能把逃班翹課說得這麼理所當然……嶽山長只覺得今日見到的張壽，和兩日前國子監開放日恰逢九章堂招新時遇到的張壽，彷彿是截然不同的兩個人。但細細一想，同樣的隨心所欲，同樣的肆無忌憚，這又印證了他根據那些傳言對張壽產生的印象。
而皇帝之前帶四皇子出來時，就從他口中問出了張壽託朱瑩轉告四皇子的某件事，雖說猜到張壽今天應該會翹課過來，可此刻聽到這麼一個理由，他還是登時生出了興致。
哪怕即位這麼多年，當初的熊孩子早就變成了如今的昂藏青年，但皇帝骨子裡的性情卻沒有變。他依舊是那個特立獨行，標新立異的皇帝，只不過是往日在非必要的時候，他會把這些特質好好掩藏起來，在羣臣面前裝成是一個賢明君王，而一旦故態復萌……
呵呵，比如今天突然聖駕蒞臨這座興隆茶社，去年突然跑到國子監視察，昨天晚上突然跑去那座廢寺憑弔自己逝去的青春，順便爲當年某些無辜死傷的僧人上一炷香……這全都是皇帝會做得出來的。
宮中太后即便聽到，也只會和楚寬打賭，置之一笑，因爲生了這麼個兒子，動不動就生氣的話，她絕對會氣死！
此時此刻，皇帝饒有興趣地盤問張壽，九章堂選齋長到底是怎麼一個選舉法，聽到張壽竟然全都丟給了一羣學生去自主決定，卻還把三皇子排除在外，他的眉毛不免輕輕一揚。
而旁邊的四皇子卻忍不住了，他突然大聲問道：“老師，你怎麼能把三哥排除在齋長人選之外！”
發覺四皇子嘴裡叫着老師，可說出來的話卻有些氣咻咻的，四周圍那些勳貴大臣不免都安靜了下來。四皇子隨之就從別人的反應上意識到了自己態度不對，慌忙訕訕地拱手作揖道：“老師，我是心急，可是，這對三哥本來就不公平，大家應該公平競爭……”
兩天前四皇子沒考上九章堂就負氣而走，隨即被張壽身邊一個隨從找了回來，然後不但老老實實道歉，甚至還發下豪言壯語明年必進九章堂，這消息早就不脛而走，如今衆人見四皇子仍然一口一個三哥，一口一個老師，還替三皇子抱不平，大多數人就不由得心中嘆息了。
什麼兄弟失和，什麼因怒生恨……三皇子和四皇子這對兄弟分明仍然和從前一樣，照舊和睦得很！至於四皇子，哪怕此時對張壽有所質疑，可看得出來，其實仍舊相當尊敬！
而張壽見四皇子聲音越來越低，他就忍不住伸出手去摸了摸那圓滾滾的小腦袋，也沒注意別人對他這動作是什麼表情，笑眯眯地說：“要是三皇子參選，四皇子你覺得，其他人有可能當上齋長嗎？”
果然，此話一出，他就看到四皇子眼神有些飄忽，躲躲閃閃不敢和他對視。當下他就又笑道：“如果三皇子再大四五歲，那麼我肯定不會把他去除在候選之外，但他現在年紀太小，如果僅僅是因爲出身而當上了齋長，那只是揠苗助長。”
“而且，九章堂又不是一年制，今年他不是齋長，明年後年大後年，那就說不準了。”
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皇帝雖說心裡漸漸贊同了張壽的判斷，但他面上卻絕不肯顯露出來，不但如此，他甚至還流露出了幾分不耐煩：“好了好了，總之是你這個老師撂下一羣學生跑到這裡來湊熱鬧，卻還振振有詞，比誰都有理了。”
沒等明顯不慌不忙的張壽謝罪，他就似笑非笑地說：“不過，三郎執意要去考九章堂，還憑着自己的本事考上了，朕攔不住他，但朕有言在先，三郎還有其他課業，每日只能在九章堂半日，餘下半日，他還要和四郎一塊上學的。”
看到四皇子立刻流露出了十分喜色——就彷彿是本以爲會失去小夥伴的孩子陡然之間聽說，小夥伴只是每天離開半天，剩下半天還是能和自己在一起，於是歡天喜地——張壽只覺得這一對兄弟實在難得。
因而他再次伸出手來在四皇子肩頭壓了壓，隨即欣然點了點頭：“皇上說的是，自當如此。諸科之中，三皇子和四皇子不當有所偏廢。”
吳閣老早就看出皇帝剛剛雖說時而懊惱，時而不耐，時而敲打，但從本質上來說，要不是親近的人，皇帝壓根就懶得對你多說。
所以，他此刻立時打哈哈道：“誰不知道張博士擅長教書育人，不說他身後的陸築，就是剛剛到的張琛和朱廷儀，如今還不都是成器了？”
“皇上，張博士做官如何，其他人興許能挑毛病，但他當老師如何，卻早已有目共睹。”
皇帝的表情這纔有所變化。他指了指此時忙不迭要擠過來的張琛和朱二，咳嗽一聲道：“你們兩個在滄州做的好事，回頭朕再好好問你們。好了，今天朕是出來散心的，不是聽這些大事的，吩咐那些大廚，拿出十八般武藝來，朕今天親自出題，題目只有一個。”
他頓了一頓，也不看其他人什麼表情，徑直說道：“就只有一個要求，家常菜！”
嶽山長第一時間擡眼去看張壽和陸三郎的表情，就只見張壽笑得非常自然，而陸三郎那更是心花怒放到恨不得直接大笑開懷的樣子，他不禁有些迷惑。
按照他的想法，張壽既然和陸三郎合謀，提出用這樣的方式來遴選御廚，那麼肯定會有看好的人想要最終保送到御膳房，那麼考題一定會事先經過無數琢磨和考量。如今皇帝突然宣佈了一個出人意料的題目，張壽這師生二人竟然反而很高興，這完全不合情理！
只有張壽和陸三郎兩人自己知道，什麼考題……他們根本就沒有準備過這玩意。相對於這樣一個大賽能夠引來的人流、拉動的消費、帶動的商業，區區御廚遴選已經不那麼重要了。再說，既然最終選出來的人廚藝得讓皇帝滿意，那麼臨場隨便找人隨口出題纔是最妙的。
而還有什麼人出題，能夠比皇帝欽點更有權威性？
皇帝那個一點都不特殊的要求，很快就被隨行的小宦官通知了下去。之前三次初選遴選出來的總共三十名大廚，在聽到家常菜三個字之後，有人大喜過望，有人一籌莫展，有人唸唸有詞，但也有人額手稱慶。
最後這一種額手稱慶的人，當然就包括宋舉人。他很確定，如果今天公佈的是一個很偏門的題目，那麼他只有一個選擇，那就是棄權！可皇帝竟然宣佈了這樣一個非常寬泛，且非常適合他這種非正常大廚的題目，那麼他終於可以稍稍鬆一口氣了。
淘汰不要緊……可要是棄權淘汰，那就實在是太丟臉了！
興隆茶社三樓，皇帝聽身邊那小宦官低聲敘述了考題公佈下去之後，底下那些大廚的反應，尤其敘述了宋舉人這樣一個奇葩異類如釋重負的反應，他不禁眼神閃了閃，隨即若有所思地摩挲着下巴。
想當初聽楚寬說，永平公主竟然因爲那姓宋的堂堂舉人，卻竟然隱藏身份來考選御廚，便一度大發雷霆，可那姓宋的竟然與她針鋒相對時，皇帝就對這樣一個奇葩的讀書人很感興趣。一則是對人的手藝感興趣，二則是對女兒的終身大事感興趣。
畢竟，德陽公主和兩個郡主的婚事，都已經定了，永平公主卻就這麼撂在那兒，哪怕是她自己的竭力要求，可他這個當父皇的情何以堪？
然而，他正籌謀着去張壽那裡相看一下人，進宮的朱瑩就把張壽的判斷帶了給他。
聽完之後，他雖說對朱瑩帶進宮的，宋舉人親手做的那兩份糖水頗爲欣賞，但出宮去相看未來女婿的心思卻是徹底沒了。
當局者迷旁觀者清，張壽已經把話說清楚了，他怎麼還會不明白永平公主爲何發火？但之前沒有特地去張園看一看人，今天既然來了，皇帝就決定順便看看這位有趣的宋舉人。
此時此刻，因爲帶着四皇子佔據了單獨一桌，最愛熱鬧的皇帝不免覺得很沒有趣味，四下一看，他就直接咳嗽一聲道：“瑩瑩，張壽，你們兩個過來坐！”
而叫完這兩個，見其他人中，如張琛陸三郎朱二這樣的，也都眼巴巴看着自己，皇帝就沒好氣地說：“陸三郎，這御廚選拔不是全程都由你主持？你杵在這幹什麼？還不到下頭去好好做你的事？張琛和朱二也是，別呆在這裡偷懶，下去看看，朕看到二樓也有很多人！”
直接把三個後輩給攆了下去，皇帝審視了一下文武大臣，見張壽和朱瑩已經過來了，他就面色不善地問道：“朕聽說第一次初賽，不是還請了老師和齊老先生褚老先生，怎麼這次文官當中就只有吳閣老？是沒請，還是請了別人卻沒有來？”
張壽輕輕拉住了要解釋的朱瑩，氣定神閒地說：“皇上，不是臣不去請老師他們，而是因爲這樣的美食評審，對平民百姓來說，也許是難得一見且一輩子都值得對人說道的體驗，但對於老師他們來說，這麼多菜品一一品嚐下來，卻實在是一種美味的負擔。”
因此，他頓了一頓，這才轉身對着吳閣老拱了拱手，笑容可掬地說：“所以，我和瑩瑩商量時，就勞煩她去試着請一請吳閣老，因爲我聽說吳閣老年富力強，身體康健，而且最重要的是，熱愛美食，享受生活，和朝中某些人口口聲聲追求恬淡的田園風氣不同。”
吳閣老最得意的就是自己這隨遇而安，隨性而爲的人生態度，如今張壽赫然指出非常贊同他的人生理念，他只覺得這個少年人比之前更順眼了幾分。更何況，張壽擺明了誇他身體好，腸胃好，吃嘛嘛香，這種奉承他當然聽得心裡特別舒服。
官當到這麼大，絕大多數人都是寧可迎難而上，不願意急流勇退，誰樂意人家說自己老？
人稱好好先生，天子應聲蟲，從來都在內閣排名中不溜的他笑吟吟地拈動鬍鬚：“人生在世須盡歡，莫使金樽空對月，人生在世，及時行樂，可惜如今不是大唐，文官們自己給自己定的規矩越來越多了，縱使心裡想得是及時行樂，對人也要說自己是節慾恬淡。”
“嘖嘖，我不行，我老了，花自己的錢好好享受享受，有什麼不應該的？”吳閣老說到這裡，就伸手指着旁邊被自己拉來同桌的陸綰，笑呵呵地說，“所以我很佩服老陸，他不但急流勇退，忙歸忙，卻還很知道享受生活，見天的去聽雨小築，萬花叢中過，片葉不沾身！”
噗——
就算是陸綰素來知道，吳閣老是喝了兩杯就上頭，興之所至，胡言亂語的性情——當然這胡言亂語僅限於對人，絕對不會涉及到家國大事——但此時此刻，在皇帝面前被人戳破他的風流行徑，陸綰還是禁不住噴酒了。
見吳閣老敏捷地偏身躲開，陸綰頓時怒道：“吳棉花，你胡說八道什麼！”
“我哪裡胡說八道了。”吳閣老無辜地瞪大了眼睛，“我什麼都沒說，你就是去聽曲解悶散乏，又不是去眠花宿柳，比那些假道學強百倍，我是誇你。”
看到堂堂閣老和前兵部尚書，現公學祭酒竟是就這麼冷嘲熱諷了起來，而皇帝面對此情此景，不但沒有惱火，反而饒有興致地小酌，其餘勳貴大多笑眯眯在那看熱鬧，嶽山長不由得輕輕揉了揉太陽穴，只覺得朝堂官場遠遠比自己之前道聽途說的那些要複雜。
而偏偏在這時候，他又聽到了張壽的聲音。
“我聽說召明書院素來學風郎朗，因材施教，隨學生之天性而爲，不像某些書院那樣一味要求學風肅正嚴明，也不像某些書院那樣上下等級森嚴，凜然如在朝堂，所以才請陸三郎下請柬邀請了嶽山長，可到底還是做好了嶽山長不能來的準備。”
“如今嶽山長能夠來，總算是稍微拉平了今天這文武的數量差別。”說到這裡，張壽就笑吟吟地伸手指了指吳閣老和陸綰，另一桌的唐解元，然後是嶽山長，最終才點了點自己，“所以皇上剛剛說只來了吳閣老一個文官，這不準確。五對五，其實正好對半開。”