自打張小七被推舉，當上這個假縣令以來，攘外敵、鬥惡霸、籌錢糧，歷盡艱辛。到現在，總算一切都有了起色，可就在這個節骨眼上，之前逃跑的真縣令回來了。
張小七乍一聽這個消息，整個人都懵住了，那種感覺就好像種莊稼，辛辛苦苦忙了大半年，好不容易有了點收成，卻讓別人給收割了。
他呆愣了半晌，一時不知道要說什麼，看着周圍士兵們一個個驚愕的神情，輕嘆了一聲，“唉，也沒啥，這是早該想到的嘛，本來咱就是個冒牌兒的，人家正主兒回來了，咱就得讓位啊！那本官這就去跟他交接一下吧！”
“大、大人！你就打、打算丟下兄、兄弟們不、不管了嗎？”吳老三急得眼淚都下來了。
“那你說該怎麼辦？一山不容二虎嘛！再怎麼說，人家是朝廷任命的，我就是個老百姓啊，咱們還能造反不成？”
吳老三被說得沒詞兒了，“這這這這，哎呀！朱、朱頭兒去、去哪了？怎、怎麼這個時候沒、沒影兒了？真、真誤事啊！”
“別找他了，我把他派出去辦事了，過不了幾天，他自會回來跟我見面的！聽我一句，大家都是吃官糧的，以後要好好幹，不能因爲我走了，就不做事了！”
士兵們剛剛的高興勁兒驟然間全都拋到九霄雲外去了，都沉默不語，有的人已經潸然淚下，雖然他們和張小七相處只有寥寥數日，可是卻同甘苦共患難，一起經歷了生死，人心都是肉長的，真到了離別之時，除了不捨還是不捨呀！
可殘酷的現實擺在眼前，誰也沒有辦法，張小七放下手中的活計，穿好衣服，簡單地整理一下，下了城，往縣衙方向走，士兵們自發跟在他的身後。
走到半路上，對面正碰上大隊官兵正氣勢洶洶朝他們趕過來，到了跟前，刀斧手在前，弓箭手在後，劍拔弩張，迅速擺好了攻擊陣勢。
隨後，一個大胖子從人羣中走了出來，當場一聲斷喝：“好你個反賊！吃了熊心豹子膽！竟敢假冒縣令，誆騙百姓，妖言惑衆，本官這就拿你歸案，以正視聽！”
張小七一看那肥得流油的大臉，登時認出來了，脫口而出，“啊！你不是陳吃糠嗎？”
“恩？”陳吃糠一愣，眯縫着三角眼，死死盯住了面前的黑大個，“我怎麼看你這麼眼熟？你莫不是櫟陽縣的人？”
張小七的火就不打一處來，“狗官！你連爺爺我都忘了？你那大豬頭就他孃的琢磨撈錢了吧？當年的法場上，爺爺一時大意，叫你小子溜了，沒想到你又跑這禍害百姓來了！好啊，看爺爺我怎麼收拾你！”說着，他攥着拳頭就要往上衝。
吳老三急忙在後面抱住他，“大、大人！別、別、別衝動！他、他們人太、太多了！你、你上去就、就是送死啊！”
這時，陳吃糠也想起來了，不由得打了個寒顫，“你是那個天蕩山的反賊？”隨即嚇得一縮脖滋溜鑽進了人羣，晃着大肥肚子就往後逃，邊跑邊喊：“快、快動手！把他們全部殺死，一個不留！”
陳吃糠還不知道，此時的張小七早已不是當年那個見神殺神、遇佛殺佛的無敵猛將了，而且他和手下的這些士兵都是築城剛回來的，毫無準備，身上連個稱手的兵器的都沒有，真要打起來，妥妥地被滅了。
那些官兵們見縣太爺發話了，不敢違拗，當即就要動手，就在這危急時刻，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一個哨兵飛馬前來，“緊急軍情！薛延陀大軍來攻！現距城不到十里了！快上城迎敵！”
“敵人來了？不是剛走嗎？”官兵們面面相覷，不知如何是好了，都看向老爺，畢竟家有千口，主事一人哪。
可陳吃糠已被嚇破了膽，櫟陽縣的事情在他心中已經留下陰影了，他根本就沒敢停留，徑直鑽進了轎子裡，逃回衙門去了。
官兵們一看，“得了，老爺都跑了，咱們還等個什麼勁，跟着撤吧！”轉回身一窩蜂跑遠了。
那哨兵來到張小七衆人近前，滾鞍下馬，“大人，朱頭兒命屬下通知您，縣城不能呆了，請速速隨屬下出城！”
“這是朱頭兒的主意？”
“正是！”
張小七這會兒已經清醒了許多，一琢磨：“今時不同往日，不能再任性胡來了，若現在去找陳吃糠算賬，那就是自討苦吃啊，算了，留着青山在，不怕沒柴燒，日後再慢慢想轍吧！”
他點點頭，“那好，咱們這就走！”又回頭看了看身後的士兵們，“要不你們還是留下吧，在這兒至少還有個安身立命的地方，跟着我走，四處漂泊，前途未卜，搞不好再被扣上個反賊的帽子！豈不是得不償失啊！”
“大、大人！你、你不是開、開玩笑吧！你、你也不想、想想，咱、咱們這些人要、要是落在那、那個狗官手裡，還、還能有、有活路嗎？再、再者說，大、大人你行、行事仗義，光、光明磊落，我、我們跟着你心裡踏、踏實痛快！就、就算當、當了反賊，又、又有何妨？”
“對！老三說得對！我們都跟着大人！”
張小七一看士兵們都已下定決心了，嘆了口氣，“唉，也罷！那咱們就一起走吧！”
二百多人烏泱泱地上路了，跟着哨兵一路急行，逃出了懷遠縣城。
又走了半柱香的工夫，遠處影影綽綽出現了幾個人影兒。
“大人！”朱老大帶着幾個打扮成老百姓的士兵，飛快地迎上前來。
兩撥人見面，張小七拉住朱老大的手，“朱頭兒，多虧你了，想出了這個主意，要不然今天我們大傢伙可就都得交待了！”
“大人，我這也就是瞎貓碰上個死耗子，現在想想，還心有餘悸呢！剛剛我們都已經做好準備了，若是這招行不通，我們就衝進去，跟大人戰死在一起！”
“好兄弟！”張小七甚是感動，“有這幫兄弟在身邊，我他孃的做什麼都值了！以後你也別叫我大人了，就以兄弟相稱，叫我小七就行了！”
“大人，你不要這麼說，在我心中，你永遠都是咱們懷遠的縣令！那個狗官兒他不配！”
“對！朱、朱頭兒這話對、對極了！大、大人，兄、兄弟們不、不能沒有你！懷、懷遠縣的百姓不、不能沒有你！兄、兄弟們把命都、都交到你、你手上了！你、你可不能就這、這麼放棄了！”
“大人，我們就佩服你！你就是這的縣令！”
“對！大人，我們都跟定你了！”
張小七沒想到自己如此受到士兵的愛戴，心裡沉甸甸的，雙眼泛起了淚花，“兄弟們的話我記住了，大家放心，有你們在，這個縣令我當定了！”
“好！好！好！縣令！縣令！縣令！”
吳老三就問：“大、大人，咱、咱們現在都無、無家可歸了，下、下一步去、去哪兒好啊？”
張小七想了一下，“千金堡吧，眼下也別無他處可去，只能先到那避避風頭，看看情況再說！”
“對，大人，我也正想要說呢！”朱老大讚同道。
“那、那還等、等什麼？趕、趕緊動身吧！”
“好！”
書說簡短，衆人啓程，一路上風塵僕僕，捱到黃昏時分，趕到了千金堡。
這千金堡坐落在一處山坳裡，位置非常隱蔽，三面都是高聳入雲的懸崖峭壁，一面是十多丈高的城牆，城門對面是一條狹窄的山道，易守難攻。
張小七不覺想到了自己曾經血戰過的軍糧堡，不過這個城堡比軍糧堡還要大，進了城門，可以看到有水不停地從一側的崖壁裂縫噴涌而出，在城中匯成一條小溪，蜿蜒而去，鑽入另一側峭壁下方的暗道裡，溪水上有浮橋，兩側遍佈大片的營房，還有蓄水池和演兵場。
再往裡走，對面是一座高大的碉堡，通體由巨石壘就，有六層，近十丈高，碉堡頂端還有一圈垛口，供哨兵巡邏和弓箭手防守之用。
“真不錯啊！”張小七感嘆道，“看樣子，這城堡駐紮個五六千人馬綽綽有餘，若是軍械齊備，糧草充足，足可抵擋數萬敵軍哪！”
朱老大也說：“是啊，大人，你看這些設施和防禦工事，都是現成的，一點也沒損壞，這是咱們最好的棲身之所了！”
說話間，衆人走進了碉堡，在貯藏室裡發現了很多糧草和軍械，應該是上撥軍隊撤走時遺留下來的，糧食尚可食用，吃個月餘不成問題，軍械也是刀槍劍弩一應俱全。
衆人在二層、三層、四層各自選好了房間，安頓下來。
吃過了晚飯，二更時分，張小七正獨自在房中閒坐，朱老大推門進來了，“大人，還沒歇息呢？”
“是啊，你來得正好，我正想去找你呢！快坐下吧！”
朱老大找了個石凳，坐下來。
張小七很欣慰，“唉，這個時候咱們能找到這種地方，這也算是不幸中的萬幸了。”
“是啊，別的都還好，只是咱們辛辛苦苦借來的那一萬兩白銀，還沒怎麼花，就都便宜給那個狗官兒了！一想起來，我就鬧心哪！”
“誒，朱頭兒，沒什麼大不了，錢沒了，可以再想辦法嘛，只要大家齊心協力，沒有辦不成的事！”
“大人，要不咱們找機會，偷襲縣衙，殺了狗官，奪回縣城？”
張小七擺擺手，“不成啊！人家好歹是正兒八經的縣令，朝廷任命的，咱們要是那麼做了，不就真成反賊了嗎？”
“那咱們該怎麼辦？”
“哼！這個陳吃糠當年在我老家櫟陽縣當縣令的時候，就不是個好東西！刮地三層皮，鬧得民怨沸騰，我估摸着，他在這兒也不會幹什麼好事，要不了多久，百姓們就得怨聲載道。咱們這個城堡也不小了，正好用來收留逃來的難民，咱們重打鼓、另開張，就在這裡重建懷遠！”
“大人高見！這樣一來，說不定這千金堡還能變成個世外桃源呢！到時候，就讓那個狗官兒當光桿縣令去吧！”
“恩，對了，你這兩天探查的怎樣了？我讓你找人的事可有進展了嗎？”
“卑職無能，到現在還沒有任何線索！不過，我倒是有了個意外的發現！”說到這，朱老大的眼神中透出了一絲疑惑，“今天早上，我們在城外打探時，在一個山口處，看到一名武藝超羣的年輕女子一個人力戰十多個盜匪，輕鬆取勝，之後她潛進山口裡，就消失了。
據卑職所知，她去的地方叫食人溝，方圓五十里荒無人煙，那裡以前曾是亂墳崗，裡面都是孤魂野鬼、毒蛇猛獸，平時根本沒人敢去，大人您說，一個女子無緣無故去那兒做什麼呀？這要是有個好歹，多可惜呀？”
張小七聞言，大驚，“你可看清那女子的相貌了？”
“是啊！豈止是看清了，我們都看傻了，真是太美了，就跟畫上畫的仙女似的，那臉蛋兒，那身段兒，嘖嘖嘖……”
“我說你能不能別拿那色眯眯的眼神看着我，挑重點的說！”
“是、是，大人，我記得她嘴脣上方有一顆小黑痣。”
他剛說完，就見張小七驟然失控了，一蹦多高，失聲叫了出來，“娘子！”