“公子連！？”隨着趙師隰的自曝身份，衆人也想起了這位因爲秦靈公末年時，跑到昊朝的公子，不由色變。
在那場政變中，秦靈公一系被他的叔父秦簡公一系趕下臺，兩族誓不兩立。但礙於衆公族在場，加上秦簡公、秦惠公一系因惹怒昊朝招致討伐丟了隴西、河西，簡公一系的子孫們不敢妄動。
“公子連！”這時候，本來有希望獲得君位的公孫康跳了起來，指着趙師隰罵道：“你是暴君靈公之遺毒，不是已經投靠昊朝，做了秦人的叛徒麼？此番昊軍西伐，只怕就是以你爲先導的吧！”
此言誅心，老公族們議論紛紛，秦國對於叛族之人從不心慈手軟。
“哈哈哈哈。”
趙師隰大笑起來，用手捶着自己的胸膛，對着月牙泉祭拜的帝高陽起誓道：“師隰忠於秦國之心，天地可鑑。二十九年來，我有家不能歸，不過是寄居於昊朝而已。不錯，我到過東京西京，見識過昊朝的富裕自信；也曾出入學宮，聽九流十家的辯難；還遊歷大江南北，感受天朝上國的巨大……”
“在遊歷期間，我算是明白了，當年秦厲共公爲何會對子孫留下’決不可東出‘的遺言。只可惜啊，後世子孫不聽，偏要去惹怒沉睡的玄鳥，現在，它已經展開翅膀了，秦人的國度毀滅的時候也到了。此時此刻，在昊朝皇帝和吳起將軍眼裡，可不會區分什麼靈公之族、簡公之族，吾等，都是他們槍炮和長矛方陣下的螻蟻！”
一席話說得身爲秦簡公一系的公孫康無言以對。
這時候趙師隰又話音一轉，說道：“當然，過去的事就過去了，師隰今日歸來，是想要帶秦人找到一條新的出路，而不是算舊賬的……”
“你？你在昊朝呆了二十九年，連秦國是什麼樣子都忘了，卻妄談來引導秦人？”公孫康不甘心，繼續嘲笑師隰。
師隰一笑，要論嘴皮子，在臨漳學宮裡見識過大場面的他，可比這羣西北沙地裡長大的漢子強多了：“厲共公七歲就被送去鄴京做人質，不也在回來後帶着秦人打下了千里山河麼？”再度將公孫康噎住後，他轉視月牙泉邊衆人道：“不錯，我是離開秦國很久了，但，我也通曉天下大勢！”他指着腳下的土地，厲聲道：“瓜州，萬萬不可停留！吳起只是因爲補給線太長，兵力一時半會調撥不過來，纔沒有繼續進攻。實際上，他已經向昊朝的皇帝請求，在隴西、金城、湟中、武威、酒泉五郡新增加一個大州，就叫做涼州！加上昊朝已經在北疆設置的朔州，在東北設置的幽州，在百越之地設置的交州，昊朝已經擁有十三個州！”
“等到了明年或後年，涼州成爲昊朝的刺史部後，吳起就會繼續西征，征服居延海，征服瓜州，不打到白龍堆沙漠邊緣，他是不會停下征服腳步的！”秦人一片沉默，雖然這在預想之中，但真真切切地得到消息後，他們的心徹底絕望了。
大巫問道：“師隰，你方纔說，去居延海是自尋死路，既然你知道昊朝下一步進攻的方向，吾等便信了這句話。但你又說公孫康所建議，秦人分散去西域南道綠洲各城邦之舉爲飲鴆止渴，此言何意？”
“很簡單，綠洲各邦，都是小國寡民，最多的人口不過一萬，最少的僅有數百，秦人的氏族分散到綠洲上雖然也能活，但只是苟延殘喘而已，更別提向外拓展了。若二三子想要的，只是在一代人之內在綠洲作威作福，一代人以後被昊朝各個擊破收服，納爲藩屬的話，但去無妨……”
“但那樣的話，秦人的活力，就會像沙漠裡被幹涸沙子慢慢榨乾的乾屍一般，自縛手腳，風一吹就煙消雲散了！”
“他說的有道理。”一直與公子連有聯絡，迎了他回秦國的孟氏老族長站了起來：“若是老夫的子孫只能在一小片綠洲裡種着麥子，每日盯着那少許的水度日，連酒也不能暢快的喝，肉不能大塊地吃，那還遷徙作甚，呆在武威或者瓜州，做昊朝的順民不就行了。”響應聲陸續響起，公孫康氣得臉色發紅，他絞盡腦汁想出來的主意，卻被師隰貶低得一文不值，頓時不忿地說道：“既然你有本事，那你來說，想要做秦國的國君，光抨擊他人之想可不行，還得說出自己的看法！”師隰也不急，待秦人咋呼呼的聲音平息，才大聲說道：“吾等可以去西域北道！”
……
近五十年來，東方的昊朝和西方的波斯之間，兩大帝國開始發生貿易關係，絲綢、香料、瓷器、寶石、黃金、染料，長長的駱駝商隊通過西域往來，其中有兩條重要的交通線，分別是南道和北道。
南道是指崑崙山以北的綠洲諸邦，從瓜州出去後，跨越白龍堆沙漠，經樓蘭、于闐到達莎車、疏勒。至於北道，則是天山以南，出瓜州往西北行，經由伊吾（哈密）、車師（吐魯番）、龜茲、姑墨，到達疏勒，和南道匯合。
“南道或者北道，有何區別？”公孫康很是不滿，在他看來，這個選擇與自己的路線並無差異，只是距離更遠，而且伊吾、車師被月氏殘部佔據，等待秦人的是彎刀而不是樓蘭人歡迎的美酒。
“當然有區別。”
師隰說道：“秦人西行後，先攻克月氏殘部，取得伊吾和車師，比起南道的小邦，這兩處更爲富饒，在天山雪水澆灌下，地宜五穀、桑麻、蒲萄，皆膏腴之地，可以供給十萬人休憩。”
“昊朝對西域絲綢之路、玉石之路上的貿易早就垂涎三尺，隨時可能西進，奪取這些地方，故而吾等不能久留。當從車師附近的天山山口北上，進入金山和天山之間的盆地，那裡，就是秦人未來繁衍生息的好地方！”公孫康一愣，秦人也紛紛交頭接耳，打聽師隰所說的去處究竟在哪。西域的地理特徵是“三山夾兩盆”，最北部爲金山（阿爾泰山），中部爲天山，最南部爲崑崙山系。天山和崑崙山系之間爲塔里木盆地，金山和天山之間爲後世的準噶爾盆地。以天山爲線，又可將西域分爲南北兩部。
南部意味着綠洲和沙漠，而北部意味着高山和草原。
南部的綠洲小邦雖然地盤小，但能夠耕種，然而師隰所說的那處盆地，就秦人公族所知，根本就是一處蠻荒之地，沒有城郭，沒有農耕，只有一羣塞種牧民，還有被他們驅出河西后，跑到那裡的月氏人、烏孫人生活。
“天山以北無耕地城郭，秦人怎麼活！？”有人如此質問道。
師隰道：“秦人在隴西河西，本就是半耕半牧，去了天山之北縱然無耕地，又何患之有？穿上胡服，用騎兵的騎射之術，畜牛羊，逐水草而居即可！”
一時間，所有人都驚得目瞪口呆。
……
“瘋了，他瘋了。”指着趙師隰，公孫康開始唾罵起來。
“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。我秦人雖然地處西鄙，卻從始至終都歸宗於昊天上帝、帝少昊、帝高陽，和昊朝治下的州郡百姓一樣，是華夏之族！如今師隰想要讓秦人放棄農稼、服章這些固有的東西，而襲用異族胡人的服裝，這是在背離秦國和華夏的傳統，我寧可死也不會追隨！”
“迂腐。”
師隰反駁公孫康：“你所說的都是世俗的偏見，是昊朝爲了他們的天下大一統而宣揚的想法。衣服，是便於應用的東西；禮義，是便於行事的禮節。因此聖人考察風俗而因地制宜地製作服裝，根據行事的便利而制定禮儀，都是爲了讓民衆便利。夏、商、週三代的服飾都不盡相同，卻能擁有天下；當年昊高帝首倡狄服騎射，打造了一支縱橫中原的騎兵，倘若他也食古不化，如今坐天下的，還是昊朝皇帝麼？”
“你！”公孫康說不過他，啞口無言。
“要想建立蓋世功業的人，必然會遭到庸人流俗的議論和反對；有獨到見解的人，必然會遭到一般人的不滿。”
師隰傲然，在昊朝內部蟄伏二十九年，細細研究這個國度和他崛起的歷史後，他自認爲，自己就是那個能解救秦人的聖賢！
“所以，習俗只有按照形勢演變，禮法只能跟隨世俗推移，這也纔是聖人治國之道，再說了，非要稽古的話，秦人一開始，不就是這麼過來的麼？”
師隰閉上了眼睛，說道：“我在有關秦國的史書上看到過，秦人，曾經被叫做‘東方牧犢兒’，意爲從東方遷來的牧民。”
“沒錯，吾等的先祖伯益與大禹、后稷同時，卻是以牧養牲畜而聞名的，那時候的秦人，還不是過着逐水草而居的生活。即便是到了周朝時，先祖非子和他的部衆也是爲周天子牧馬。”
“如今的秦人，在昊朝的驅趕下，猶如浮萍一般，是沒辦法在一個地方好好紮下根來的。吾等佔了一個地方，繁衍生息上一兩代人，而昊朝又擴張到了吾等國度邊緣。到時候打不過昊軍，還不是要流着淚告別家園，倉皇出奔，尋找新去處。而故土，只會便宜了後續遷徙來的昊朝移民和屯軍，這就是當年昊高帝放任秦人在西部開邊的險惡用心，驅虎吞狼之策！”
“既然如此，那吾等索性就暫時放棄城郭，放棄耕地，放棄笨重的輜重，騎着駿馬，輕裝上路，走的遠遠的！去天山以北，去到昊朝百年內擴張不到的地方去！”
“這個提議，夠不夠我戴上秦伯的冠冕，夠不夠二三子俯首拜我爲君主呢？”
一席話說完後，周圍已經一片緘默，只能聽到風吹過沙地的沙沙聲。秦人們，包括有心支持趙師隰的孟、西、白三個家族也有些猶豫，雖然師隰的話很激勵人心，但秦人要做到轉變和犧牲，實在是太大了……
成，則逆境而起，不成，則族亡氏滅……
最後，卻是大巫先發話了。
“我聽說，謀事如果猶豫不決，就不會成功；行動如果瞻前顧後，就沒有成果……”
他高高舉起雙手，疾呼道：“秦國已經不絕如縷，這時候，既然稽古不化救不了秦國，循規蹈矩也救不了秦國，那，就索性瘋狂一場罷！我想，能逃離昊朝統治的河西隴西，來此聚會的秦人，沒有懦夫罷？”
然後他走下祭壇，在趙師隰面前跪下來，低下了他的頭。
“我願奉師隰爲君！”
“吾等願奉師隰爲君！”效仿大巫，秦人紛紛下拜，在月牙泉畔圍成一圈，唯獨公孫康帶着他的部衆，默默離開了這裡……
“師隰，秦伯！”
“師隰，秦君！”
成千上萬個呼聲響起，呼喊着趙師隰的名，呼喊着他們的新國君，爲他戴上了君侯的冠冕，雙手奉上秦君長鋏……
趙師隰在無數雙黑眼睛的注視下，在沙海和清泉邊，說出了他的爲君誓言。
“昊天上帝、先祖帝高陽在上！我趙師隰，嬴姓趙氏宗族子弟，秦靈公之子，乃當今秦國之君主，今日在此立誓，此生當克己勤勉，自強不息！率我老秦子民西出瓜州，北越天山！”
“我秦人雖離故土，變換服飾，但這顆華夏之心卻不會變，吾等，就是昊天上帝手裡的長鞭！”
一手持劍，一手持鞭，趙師隰大聲說道：“一甲子前，吾等在厲共、躁公、懷公帶領下，抽打了月氏、烏孫，逼迫他們去了天山南北，如今，吾等將繼續揮鞭西征，策六駿騎射，征服天山，征服塞種行國，讓西域南道北道的綠洲小邦們來臣服吧，獻上他們的蒲萄酒和麥餅吧！諸位信我一言，強取，勝於苦耕！”
……
“強取勝於苦耕！”
喊着這句被奉爲國策的口號，在新君趙師隰的帶領下，秦人在兩個月後，便再度開始了西征。他們捨棄了城池耕地，拋棄了不必要的輜重、奴隸，只帶上了所有能用的馬匹，以肉乾和酪漿爲食。
這支在逆境中被迫遊牧化的秦人十餘萬人，自瓜州西出，經由數百里戈壁，抵達伊吾。
戈壁灘沿途條件惡劣，道路艱險，夏日酷暑難耐，冬日狂風呼嘯，更有頑抗的月氏殘部，但在秦人的劍鋒下，卻無從抵抗。
征服伊吾後，秦人得到了飲水和食物的補充，他們痛飲葡萄美酒，大嚼胡瓜，劍上血跡未乾，接着又殺向了車師。
在車師，他們見到了巍峨高聳，終年積雪的東天山。它對於東方來的旅者來說，猶如海角上的燈塔。當秦人在浩瀚無際的沙漠和荒原上，遠遠看到那飄着殘雪的白色山峰時，一切艱難困苦，鞍馬勞頓，霎時間就煙消雲散……
因爲他們的君主承諾過，只要越過天山山谷，就到了一望無際的草原，再往西，更是一片廣袤的伊犁河谷，那裡，就是昊天上帝爲他們指定的應許之地……
之後十年間，秦人挾伊吾、車師兩戰大勝之威，擊敗了在準噶爾盆地遊牧的塞人各部，在這裡紮下根來，建立了他們的金帳篷，豎起了玄鳥大旗。秦人的騎兵不斷出天山南下，襲擊龜茲、姑墨、疏勒，逼迫他們向秦人進貢糧食，而被秦人再度擊敗的月氏、烏孫，也被迫融於秦人中，與他們合爲一體。
二十年後，也就是昊元110年（公元前365年），昊朝打下了被秦人放棄的伊吾城，果然開始經略西域。涼州刺史奉昊朝皇帝之命，在伊吾建立西域都護府，以大梁人龐涓爲第一任西域都護，招攬西域南道的樓蘭、于闐等邦歸附。秦人也知趣地放鬆了對西域南部的壓力，重心開始西移，這一次，他們的腳步終於趕在了昊朝擴張的前頭。
趙師隰晚年時，秦人已經擊敗了分裂中的塞種大國伊塞克，殺死塞王，奪取其駐地，在西域的邊緣的熱海（吉爾吉斯坦伊塞克湖）建立了一座叫“赤谷城”的都邑。
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《史記．西秦列傳》載：“獻公時，秦人奪天山谷地，又西侵至伊列，敗塞人，治赤谷城，去西京長安八千九百里。戶七萬，口五十三萬，勝兵十餘萬……西域三十六邦，秦最爲疆國……”
在秦人的逼迫下，西域的民族遷徙開始了，塞人大量流入西面的波斯帝國邊境花剌子模、巴克特里亞等郡，而秦人那“昊天上帝之鞭”的名號，也傳到了波斯波利斯，引起了阿塔薛西斯三世的忌憚。之後，又由波斯內戰裡做過僱傭兵的色諾芬傳回希臘，出現在柏拉圖、亞里士多德的筆下，ch‘in（秦）的名號廣爲西人所知。
昊元113年（公元前362年），赤谷城中，臥於病榻之上的趙師隰知道自己命不久矣，便喚來了他的兩個兒子，長子趙虔和次子趙渠樑，問了他們二人一個問題……