御駕親征之前，李瑄去興慶宮探望李隆基。
李瑄一直以爲，李隆基會比歷史上活得更久。
畢竟他沒有虐待李隆基。
但身心打擊，與自暴自棄，使李隆基恐難如歷史上一樣的壽命。
躍龍殿中。
李隆基的女兒們輪番照看，給與他心靈上的慰藉。
李隆基的許多兒女中，也認爲李隆基是他們的最後的依靠。
若李隆基逝世，他們的日子將更難過。
由儉入奢易，由奢入儉難。
李瑄自如聖人般，上行下效，朝野皆不敢奢靡。
宗室更是被壓制得擡不起頭，遠遠不如開元天寶時尊貴。
“至尊駕到！”
隨着監禮官的喊聲，李瑄穿過宮殿，進入寢宮之中。
“拜見至尊……”
昔日的皇子公主，也得低下高傲的頭顱。
此時此刻，李隆基靜靜地躺在牀上，面色如紙般蒼白，毫無血色，深陷的眼窩中，黯淡的雙眼微微半睜，毫無神采地凝視着宮殿上方的圖案。
他彷彿對周圍的一切都已失去了感知。
瘦骨嶙峋的雙手無力地搭在被子上，青筋暴起，似是在訴說着歲月的滄桑與病痛的折磨。
“太上皇……”
李瑄在榻前對李隆基微微拱手。
“我不行了，你的權勢將穩如泰山……”
李隆基幹裂的嘴脣微微張開，說完一句話後，呼吸微弱而急促。
這句話像是遺憾，也像是讓李瑄放心，他和他的後代，沒有能力再撼動李瑄的權力。
“太上皇何用此言呢，保重身體，會好起來的。待我凱旋，再歸來看望你。”
李瑄坐在榻上，緩緩說道。
李隆基整個身體猶如一片在秋風中瑟瑟發抖的殘葉，生命之火在病榻上搖搖欲熄，讓李瑄看了心生感慨。
“聽說七郎要遠征回紇。以煌煌威勢，解決中原後患。太宗皇帝未完成，由你來完成了……”
李隆基也想聽到的凱旋之音。
他一直在想，天生李七郎，是在彌補他所犯下的錯誤嗎？
他終於明白無欲則剛的道理，不貪圖享樂的李七郎，有精力去幹太多大事。
大刀闊斧的改革，英明果斷的決心，鑄就現在的國泰民安。
安祿山叛亂，使大唐革除太多弊病。
大唐得以調整方向，駛向蒼茫大海。
滅掉回紇，大唐周邊再無憂慮。
只要核心的中原地區蓬勃發展，就可以向周圍行省輻射，再輻射都護府。
“明日將遠征。爲華夏將來，回紇必須歸化。我欲在草原建立都護府，安邊實民。”
李瑄向李隆基回答道。
“七郎一定旗開得勝。”
李隆基也不再想着李瑄遭遇漢高祖劉邦一樣的白登之圍。
回紇的實力遠差於匈奴。
更何況李瑄既然御駕親征，就說明準備充分。
生命進入倒計時，李隆基也希望大唐能順利延續下去，他在九泉之下見列祖列宗，也能有所說辭。
李隆基終於意識到，是自己錯了。
“太上皇放心，既親征，就懷必勝之勢。整個北方，都將成爲大唐的牧場。”
李瑄握住李隆基的手，向他回答道。
“昔日，我位居中宮，用別人的耳目，充當我的眼睛。以至於民不聊生，我還不自知。那楊國忠欺騙我說南詔勝利，安祿山欺騙我說幽營安寧。還有……”
說到這裡，李隆基不再說下去，他喘幾口氣，又說道：“自己看到的，纔是最真實的。你最信任的人，也會欺騙你啊……”
“堯舜禹時期，天子巡狩，是爲上古聖君……”
最後，李隆基語重心長。
最信任的人，卻欺騙自己。
他也不是在這種情況下，刻意指責李瑄。
而是提醒李瑄，什麼監察御史，地方官吏，都不可信。
他們用種種手段欺上瞞下。
想想天下都是忠臣，沒有奸臣，怎麼可能？
靡不有初，鮮克有終。
李隆基還是希望李瑄能在有精力的時候，巡視天下。
而不是像他一樣，在美麗的長安宮殿中。
春有興慶宮，夏有大明宮，秋有太極宮，冬有華清宮。
一萬年如此，就是天上的神仙！
想自己醉生夢死的時刻，在華清宮說出這番話。
他不敢相信，那是曾經的自己。
他不配稱之爲聖人。
天寶千載，改元爲載。
是自己欺騙自己。
古代的“天子巡狩制度”，更能容易體會民情。
如劉邦和劉秀，以及太宗皇帝，就經常巡視地方。
而非他一樣，在長安沒有糧食的時候，被迫去洛陽執政。
東巡的一次，卻是泰山封禪。
完後，還怕洛陽權貴勢大，大拆紫薇城中的宮殿。
現看到大唐月報，李隆基才知道他在天寶年間做的荒唐事。
“太上皇之言，我謹記在心。”
李瑄此言極爲認真。
他比誰都明白人心會變。
還有一種情況叫由下到上的支配，文武大臣有心無心，會矇蔽聖聽。
錯綜複雜的情勢，遮住皇帝的眼睛，使皇帝看不見天下黎民蒼生；捂住皇帝的耳朵，使皇帝聽不到八方的聲音。
皇帝走出深宮，進行實地視察，比單純看奏章或聽臣子們的議論更能瞭解實際情況。
一旦承平日久，就是李瑄必須做的事情。
“我累了，休息一會兒。”
李隆基確實感覺自己很累，才說幾句話，就昏昏欲睡。
“太上皇，我先回去。待平定回紇，第一時間來看你。”
李瑄將李隆基的被子往上拽了拽，蓋住肩膀，帶着侍從起身離開。
“照顧好太上皇。”
臨走前，李瑄向李蟲娘等公主吩咐一聲，背手離去。
當天晚上，李瑄又去探望李適之。
相比之下，李適之雖不如以前，但身子骨還算硬朗。
李瑄只是勸說李適之少飲酒。
又向李適之坦明李隆基時日無多，李適之可以多去那邊看望一番。
若李隆基真的駕崩，由李適之出面，進行國葬，修建陵墓。
李瑄沒有因這種事情，就放棄北征。
夜晚，李瑄又妻兒告別。
此行，短則數月，長則一年。
……
乾元五載，二月十六。
晨暉灑金，長安城西北的光化門豁然而開。
李瑄要從此門出，北上征伐。
此時，光化門外，甲士森列，刀槍如林，車馬無邊無盡地蔓延。
大唐玄龍旗在風中獵獵作響。
“朕承天命，御駕親征…”
“今回紇新汗不敬大唐，並寇犯邊境，倒行逆施，使社稷蒙羞……”
“昔英武可汗之子葉護太子，朝拜天可汗，以數十年忠臣之諫，使大唐出師討伐不臣。朕爲天下共主，自當應允。”
“此行，萬里迢迢，黃沙漫漫，朕當與將士們同心協力，奮勇殺敵，以保我大唐之疆土，護我萬民之安康。”
“軍旗所指，皆爲國土；戰鼓擂動，唯求凱旋。功成之日，朕必不吝封賞，爲將士們晉升軍銜……今日出徵，唯願諸將士用命，揚我朝之威，振我軍之魂！”
李瑄身披金甲，手握寶劍，高坐戰車，龍顏沉毅，目含威芒。
他用深沉的聲音，向將士宣誓此次出征。
這是大唐新式禁軍第一次出征。
即便軍銜制度還未完全落實，但將士們無不滿懷憧憬。
“萬歲！”
“萬歲！”
不論是爲理想而戰，還是追求榮華富貴，都被李瑄的話感染。
他們是天下府兵都想加入的禁軍，當不負至尊之託，一戰定乾坤。
在李瑄誓師出征的遠處。
百姓蟻聚，來歡送至尊御駕親征。
他們也呼喊如雷，聲震天地。
每一名百姓都認爲大唐是因正義而戰，至尊一定能旗開得勝。
這些年來，大唐日新月異。
相比於天寶年間，百姓的生活肉眼可見的轉好。
長安的糧價也穩定在二十五文一斗。
雖然價格比開元時期高一倍還多。
但“穀賤傷農”，大唐終究是以農耕爲主。
適當提高糧價，有助於改善百姓的生活條件。
購買糧食的，多是一些商販、權貴、文人、官吏，以及現在興起的“工人”。
工人的工資，完全可以承受這種糧價。
朝廷的農部親自下場，常平倉維持糧價。
大唐免除了義倉稅，儲存義倉糧食，以防止天災。
義倉稅本就是苛捐雜稅的一種。自古以來，都是朝廷用來購買糧食，用以賑災。
哪有百姓自己繳納糧食，自己爲自己儲存糧食的道理？
李瑄還親自發明瞭許多改善生活的生活用品。
在飲食上，李瑄發明炒菜，已經有二十炒菜流行於民間。
長安附近，酒樓客棧，若不會炒菜，生意將一落千丈。
食用油的製作直線提升。
炒菜鐵鍋鐵鏟的生產，風靡長安。
朝廷的商部在各地都建立製作鐵鍋的工廠。
特別是山西鐵礦多的地方。
朝廷組成地質勘探隊，不僅在中原地區，更多在邊疆地區，去尋找金銀銅鐵礦產。
屆時，一戶百姓，買下鐵鍋和油鹽調料壓力並不是很大。
還有各種方方面面，都是以前不敢想象的事情。
是以，此時平民百姓對李瑄的擁護，古今君王無有比擬。
“朕出征後，爾等輪流執筆，共決政務。今制度新改，處理關鍵時要慎而又慎。若無大事，則不必向朕彙報……”
臨行前，李瑄向李峴、裴遵慶等宰相叮囑道。
宰相只需要將政務完善，調度地方。
另外，長安和洛陽，各留兩萬餘禁軍。
震懾頑固舊臣。
李瑄還將渾瑊、車光倩兩名年輕的都督召至身邊，作爲征伐草原的先鋒大將。
另外，兵部尚書李泌、天策府樞密使封常清、天策府輜重使張興等官吏與李瑄一起隨行。
除此之外，就行一些秘書省屬吏，錦衣衛屬吏，以及一些跟隨天子的文典官吏，如起居郎、諫官、史官之類。
“至尊放心，臣等鞠躬盡瘁，死而後已……”
李峴、裴遵慶等宰相向李瑄一拜。
他們會兢兢業業，使至尊無後顧之憂，儘快得勝歸來。
“出發！”
點了點頭，李瑄揮劍西指。
“咚咚……”
戰鼓聲雷雷，一名名士卒翻身上馬，向西方進軍。
一條道路敞開，李瑄的戰車徐徐而動。
“預祝至尊凱旋……”
文武百官拱手齊喊。
百姓們的歡呼聲更甚。
……
大唐的四萬餘禁軍，將在李瑄的率領下，將出長安府，到達甘肅省。
然後出蕭關，從新泉軍渡過黃河，順着長城到達涼州城，在涼州城休整後，北上至白亭海。
沿途的糧草，地方已有準備。包括從新泉軍渡黃河的船隻。
唐軍基本都是騎兵和車輛，且一人雙馬，有備用馬匹。
這條道路，是長安到河西走廊最進的道路。
大唐用巨量的俘虜，幾年的修理，已成馳道。
使大唐可以日行八十里，遊刃有餘。
大唐爲提升速度，四萬多騎兵，分爲十個方陣。
李瑄坐鎮最中。
每個方陣之間，相隔數個時辰的路程。
每日辰時起，午時過後停下餵馬、休息進食，下午太陽將要落山的時候，停止行軍，埋鍋造飯。
如此，不必擔心隊伍因人數太多，陷入擁擠。
皇帝御駕親征的旗幟，再臨河西。沿途百姓得知後，紛紛前來拜見。
即便看不見皇帝的身影，車粼粼，馬蕭蕭。禁軍行軍的場景依舊令他們心馳神往。
待李瑄停留駐足的時候，有幸運的百姓能與李瑄交談。
李瑄順帶了解途經之地的情況。
……
在李瑄引兵至涼州的時候，靈武都督王難得、太原都督郭子儀、范陽都督李光弼，得到李瑄的軍令。
他們犒勞兵馬，召集諸胡州騎兵，按照李瑄規劃的戰略區域，掃滅不臣。
回紇自骨力裴羅建立以來，一直雄心勃勃，以盡擁匈奴故地爲目標。
回紇共統治十一姓大部，又有數不勝數的小部。
東起室韋（今額爾古納河一帶），西至金山（今阿爾泰山），南跨大漠。
至磨延啜的征伐四方，北過小海（今貝加爾湖），已盡有古匈奴故地。
陰山以北的巴彥淖爾高原、烏蘭察布高原、錫林郭勒高原、呼倫貝爾高原均在回紇汗國的控制之下。
且設置官吏和部落，重兵駐守。
在三受降城與大唐絹馬互市的時候，對大唐時有防備。
畢竟回紇的核心在鬱督軍山和嗢昆水周圍。
越是往東，回紇的掌控力度越弱。
特別是現在大唐以原本的室韋建立撫遠都護府後，旁邊的回紇諸姓人心惶惶。
在此背景下，大唐開啓滅回紇之戰。
以王難得、李光弼、郭子儀爲首。加上三萬附屬騎兵，一共七萬騎兵，兵分三路，進入草原……