“江邊鼓吹何喧闐，商行賈舶相往旋：珊瑚玳瑁傾都市，象齒文犀錯綺筵；臺浦明珠連乘照，日南火布經宵燃……”此詩出自明末天啓年間韓上桂的《廣州行呈方伯胡公》，此“方伯胡公”即爲時任兩廣總督的胡應臺。從這首詩裡，我們一方面可以感受到明朝廣州商業所築起的無邊繁華，而更爲重要的一個方面；是其海外貿易的帶來的繁華，畢竟，珊瑚玳瑁、象齒文犀、日南火布之類來自海外。
縱貫明朝統治期間，“海禁”一直是明政府對海洋的基本政策，不僅遠洋性質的海外民間貿易被禁止，明政府甚至不容許百姓進行捕漁業及沿海貿易。
不過上有政策是下有對策，既然官方不許，那就走私好了！
官府明面上不許外貿，福建的關稅收入，萬曆初年只有兩萬兩，崇禎最高時也不過五六萬兩，但據史志宏《明及清前期保守主義的海外貿易政策形成的原因及歷史後果》一文估計，從隆慶五年到明末的七八十年間，僅通過中國-呂宋一墨西哥這條太平洋“大帆船貿易”路線流入中國的美洲白銀就不下6000萬比索，摺合成庫平銀當在4000萬兩以上。再加上倭國的銀子呢？通過馬六甲海峽來的銀子呢？
這麼多的銀子流入，就有價值這麼多銀子的商品外流，絕大部分都是通過了走私方式賣到國外，賺回銀子。
明代的外貿中心是福建，外貿對象則主要是南洋，次爲日本。
再有江南走私，而廣東外貿，亦非常興旺，當時，不僅外國商船進入廣東沿海港口日多，而由廣東啓航前往、西洋的商舶也不少，明末屈大均記載：“廣東望縣人多務賈，與時逐以香糖果箱鐵器藤蠟番椒蘇木蒲葵諸貨，其南走澳門，至於紅毛、日本、琉球、暹羅、斛、呂宋等，帆綽二洋，悠忽數千裡，以中國珍麗之物相貿易，獲大贏利。”
瞧，廣東走私路線，無能力者，運貨到澳門，給那些紅毛番（就是葡萄牙人，不過統稱紅毛番）的大貨船運走。
有能力者，不受葡萄牙人的盤剝，上大海船，揚帆海外，到達紅毛、日本、琉球、暹羅、斛、呂宋等地，直接與各地夷人進行交易。
海商有錢，但海商的危險也極大！
天災：颱風襲來，人船俱毀！
明白爲什麼媽祖的信仰在海邊是如此的堅定？
那時期的船隻都是木製，在大自然的偉力下脆弱無力，無能爲力，只能求神拜佛。
天災之後，還有人禍。
海商們辛辛苦苦跨海，就有人眼紅想賺快錢，那就是海盜！
有象劉香、李魁奇這些本土海盜，也有念着《聖經》“汝不可殺人”的紅毛兼職海盜，更有甚者，直接對海商們下手，吃大戶的紅毛番地方當局！
譬如1603年，殺遍歐亞非的西班牙強盜終於對呂宋的華僑動手。他們造謠說華僑和明政府勾結，要攻打呂宋，於是將大炮架到華僑們的駐地，將華人做生意的市場轟成白地。
在西班牙人的欺壓下，華人們憤而起義，聚集上萬人與西班牙人作戰。
然而西班牙人早有準備，他們聯合當地的邦牙牙人和800日本人圍攻起義華人，用炮轟，用槍殺，用劍砍，殺得當地華人血流成河。據史書記載，當地華僑被殺害了兩萬五千名，僅餘300口。
這當中，就有不知道多少的華人海商。
可憐呂宋海邊骨，猶是深閨夢裡人！
消息報到明朝中央，對於華僑的死，當時的萬曆皇帝毫不在意。原來對於朝廷來說，只有待在國內的才叫同胞，出了國就成了亂民。他們無論受到什麼欺侮，都不關朝廷的事。對於這些華僑的死，萬曆皇帝甚至要幸災樂禍。彷彿在說：“看吧！這就是離開我的統治範圍的後果！”
萬曆皇帝還是起草了一封詔書《諭呂宋檄》，“斥責”屠殺華僑的西班牙人，要他們不要再行如此不人道之事。對於他們的屠殺行爲，皇恩浩蕩的萬曆皇帝不忍加誅，“其海外戕殺姑不窮治”，要求西班牙方面“當思皇帝浩蕩之恩，中國仁義之大”。
更令人齒冷的是，萬曆皇帝又在文中聲稱：“中國四民，商賈最賤，豈能以賤民興動兵革！”那些在海外的華僑，滯留外國，不返祖國，不祭祖廟，爲他們父祖兄弟所共棄。所以，他們是死不足惜，根本無需大明出兵拯救。由此，華僑被明朝開除了國籍。
而獲知此消息的西班牙人更是有恃無恐，他們怎麼也沒想到，強大的明朝居然會那麼“寬宏大量”！由此海外華人真正成爲了俎上魚肉。
不僅西班牙人，華人到東南亞貿易經商，受夠了紅毛番的氣，你的母國都不支持你的了，也別怪外人對你不客氣了！
海外華人要受紅毛番的盤剝，倘若與紅毛番、當地土著有爭執，受氣的一定是華人！
在壓力重重下，華人海商們不得不在行船時武裝押運，與海盜們進行了殊死的搏鬥！
每一船貨，每一船銀子，都有華人，我中華子民的血澆在上面！
但在紅毛番夾板船的大炮面前，華人海商只能忍氣吞聲！
他們沒有國家的支持，大明水師已無復鄭和下西洋，直達非洲紅海之勇，縮在海邊捉捉漁船了事。
沒了遠洋艦隊，明朝的力量退縮到沿海，使得往來東、西洋的華商飽受紅毛番劫掠之苦。
還有搶劫華商們的各路海盜！
爲什麼顏常武大力支持幕府閉關鎖國？因爲倭人也是殘害華人華商的一支主力軍，在1603年呂宋在殺中國人方面，日本人和菲律賓人殺得最起勁，連西班牙人也爲他們的殘忍而害怕，據說日本人殺華人時華人的慘叫聲讓西班牙人都睡不着覺！
幕府一鎖國，倭人從此呆在國內自嗨，顏常武在東洋方面的壓力大減，他在琉球只用了區區四條巡航艦就OK了。
……
今天，擁有一支艦隊，大明驃騎將軍、臺灣衛指揮使、福建海防遊擊、廣東海防遊擊諸多頭銜和東南府督軍兼大龍頭二套牌子的顏常武宣佈對粵省出洋的遠洋貨船收取水引，華商一船二千銀元的年費。
無疑加重了大家的負擔。但是，幾乎所有的粵省大海商都派出了重要人員，或者親自到達外伶仃島，與顏常武會唔，聲稱送銀子來了！
只爲了顏常武的一句承諾：“敢犯持吾令旗者之人，雖遠必誅！”
也就是說，在久違了一百一十三年之後（以1517年葡萄牙艦隊4條戰艦到達廣東屯門爲始，南海風雲變色，鄭和下西洋的落日餘暉徹底消失，南海及以西地區再不爲我中華勢力範圍，現在1630年），中華的成建制海上武裝力量將重新降臨淪爲紅毛番內湖的南中國海地區！