猛虎出柙（21）
其實這也是李開芳等人的大意，在幾天之前，揚州城還等於是一座空城，自張華軒來後太平軍直接與江北大營開火，打的痛快淋漓，江北大營被李開芳等人攆的土雞瓦狗一般潰不成軍，李開芳等人興奮之餘，哪裡想到揚州這裡突然來了一股強兵，況且因爲江北大營的表現，使得李開芳等人對蘇北這裡駐紮的清兵很是輕視，根本不把揚州城附近的地方武裝看在眼裡。擊潰了江北大營後，先派出少量的輕騎來掠陣，也沒有發現揚州城的駐防情況有什麼異常，所以只在初步偵察之後，就已經把主力全部開到城下，準備攻城。
因爲在江南時就曾經有所淮備，這一次北伐軍陣中也有一些少量的攻城器械，雲梯不多，但是有幾十輛防備能力很好的衝車和望車，在城門外布好陣勢後，一個騎兵軍官騎馬向前，在城門下喊話，用不屠城的保證讓城內的清軍投降，這個軍官顯然也是經常做這樣的事，所以嗓門哄亮，說起話來也是很誠懇，勸告的同時帶着強力的威脅，話說的乾淨漂亮，如果城內果真是隻有一些綠營兵在防守，就算沒有立刻投降，也會嚴重的動搖軍心。
那個勸降的軍官喊完話後，耐心的等待一段時間，見城頭沒有任何的反應，臉上有些失望，卻是一個漂亮的轉身後打馬離去，動作漂亮之極，在陣後的太平軍將士們立刻轟然喝采，城頭的清兵臉上變色，越發變的膽怯起來。
在這個軍官離開之後，一小隊騎兵又靠近了城牆，這一次並沒有搞什麼花哨的動作，而是直撲城下，城頭的綠營兵眼看對方越逼越近，緊張之下不顧張華軒的號令，待敵人逼到七八十步時就向着對方射過箭去，因爲距離隔的遠，雖然是由上射下，箭矢飄到敵人附近時已經失了力道，而且根本沒有瞄準，那一隊太平軍將士的臉上露出輕蔑的表情，根本沒有把這些鐵羽放在心上，而是繼續向着城牆方向前進。
張華軒勃然大怒，喝道：“誰再射箭，立斬！擅自動作不聽號令的，亦斬！”
中軍聽到他如此吩咐，立刻大聲複述，數百人大聲叫喊，城頭上全部綠營兵悉數聽到，頓時放下弓箭，凜然退後。
張華軒在自己的淮軍中已經廢除了九成以上的斬刑，不過對這些綠營兵，也只能暫且用這樣的嚴刑酷法來震懾，方能有效。
當下自己靠近城頭，向下看去，只見一小隊騎兵在四五十步的時候停下，一半人搭着大盾擋在其餘人身前，另一半軍士卻是張弓搭箭，向着城頭射了過來。
十幾支羽箭飄向城頭，多半半途墜落，有幾支射過城頭落下，並沒有傷人，有一兩支落在綠營兵們的腳下，嚇的這些兵士臉色發白，不過礙於張華軒的嚴令，並不敢躲閃。
“回射！”張華軒並不明白這一小隊太平軍在做什麼，不過也不能任由他們就在這城牆附近爲所欲爲，否則對士氣的傷害過大。
綠營兵的弓箭手有一百多人，還有兩百多鳥銃手，也有一些土製的小型火炮，張華軒一聲令下，綠營兵們紛紛向着對方射箭，鳥銃手與火炮也對着這一小隊騎兵開火，可惜這些綠營兵箭法太差，大半的羽箭都射偏射斜，只有少數落在太平軍身前，卻因爲力道太小，被人家用盾牌輕巧擋住。倒是鳥銃手們因爲對方距離很近，稍一瞄準就相差不遠，使用的鐵丸散彈多半落在這一隊太平軍的身前，使得他們很是狼狽。
不過這些太平軍也並沒有多做耽擱，向着城頭又瞄準射了兩輪後，眼看清軍的火力越來越猛，幾顆小型炮彈也落在他們附近，太平軍們紛紛翻身上馬，然後迅速返回。
張華軒心裡納悶，委實不懂這些太平軍葫蘆裡賣的是什麼藥，他的軍事知識多半是熱兵器時代，種種細節只是短暫的軍訓和軍事類影視書籍裡得來，如這一小隊太平軍在做什麼，他就完全不懂。
當下只得召來一個綠營守備統領，先向着對方誇道：“適才令行禁止，也沒有讓這些髮匪討得了好，說明老哥平時練兵認真，方能有如此精兵。”
剛剛綠營兵的表現其實已經算是丟人，不過花花轎子人擡人，守備被張華軒一誇，也連忙逢迎了張華軒的淮軍幾句，反正奉承話又不要錢，不怕虧本。
兩人虛情假意幾句後，張華軒假作不經意道：“髮匪剛剛真是膽大包天，一小隊兵馬就敢靠近城頭，要是我有馬隊，一定出城把他們全數斬了。”
那守備默然點頭，這一次卻並沒有違心奉承，這一股太平軍如此兇悍，江北大營基本被打殘了，揚州這裡靠着這個年輕道臺的一萬多兵，是否守住還未可知，實在沒有心情再去奉承對方敢出城做戰。
當下只是答道：“今天風大，這一小隊髮匪都是精銳，他們下馬後也是用步弓來射，用來較正準頭和力道，這樣一會敵軍壓到城下，攻城時弓手就能直接先調整好淮頭，這個不稀奇，不過敢逼的這麼近，這些髮匪真是兇悍的緊。”
守備心情沉重，講起來也是低聲，唯恐被別人聽到。張華軒雖不如對方這麼緊張，不過也是暗自慚愧，古人行軍做戰絕沒有電影書籍表現的那麼簡單，種種學問都是無數人的鮮血換來的經驗，絕對不可小視。
在勸降和被小股騎兵勘視過戰場後，太平軍的大陣裡立刻擂起鼓來，不一會便有十幾個營五九千人的太平軍開始向着城牆方向推進，在步兵兩翼是一些騎着戰馬的軍官，來回奔馳押陣，同時還在大聲喊話，給自己麾下的步卒鼓勵打氣。
時近正夏，天氣乾燥很久沒有下雨，這幾千太平軍攻殺過來，帶起了大片的煙塵，幾千人一起行進時，踏地行進時聲音也是很大，再加上時不時的喊殺聲與後陣的大鼓敲擊聲，幾千人攻殺過來，竟是造出了諾大的聲勢，極是駭人。
“殺，殺殺殺！”
九千太平軍一路開來，天氣熾熱，殺氣也充斥於天地之間。