“怎麼還沒睡？”
有細微聲音傳了過來，盛明珠連忙收起了畫卷。回頭便看着黃媽媽正一臉不滿的看着自己。黃媽媽在府中說是下人，跟着十幾年了，盛明珠大小姐架在她跟前也擺不出來，便糯糯道，“前幾天先生布置的任務，我還沒完成，便出來拿着卷軸琢磨琢磨。”
“怎麼不在屋裡看，外頭多涼？”
黃媽媽上前摸了摸她小手，果然涼透了。又皺着眉頭問，“金枝呢，不在你跟前兒伺候着？”
“我看她睏倦便讓人去睡了。”盛明珠看黃媽媽還有拉開話頭長說的架勢，便連忙捂着嘴，“我有些困了……”
“白天淨頑了”，黃媽媽看了她一眼，又扶着人進來屋子，“天都這麼黑了，明兒起來遲些。早飯在馬車上吃了。姑娘家沒睡夠氣色不好。”
盛明珠乖乖巧巧的看着黃媽媽，待她快走時，又衝她甜甜一笑。
很快黃媽媽就離開了。
屋裡頭沒亮着燈，暗漆漆的。
盛明珠睜眼兒看着自己的牀頂，緩緩呼出一口氣兒。也說不上來心裡什麼感受——自己眼睜睜的看着自己死，如臨其境？倒也不是，就感覺心頭空蕩蕩的，這大好的河山她還沒看夠，她出身富足，有疼愛她的爹孃，大把金銀。
螻蟻尚且偷生，憑什麼她要早死。
——
灰衣夜裡將那副畫拿了出來，又很快進了東廠都督府。
“該是三小姐親手畫的。”
灰衣站在自家主子身側，畢恭畢敬。管平回頭看了他一眼，視線又落在那副畫兒上，“技法到不錯……”看來平日時間也沒全用來玩耍。
“沒畫完”，管平摩擦着下巴，“你說她是什麼意思，爲什麼要畫我?”
灰衣適當的在補充了一句，“許是今兒夜裡想補全，卻被家裡下人看見了，小姐便慌亂走了。”
若掄起討好皇帝，西廠太監當屬頭名。若論起如何討好管平，灰衣心裡有一杆秤，他覺得自己慌亂這個詞，用的又精髓又完美。
管平便笑了。他容貌本就生的極好，便使室內生輝——
之於盛明珠，他想過許多。也許是夜裡無聊想來逗逗的玩意兒，也許是慣常的男人見了美麗女子的掠奪，也許是旁的。但是他很少這樣，很少很少這樣，世人眼裡的他，包括他自己，從來不是道德枷鎖上的人。
他要一個人，會直接的，不擇手段。
管平如今二十有八——風花雪月有時候在他眼裡看來好像離着有些遠了。就是偶爾的，像現在這樣，他有些想討一個少女的歡心。
——
下學之後天已經慢慢晚了，尤其是快到冬日，天色比之前更黑一些。
盛明珠到了屋子便有白色的絨球兒直接撲到她懷裡，喵喵的叫着。靈珠走到桌邊兒，用事先下人準備好的暖手爐暖手，書院不比家裡，長期握筆她手上都生了兩三顆凍瘡。
“早起時涼，讓你少寫會兒非不聽。”到底是親生的妹妹，小小一個肉嘟嘟的手凍紅了，盛明珠也心疼。
靈珠搖了搖頭，“一日之計在於晨。”
盛明珠最見不得她這個小老頭模樣，一點靈氣全無。便放下了手裡的絨球，貓兒踩着小步伐，像個蓬鬆的毛球兒，走到靈珠跟前，舔了舔她手背。小姑娘多對這種萌物抵抗不了，靈珠很快托起絨球腹部。
又看它一張毛茸茸的臉，黑溜溜的眼睛。
盛菲菲也回來了，從三房院落經過，便瞧着姐妹二人在抱着一個雪白的糰子玩耍，眉頭一時皺了皺，又細細看了看。過了會兒又忍不住上前問道，“你這貓兒哪裡來的？”
從前她入宮時曾見過皇后娘娘抱着同樣的，那時她覺得玉雪可愛便多問了旁邊小太監一嘴。這是宮裡頭貓狗坊的，外頭根本就看不着，盛明珠從哪裡得來的？
貓兒都有些怕生，瞧着人來了，絨球便馬上跳進了盛明珠懷裡，腦袋從她胳膊窩裡微微探出來，觀察外頭。盛明珠摸了摸它的腦袋，也沒擡頭，“友人送的。”
“哪個友人？”盛菲菲追問。
盛明珠便擡眼看着她，奇怪道，“自然是我的友人。”
盛若秋昨個兒在府裡住了一晚上，今兒個要返家，盛菲菲本是過來送她順便說會兒話。卻在這裡停着不肯走，“你哪個有人有這般大的本事？這哪是民間的貓兒，是不是祖父送你的？”她就知道祖父寵盛明珠，進了宮求了禮物給盛明珠卻不給她！
盛明珠只知道這貓兒不常見，卻不知道是哪兒來的。
“二姐姐倒是奇怪，祖父送我的又如何？”
盛菲菲被堵的問不出話來，心裡卻越發委屈，只覺得自己這個正經的嫡女被旁人比了下去。又看盛明珠抱着貓兒，忍着心裡的火氣，片刻後又道，“我瞧着三妹妹你這兒貓很可愛，能拿來我抱一下嗎？”
“不能。”盛明珠又不是傻子，瞧出她不安好意還將絨球兒給她。
盛菲菲臉色一下變了，她怎麼着沒想到盛明珠這麼不給她臉面。許是盛菲菲顏色太過難看，旁邊金枝沒憋住臉上的笑。
“盛明珠，你別給臉不要臉，從前在我面前便裝着一副乖巧的性子，怎麼，如今你父做了侍郎便猖狂起來？你以爲你能得意多久，我爹纔是國公府正經的世子，你只不過一個庶女，半個奴才，卻連主子是誰都認不清？”
盛菲菲真的不知道，憑什麼她盛明珠一個庶女，活的竟比她一個嫡女還要舒適？又看着她一身打扮，身上的衣料首飾都是今年時興的好料子，上等的衣料首飾。
盛菲菲身上打扮自然也不俗，可只有她自己個兒知道，有幾件兒是新的，有幾件兒是舊的。憑什麼一個三房庶女的女兒要壓在她頭上？
盛明珠擡眼看着她，目光裡的笑意去了幾分。
“我從未與二姐姐爲敵罷？”她看着盛菲菲，她是真不喜歡盛菲菲的性子，但身上流着相近的血，又不是個仇人，大多數情況下盛菲菲找麻煩她就當被狗咬了一口。
“二姐姐說我是庶出，瞧不起我的身份原本也沒什麼？”她道，“只是說句不好聽的，大伯孃是後進門的，若真的按照老先大周的規矩。我是庶女，是半個奴才，你又算什麼東西？”她不要面子，盛明珠也不是那種任由旁人欺負的。
“盛明珠！”阮氏是繼室，可在這盛府之中卻沒人敢說。因着阮氏是府中的女主子，把持府中中饋，沒人敢拿盛菲菲的身世做文章。
“二姐姐不必這麼大聲兒，我聽得見。”
盛若秋本是在等盛菲菲，從下人嘴裡聽見說前面兩個小姐似乎發生爭執，便忙趕了過來。又瞧着氣氛不對，盛菲菲又一臉委屈加憤恨的模樣，便問了一句，“怎麼了？”
自家姐妹，也都是年紀不大的姑娘家。盛若秋自是希望兩人能夠和氣。
盛明珠垂着頭，撫了撫絨球兒因爲盛菲菲拔高聲音而嚇得拱起來的軟毛。盛若秋自也瞧見了，便道，“好可愛的貓兒，昨個兒怎麼沒見你抱出來。”
盛明珠瞧她喜歡，便遞到她懷裡，“昨日這小傢伙睡在蒲團上睡的香。本來這個時間也睡了，許是知道大姐姐今兒要走，也想送送你。”
“就你嘴巴甜。”
兩人說了一兩句，本就是平常閒話。偏偏從前盛若秋送了一個明珠額飾給盛明珠，盛菲菲已經覺得她這長姐心偏了，如今更是，尤其盛明珠剛纔那般打她的臉，還當這貓兒多寶貴呢？
盛菲菲心裡的尷尬便直接轉而爲怒火，“盛明珠，你未免欺人太甚，一個破貓兒罷了，以爲誰瞧在眼裡？”
盛明珠便回眼兒看她，盛若秋也看着，“你做什麼？指着旁人是誰給你教的規矩？”
盛菲菲不忿的收回手，“我就知道你向着她。你是我親姐姐還是她親姐？”又不忿的看了明珠一眼，“且等着罷！”說完便扭頭跑了。
盛若秋便皺着眉頭，又看着盛明珠，她撇撇脣，“我哪兒知道什麼時候得罪二姐姐，她偏來找我的麻煩？”
“她腦子不好，你平日少和她計較。”
盛若秋說這話，表面上聽起來損了盛菲菲幫着盛明珠。盛明珠垂頭看着自己的繡鞋，心裡卻知道大姐姐還是向着親妹妹，但這似乎也無可厚非。
“她自幼被她娘帶拐了性子。小肚雞腸，偏又自作聰明。”盛若秋眉頭不解，“明珠，你聰明，模樣又好，日後是有大造化的。可她那性子，如今還等着選秀下來入宮呢——只知道富貴享受，卻不知侯門深似海。”
而且憑着盛家的軍權，陛下怎麼可能把盛菲菲許配給任意一個皇子？
“到底一個家門裡出來的姐妹，平日裡素有芥蒂，以後出去卻還能指着誰。她那木頭腦袋轉不過彎兒來，你莫想岔了。我只盼着，以後離了盛家，咱們姐妹幾個還能互相扶持着。”
盛明珠懂她心裡意思，只怕是她拿人家當姐妹，人家拿她當仇人。
——
盛菲菲一路準備走回自己房裡，卻聽見前面人聲鼎沸，似乎來了客人。便好奇的往前走去，阮氏正在前頭，給人備茶。宋老太君如今年紀大了，很久不見客，府中一直由阮氏招待着。
便見箱籠無數，很華美。
又見許多個婢女在旁伺候，有個身穿儒袍的老叟坐在中央，盛菲菲狐疑看着人，走進了又問一旁伺候的翠竹。
“這是哪家的人，我怎麼從來沒見過？”