有時候, 她會想，遇見左尋蕭是命中註定的事。要不是三歲那年跟四哥去城中看花燈就不會走失，更不會讓販子偷運到偏僻的東臨城而後被鴛鴦村的奶奶收養。
奶奶是在鴛鴦村頭撿到她的。當時她剛從人販子手中逃出來, 蹲在村頭的石碑底下抹眼淚。奶奶問她叫什麼名字, 從哪裡來。她傻呆呆說不出一句話, 只翹着鼻尖嗅着村子裡飄來的飯香流口水。
奶奶收養了她並給她取名芍藥。因爲她來的時候正是芍藥花開的時節, 漫山遍野的紫紅, 如少女天真羞澀的面龐。
奶奶很善良，也很可憐。奶奶的丈夫去得早，又沒有孩子, 一個人孤獨了二十幾年。
奶奶把芍藥當親孫女看待，寵着她, 護着她, 不許任何人欺負她。漸漸地, 芍藥長成一個任性膽大的丫頭。
奶奶信佛，每個月都會到村子南面的靈巖寺上香, 沒事的時候，芍藥就陪奶奶一起。
靈巖寺大雄寶殿左邊第二個蒲團上，時常有一個身穿袈裟，頸戴佛珠，盤膝打坐的和尚。和尚濃眉俊目, 長得十分好看。
芍藥喜歡坐在那兒靜靜地聽他念經。他的聲音低沉婉轉, 滌盪心塵。
芍藥問他：“和尚, 我叫芍藥, 你叫什麼名字？”
和尚謙遜道：“貧僧菩提。”
芍藥終於知道這和尚就是奶奶口中斬妖除魔的菩提法師, 亦是本寺的方丈。
芍藥嘻嘻一笑：“你長這麼漂亮也來當和尚，不覺着可惜嗎？”
菩提法師不說話, 表情和大雄寶殿中端坐的釋迦牟尼很像。
芍藥看着看着突然落下淚來，她說：“你一定很孤單吧。”
吟誦聲頓停。菩提法師睜開眼，靜靜看着她笑。那笑容慈愛而悲憫，猶如面對塵世間一花一木，一水一雲。
芍藥記得，那年，她十歲。
時如靜水，每個人都在不同的地方各自成長，包括芍藥。
長大的芍藥開始說一些奇怪的話。有時說王家門口站了個怪人，生着牛的腦袋，有時說李家屋裡住了個妖怪，長着馬的臉。無一例外，這些她說過的人家，不多久，就會有誰過世。
有一次她對別人說自己家來了個渾身黑溜溜的傢伙。不多久，奶奶就過世了。
芍藥心直口快，得罪了不少人，村民把芍藥當成招致厄運的邪物，痛恨她，恨不得她死了纔好。
鴛鴦村有個怪規矩，十六歲之前未被男子愛上的女子都要驅逐出村。但由於芍藥的“厄運嘴”，鴛鴦村沒有一個男子敢接近她。
奶奶沒了，她也無甚留戀。十五歲的最後一晚，她便收拾妥當，準備一早離開。可是，第二天天不亮，她就被破門而入的村民捉住，捆在村頭的石碑上，揚言鴛鴦村改了規矩，沒人愛的女子要被燒死。
芍藥知道所有人都把親人的死算在她頭上，大家恨她，才故意這麼做。她破口大罵，可罵得越厲害，大家的眼神就越憤恨。大家喊道：“燒死這個邪魔。”
芍藥絕望了。
這時，遙遠綿長的梵唱聲穿雲破空。視線盡頭身着袈裟，手持禪杖的高大身影緩步而來，眉濃如深山，目清如泉水，嘴脣開合，便是一張有聲有色的潑墨山水畫。
是他，菩提法師。芍藥的心莫名安定下來。
他聲音輕柔，入耳又如洪鐘，他說：“若無人愛她，就讓我來愛她吧。”
就讓我來愛她吧。七個字，字字如漣漪，盪漾開去。
村民臉上佈滿不同的表情，有驚訝，有不信，有嘲笑。有人說：“菩提法師，不要開玩笑了，您是出家人。”
菩提法師笑了，那笑容充滿對世間萬物的悲憫，他說：“出家人不打誑語。”
芍藥在衆人錯愕的目光中，隨菩提法師離開。她跟在他背後，望着他高大而魁梧的身軀，尚不知這個背影將耗盡她整個韶華去守候。
靈巖寺前，芍藥和菩提法師被衆弟子攔住，所有人一字排開，跪在菩提法師面前，齊聲道：“請方丈三思。”
菩提法師淡淡：“終生皆平等，我愛她，就如愛你們每一個人，愛這世間每一株紅花和綠草。”說罷，攜了芍藥的手，穿過人牆。
芍藥來到菩提法師的禪院。院子不大，半圓形狀，禪房前種一棵高約兩丈的菩提樹。枝葉繁茂，遮住整座禪院。微風襲來，斑駁的樹影隨風搖曳，如萬千紅塵。
菩提法師讓芍藥睡自己的牀，而他則每晚坐在空蕩蕩的禪院中打坐，到了夜間就直接睡在菩提樹下。這種狀態持續了一年。一年裡，兩人除了簡單的問候和點頭，再無過多的接觸
芍藥開始失望、寂寞。
那天晚上，芍藥喝了點酒，回來的時候菩提法師正在菩提樹下唸經，她喊：“左尋蕭。”
菩提法師閉目梵唱，沒有反應。
芍藥嘻地笑了：“我知道這是你俗家的名字，左尋蕭，尋簫問柳，這名字可比菩提法師好聽多了，以後我就這麼叫你好嗎？”
左尋蕭雙手合十，微微頷首：“名字不過代號，隨芍藥姑娘喜歡。”
芍藥酒勁正濃，腦袋暈暈乎乎，半躺在牀上，嫵媚着聲音說：“左公子，爲何不過來一起睡？”
左尋蕭依舊淡淡：“貧僧是出家人。”
芍藥有些失落：“即使如此，當初爲何要救我，又爲何說你愛我。”
左尋蕭表情漠然，念一句佛號，說：“芍藥姑娘，我愛你，如同愛大殿中的每一盞青燈；我愛你，如同愛這院中的每一棵菩提。”
芍藥爬起來，從身後抱住左尋蕭，臉在他寬厚溫暖的背上，嬌滴滴說：“既然如此，你日日夜夜與菩提一起入睡，又爲何不能和我一起睡？”
左尋蕭千年不變的臉上終於露出一絲變化，但他還是沒有說話，只稍稍用力拿開芍藥的胳膊，重回到菩提樹下，盤膝而坐。不消一會兒，臉上又恢復那種平靜卻淡漠的神情。
又過了一年，芍藥知道了左尋蕭另一個隱秘身份，就是束魂師。
左尋蕭告訴芍藥：“你看見的那些怪人其實是牛頭馬面，是被派來勾人魂魄的鬼差。那些人壽命將盡，他們的死與你無關。你也不是邪魔，你之所以能看見牛頭馬面，是因爲你的父母一定也是束魂師。”
彼時的芍藥對父母已無多少印象，對束魂師更無概念，只知束魂師是個危險之極的職業。那些不肯歸去的魂魄大多執念太重，爲了完成生前未盡的心願才飄飄蕩蕩附在活人或新鮮屍體上。他們用盡千方百計躲避束魂師的追捕，有的甚至買通殺手，殺死追捕自己的束魂師。
左尋蕭雖武藝高強，卻也免不了受點小傷，衣服時常左破一個洞，右破一個洞。芍藥就花費大把的時間去學女紅，每晚坐在燈下幫他縫補衣服，可她生性急躁，做起針線活來糙得很。
芍藥紅着臉將衣服遞給左尋蕭並表示歉意。左尋蕭接過衣服披在身上，淡淡：“用心做便是好的。”
芍藥有些呆怔：“你都能從這凌亂的針腳中看出縫衣人的用心，就不曾感覺到我對你用心的愛嗎？又或者，你知道，只是視而不見。”
芍藥想，是了，定是這樣了。
不是嗎？他對前來上香的施主尚能微笑，對她卻從來只是不溫不火，視而不見，整日只知道對着菩提樹唸經打坐。那棵菩提樹當真比她好看，比她漂亮嗎？她就當真如此讓他厭棄嗎？貪嗔癡的火焰將她的心燒得紅透。
第二日，芍藥請來幾個伐木工，將院子裡的菩提樹攔腰鋸斷，只剩一段不足尺高的木樁。她在木樁周圍種滿芍藥花，紫紅紫紅的芍藥花，如綿綿不絕的紅塵，亦如她對他執着熾熱的愛戀。
左尋蕭回來，發現菩提樹被毀，臉色立刻拉下來。
芍藥毫不理會，反而洋洋得意。
但，這得意並沒有持續太久。一個月後，璃國第一束魂師世家南冥家的人找來靈巖寺，稱芍藥姑娘是南冥家走失十五年的大小姐南冥遠，證據就是左手心的紅色胎記。
芍藥拒絕回南冥家，這麼多年，她早已習慣自由自在的野丫頭生活，何況，她深愛的人在這裡，她怎麼捨得離開？
左尋蕭沉默，不置一詞。
芍藥怔住，她越來越肯定左尋蕭是愛她的。因爲左尋蕭說過，他會把她留在身邊，直到有人來愛她或者擁有保護自己的能力。
如今她的真實身份揭露，她是南冥家的大小姐，那麼愛她的人一定成羣結隊，而她尊貴的身份也足以保護她不受任何傷害。兩個條件都符合，他卻不說讓她走，她打賭，他也愛上了她。畢竟朝朝暮暮的相對，她不信他真的有這個定力。
“左尋蕭，你不願承認，我就逼你承認。”她暗暗發誓。
大雪封山的冬季，她未帶一粒米，一滴水，獨自走近東臨城外的雪狼山。與此同時，她花錢找人在鴛鴦村口重演了一場火燒孤女的戲碼。
這個季節，正是雪狼山中雪狼頻繁出沒的時候，晚一刻，都有可能命喪狼口。芍藥請人將兩件事告訴左尋蕭。兩件事都刻不容緩，兩個人只能救一個，她要試試左尋蕭會如何選擇。是去救近在咫尺的火刑姑娘，還是生還機率渺茫的她。
當她被十幾匹雪狼包圍的時候，她仰天長嘯，她以爲這場賭，終究是輸了。閉上眼，身下是徹骨冰冷，融化的血水彷彿滲入骨肉，刺穿血脈。漸漸地，她的意識越來越模糊，越來越飄渺，終於，在極度的寒冷和恐懼下，昏死過去。
夢中，似回到那間種滿紫紅芍藥的禪院，暖陽照在身上，渾身熱乎乎的，舒服極了。
是死了嗎？
芍藥睜開眼，發現是在一個山洞裡。周圍燃一圈篝火，邊上烘烤着自己被雪水浸得溼透的衣服，而她則只穿一件單衣被男人敞開衣襟包裹在懷裡。她的手可以感受對方灼熱的肌膚和堅實的胸膛。她擡眼，濃眉如深山，俊目如清水，一如往常的淡漠寧靜。
芍藥重新倚回男子懷裡，嘻嘻一笑：“左尋蕭，你看清楚了嗎，你是愛我的。”
左尋蕭破天荒地暖暖一笑：“以後，不許再胡鬧。”
驀地，似感覺到什麼，她從他身上爬起來，看見單衣上的血跡。她愣了愣，發現左尋蕭渾身上下竟不止一處受傷，都是被雪狼撕咬的傷痕。
血已經不流了，可她知道那麼深的傷口，普通人一定早就死了，他卻一直不說，甚至忍着劇痛讓她取暖，淚惶惶然就落了。
她說：“我們回去成親吧。”
左尋蕭沒有說話，但神色卻變了變。芍藥讀不懂裡面的意思，卻又無端害怕。
南冥家的人再次找上門。這一次芍藥理直氣壯地拒絕了跟他們回去。可第二天早晨，她就被左尋蕭點了穴道，強行送上南冥家的馬車。
有人探過腦袋悄悄告訴她，菩提法師進山之前已經救下火刑姑娘了。
芍藥怔愣，果然，在他眼裡衆生皆平等嗎？連她也不能例外？她狠狠瞪着左尋蕭，吼道：“左尋蕭，你明明愛我，卻不敢承認，你是個懦夫。”
雪花亂舞，紛飛繚亂。靈巖寺的鐘聲響徹東臨城，響徹蒼穹，嗡嗡的梵唱聲中，她看見左尋蕭對她淡淡一笑，繼而雙手合十，說：“南冥小姐，一路走好。”
回到璃國都城南冥家後，芍藥恢復了南冥遠的本名，並無意中結識璃國七皇子北川無憶。無憶善解人意，南冥遠把他當成無話不談的朋友。
南冥家是璃國第一束魂師世家，與璃國宮廷往來密切，更得璃國國君器重，南冥家進出皇宮極其容易。有一天，南冥遠親自跑到璃國國君面前，請求國君賜婚，她要嫁給七皇子，北川無憶。女子上門提親，南冥遠可謂古往今來第一人，這件事很快傳遍璃國甚至周邊各國。
但幾乎沒有人知道，她並不是真的想嫁給北川無憶，她只是想逼一個人認清自己的心。
她要以自己的幸福做代價，來賭天下愛情的真假。
只是，左尋蕭彷彿人間蒸發般，再無消息。