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還沒到揚州，阿鬆先乘小船入城，準備車駕、步障，等到了碼頭好讓女眷出行。
張昌宗陪着鄭太太和婉兒師父坐着，透過窗戶往外看，此時，遠遠地已然能看到揚州碼頭了，張昌宗指着碼頭邊上林立的貨棧，介紹道：“師父，北面那一片都是我們的貨棧，是揚州碼頭上最大的一家，櫃坊開在城。”
已改作男裝打扮的上官婉兒點點頭，凝目眺望岸邊林立的貨棧，感嘆：“只看貨棧的數量便知揚州城的繁華。”
薛崇秀道：“這裡是距離出海口最大的碼頭，又是淮鹽入京必經之路，漕運發達，自然貨棧就多。上次來巡視的時候，碼頭上的貨棧還沒這麼多，這次來，較之上次增加了許多。”
幾人閒聊中，船靠岸，阿鬆已準備好車駕和步障，架起步障來，上官婉兒乃是男子裝扮，爲了掩飾，脣上還黏了幾縷假須，師徒倆兒騎馬，鄭氏、薛崇秀則帶着寶寧行經步障直接上了馬車。
雖然揚州城裡的人，肯定絕大部分都不認識他，但爲了保險起見，張昌宗還是蓄了一圈鬍鬚，改了裝束，外表看着比他真實年齡最少老成了五歲，加上在外人面前特意故作老成，說是三十歲也不會有人懷疑。順帶一提，閨女也被他換成了男孩兒裝束。
誰知這一換不得了，不止孩子娘愛得不得了，便是婉兒師父、鄭太太也是一臉的懷念，皆因父女倆兒相似的長相讓幾人不由得想起張昌宗年幼時的樣子來，看着心頭頗爲親切和懷念。
雖說是順路來視察一下產業，但是，完全不需要親臨現場。薛崇秀是個細緻周到的人，在開始經營之初，以縱觀上下五千年管理方式的經驗，加之一路的摸索實踐，規章制度、福利措施等便訂的清楚明白。
加之，她名下的奴婢、部曲便有不少，挑裡面伶俐聰明，可堪調教且又忠心耿耿的出來管事，作爲封建社會的特權階層，很大機率保障了手下的忠心程度。便是到了當地來視察，更多也是把人叫進來見見，慰問一下，表示下關心，旁地，每年、每季度皆有報表呈上，一切盡在掌握中。
揚州這塊事務的管事人是薛崇秀的陪嫁阿嚴夫婦，宅子也是她使人照看，歡喜的迎了主人進屋，阿嚴恭敬的侍立一旁，等着主家問話。
作爲男主人，張昌宗也要陪着一起接見，但是，他基本不插嘴，就薛崇秀一個人說，偶爾需要的時候才說一句。
“……這幾年，從運河上走的貨船多了，貨棧需求挺大，主子命奴婢等控制規模，不許弄得太高調，奴婢們自是不敢違抗的，倒叫一個名叫郭放的商賈趁機發展起來，如今，揚州碼頭上，除了我們便是郭記，風頭還挺盛的，搶了我們不少客商。”
阿嚴頗有些不爽，區區一個商賈，也敢來搶生意，阿嚴心下是不忿的。薛崇秀淡然笑笑，道：“無妨，若是手段規矩，那邊是你們的手段比不上別人，自該檢討反省，然後仰頭趕上；若是不講規矩，自有不講規矩的做法，何必不忿？”
“喏，下僕知道了。”
阿嚴有些鬱悶。薛崇秀看她一眼，道：“這些年你一直做得挺好，分寸也把握得不錯，我心裡是知道的，貨棧只是小利，關鍵還是櫃坊的經營，抓好在櫃坊存錢的貨商，較之貨棧重要。”
“喏。”
阿嚴高興了些，小心地擡頭看主子一眼，小心地請問：“娘子，聽說這次小娘子也來了？不知下僕可有幸見見？”
阿嚴是世代忠僕，對薛崇秀一貫忠心耿耿，在府裡是極有臉面的人，薛崇秀笑着道：“自是要讓你見見的。說來，你的女兒應該有八歲了吧？可教過了？”
阿嚴又驚又喜，一臉的受寵若驚：“有勞娘子過問，下僕的長女是八歲了，比小娘子還大些，教了些規矩，也學着做事呢。”
薛崇秀點點頭：“如此甚好，寶寧一天大過一天，我與郡馬商議，也該給她挑人了，明日你把人帶進來吧。”
“喏。”
阿嚴又驚又喜，連連感激：“下僕明日便待小女過來給娘子看看，若能入眼便留下聽用，若不入眼，下僕便帶回去好好管教。”
薛崇秀笑道：“你教出來的，我自是放心的。”
正說着，外頭的人來報：“稟娘子，門房上有個叫郭放的使人來投貼求見。”
薛崇秀一頓，張昌宗樂了：“這傢伙消息倒是靈通，這麼一會兒功夫就找上門了。”
阿嚴一臉驚怒之色：“端是放肆，娘子也是這等人能面見的，簡直豈有此理
！這等沒規沒矩的人，娘子無需理會，讓下僕去料理就是。”
薛崇秀點點頭，沒多加理會，不是她歧視商賈，而是時下世情就是這樣，以她的身份，莫說郭放如今只是在揚州城裡混得好，便是混成本朝有數的大商，在她面前也是擡不起來頭來的。
見了阿嚴，暫做歇息，第二日，又接見了阿嚴一家，把阿嚴那個八歲的女兒留下，指給寶寧聽用，阿嚴一家才喜氣洋洋地走了。自己的後代又能繼續侍候主家的下一代，這代表了主家對她們的信任，是對她們忠心的回饋，自然歡喜。
阿嚴一家走後，一行人出城去領略揚州的風光。此時，瘦西湖還沒有蹤影，還是條單純的護城河，周圍也沒有各大鹽商巧奪天工的園子，更多的是領略一下與北地截然不同的山光水色。
上官婉兒做男子打扮，以張昌宗的叔輩行走，鄭氏自然是老祖母，薛崇秀與寶寧自然就是妻兒，一家子出行，自然愉快。
看了一天的景色，第二天，自然就該購物了。張昌宗這廝認爲，出來玩，到了當地總要買點當地特有的東西，特別現在還不像現代物流發達，有許多東西是運不到京城的，比如說美食。
鄭太太出身北地世家，婉兒師父自幼長於宮中，習慣的都是北地的口味。揚州菜系聞名天下，與北地大爲不同，張昌宗便想着帶兩人來嚐嚐。
揚州城裡最大的食店裡訂了個雅間，點了一桌本地菜來吃，鄭氏與婉兒師父今天興致都還不錯，還讓人上了一壺本地特有的花雕酒，淺酌慢飲，好不愜意。只是，這樣的愜意卻被不請自來的不速之客打擾了。
“客官，套鴨請用，此菜補胃健脾，清淡爽口，最是適宜老人、小孩兒食用。”
小二又端上來一道菜，張昌宗挑眉：“這不是我們點的菜。”
小二一怔，連忙笑道：“對，這不是客官您點的，是樓下一位客人點了贈送的。”
張昌宗挑眉，似笑非笑：“別人點了送的？是哪一位？來歷不明的爺可不吃。”
小二立即道：“好叫客官曉得，是本地大商郭放郭大爺。”
外頭，立即響起一道帶着一點江南口音的男聲用官話道：“某家郭放，不知可有幸見一見貴客？”