抱犢寨被攻破的消息，在正午時分傳到了真定府。真定萬護所主帥漢軍中萬戶趙文程沒等報信的人把話說完，立刻命人把對方拖下去丟入死囚營。抱犢寨沒那麼容易被人攻破，想當年李檀作亂，天下動盪。太行山草寇趁勢而出，集結了五萬大軍圍攻此寨三個多月，都沒能把寨子拿下。今天居然有人跟他說幾千號草寇在一個早晨破門奪寨，簡直是不值一笑的拙劣謊言。
既然認定了抱犢寨被攻破是假消息，那麼前來報信的士兵要麼是山賊的奸細。要麼就是意志不堅定，見到敵軍的旗號偷偷跑下山來的膽小鬼。對這兩種人沒什麼好客氣的，按等情況清楚後推出去一砍了事。
事態的發展很快推翻了趙文程的判斷，太陽臨下山的時候，獲鹿縣縣令親自跑來告急。說縣丞大人帶了五百臨時徵集的鄉勇去救援抱犢寨，結果半路中了山賊的埋伏，以身殉國了。縣令大人唯恐賊軍趁機進攻縣城，所以快馬趕來求援。
“求援個屁，分明是你個老匹夫想趁機開溜！”趙文程心裡暗罵，嘴巴上，還不得不出言安慰，說自己己經得到消息，正在抓緊時間召集人馬。
三言兩語把那個怕死的縣令打發走了，趙文程帶上親信來到了死囚營。先讓人把送信的寨丁老葛結結實實打了二十板子，然後開始詢問具體軍情。
“是，是太行山山賊。打的大宋旗、旗號，還，還會用法術。聲如雷鳴，一下就把寨門轟塌了。唉，哎喲，萬戶大老爺，小的膽子在大也不敢騙您啊！”被打得屁股開花的寨丁老葛趴在地上哭喊。
作爲一個對大元忠心耿耿的漢人，居然被不知好歹的將軍如此冤枉，想想自己平素裡做過的那些事，老葛忍不住悲從心生。
“胡說，太行山的小蟊賊怎麼會用破虜軍的火炮，分明是你未戰先逃，又故意來謊報軍情！”趙文程戟指怒罵，熟悉軍情的他從老葛的哭訴聲弄清楚了來龍去脈，寨丁口裡所謂的法術，肯定是最近朝廷纔開發出來的大將軍炮。既然價值不菲的大將軍炮都擺了出來，圍攻抱犢寨的怎會是普通蟊賊。
麾下親兵見萬戶大人生氣，衝上去，沒頭沒腦又是二十大板。報信的團丁老葛捱了四十板子後，頭腦終於開了殼，一邊哭，一邊求饒：“哎喲，哎喲，我的大老爺，別打了。小的想起來了，想起來了，不是鑫賊，是破虜軍，是陳吊眼麾下的破虜軍偷偷溜了過來！不是五千人，五千人只是攻打正門的前鋒，山上哎喲山下，總共四萬多人，四萬多人啊。”
趙文程揮揮手叫親兵把老葛拉起來，灌了他幾口吊命的薑茶，和顏悅色地說道：“既然你沒看清楚，就不要亂報。虧得本老爺沒聽你的。如果真被你說動了倉卒去救援，豈不正着了破虜軍的道？”
“是，是，小的不該亂說話，不該亂說話！”寨丁老葛屁股不敢挨凳子，抱着破茶碗直打哆嗦。
“破虜軍既然是偷着溜過來，也不會有四萬多。撐死了算，三千左右。加上山裡邊餓急了的流寇土匪，纔會給你四萬多人的印象！”趙文程循循善誘，臉上的表情就像在指導自己的晚輩一樣慈祥。
“大人英明，大人英明！”老葛怕再挨板子，趙文程怎麼說，他就怎麼順杆爬。
賓主二人配合默契，很快弄清楚了山賊的“真實來歷”。“原來”在陳吊眼北上時，有一支部屬與主力失散，在太行山中一路流竄到了抱犢寨，把附近土匪流寇聚集成團，打下了這個屯糧重地。
既然是破虜軍來了，人數又那麼多，是征剿還是堅壁清野，自然不是趙文程這個小小漢軍中萬戶能做得了主的事情。趙大將軍拉着識趣的報信兵老葛到府衙一敘述，縣令、府臺等數位英明的大人立刻達成一致意見，固守真定不出，同時寫信向駐紮在保定路的鎮戍使司告急，請鎮戍使司行文樞密院，說大股破虜軍竄入真定，與太行山流賊一道騷擾地方。
來來回回一番折騰，趙文程將肩膀上的責任推了個乾乾淨淨。抱犢寨那地方他知道，易守難攻。山賊既然奪了寨子，還有火炮相助，以他手底下那倆半人兒，根本不用想如何收復失地。一旦剿匪不成反而被土匪給剿了，那他這個中萬戶也當到了日子。
沒幾天，果然有消息傳來，說獲鹿縣成了山賊的囊中之物。緊接着，這夥山賊又大敗井阱方向趕來的元軍，反手把井阱縣洗劫一空。半個月內，附近的封龍寨也宣告失守，封龍千戶所的管軍千戶朱錦良以身殉國。整個真定府人心惶惶，談匪色變。文武官吏一致認爲趙文程當初的對策聰明，否則連府城肯定也會被“破虜軍”奪了去。
不但真定府的文武官吏感謝趙文程的睿智，太行北麓大寨主張一行也同樣對趙大將軍抱有深深謝意。他手下本來只有三千多人，把老弱病殘全湊上也不過四千。圍攻抱犢寨時，好幾哨人馬都是跟其他寨子借來的。一不小心攻入獲鹿縣城後，手底下的弟兄數目立刻漲了三倍。太行山附近什麼都缺，唯獨不缺的是一個人吃飽，全家不餓的苦哈哈。聽說張一行那裡有饅頭吃，又見了義軍攻城掠地那個勢頭，紛紛前來投軍。人總是喜歡錦上添花，幾天後，就連最開始跟着張一行圍攻抱犢寨，打着撈一票就走的其他幾夥山賊也主動把人馬併入了張一行麾下。
如此一來，張氏三兄弟就發展成了手中握有兩萬“精兵”的了，非但趙文程這樣的漢軍萬戶輕易不敢出兵征剿他，附近的幾個探馬赤軍萬戶所聞訊後也放棄了獨自入山剿匪的企圖。待樞密院得知近在咫尺的真定府出現了“破虜軍”，並派出一名蒙古中萬戶前來督戰，整合附近兩個探馬赤軍萬戶所和一個漢軍萬戶所全部官兵征討“破虜軍”的時候，張一行手中人馬己經膨脹到了五萬。太行山間還有大小三十幾家寨主承諾蒙古人來時出手相援。
五萬大軍在手的張一行迅速調整戰略，主動迎擊前來討伐自己的元軍。縱橫太行山多年，對山外的那幾個萬戶的實力他很清楚。蒙古人取得天下後，很快治定了“以蒙古軍駐河、洛、山東，據天下腹心，漢軍、探馬赤據漢江之南，以盡南海，而新附軍亦間側焉”的駐軍策略。駐紮在中書省的本來是元軍最精銳部隊，但隨着這幾年的局勢變化，南方戰略失敗和北方叛亂迭起，忽必烈不得不將蒙古軍抽調到南北兩個方向滅火。特別是伯顏此番南下，幾乎抽空了中書省的蒙古精銳。此時駐紮在真定府幾個千戶、萬戶所的元軍，不過是探馬赤、漢軍中的二流部隊，多年沒打過仗不說，兵員也遠不足數。敵寡我衆，戰場又在自己家門口，放着這麼大便宜不揀，那可就對不起他張一行太行山北麓十四寨總當家的名頭了。
“大當家，仗不能這麼打。元軍手裡也有火炮，咱們在這方面不佔便宜。並且咱們的人馬剛剛拉起來，沒怎麼訓練過！”邵武軍校畢業，奉命潛入北方協助太行豪傑練兵的教導隊隊長王薄低聲建議。
所謂教導隊，只有他和蘇二虎兩個人。既要負責操做火炮，訓練士兵，又要負責給張一行當軍師，幾個月下來，累得他整整瘦了一圈。本來南方人身材就照着北方人矮，此刻在張一行面前看上去就像一個未成年的孩子。
“咱手下這五萬多人是烏合之衆，要是不打就跑，我跟你保證，沒等撤回山裡，隊伍就得散去一半兒！所以，這仗必須打，並且得打出氣勢來。否則，周圍豪傑沒人再投奔你！”張一行搔搔剛剃過的光頭，笑呵呵地講出一套山賊的道理。對於破虜軍那套制度、練兵方法還有鼓舞士氣的說辭，他很讚賞。但對如何與元軍作戰，眼前這兩個南方人顯然還停留在紙上談兵階段。
“可，可咱們的人……”蘇二虎看了看樹林間衣衫檻褸的義軍。比起破虜軍鮮明的衣甲來，這些人簡直就是叫花子。非但沒有護體鎧甲，並且只有一半左右士兵手中有粗製爛造的鐵傢伙，大部分士兵手裡拿着木棒。仔細看去，木棒表面還帶着淡淡的綠色。
“山賊有山賊的打法，您二位就瞧好吧！”張一行大手一揮，終止了和兩個南方人的爭論。
王薄和蘇二虎以目光互視，滿腹狐疑。如果元軍真的那麼好對付，太行英雄也不會這麼多年被憋在深山出不了頭了，而大都督府對他們的要求又是絕對尊重各路豪傑的權威，所以他們也不能對張一行的指揮干涉太多。
“鼠打窟窿貓上樹，各有各的路數！您二位就瞧好吧，欠了丞相這麼大人情，要不給韃子造幾千孤兒寡婦，咱太行爺們對不起丞相送來的兵器！”張一行的弟弟，二當家張二行湊上前，對兩個南方人解釋。“這是太行山區，哪能走人，哪能埋伏，哪有水源，沒人比咱兄弟清楚。迎擊歸迎擊，戰場具體擺哪，還是咱們說得算！”