（5）軍機大臣
張華軒的捷報一路北向，幾乎是與北伐的太平軍一起動作，等報捷信使帶着張華軒與琦善等人的專折到達北京的時候，太平軍先攻下安慶，然後自安徽北上，不到兩個月的時間，幾支太平軍的隊伍活躍在安徽與河南等地，所向無敵，沿途數次擊敗清軍守備部隊，幾乎無有敵手。李開芳與林鳳祥兩人在渡過黃河進入河南之後，兵馬由兩萬餘人迅速漲到五九萬人，如果能利用河北平原無險可守，清廷還沒有調集好兵馬的空隙，直插保定威脅京師，足以讓空空蕩蕩的北京城立刻易手，則太平軍這一次北伐將可獲得太平天國上層都沒有想到的巨大勝利！
當時清軍在北方有幾支武裝集團，一是內閣學士欽差大臣勝保率領的兵馬，第二是蒙古親王僧格林沁率領的八旗與蒙古兵，第三則是直隸總督納爾經額率領的直隸經制兵，而勝保還在山東，僧格林沁也率領八旗銳健營、外火器營、兩翼前鋒營、八旗護兵營、巡護五營，外帶察哈爾蒙古騎兵並卓索圖、哲裡木、昭烏達等蒙古諸王出京，在紫荊關一帶設防，納爾經額則直撲河南，清軍在北方的精銳盡出，而當時任何一路，在野戰對銳氣如虹的北伐軍都沒有勝算，北伐軍放棄了最好的時機，在河北北岸圍攻彈丸小城懷慶足足兩個月，浪費了大好戰機，給了清廷以喘息之機，也能夠從容調集兵馬，在直隸與京師附近佈防，究其原因，卻是太平天國自己的嚴重失誤，天國上層有南北之爭，韋昌輝等人不願北伐，寧願先行西征南下，而楊秀清力主北伐，卻是在九月後北伐正打的如火如荼的時候突然病倒，這樣一來，天國南征派佔據了上風，對北伐軍的後路糧道及援兵都未能及時援助，賴漢英、秦日綱、胡以晃，曾天養等各部大軍，在北伐軍取得了相當大的勝利之後，不僅沒有過河支援，反而由安慶南下，進入江西做戰，如此一來，幾萬北伐精兵等於是孤軍深入，也難怪李開芳等人不敢迅速直接打到北京城下。
太平軍如此兇悍，天下大局如此嚴峻，再加上江北大營被破的風聲已經傳到京師，不到兩個月的時間，京師三次戒嚴，不少達官貴人逃出京城，對大清江山是否能捱過這一關簡直不抱任何希望。
而在民間，則有：“竹節開花貓生蛋，咸豐只坐兩年半。”的風聲，可以說，整個大清，都面臨着岌岌可危的危險局面！
等到咸豐三年九月中時，坐困愁城的咸豐帝在震怒江北大營被破的同時，也接到了張華軒的捷報，太平軍攻打揚州的企圖被挫敗，在城下就被打死了一千多人，在後來的出城追擊戰及解救琦善的戰事中，又有超過一千的太平軍被殺，同時有兩千多人被俘，總制官及將軍、指揮等太平軍各極將領四十餘人，自太平軍永安突圍之後，大江南北的清軍再無此勝績，咸豐欣喜之餘，當即傳旨軍機，令軍機大臣們會議協商，要給予張華軒以厚賞，以酬其功，以賞其勞。
軍機處於雍正七年設立，當初的原因是內閣在太和門外，恐泄漏西北軍機，又以西北軍機繁忙，特設軍機大臣助帝操勞。其實說白了，就是雍正得位不正，諸兄弟在朝野又有極大的能量，內閣大學士們各有陣營，雍正感覺控制困難，所以特地在心腹中挑選能臣，組成了軍機處將內閣架空。
自此之後，這個設在隆宗門外的幾間瓦房成爲帝國的決策核心，雖然軍機大臣等於是皇帝的私人秘書，不拿俸祿不是國家正式部門，不過在皇權至上的年代，狐假虎威不成問題，能任軍機大臣，就等於手中掌握了莫大的權力。
咸豐三年的領班軍機大臣祁雋藻是三朝老臣，律詩做的極好，對聯也是上佳，做官卻是純粹的熬資格，熬資歷，自嘉慶十一年中進士至今，祁大人熬白了頭髮，也熬紅了頂子，終於做到了大學士和領班軍機，咸豐皇帝對他的無能與庸懦很是不滿，卻礙於官員升遷的傳統對這個老中堂無可奈何，於是咸豐帝獨闢蹊徑，任命自己剛滿二十歲的九弟恭親王奕欣在軍機大臣上行走，以親王之尊爲軍機大臣，祁雋藻一個漢臣自然無力與親王對抗，現在表面上他仍然是軍機領班，不過實際上大權已經落入奕欣手中，祁雋藻虛與委蛇，已經打定了主意要告病返鄉。
張華軒的奏摺到了北京後，軍機處當值大臣已經閱讀過一次，此次奉命擬折，準備用明發上諭的形式對張華軒進行提升和表彰。
祁雋藻爲人向來謹慎，這一次皇帝大喜，對錶彰提拔張華軒的力度當然不會小，不知怎麼地，祁大人對這個剛二十出頭的捐班道臺印象極爲不好，會議開始，便一反常態，開口先道：“這個張某人年輕氣盛，未經宦途未受磨練，我看升遷太速對他反而不好，還是壓一下的好。”
他是三朝老臣，不論如何其餘的滿漢軍機總需給他留三分面子，老頭子金口一開，立刻有人接道：“不錯，此人不是進士，也不曾在朝爲官，捐班出身一下子任方面大員，恐失國朝體面。”
其實清朝道臺已經是中層官員，最近剛剛名聲顯赫，由道臺提爲四川按察使的胡林翼就很得朝野青睞，他在地方爲官多年，進士正途出身，在貴州剿滅羣苗立下不少戰功，歷任知縣與知州、知府，然後由道臺至按察使，算是一步一個腳印，不出意外的話，兩三年內此人升任布政使或巡撫，都不會使人意外。而一個年輕後生，鹽商家庭出身的張華軒，一下子就是道臺，現下立下戰功，依帝意明顯是要讓他出任方面大員，無論如何，這都讓人心裡不是滋味。
衆人尚在遲疑，又有一個滿軍機矜持着開口道：“國朝向來以滿制漢，這個張某人升官也罷了，還帶一萬多兵，如果再給他加官，怡悅亭和吉爾杭阿能壓的住他嗎？別髮匪沒有剿滅，又弄出個藩鎮來！”