隨後，阿黃和阿牛有些依依不捨的分別。
阿黃待在原地，一動不動，靜靜看着漸漸走遠的劉阿牛和方長。
直到兩個人身影轉過鎮角看不見，他才抖擻了下身上毛髮，轉身揹着朝陽向鎮——離家時間太久，主人會着急尋找的，他經常看見鎮上居民們，像呼喚離家瘋玩的孩子一樣，呼喚家中看門犬，待其歸家後進行一頓訓斥。
這邊，阿牛和放長一起，轉過鎮角，繞着鎮子外面向北走。
阿牛還沉浸在離別中，默然不語。
前面就是虎橋鎮北面滾滾的白溝河，它從雲中山裡發源，一直向東南，匯入那條每一段都有不同名字的大江。
站在岸邊，看着腳下河水，方長笑道：
“過個十幾年，等阿黃去尋你時候，他可能已經化形了，到時候你莫要認不出來。”
阿牛楞了一下，臉上閃過喜色：
“師父，您是說，阿黃也找到化形契機了？”
“他一直都在契機之中，只缺最後一個引子罷了。”方長說道，不過他也不解釋，而是昂首挺身，看向河流下游極遠處：“我們也到了分別的時候了，阿牛。”
阿牛低頭，拜了幾拜，不捨的說：“是，師父。”
方長哈哈笑了一聲：“我說過很多次，緣起緣滅本就是尋常事，道亦在其中，所以莫過悲傷，而是要充滿喜悅地朝前走。須知這天下萬事萬物，無論宏大還是細微、冥頑還是有靈，沒有什麼在倒退，也沒有什麼能夠永恆，只能隨着時間不斷向前。”
而後師徒二人分別。
阿牛順着白溝河邊一直朝下走去，他告訴方長，自己會在白溝河與大江的交匯處，買上半傾地，購置些農具種子，也不用耕牛，自己來種，順便將家安在附近村莊或者小鎮裡，建造所房子生活下去。
方長則背離官道，一直向南。
這條路他本就走過，他準備先去寧河府看看，而後折向西南，從縱斷山南麓繞過，順着古道向西走。
想了想，方長隨手給自己加了個障眼法，搖身一變，化成個江湖郎中的樣子。其實變化並不大，只是顯眼的白衣變得有些晦暗，包裹和靈泉劍變成藥箱和長幡，上面寫着兩行字“懸壺濟世”、“妙手神醫”，而腰間葫蘆上，也多了個四方形紙帖，上書一個“藥”字。
他準備這次弄點花樣，用這幅模樣，穿村過鎮走些日子。
反正這次出門也不着急，因爲預定的目標一直在那裡，不會跑掉。至於打扮成江湖郎中，只是弄個花樣尋些新奇，用不同的視角看看路過的天下人間。
至於最終目的，還是因爲於青菱和柳元德那封信。
他們在信裡告訴方長，這次擾亂天下的罪魁禍首們，在東西南北四個方向上各有一個訓練堂，正源源不斷地培訓敵人出來，方長準備先找一個方向去看看，如果可能，就給他們設下些阻礙。
但此事並不急，人間形勢還需要許多時間來醞釀、運轉。
一時半會兒大劫的真正走向，看不出端倪。
方長準備先去寧河府，看看胡云過得怎麼樣，畢竟老友章山神將其託付給自己，也不好太過不聞不問。
…………
從虎橋鎮到寧河府，也依然是當初小路，沒有平坦寬闊的官道，很不通暢。
但路途的崎嶇，對方長的腳力來說不是問題。
寧河府的模樣一如往昔，似乎遠方的動亂完全沒有影響到這裡，依然是熱熱鬧鬧、百業正興。兩層民房高的夯土芯城牆，外面包着青色城磚外皮，微微向內傾斜，讓城牆界面呈梯形，十分穩固。
守門的兩個兵丁，慵懶地躺在門洞中，斜眼盯着過路行人車輛，看他們按照約定俗成的統一價格，將入城費扔進旁邊的竹筐。
城中照樣整齊乾淨，雖然不如交通要道虎橋鎮繁華，但別有一番氣象。
裡面都是磚瓦房，沿街多有店鋪，屋檐朝街道伸出翹起。不是市場的地方，攤販並不多，一路上只是能偶然碰到。方長按照記憶中的路徑，朝胡云所在的學堂走去，學堂建造年月悠久，位置比較靠城中間。
太陽偏斜，目前正是讀書好時候。
學堂中聲音郎朗，或年輕稚嫩，或成熟穩重，間有塾師聲音講解微言大義。
方長看了看周圍，見沒人注意這個江湖郎中打扮的，遂開啓了“相逢何必曾相識”的狀態，輕輕起跳，坐在之前上去過的大樹上，朝學堂裡窺探。這顆大樹枝繁葉茂、外觀漂亮、粗壯結實，明顯有着許多年頭，比秋日
天氣正熱，學堂中窗戶俱都被撐杆支着，既通風又明亮。
他循着聲音來源，很快發現了胡云，他正捧着本厚書，聚精會神地讀着。這段時間下來，小狐狸原本的氣質變化了許多，溫潤文雅，真的像個讀書人那樣。
方長笑笑，跳下樹來，解除了身上狀態。
附近不遠處是個集市，他曾經和胡云在這裡買過束脩。慢慢走過去，這時候集市裡面正喧鬧，由於有官府管理，方形空地上攤位整齊地排着，如條篦一般，各種食物用具材料器物琳琅滿目。
他走到一家賣燒雞的攤位前，看了看，攤子上金黃中透着紅色的燒雞，帶着些許焦邊痕跡，在浸透了油脂的大木板上擺着，也不遮蓋，就那麼暴露在空氣中。似乎是剛剛出爐，燒雞正冒着熱氣，香味遠飄，十分誘人。
“怎麼賣？”
“二十四文一斤，都是今年的嫩公雞，剛出爐還熱乎着吶，客官來一隻吧，老店老手藝，味道絕對好。”
“唔，給我把這隻包上。”
方長挑了隻最爲肥大的，指給攤主。攤主見到生意上門十分高興，用大竹夾挾起方長選中的燒雞，用幾張草紙裹起，還用草繩環了一匝捆結實，這才上秤稱量。
“看，一斤十一兩，高高的。”
攤主將秤桿上的星呈給方長看，穩了幾息，才慢慢收手，將包好的雞遞給方長：“您給四十文就行。”
他心算的很快，還給方長抹了個零頭。