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“周德已衰，九鼎動搖，天下分爲數十個諸侯卿大夫戰亂不休，要等到玄王復興，取代周朝的時候，天下才會復定於一，百姓的生活方能恢復安穩！”
第一次在商丘街上聽到這一句時，孔子心頭震動，不禁向後退了一步。
他知道《商頌.長髮》中有言：“玄王桓撥，受小國是達！”所謂的玄王，正是殷商的始祖契！他由玄鳥降生，故後世稱之爲玄王……
孔子驚訝過後也心道：“玄王復興？這是在公開鼓吹周室之亡，殷商復興啊，繼宋襄公後，宋國又有人想要問鼎輕重了麼？”
在一般人包括孔子看來，這所謂的玄王，自然是宋公本人，但宋公年幼，嫌疑對象就放到頗能引導民間輿論的大巫南子身上了……
“《牧誓》有言：牝雞無晨看，牝雞之晨，惟家之索。沒想到宋國也和當年的紂王一樣，變得惟婦言是用！”
雖然不滿，但孔丘不得不承認，這段話的前半部分很符合眼下的世道和宋人心理。宋國人對當年殷商亡於周室念念不忘，到了周平王東遷，王室衰落後，更是常常不遵王命，不服王事。他們在這種心理下，將這個傳說描述得頭頭是道，很多宋人的天道信徒已經相信，只要再有一位”玄王“出世，領導宋國復興大邑商，他們忍耐的苦日子便能到頭了！宋人的凝聚力，一定程度上的確因這個預言而增強了幾分。
不過孔丘雖然也是殷人之後，卻已經皈依了周的文化和禮樂，他看着身穿白色巫袍，宣揚這一預言的巫祝，搖頭離開，隨後對旁邊的弟子顏回、子路等說道：“當年宋襄公想要稱霸。他的哥哥司馬子魚就曾說過，上天丟棄我們商朝後代已經很久，想復興它，這是違背天命的事情。絕不可能實現……”
先前那些東西，孔子笑笑也就過了，可聽聞這一點後，卻輾轉反側不能入睡。
“小國爭着主持盟會，這已經是種禍患。何況以宋國現在的狀況，連侵佔邊邑的鄭人也不能驅逐，連割據東部的向氏也不能收服，怎麼能好高騖遠，想着顛覆成周秩序呢？”
他在宋國也有一些日子了，對宋人的樸素和執拗也挺喜歡的，除了魯國外，這裡就是他的祖居之國，第二母邦，所以孔丘決定單憑自己。做一些事情。
第二日，和在曲阜中設壇公開講學一般，孔子帶着弟子們，聚集到了商丘外郭區一株高大如華蓋的桑樹下，他們前幾個月就曾在此修習禮樂，常常有人來圍觀。宋國人面對有學問的人，比魯國人還要恭順尊敬。
但今日，孔子與弟子們像往常一樣習禮完畢後，卻沒有像以往那樣說“仁”，而是開始講述“天道”！
圍觀的宋人最初還有些吃驚。連著名的孔仲尼也開始歸順天道教了麼？但仔細一聽，他講的許多東西，卻赫然與大巫南子推崇的”天道至高“截然相反。
“天道遠，人道彌。非所及也！”孔丘擲地有聲，以當年鄭子產著名的言論作爲開篇，惹得宋人愕然。
孔子在魯國時與禮崩樂壞做鬥爭，離開了魯地，也要戰鬥不息下去，他要在此掀起以人事反駁天道巫鬼的號角！
……
趙無恤卻不知道孔子在宋國已經變成了一個反封建迷信的鬥士。九月初。在中牟等地留了些許兵卒和可靠家臣留守後，他帶着佛肸的三千中牟兵，共計兩萬人渡過洹水北上，向邯鄲、寒氏進發。
越過洹水又走了一日，眼前再次出現了一條寬闊的河流，地平線上一時間全是渾濁的大水，趙無恤躍馬河畔，不由感慨道：“浩浩湯湯，橫無際涯，這就是合流後的漳水麼？”
作爲對這一帶較爲熟悉的人，佛肸侍候在旁爲趙無恤指點道路山川，他應道：“正是漳水，在上游分爲清濁二水，合流後在夏秋之際的豐水期的確很大，是除大河外的冀州第一大水！”
中下游的漳河既寬且慢，蜿蜒的河道處處迴環彎曲，綴滿樹木茂密的小島和阻隔航道的沙洲，而水面以下暗礁點點。但比起寬達數裡的大河來說算不了什麼，何況如今已是深秋，水的寬度深度都有所縮減，但趙軍在河上造舟橫渡此河，依然花了整整一天時間。
至此，他們便正式進入了冀州之域的中心，也就是後世的河北。
春秋的河北開發程度很低，從古至今，僅建立過寥寥數邑，在夏代時，這裡是南遷的殷商領地，上甲微居相。到了西周春秋，這裡則是邢國和衛國的交界，後來邢衛破國，被戎狄所佔，百年前才歸了晉國，分給邯鄲氏。
邯鄲氏並未重視這裡，僅僅建立了一個名爲“鄴”的千室小邑，管理附近的百餘里土地。
漳水邊，寥寥幾戶漁民們在河中捕魚，一羣在河邊玩耍的少女瞥見全副武裝的大軍抵達全速逃走。
河岸上的土地則低窪潮溼，藍灰色天空籠罩下盡是荒蕪的沙丘和沼澤，道路時而消失在野草和潮水坑間。
他們經過沿途村莊，只見貧瘠的田地上，十來個農民在掘土，尋找植物根莖，他們用無神的眼光打量着趙氏大軍，確定來者不是威脅後，便回到勞作中。
抵達鄴邑時，趙無恤放眼放去，卻有些失望。
漳河爲人、物穿行提供了方便，也讓鄴成了一個重要的商站，近些年人口滋生遷徙，鄴地人口增加到了兩千戶之多。但比起朝歌、中牟卻差遠了，連個像樣的城牆都沒有，在趙無恤大軍到來前數日，便被中牟的說客勸降，又被前鋒佔領，來得輕輕鬆鬆，卻沒有什麼油水。
“這鄴地真是貧瘠啊，和中牟的富庶對比鮮明……”有家臣嘆息了一聲，在當時人的概念裡，越往北越是荒涼，除了邯鄲和柏人這種宗族中心外，很少有富庶大城。至於燕國，那簡直是鳥不拉屎的禽獸戎狄所居之地了……
荒涼麼？雞肋麼？趙無恤觀察這片土地，卻不這麼想。
因爲只有他知道，此地潛力巨大！
鄴城的位置，山川雄險，原隰平曠，據河北之噤喉，稱之爲冀州之腰膂也不爲過！雖然現在看上去很是貧瘠落魄，可一百年後，在西門豹治理下，就會脫胎換骨，成了河北的大糧倉。
魏駒未來的兒子，戰國魏文侯得其地，便能雄於三晉！
而秦漢以來，魏郡也是河北一處雄固的大郡。它是東漢龍興之地，而漢末袁紹以此爲根基，一度雄霸北方。到了曹魏控制此地，更是將行政、經濟中心遷到了此處，訓兵積粟，雄長中原。左思《魏都賦》：“爾其疆域，則旁極齊、秦，結湊冀道；開胸殷、衛，跨躡燕、趙；山林幽映，川澤回繚”。這些華麗的辭藻，說的就是鄴城。
鄴城的輝煌持續了整個魏晉南北朝，因爲平原千里，漳河漕運四通，極其富饒，多次被各種割據政權定爲都城。甚至到了唐季，此鄴地爲基礎的魏博、天雄節度使也是能和中央掰腕子的強藩！
所以站在漳河北岸的鄴地，趙無恤也不由心馳神往，心中想道：“我可以在這裡任命一位能吏爲宰，在戰後好好開發，將鄴地提前百年治理起來，或許有生之年，我也能在此處建造一座銅雀臺！”
至於這銅雀宮深裡鎖的是哪些美人，就只有趙無恤心中有數了……
鄴城離邯鄲不過七八十里，兩日便到，趙無恤決定將這裡作爲北上攻略邯鄲的基地，讓大軍在此休憩整頓。虞喜則率輕騎送佛肸去和寒氏縣的投降者接洽，謀劃下一步行動。畢竟他兩萬人北上聲勢浩大，邯鄲和中行的守卒早就風聲鶴唳地得知消息，縮進城池內不敢不來了，急行軍過去也討不到什麼便宜。
帶着長期開發鄴城的打算，趙無恤對鄴城還是挺上心的，他見過當地的宰臣、僚吏後，先是大張旗鼓地宴請他們，卻又讓人去暗中微服私訪，詢問年長者，觀察民生疾苦。
是夜，親信們紛紛歸來，將打探到的鄴城情報一一道來。
其中佐吏成摶更是打聽到了關鍵的消息：“稟將軍，這鄴城之人最悲苦的事情，莫過於每年九月都要給河伯娶妻，因爲這個緣故，本地民窮財盡，不能聊生！”