（234）皖系
周盛波與劉銘傳、張樹聲、唐殿魁等淮軍中的着名將領一樣，都是出身皖北廬州肥西，與赫赫大名的李鴻章也份屬同鄉。
決定了中國清朝晚期和民國早期的北洋集團，其實便是由這一幫人跟隨着李鴻章所創立的淮軍先打下根基，然後由洋務運動創立北洋集團，經過小站練兵之後，北洋集團成爲中國訓練最好裝備最好最能打的部隊，民軍起事，北洋軍若是用命肯打，從純粹的武力來說，南方民軍完全不是對手。而清朝之亡，也在於當時的北洋換了掌舵人，再也不是由這些皖北漢子所創立的淮軍一脈所掌握了。
不過現在這些皖系出身的將領當然是春風得意。沒了李鴻章這個領頭人，皖系卻一樣有個淮軍，雖然皖系在淮軍內不算獨大，只是三股山頭之一，而且論起真正勢力，遠不如真正的淮安山陽縣出身的從龍派厚重。淮軍的高級將領算是分做三股，中層軍官也勉強可以這麼算，不過底層的軍官和士官，還有普通的士兵，十之**是在淮安境內招募的。這些兵，眼裡除了大帥誰也不認，而更加服氣的是招募和訓練他們的淮安籍貫的軍官，皖系的將軍們雖然指揮如意，如果想要培植自己的私兵勢力，下場顯然會極度悽慘。
好在他們也必定不會有異心。皖系諸將中除了寥寥數人外，多半還不到三十，從軍幾年就做到將軍，這是何等的高恩厚德？所以淮軍之中，不論分成哪個派系，對張華軒的忠忱之心卻是絲毫不變，完全沒有任何的影響。
與周盛波一樣，吳長慶也是皖系中堅。只是兩人資歷上頗有不同。周盛波是鄉下貧家子弟，四年前淮軍初立時。因爲知道淮軍薪餉豐厚，周盛波與族兄弟周盛傳都是自幼習武豪俠之流，當此天下大亂之時，加入在安徽各處的團練總不是味道，一夥鄉下青年略做合計，索性就從肥西趕到淮安，以他們的身體素質，雖不是淮安山陽縣人。卻也是被淮軍收了下來。
這樣，幾年功夫下來，兄弟幾人都做到將軍。如果不是這個時代的中國人特別重鄉土籍貫，周盛波委實可以算淮安從龍派，而不是皖繫了。
而吳長慶出身又比周盛波強了許多，他的父親是清朝拔貢，算是下層士紳，太平軍興，吳父吳廷香在盧江開辦團練，後來戰死在廬江。朝廷優恤，給了吳長慶雲騎尉地世職，然後當時的安徽巡撫福濟很欣賞吳長慶，特別命他爲舒城守備，負責當地的團練。
這樣一來，現在吳長慶與周盛波地位相同，出身資歷又各各不同，皖系之中。這樣尷尬的情形比比皆是，若不是張樹聲用資歷和威望鎮着，怕是皖系早就一團散沙了。
兩人之間，還有一些小尷尬在。原本吳長慶接掌的是第九鎮，而周盛波接掌的是第九鎮，怎料九鎮訓練成軍較遲，而且淮系軍官較多，吳長慶指揮起來並不如意，帥府爲了河南戰事順利，便拿周盛波頂了吳長慶。兩人對調。這才成事。
雖然有這麼一點芥蒂，不過同屬皖北人出身，這麼一點小小尷尬倒也算不得什麼了。況且周盛波帶來的一票軍官也是有意挑選，除了一個身份特殊的左宗棠外，其餘軍官十之**都是皖人，其中有不少還與吳長慶地部屬相熟，甚至是同城同鄉。說起話來更是笑罵不禁。着實親熱。
這樣的氣氛影響之下，吳長慶索性上前捶了周盛波一拳。大笑道：“天大的事不如吃飯大，老周你算來的巧，今格下午剛紮下營孩兒們就打了一頭野豬，洗涮了燒烤，現在正是滴油，咱們圍着坐下，先痛吃一頓再說。”
他與周盛波年紀相當，依稀年紀還小了那麼一點，如果按清軍中的規矩，兩人不免軍門來門門去，或是互稱表字，雖然擺譜的味道是足了，交情情誼就變淺了。於是索性言笑不禁，以百姓那般老周老吳的叫開來，旁連的屬下們聽着了，說笑起來就更加輕鬆愉快，大帳之中不似戰時，倒頗有些太平時節模樣。
聽着吳長慶這麼爽利，周盛波心裡也是歡喜，當下與吳長慶相攜進帳，兩人都是總鎮的身份，肩扛兩顆金星，於是連主客位也不分了，大帳分外內外兩帳，外帳是議事見人用的，等於是公廳一般，吳長慶世家子弟最講究享受，就在這大帳之內，設厚毯重茵，中間留一塊空地用來燒烤野味，那一整隻野豬已經被烤地金黃，一滴滴的油滴滴到地下，滋滋作響。
軍中漢子，有幾個不喜歡大塊吃肉的？周盛波等人進帳一見如此，於是個個盤膝而坐，自有軍漢用鋒利的小刀，片下肉來放入碟中，奉給這些將軍們享用。
周盛波遠來是客，前三碟都奉給他，他也並不客氣，手抓口嚼，不消片刻便吃光了它。稍稍一飽之後，便由着幾個軍漢一起片肉，然後奉給大衆，衆人也不推讓，個個奉勇爭先，帳內說笑之聲不斷，不少人吃的滿嘴流油，只是叫嚷道：“可惜沒酒！”
“有酒也不能給你們吃，什麼體統！”
此時說話的卻是左宗棠了。他話一出口，周盛波和吳長慶兩人心裡都是一陣膩味。這左某人自視極高，也確實有些膽氣，剛任副總鎮到得第九鎮的時候，正是河南戰事焦灼之時，左宗棠身負張大帥重託，一來便厲行整頓，把九鎮的拖沓疲玩之氣一掃而空，新訓之鎮剛上戰陣，後來能打地那般痛快凌厲，也非得左宗棠這樣的副手來整頓一下不可。
不過不論如何，此人不論在何時何地，對同僚都是這般頤指氣使的訓斥，卻是實在教人心中不悅，這麼着，把兩個總鎮放在哪裡？
不過這左某人畢竟是大帥親手簡拔，由一個文職幕僚直接放下來當副總鎮，說起來也是將來必定會大用的人物，況且左宗棠凡事都講出一個理字，也委實駁不得。
此次當着吳長慶與周盛波兩人發作，其實兩個總鎮心裡也是清楚，左宗棠此人說好聽點是崖岸高峻，難聽一些，便是剛愎自用，心胸狹隘，而最難得的是此人頗有些本事，並不願意久甘人下，而是要獨擋一面。所以不論如何，都不願在大節上有虧，而要在淮軍諸將前先建威望，這一點心思，瞞騙不了人。
於是吳長慶把自己手中的小刀一扔，呆着臉道：“左副總鎮說的有理，大戰在即，你們不思血戰而報大帥，還想吃酒？不是這樣場合，我一定吩咐軍法官來打軍棍。”
這樣正顏厲色的發作一通，在場的人最少也是個上校團長，哪裡還有心思再吃，於是一個個正襟危坐，等着兩個上官拆公文書信。
因着一封是私信，一封是公文，所以兩個總鎮拆公文，李鴻章卻是接過大帥給自己的私信，小心閱讀。
他心裡也是納悶，雖然他李某人在皖北也是極有勢力地人物，李家算是安徽地大世家，朝野都有人脈勢力，不過論說起來，也就是比吳長慶等人強上一些罷了。舒城一變，李鴻章都是被俘，差點被亂兵所殺，張華軒倒是沒有爲難，當場開釋，並且讓他與其餘團練大員一併效力，不過也止限於此了。不要說平時沒有私信往來，就是公文中提到他的也沒有幾回。這一次，卻是直接一信而至，李鴻章自己莫名納悶，便是其餘各人，看向他的眼神，也頗是值得玩味。
這時候也顧不得許多，只得老實看信。
李鴻章得的是私信，所以閱讀時不必出聲，而周盛波與吳長慶可就不同，雖然指明是給兩個總鎮看的，不過公文就是公文，換作清制，那就是明發上諭。所以兩個總鎮看到公文內容時雖然有些難堪，卻還是一字一頓的讀了出來。
看完後，吳長慶故作輕鬆，向着衆人笑道：“大帥嚴命如此，好在我們已經開拔，再過幾天就接近三河尖，到時候……”
他看到周盛波猛使眼色，於是立刻住口，把手中公文一收，正容道：“到時候如何處置，我與周總鎮自然有曲劃，諸位到時候聽命行事就是。“是了，吳總鎮說的極是。”周盛波也是一臉肅然，接口道：“諸位將軍到時候要依命行事，不可自作主張。”
“總之重重拜託！”吳長慶心事重重，把手中地茶碗當酒杯一樣，往空中虛舉一下，然後下逐客令道：“列位請回。”
軍營中不講太多虛禮，長官端茶送客已經算是客氣，左宗棠知道這兩個皖人長官必定要弄鬼，不過他也無話可說，只得抱拳一禮，自己當先退出。
他一退，其餘地將領也一併抱拳退出，須臾之間衆人散盡，只留下李鴻章與兩個總鎮留在大帳之內。