長壽宮中
桂梅兒靜靜的坐在椅子上，手裡輕捻着一串念珠。
那是一串白玉菩提念珠，是開過光的。
在南宮炎很小的時候，身體羸弱，心病久治不愈。有一次桂梅兒特地求了皇帝身邊的總管太監，借來了二十五兩銀子。因爲她要藉着兩日後難得的出宮機會去城外的普渡寺燒香，保佑唯一的兒子能順利長大。
桂梅兒當時還帶着孩子在冷宮過活，並沒有太多的體己錢可用。但是她平時不能隨意出宮，這一次千載難逢的機會，她不想錯過。
她想買一對香燭一摞紙張，然後請回一件法器，到時候就可以用一顆虔誠的心爲兒子日日禱告了。
總管太監是一個極有心的人，得知她的想法以後並沒有爲難桂梅兒，不但立刻把一包二十五兩的銀子交給了桂梅兒，還派了一個穩妥的小太監去冷宮裡照顧南宮炎。
雖然那時候的南宮炎很小，身子骨也不好，動不動就躺在牀上半天，吃的不多，也不到處亂跑亂鬧，但總管太監說的卻很在理，“他畢竟還是個孩子啊！”
沒人看顧怎麼行呢？
桂梅兒也沒反對，這總管太監的想法也是爲了她和孩子好，她又怎會不知？
那天，桂梅兒在普渡寺求了佛，燒了香，還請回了這一串白玉菩提念珠。
普渡寺的主持說，“這串白玉菩提念珠是由三十六顆白玉菩提組成，寓意‘覺悟、增慧’，能趕走邪祟，保平安，化兇厄，已經在佛祖跟前開過光，是最最靈驗的了。”
回到冷宮以後，桂梅兒對這串白玉菩提極爲重視，日日都要盤一盤，燒香拜佛的時候也都戴着。
後來，即使她們母子轉運了，步步高昇以後，桂梅兒也一直戴着這串白玉菩提。
如今，桂梅兒看着這串菩提珠，眼神有些空洞。旁邊的一盞茶已經涼了，她一口也沒有喝。
長壽宮裡的太監和婢女都被換掉了，新來的這個婢女叫什麼“納寶”的，雖然會烹茶，對主子的態度也很恭敬，可她畢竟是個新人，她不知道桂梅兒喜歡喝什麼茶，喝幾分熱的茶，什麼時辰喝茶……
她什麼都不知道。
比起那些婢女，新來的太監看起來很伶俐，實際上卻更次。
這些太監都很年輕，大概都是剛進宮不久或是剛當了一兩年的差的樣子，雖然行動麻利，但心思卻稚嫩。他們不知道桂梅兒的想法，也不知道桂梅兒想要幹什麼，當然就更不知道桂梅兒想看到一個什麼結果了。
當初夏乙出宮剛好看見明月在賴生家翻牆頭，然後回來就說賴生通敵叛國。
身爲太后，在沒有證據的前提之下，桂梅兒就去找了皇帝南宮炎，說賴生有通敵叛國之嫌。
南宮炎雖然覺得有點不可能，但賴生雖然富有，到底只是一介草民，而另一邊卻是當朝太后，是曾經和自己相依爲命的生身母親。
所以南宮炎當時也並未多想，直接以皇帝之尊派了兵把賴生府給圍起來將賴生本人抓捕進了宮。
桂梅兒並非傻子，她豈會不知，賴生並沒有通敵叛國。但若不給他安個大罪名，又怎麼能抄他的家呢？
南宮炎也不是傻子，賴生府邸就在太子府隔壁，通敵叛國怎能這麼明目張膽？可是，太后是他的母親，太后想搬倒了賴生其實也是爲了他，他又豈會不知？所以一開始南宮炎並沒打算替賴生脫罪。
整個事件的起因，都在夏公公夏乙身上。
他雖然歲數大了，或許不如年輕的小太監跑的快，可他在桂梅兒身邊服侍多年，深知桂梅兒的想法。
有許多話，桂梅兒並不需要說明白，只一個眼神，夏乙便懂了。
然後夏乙就會主動尋找各種機會巧合，幫桂梅兒實現心中所想，誣告賴生通敵叛國就是其中一件。
如今，太后坐在長壽宮中看着手裡的白玉菩提，心裡突然感到淒冷。
她最最心愛的兒子，難道已經跟她這個母親離心離德了嗎？
若非如此，他怎能以帝王至尊籌謀，在這短短一個多月的時間裡奪走她身邊的全部心腹呢？
眼前服侍的婢女和太監並不比原來少，人數甚至比原來還增加了。雖然他們都對太后很尊敬，可桂梅兒覺得，他們就像是一個個押解犯人的官差，又像是看守監獄的獄卒，而被看守的人，恰恰是當今的南昱太后！
心酸的淚珠悄然滑落，一滴滴落在了白玉菩提念珠的表面，緩緩滲進紋理之中，成了滋潤念珠的一部分……
*
棲鳳閣
苗靜嫺眼神空洞的躺在牀上，淚水打溼了絲巾，溼了幹，幹了又溼……
她不明白，上一刻還對自己你儂我儂的夫君，怎麼下一刻就變得毫無情義。
自己的父親年事已高，卻被陛下調去西部邊陲當參軍，如今並沒有什麼戰事，怎會用得着把當朝宰相派過去呢？
父親是個文官，並不懂得排兵佈陣之法，西部邊陲環境惡劣，他怎麼受的住啊！
苗靜嫺更不明白，她身爲皇后，只不過爲自己的父親略微說了幾句話，就被陛下以“後宮不得干政”的理由罰了禁足。
可是，她哪有干政？
那是她的生身父親，是苗家的頂樑柱子，她身爲一國之母，難道連說一句話的權利都沒有了嗎？
若來日有人誣告父親，那她是否也只能眼睜睜看着父親被收監入獄？
他還是當初那個彬彬有禮的太子殿下嗎？
雖然後來登基爲帝，但他對身邊的人始終親和有加，平易近人。
他還是當初那個說調理好身體，便要和她生兒育女的陛下嗎？
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雖然身披朱雀紋皇袍，可他畢竟是她的夫啊！
又一串淚珠滑落，苗靜嫺緩緩閉起雙眼，心中有一個聲音在高速她：不是了、不是了……他如今只是南昱帝王，是一個說一不二的一國之君！
當初的幻想僅僅是她苗靜嫺的一廂情願，是一個永遠也不會開花結果的美夢罷了！
以後，永遠，出現在她面前的只是一個帝王，再也不是什麼夫君。
而她，只是皇后，再也不是什麼結髮妻子。
她需要時時提醒自己的只有一句冰冷無比的話，那就是“伴君如伴虎”！