拐過長廊， 便是小廳，那琴聲也愈發近了。
內侍要去通傳， 卻被顧景陽止住了，幾人一道進去，便見臨安長公主府上的兩位郎君跪坐在側， 彈琴的卻是位衣裙華美、極爲鮮妍的年輕女郎。
臨安長公主面色微變，目光掃向旁邊兩個兒子， 眼底厲色一閃即逝，那兩個年輕郎君被母親如此逼視， 下意識垂下頭去， 不敢做聲。
顧景陽神情淡淡， 謝華琅臉上卻添了三分笑意，手中團扇打了一下， 連帶着玉柄上墜的穗子輕顫。
她也沒有說話。
一曲終了，那女郎起身見禮，輕輕垂首時， 露出一截雪白的頸子：“臣女敬請陛下、皇后娘娘安，再問長公主殿下安好。”
顧景陽不做聲，謝華琅當然也不會開口， 臨安長公主卻不看那女郎，只問兩個兒子：“思言，思良， 延秀怎會在此？”
她的長子思良怯怯道：“弟弟前些時日病了， 延秀姐姐是來探望的……”
“我到得早， 聽說姨母在忙，不敢前去攪擾，便先來探望兩位表弟了，”那名喚延秀的女郎忙解釋道：“失禮之處，望請姨母不要見怪。”
她既然稱呼臨安長公主姨母，便知母親也是出自皇族，亦或者是宗室，實際上也的確如此。
她的生母是太宗第七子紀王的女兒，正經的宗室縣主。
昔年鄭後稱帝，作爲一個女人，遭受到的反對可想而知，最強烈的牴觸便是來自於宗室、以及先帝與太宗時期的老臣，鄭後以酷烈手段清洗掉這些人，同時也不得不做出妥協，拉攏另一部分人，再拔高鄭家的地位，勉強令其能同皇室相抗衡。
短時間內要將兩大家族融合，最有效的辦法莫過於聯姻。
天后將獨女嫁與侄子，又賜死出身宗室的兒媳婦，令娶鄭氏女，除此之外，更促成了許多宗室與鄭家的聯姻，紀王府的縣主，便是其中之一。
這的確是一個有用的法子，雖然誰都知道目的是什麼，但聯姻之後彼此相融的血脈，卻並不是假的。
鄭後倒臺之後，顧景陽清洗掉朝堂內鄭氏一族的黨羽，族誅鄭氏滿門，但血緣使然，有些人是沒法下手的。
臨安長公主是他胞妹，這場動盪中已然失去了丈夫，他作爲兄長，難道能將她的兩個孩子一併奪去嗎？
或自願、或被迫嫁與鄭家的公主、縣主，生下的兒女也流有皇家的血脈，難道真能不顧忌宗室，一併處死嗎？
也只能將他們留下，保全富貴，不涉政事，等時間將一切掩埋，才能徹底終結掉鄭氏曾經帶給這天下的影響。
但人總有不甘心的時候，倒不是想要復辟昔日的榮光，而是他們太需要一個保證了。
現在的三臺八座，都是親自參與過昔年宮變的，爲了維護自己的勝利果實，皆視鄭氏爲仇寇，恨不能叫那些餘孽立即消失，而皇帝爲顧全僅存的宗親們，雖然勉強肯將那些人留下，但若想指望他主動說句話，那便是白日做夢了。
這樣的時候，他們很需要一個人被送到臺前去，展示出皇帝願意優容的態度。
臨安長公主是不願牽扯到這樣一個漩渦中去的，畢竟她是先帝的嫡女，是今上的胞妹，她的兒子也要喚顧景陽舅父，只要別作死，就能富貴終老，但現在他們做的事，很可能叫她的兩個兒子，陷入另一種危險的境地。
精心描畫過的眉黛染了三分不悅，她甚至於都沒有同延秀說話，轉向顧景陽，輕輕道：“這是紀王叔家的外孫女。”
顧景陽道：“起來吧。”
延秀便站起身，垂首侍立在側，一句話也不曾說，反倒是八九歲的思言，主動問了句：“舅舅，延秀姐姐的琴彈得好不好？”
謝華琅聽得笑了，主動爲顧景陽打一下扇，詢問道：“陛下覺得好不好？”
顧景陽看她一眼，道：“那架琴不錯。”
這跟問畫的怎麼樣，說宣紙不錯有什麼區別？
思言年紀小，不覺得有什麼，思良臉色卻有些白了。
延秀掩在衣袖中的手，也不覺收緊了些，耳畔的羊脂玉耳鐺細膩而溫潤，倒顯得她神情略有些慌亂了。
她垂首道：“臣女技藝不佳，叫陛下見笑了。”
不遠處便有坐席，顧景陽似乎無意站在說話，同謝華琅一道往上首去坐了，這才道：“紀王近來如何，身體可還好嗎？”
延秀答得恭敬：“外祖父很好，陛下時有恩賜，闔府上下銘感於心。”
顧景陽淡淡頷首，沒再說話。
日頭已經很高，按照時辰，也該用午膳了。
臨安長公主到了這個年紀，還有什麼看不透的，雖然不喜延秀此來，但畢竟有紀王府的情面在，加之顧景陽也沒說什麼，倒不好趕人走，吩咐添了碗筷，叫她留下了。
大概是貫徹了食不言寢不語的規矩，午膳時沒人做聲，底下有歌舞樂伎助興，但有心賞玩的卻幾乎沒有，除了謝華琅。
內侍斟了酒，顧景陽飲了口，又去看身邊人，那目光停的有些久，謝華琅察覺到，便悄聲道：“九郎，還有別人在呢，你這麼盯着看，我有些不好意思了。”
顧景陽被她說的有些不自在，略頓了頓，方纔低聲道：“枝枝，你生氣了嗎？”
謝華琅奇怪道：“我爲什麼要生氣？”
顧景陽便靜靜看着她，見她當真不曾動氣，甚至於還有閒心欣賞底下歌舞，忽然淡了神情，別過臉去，道了聲：“哦。”
謝華琅悄悄用胳膊肘拐他：“你怎麼還不高興了？”
“食不言，寢不語。”顧景陽淡淡道：“噤聲。”
謝華琅不解道：“你氣什麼呢？”
顧景陽卻不吭聲，端起酒盅，又飲了口。
謝華琅仔細想了想，須臾便有了答案，悶笑道：“九郎，你怎麼這樣？我不吃醋，是我看得開，可不是不在意你。”
顧景陽一言不發。
他們二人身居上首，離其餘人有些遠，廳中又有歌舞樂伎，別人能見到他們說話，卻聽不清說了些什麼，見那二人說了幾句，便神情不悅，心中不免一動。
“你別不理人呀。”謝華琅卻沒在意底下那些，她也壞，見顧景陽不做聲，便藉着桌案遮掩，伸手過去，輕輕在他腰上揉了一把。
男人的腰哪裡的能隨便碰的，顧景陽身體微顫，酒盞中的酒水險些撒出來，側目看她一眼，正待說句什麼，另一頭卻有人先一步開口了。
延秀起身致意，笑容溫婉，恭謹道：“早先也曾見過皇后娘娘，只可惜未曾深交，今日再會，臣女敬娘娘一杯。”
謝華琅先前其實見過她許多次，然而彼此身份尷尬，卻也無甚深交。
昔年鄭後倒臺，謝偃也在其中摻了一筆，甚至是濃墨重彩的一筆，作爲他的女兒，謝華琅當然不會同鄭家的女兒有所交際，對方也是一樣。
今日見了，延秀既和和氣氣的，她也不必作刻薄凌人狀，反倒失了體面，不再挑逗身側郎君，她笑應一聲，示意女婢斟酒，仰首飲下。
“長安謝氏聲名赫赫，詩書傳家，”延秀見狀，笑讚道：“臣女曾經見過娘娘的詩文，文采斐然，不遜鬚眉。”
生的漂亮，說話也好聽，真是討人喜歡，謝華琅都有些中意了，笑吟吟道：“別人是給謝家面子，順帶着捎上我而已。再則，我現在也不喜歡那些，反倒喜歡上聽曲了，軟綿繾綣，寫的很有意思。”
延秀微露詫異，順勢問道：“什麼曲調這麼有趣，連娘娘都吸引住了？”
謝華琅便笑道：“……他教我收餘恨、免嬌嗔、且自新、改性情、休戀逝水、苦海回身、早悟蘭因。”
延秀聽得微怔，旋即才遲疑道：“只聽這一句，似乎是講閨情……”
“我最中意那句‘早悟蘭因’，這話說的含糊，其實還能說的更清楚明白。”
謝華琅轉頭去看顧景陽，目光專注，笑吟吟道：“借問吹簫向紫煙，曾經學舞度芳年。得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。”
這話於閨中女子而言，卻是極爲大膽奔放了。
饒是延秀有意奉承，也有些面紅，羞於再說下去，臨安長公主原是在喝茶的，聽罷險些嗆到，身後侍女忙爲她撫背，這才緩和過來。
她們尚且如此，更不必說顧景陽了，他本來是想聽她能說些什麼的，真的聽到了，卻有些怔然失神。
這樣鮮活奔放的表白之辭，真虧她說的出來，這可不是方纔那般低語，宴上其餘人，怕都聽得分明。
謝華琅也不在乎，便託着腮，含笑盯着他看。
顧景陽臉皮薄，聞言不免窘迫，被她那般繾綣的目光看着，心卻不覺軟了，微含斥責的斜她一眼，卻溫和道：“枝枝，人前不許說這樣的話。”
“嗯，”謝華琅聲音低了，應道：“只有我們兩個人的時候，我再說給你聽。”
顧景陽道：“好。”
其餘人簡直沒臉再聽下去，紛紛低下頭去，或飲茶或夾菜，只當自己此刻不在此處。
謝華琅臉皮厚，不覺得有什麼，方纔飲了杯酒，又覺有些悶熱，同顧景陽說了一聲，想出去透透氣，順道看看臨安長公主府上極有名的貴妃紅。
尋常牡丹都是開在五月，唯有這種開在七月，且花大如盤，花瓣兒層層疊疊，花色灼灼，極其豔嫵，整個長安，也只有臨安長公主這兒纔有。
顧景陽自然不會有異議，叮囑她記得撐傘，仔細曬了，又吩咐衡嘉：“枝枝不認識路，你也跟去。”
衡嘉應聲，臨安長公主的面色卻有些不自在，藉着低頭飲酒的空檔，勉強遮掩過去。
他哪裡是怕謝華琅不認識路，分明是怕她與鄭氏其餘人有了首尾，在這兒欺負了他的人，這才故意叫人跟着，既表示他的不信任，也有意打她的臉。
說到底，還是因爲延秀今日來的太過微妙。
臨安長公主笑的有些苦澀。
……
正是午間時分，真有些曬得慌，雖然撐了傘，但仍舊能感覺到周遭灼熱的氣息。
臨安長公主府上的女婢前邊帶路，謝華琅問道：“這樣熱的天氣，貴妃紅不會曬壞了嗎？”
“這花兒格外嬌貴，只有早間晚間才能經受日照，正午時候是不敢叫見陽光的，”女婢恭聲解釋道：“即便如此，也得是在臨水的地方，仔細控制水量才成。”
謝華琅道：“原來如此。”
天氣燥熱，人也懶得動彈，左右花兒也跑不了，她便先尋個涼亭，坐下吹風。
延秀過去時，正逢有僕婢送了酸梅湯，謝華琅輕輕抿了口，頗覺愜意，見延秀來了，又吩咐人爲她添一杯，去去暑氣。
“臣女不敢，”延秀向她見禮，卻不曾落座，微垂下頭，頓了好一會兒，方纔有些侷促的道：“娘娘聰穎，想也知曉臣女今日到此所爲何故……”
謝華琅拈起那把繪了鏡湖秋月的團扇，含笑道：“能猜出幾分。”
“鄭氏被族誅，能夠存活下來的，都是昔年諸位公主、縣主的後嗣，同宗室有千絲萬縷的關聯，”延秀目光懇切，低聲道：“求娘娘開恩，宗室會報答您的。”
謝華琅頷首，道：“比如說——”
延秀在她語氣中察覺到了一絲鬆動，忙道：“來日娘娘有子，宗親們必然是要支持他的……”
“我不是很懂你的意思，”謝華琅打斷了她的話，笑問道：“那是陛下的孩子，正經的嫡子，難道我不鬆口，宗親便不會支持他嗎？”
“延秀，人的貪婪是無限的，”她目光有些譏誚：“今日你們只想要一道護身符，來日就會想要皇子，再後來，想要的會更多。”
延秀聽得玉面微白，靜默半晌，似乎是下了某種決心：“娘娘若是信不過我，我同您保證，來日我絕不會有孩子……”
謝華琅一針見血的戳穿了她：“你做不了主。你只能做你自己的主，但流有皇族血脈的鄭家人，並不是只有你。”
“回去吧，”她輕輕道：“我不會把夫君分給別人的，一絲一毫也不成。”
延秀眼眶泛紅，小意哀求道：“娘娘，我還有兩個弟弟，他們的未來有多黯淡，您可能想象不到，皇家不會接納他們，朝廷內也不會有作爲，這麼過一輩子，簡直是……”
謝華琅道：“這同我有什麼關係？你們的未來如何，爲什麼要我有所犧牲？”
“我也能給你指一條明路——邊疆不穩，時有動盪，那些倖免於難的鄭家郎君若有膽氣，儘管去策馬揚鞭，立不世之功，即便陛下再不喜歡，怕也攔不住騰飛之勢。”
“邊疆苦寒，這如何使得？”延秀訥訥道：“阿弟從來沒吃過苦……”
“人心不足蛇吞象，”謝華琅道：“那我便沒有辦法了。”
“娘娘，”延秀忽然落了淚，晶瑩的淚珠自玉白的面頰上滾落，梨花帶雨：“求您給我們一條生路。”
“都是女郎，我想給你留最後一份體面的。”
謝華琅側目看她，卻沒再說這茬，而是淡了神情，道：“陛下喜歡的是我，是謝華琅，不是身着華衣、相貌鮮豔的少女，你學的不倫不類，連我都覺得有些丟臉了。”
延秀神情中閃過一抹屈辱，連眼淚都不覺停了一瞬：“娘娘，你……”
謝華琅取了帕子，叫採青遞給她，道：“擦乾眼淚，回去吧，我還要去看花兒呢，便不同你多說了。”
延秀捏住那方帕子，卻沒拭淚，咬緊牙根，忽然跪下身去：“娘娘，我實在是沒有法子……”
謝華琅微吃一驚，詫異道：“你這是做什麼？快起來……”
延秀心生希望，目光驟然爆發出幾分耀眼光彩，正待開口，卻見謝華琅別過頭去，擺手道：“我心腸軟，最見不得這種事了，還不快些將她趕走……”