忽必烈靜靜地聽着不忽木所訴說的，民生種種艱辛與官員貪污的種種手段，臉色漸漸發白，身體也跟着慢慢顫抖起來。在青年時代，他曾經因爲指摘大汗身邊近臣貪污而受到責罰，所以立誓要建立一個相對‘乾淨’的蒙古帝國。南征時，宋朝官員貪污的諸般花巧，也常常成爲他與諸將酒後的笑料，大夥當年俱認爲權臣如此貪婪之國不亡，簡直是沒有天理。而現在，他一手締造的蒙元帝國，卻比任何一個國家更黑暗，跟着他的官員也更無恥。這冷冰冰卻鐵一般的事實，如何不讓他震驚，讓他感到絕望!
“官員上任，要收上任禮。調職，要收送行錢。官吏升堂，百姓要給相關差役人辛苦費，叫“常例錢”，原告一方要付錢，叫“賁發錢”，被告也要付錢，叫“公事錢”。收了錢，叫“得手”，收不到錢叫“晦氣”，調到好地方當官叫“好地分”，留在大城市裡叫“好巢窟”。上司來巡視，要送車馬費，如果要想一級級升官，哪級不得塞給上司萬八千的。而送給上司這些錢，過後都得在百姓身上撈回來。阿合馬大人還下令地方官員，不得干涉轉運使的事情。那些轉運使們，每年有稅額在身，收多了有獎勵和提成，收不到就要受罰。臣那裡的轉運使張大人，不忍盤剝百姓邀功，今年秋天只好掛了印逃走了。臣快馬去追，他居然對臣說，如果臣再逼他，他就自殺！”不忽木不看忽必烈臉色，自顧自說着。“尋常百姓忙活一年下來，非但沒盈餘，最後反而欠了官府一屁股債，需要賣兒賣女來償還。他們活不下去，自然就企盼着有人來解救。纔不管來的人是誰，自南方還是北方來！”（酒徒注：蒙古官收錢的特有名詞見於史書，非酒徒杜撰）
想想當年大汗對自己的訓斥，想想弟弟阿里不哥臨死前對大元帝國的嘲弄，忽必烈感到有一把刀，直直地捅在自己心口。一塊快肌肉鼓起來，撐開了布袍，標誌性的鼻子，也擰到了耳朵邊上。
呼圖特穆爾知道事情不妙，趕緊給不忽木使顏色，示意他不要再給大汗火上澆油。誰知道不忽木卻突然抱定了以死相諫的決心，肆無忌憚地叫嚷道：“國事糜爛如此，像臣這樣一心爲國的官員，吃不起飯，也穿不起完整衣服。但阿合馬大人卻有無數田產，家裡每年都要新蓋庫房藏銀子。老婆取了五百多個，比歷代大汗都要多。大元朝都被他們這夥人掏空了，只剩下一個骨頭架子。所以文天祥才能成事，所以各地百姓才紛紛造反。臣請陛下下旨殺阿合馬，抄沒其家產充軍資，以平北方之亂！”（史實，阿合馬有妻五十，妾侍四百餘。是名符其實的種馬）
“好，好！”忽必烈接連說了幾個好字，手指關節握得咯咯作響。呼圖特穆爾欲出言相勸，又不知道此刻該說些什麼。心中只盼着天快些黑下來，儘早結束這不該有的“入白”。可天色卻偏偏不肯黑，深秋的冷風從泡子面上拂過，帶着無盡寒意直向人脖領子裡邊鑽。
不忽木話說完了，直身，整頓衣冠。如釋重負般呼吸了幾口新鮮空氣，等着忽必烈處置自己。過了好一會兒，卻不見忽必烈發作，偷眼看去，只見皇帝陛下瞬間如老了十幾歲一般，一步一挪地，向泡子邊的石頭凳子上蹣跚。
“陛下，小心秋涼！”呼圖特穆爾趕緊衝上去，和太監們一起扶住忽必烈。
“不妨事，朕還沒衰弱到那種地步！”忽必烈一語雙關地說道。驅散衆太監，然後點手把不忽木叫到近前，以平緩的語氣說道：“把你的奏摺留下，你回去繼續上任吧。朕從內庫裡撥幾斤金子給你，獎勵你今天對朕直言！”
“謝萬歲！”不忽木趕緊謝賞，把奏摺放到忽必烈手邊。腳步卻不肯挪動，看着忽必烈的眼睛，等着他的下文。
“難道你今天非要逼着朕殺了阿合馬麼？”忽必烈疲倦地笑了笑，問道。
“臣？”不忽木遲疑了一下，不知道該如何回答。從皇帝賞賜自己這一點上來看，他應該接受了自己的諫言。但他留下奏摺，卻不採取行動，曖昧的舉止的卻隱隱讓人感到失望。
忽必烈知道不忽木此刻在想什麼，那神態，像極了年青時受到斥責的自己。笑了笑，低聲問道：“如果朕殺了阿合馬，你心中可有爲國理財的合適人選？”
“這？”不忽木的回答又是一陣沉默，半晌，才勉強應道：“漢臣中的盧世榮，畏兀兒人桑哥，據說都擅長理財！”
“他們二人像你一樣清廉麼？”忽必烈點點頭，繼續問道。
“他們二人？盧世榮因爲貪污被革過職，桑哥大人也喜歡收禮！”不忽木猶豫了一下，如實說道。心裡的失望突然變成了對自己的不滿。按老師的說法，空指出了問題所在，卻沒拿出解決方案來的諫言，不能算一個好諫言。
想了想，不忽木低下頭說道，“臣知道自己魯莽，可眼看着他們毀陛下的基業，臣日日心急如焚！”
“你是個好孩子，朕沒白疼你。可咱們飯要一口口吃，不能因爲餓急了就把自己噎死！”忽必烈拍了拍不忽木的肩膀，語重心長地叮囑道，“出宮後，今天的事情，跟誰也不要提。朕會慢慢想辦法解決這件事。咱蒙古人中間，不能光出將軍，還要出諍臣，出能吏，你沒讓朕失望！”
“是！陛下”不忽木躬身施了一禮，慢慢走向了遠方。太清池畔又只剩下了忽必烈和呼圖特穆兒君臣兩個，對着一池秋水想心事。
沉默了一會兒，忽必烈搖搖頭，嘆道：“文賊說朕的朝廷是率獸食人，朕還恨他罵得惡毒。如今看來，朕果真養了數千只衣冠禽獸！”
“陛下言重了，據臣所知，百官並非人人貪污！”呼圖特穆爾趕緊出言替大夥解釋。忽必烈是個有雄才大略的君主，處事果決，但有時卻難免不計後果。一旦忽必烈忽然衝動，嚴格反起貪來，恐怕滿朝大臣，沒幾個身上乾淨的。
“他們跟着朕打江山，朕也不能不讓他們撈些紅利。否則，誰還願意與朕效力。但他們不知止境，未免也太高估朕的忍耐程度了。阿合馬的事情，你盯着些，咱們現在不能動他。否則沒人給朕籌措錢糧對付北方。”忽必烈搖頭，嘆息着說道。
“陛下莫非要從南邊撤軍？”呼圖特穆爾從忽必烈的話中聽出一些端倪，試探着問。他可不認爲這是個好主意。當日忽必烈親口答應張弘範，給他提供一個穩定的後方。如今，戰鬥纔打了幾個月，當皇帝的不能出爾反爾。況且當年大夥南下攻宋，哪一塊硬骨頭不是花上幾個月，甚至十幾個月的時間去啃，有時爲一個城市打上三、五年，也不算耗時太長。
“哪那麼容易撤軍啊，他們說得簡單。一個撤字，要牽扯多少事情？多少人要爲此掉腦袋？”忽必烈搖搖頭，長嘆道。
呼圖特穆爾默然，皇帝陛下說得明白，從南方撤軍，恐怕不是一時勝敗這麼簡單。蒙古諸臣會認爲師老無功，會找張弘範的麻煩。塞外諸王也更加認定了大元武力不振的事實。並且當年陳宜中曾經主動請降，願意殘宋以孫子輩分替大元守廣南煙璋之地。大元朝廷中蒙古人、色目人都贊同議和，認爲廣南兩路自古是發配犯人的地方，根本不值得用重兵。而漢臣們卻不答應，以史天澤的長子史格爲首領，聯名上疏忽必烈，爲之分析天下形勢，認定窮寇必追。
如果在此時從南方撤軍，文天祥不是陳宜中，肯定不會讓殘宋給大元當孫子。如今兩浙被文賊打爛了，江西成了土匪窩。大元兵馬撤下來，破虜軍肯定趁勢收復失地。幾場敗仗打過後，張弘範難逃罪責，達春難逃處分，就連當年上書給忽必烈執意滅宋那些人，都會受到蒙古系官員的全力打擊。
大元朝，蒙古、漢、色目三系官員像個凳子的三條腿，少了哪一根，都是麻煩。
“可朕要不做出些讓步來，伊徹察喇、薩里曼他們一夥也不會跟朕干休。說不定會從背後捅朕一刀，難啊！”忽必烈繼續搖頭，眉頭緊緊的縮成了一團。他知道呼圖特穆爾能力有限，也沒指望此人能幫自己分擔些什麼。只是爲難時刻，有這樣一個忠心的臣子在身邊聽自己說說，心裡的鬱悶也會減輕些。
“陛下何不試試董相遺策！”呼圖特穆爾卻不甘心充當無力爲君分憂的庸臣角色，想了一會兒，衝口說道。
“你說蒙古軍南下，漢軍北上？”忽必烈瞪大了眼睛問，旋即迅速搖頭，“不成，不成，朕不想再造此殺孽。糊塗兄，當年破和林時你也知道，幾十里路上，灑得全是咱蒙古人的血啊！”
“可不如此，憑什麼敵擋乃顏。如今蒙古諸軍皆無戰心，朝中諸臣又三心二意。至於殺戮，乃顏殺來，會給咱們留情麼？並且，如果有德高望重者在軍中約束，殺戮還是可避免的！”呼圖特穆爾大聲道。和林之屠，是忽必烈前半生幹得唯一一件親者痛，仇者快的事情。從某種程度上而言，這次屠殺，直接割裂了大元帝國和西域蒙古諸汗國的聯繫，使得兩撥人不再成爲一體。彼此之間不再互相支援，而是互相仇視。
乃顏叛亂，遼東地區諸軍敵擋不住，紛紛投降。與其說是因爲戰鬥力不及，還不如說，雙方不願意在一個民族內自相殘殺。
所以，這種情況下，董文柄的遺策最爲可用。漢軍北上，不會給蒙古軍和當地叛亂者以同情。有一個出色的將領指揮，憑藉人數堆，足夠把北方推平。蒙古軍作戰經驗豐富，大舉南下，憑藉機動力和士兵戰鬥力，即使不能一鼓盪平福建，也能把文天祥壓在老巢無法出頭。但蒙古軍不會給漢人留情面，他們所過之處，會燒殺成一片白地。同樣，血戰之後的漢軍，對北方蒙古人也不會手軟。
“約束，約束諸軍。糊塗啊，你難得不知道所謂皇帝，是騎在倔驢背上的瞎子，只能被拉着前進，自己卻決定不了方向麼？”忽必烈苦笑了一下，說道。仔細把呼圖特穆爾的話權衡了一下，又想了想董文柄當時所奏的話，低聲詢問：“董大當日所獻火藥方子，咱們造得怎樣了？”
提起具體事情，呼圖特穆爾的反應速度一下子提高了許多，想都沒想，脫口報出一串數字。“造了四十餘萬斤，本來想和仿造的幾十門銅炮一塊兒，給九拔都送過去。現在，臣想它可派上別的用場！”
“近衛軍中，有人擅長操炮麼？”忽必烈聽到利器在手，心情爲之一振，聲音也跟着提高了幾分。
“他們在通州一帶的荒地裡，日日操練。攤到每個炮手身上，消耗的炮彈也有二十餘發。應該煉出來了。只是無通曉炮戰之將，不知戰場上，能否發揮其最大威力！”
“那個阿里海牙和阿剌罕呢，兩個廢物被人用火炮轟了半死，不會打仗，爲什麼捱打總知道吧。你替朕擬一道旨，讓他們把殘兵交給達春，火速回京！”忽必烈突然有了主意，大聲命令道。
“是！”呼圖特穆爾見忽必烈再度振作，心頭一喜，大聲答應。
“不忙，你再替朕擬一道旨意，將中書省、還有山西、河南諸地的蒙古軍召集起來，讓他們到健康匯合，隨時準備南下！”忽必烈繼續命令道，頭腦中慢慢有了對付眼前危局的大致思路。
“是！”呼圖特穆爾大聲答應，叫太監趕緊取來紙筆，將忽必烈的口諭一一記錄。
“下旨，嘉獎就九拔都攻下崖山之功，讓他將前線軍權交割給達春，回來到朕身邊，朕有大任務交給他！”
“陛下？”呼圖特穆爾手中的筆停了一下，遲疑地問。
“召中書省諸路，陝西行省，北方各地，除了跟在伯顏身邊作戰者外，所有漢軍和探馬赤軍到大都匯合。召所有近衛軍，除了跟在玉石貼木兒身邊外，其餘都到大都匯合。一個月後不致者，按耽誤軍機之罪論處！”忽必烈沒理睬呼圖特木爾的質疑，繼續說道。
“詔告天下，朕受命於天，不受任何異端邪說要挾。凡信奉基督，卻與乃顏勾結干涉世俗之事者，殺！”忽必烈拍了一下石案，站了起來，在秋風中大聲吼道：“朕要親自與乃顏決戰疆場，命玉石貼木爾統領所有蒙古軍和探馬赤軍，張弘範統帥所有漢軍。阿里海牙和阿喇罕通曉炮戰，朕準他們待罪立功，統帥炮師。那個投降過來的黎貴達，達春和九拔都不是說他有大才麼，就讓他與阿里海牙、阿剌罕一起，替朕操炮。朕倒要讓人看看，這天下到底誰是英雄！”
“陛下聖明！”呼圖特穆爾大聲讚道，對忽必烈的應變能力和寬闊胸懷佩服得五體投地。
以戰事危急的名義，將張弘範從南方召到北方，即沒讓忽必烈違背先前許下的諾言，也沒像外界表示此次南攻殘宋徹底失敗。至於達春，以他的才智，他應該知道如何穩定住防線，堅持到北方危機完全解決的那一天。
“伊徹察喇、薩里曼他們幾個，你私下會會他們，不要多說，只是告訴他們，朕不會輸給乃顏。他們都是聰明人，知道該如何回報朕！”忽必烈掃了呼圖特穆爾一眼，冷靜地命令道。
一瞬間，他臉上的興奮又被難過而取代，聲音漸漸轉低：“大夥都是蒙古人，難得朕倒了，乃顏會善待他們麼？也罷，他們朕再退一步，你把所有事情處理完畢後，代朕去看看劉深，就說朕知道自己很對不起他！”
“是，臣尊旨！”呼圖特穆爾答應着，筆尖上有墨汁流了下來，將紙湮了一大片。
“臣謝陛下厚恩！”三天後，劉深聽完呼圖特穆爾的話，對着皇宮方向跪倒施禮。當夜，漢軍副元帥劉深暴病身亡於府，臨終無片字遺言。
蒙古、漢、探馬赤軍，浩浩蕩蕩，沿着官道向大都城開去。
酒徒注：歷史上乃顏叛亂髮生在至元二十四年（1286?），此役，蒙古軍皆不願戰，忽必烈前後調動了五十多萬漢軍纔將乃顏等人擊敗。事後，所有可能與乃顏有瓜葛的蒙古人都被遣散到江南各地。