氣質猶如王孫的少年在恍惚間換了個模樣，流露出手握權柄的人才有的睥睨自信來，心中不由暗暗稱奇。腦子裡飛快的思索着朝中還有誰家子弟能有如此威勢，難不成是外戚王氏兄弟？溫和的性格倒是有些符合傳聞中對於公車司馬令王端的描述，但對方年齡未免太小了。
好在馬超沒有讓蘇則猜多久，徑直說出了讓蘇則想也不敢去想的答案：“國家？”
衆人無不訝然，馬超的眼中立時閃過一絲狡黠，乾脆利落的跪伏在地。蘇則與耿紀大驚失色，冷汗瞬間溼透衣衫，連忙跟着稽首見禮。
皇帝揚起嘴角，輕輕一擊掌，道：“你見過我？”
“臣以四姓小侯的身份，有幸與會今年的歲旦大朝，得以在遠處一窺天顏。”馬超目力非凡，自幼在馬上追鷹逐鹿、騎射野獵不在話下。何況他又屬於四姓小侯，大朝時位置靠前，自然萌得窺皇帝樣貌。
所謂四姓小侯，是指孝明皇帝時期最顯赫的四個外戚及功臣家族的小輩，分別是樊、郭、陰、馬四姓，由於他們不是列侯，故稱作小侯。近百年的歲月蹉跎，當年顯赫一時的家族如今只剩下馬氏尚存榮光，其餘的鮮少走上朝堂。若不是皇帝追憶功勳，特許四姓小侯參與大朝，以優秀子弟入太學，恐怕他們在朝中的地位會更加邊緣化。
其實這麼說起來，耿紀也參與過大朝會，不過同樣的位置上，他的視力就沒有馬超的厲害，只是模模糊糊的看個人影。此時眼前皇帝的身形與記憶裡的相重合，由是愈加確定了：“太學生紀叩見陛下！”
皇帝聞言，立馬將注意力轉移到耿紀身上去了，扶風耿氏曾是光武中興的開國功勳，世出名將，盛極時子弟遍佈軍旅。比如度遼將軍這一東漢鮮有的掌握實權的將軍職位，每代幾乎全部都是出身耿氏，變相的爲耿氏壟斷。而耿氏也不負這樣顯赫的盛名，自始自終都保持以武起家的傳統，戰功卓越，而且對劉氏忠心耿耿。
這樣一個忠誠度可靠、且經過歷史考驗的武將世家，哪怕在漢末沒有出現著名的良將，在其他方面倒是可堪勝任的。比如才卸任度遼將軍不久的新衛尉耿祉，在幾次觀察下來，也確實顯露出一定的能力，對皇帝的忠誠也無需懷疑。
皇帝久久沉思，如今回過神來，正色道：“都起來吧，我現是微服，別鬧出動靜，讓旁人見到了可不好。”
蘇則、耿紀聞言起身，唯獨馬超依舊跪伏在地，他衝皇帝深深一拜，口中說道：“臣有私人情事，望國家允准。”
皇帝猜到馬超要說什麼話，他用眼神制止了楊懿將欲發言的勢頭，頷首道：“講。”
果然，只見馬超把頭擡起，目光灼灼的看向皇帝，一股強烈的自信沒來由的顯現出來：“臣不才，難以成儒生博士，平生所擅只是騎馬射箭。聞國家有志興復，建立武功，臣願入軍旅，爲國家供牛馬奔走。”
場面一時沉寂了下來，皇帝忍不住笑道：“你想學班定遠投筆從戎？”
“如今正是將士用命之時，臣也不是讀書的料子，只想上陣殺敵，望國家允准！”馬超斬釘截鐵的說道。
他本以爲自己剛纔能與皇帝身邊的護衛打得有來有往，足以證明自己的武藝，皇帝應該不會眼看着人才用錯地方。哪知皇帝忽然一句話把他給問懵了：
“我早已得聞你‘健勇’的名聲，可你知道我爲什麼偏就讓你太學麼？”
“這……臣不知。”
皇帝看着馬超茫然的樣子，忍不住發笑，旁邊的人見了，紛紛跟着樂了起來，就連蘇則與耿紀都不由得抿起了嘴。
“等你知道了，我再讓你從軍。”皇帝說完便轉身準備轉身離開，這時只見一人急急忙忙的跑了過來，在潘勖耳邊說了幾句話。
潘勖臉色大變，回過身小聲告訴給了皇帝等人，衆人聽了也跟着變了神色，短暫的議論幾句後便匆匆離去了。
不一會的功夫，擁擠的迴廊裡變的空闊異常，蘇則與耿紀面面相覷，對這一次的奇遇久久回不過神來。他們各自心裡都有些可惜，若是皇帝多留一會，順帶考校他們，從此簡在帝心也不是不可能。
可是誰讓剛纔的話頭被馬超搶了去，皇帝又好像遇到突發的事情驟然離去，這讓蘇則等人惋惜之餘又有些懊悔，因爲自己還沒來得及挽回顏面，在皇帝等人眼中估計就是個毛躁冒進、不成氣候的小子。
這一切都怪那個傢伙！
而馬超恍若未覺，他站起來，一邊穿上衣一邊自來熟的問道：“蘇兄，國家剛纔那話什麼意思啊？”
馬超一直對這事疑惑不解，如果說是要拿他當質子，可人家安集將軍張濟的侄子張繡同樣有質子身份，如今卻是羽林郎，以後還有機會上戰場，而自己怎麼就是入太學了？
他寄望於蘇則能給他一個答覆，然而蘇則卻不想告訴他，他有些怨念的看了馬超一眼，沒好氣的說道：“你自己琢磨吧。”