嚴清歌和水英說了一會兒話，等水英身上的汗落下了，嚴清歌便帶她出去看看外面那個新搭起來的小花園。
這花園叫水英嘖嘖稱奇，她挽着嚴清歌胳膊道：“清歌，這花園瞧着真精緻。我記得我上回來的時候，還沒見有呢。”
嚴清歌笑道：“是炎小王爺叫人來搭的，用的都是盆景。”
水英眼前一亮，道：“盆景？那豈不是說室內也能用了，而且還能時不時的換上不同的盆花？”
嚴清歌道：“是這個道理，可是必須要熟悉這個的匠人專門打理，平常人是不行的。”
水英開心道：“上回你跟我說將飯菜漲價賣，我想着若是食肆太普通了，漲價就更沒人來了，索性將裡頭重新拾掇了一番，現在精緻歸精緻，終究還是少了些什麼，見了眼前這盆栽搭的小花園，我終於知道該怎麼改了。”
嚴清歌沒想到水英因爲她上回一席話，居然真的折騰起來要漲菜價。
“我現在就去找炎修羽問問，那工匠是從哪兒請的，趕緊叫人把這屋內的小花園給建起來。年後初七食肆就要重開張了，可不能耽擱。”水英風風火火，說走就走。
這邊兒水英走後，顧氏來了，問道：“水姑娘這性格太爽利了，我還想着留她飯呢。”
嚴清歌笑道：“她家裡叫她管幾間鋪子，給管的魔障了。滿心的生意經，睡覺都想着鋪子。”
顧氏笑道：“怪不得她這麼能幹！今兒我要去趟翰林院。你舅舅來信，因爲快要過年了，翰林院髮臘賜，有酒有布，需要套車去拉，他還要我問問你，要不要跟我一起去。”
嚴清歌笑道：“當然要去了，我還沒去過翰林院呢，正好看個新鮮。”
兩人坐着馬車，帶上幾個下人，不多時就到了翰林院處。
翰林院極大，到了門前時，有候着的下人引了她們到偏門，偏門前車水馬龍，顧氏下車一問，見這都是來領東西的，而且都是家中女眷。
顧氏看到眼前場景，才心道怪不得樂毅叫她親自來取那臘賜呢。
這門口聚着的都是女眷，沒什麼好避諱的，她索性將嚴清歌也從馬車裡叫下來，讓她鬆快鬆快。
翰林院專門闢出來一方小院子髮臘賜，那些夫人裡有的一看就是平民小戶出身，有的則衣着精緻華貴，還有一些是僕婦打扮，應該是代家裡主母來領東西的。
這些人裡有不少早就相識，她們笑着跟對方打招呼，在一起熱熱鬧鬧說話。
顧氏領着嚴清歌去排隊，兩人的穿着打扮一看就不是普通人家能負擔起的，又是生面孔，不少夫人都對她們投來了好奇的目光。
這時，一名爽利的四十年紀左右的夫人笑着上前，對顧氏道：“我瞧着妹妹眼生，叫我猜一猜，你是樂狀元家內人，可對？”
顧氏性格是比較內向那種，對着家裡熟悉的人還好，對不熟悉的外人一向不太會搭話。有人主動跟她說話，她心下鬆了一口氣，回個笑容，道：“是呢，姐姐是哪家的？我今年纔來的京城，各家都不熟悉呢。”
兩邊一來二去，就搭上了話，那四十多的夫人姓竇，她丈夫在翰林院任職數十年，認識不少其餘夫人，顧氏被她引薦一番，很快就和不少夫人都認識了。
嚴清歌跟在顧氏後頭，像是個小尾巴一樣。
見她生的靈雅出塵，惹人心喜，就有人對顧氏道：“這是樂狀元女兒吧？小小年紀，就出落的如此美麗！”
顧氏笑呵呵道：“這是我侄女兒，我家裡只有一個死讀書的呆兒子。若我有福氣能生出來這樣好的女孩兒，那可是謝天謝地了。”
“樂狀元的侄女？難道是嚴家的？”一個夫人忽然驚呼道：“嚴家好像有個女兒是京城四大才女之首，人都稱女狀元，叫做嚴淑玉，難道就是她？”
許多人的目光投視在嚴清歌身上，讓她一時間成爲了人羣的焦點。
顧氏趕緊道：“不是的。清歌是嫡女，那個嚴淑玉是嚴家一個姨娘生的。”
嚴清歌落落大方，對那些夫人微微一笑，不多言語。
這時，忽然有個女聲道：“說起嚴家，我家老爺昨兒才見過嚴老爺呢。嚴老爺想趕上開春委任，正四處散財呢。”
嚴清歌心頭一緊，趕緊去看是誰說的話，卻發現人多嘴亂，她又和這些女人不認識，竟是沒發現開口之人的源頭。
不管這人說這話是好心還是壞意，到底是讓嚴清歌知道了，嚴鬆年他竟然想買官。
當今朝廷連年征戰，爲了軍費，出了貴粟之策，只要給朝廷交上足夠的銀錢或是糧食，都可以換取不能世襲的爵位。
爵位是虛名，買的人說出去有地位，但是沒有絲毫的實際權利。買官卻不同，是被明令禁止的重罪。事情不成還好，成了被人查出來，牽連全家，嚴清歌也會被影響。
嚴鬆年前段時間花了五萬兩銀子捐了個爵位，心下還不滿足，竟然要買官了。
前幾年嚴鬆年做過南疆安撫使，可是他爲人糊塗又貪婪，官兒當的亂七八糟，沒一點兒建樹，惹起的民怨不少。那三年委任到期，考評得了箇中下，後頭就被晾着一直沒起用。
沒想到他根本不反思爲什麼被晾起來，反倒要走歪門邪路弄官當，果然作死。
嚴清歌憂心忡忡，顧氏臉上的笑容也少了。兩人領過東西回去，等着樂毅回來。
樂毅聽說了這事兒，當場拍案而起，氣的立刻就要去嚴家找嚴鬆年算賬。
嚴清歌拉住了樂毅，道：“舅舅，何必急這一時半會兒，父親要買官的事兒肯定不是一兩天了，我們早去晚去都是一樣的。馬上就要過年，等你放假了，再和我一起回去勸勸他吧。”
年前翰林院正是最忙碌的時候，樂毅還真是走不開，他只能接受了嚴清歌的建議。
過了四五天，到臘月二十七時，樂毅終於放假了。他中午放假回家，吃過午飯就帶着嚴清歌去了嚴家。
因是嚴清歌帶着，所以倆人沒用門房通報，便去了寒友居。
寒友居門虛掩着，進去後，嚴清歌聽見側廂房裡傳出來嬰兒的哇哇哭聲，那地方，應該是鶯姨娘和柳姨娘的住處。
側廂房門一開，鶯姨娘的丫鬟橘香走出來，手中還端着一盆熱水。猛一見院子裡站着的嚴清歌和樂毅，她愣了一下，趕緊退回去，不多時，鶯姨娘走了出來，頭髮微微有些散亂，離得近了，能聞出她身上帶着一股嬰兒獨有的奶腥味。
她上前給嚴清歌行個禮，道：“大小姐，你回來了？老爺出去了，要很晚才歸家。”
嚴清歌看看她，道：“你屋裡可是三小姐？”
“是！楚妹妹近來精神不好，三小姐體弱，略有些愛鬧人，我和柳姨娘就把三小姐接到這邊兒住了。”鶯姨娘嘴角微微翹起，容光煥發說道。看她開心的樣子，一點兒都沒有嫌棄嚴潤心吵。
聽得嚴鬆年出去了，嚴清歌道：“你知不知道父親去了哪兒？”她可沒心思等到半夜嚴鬆年回來再和他說事兒的心情。況且那時候嚴鬆年八成是喝的醉醺醺的，根本沒法兒好好說話。加之樂毅也在，她能等，樂毅也不能等。
鶯姨娘想了想，道：“我聽舞文、弄墨說，老爺近來常去的有填翠樓，如意樓，福祥樓這三個酒樓。要是這三個地方找不到，肯定是去了哪家朋友那裡拜會，這個就不定在哪兒了。”
嚴清歌謝過鶯姨娘，和樂毅一起找過去。
這三家酒樓都是京裡面比較上得了檯面的酒樓，普通酒樓置辦一桌上檔次的酒席二兩銀子就足夠了，在這裡需要十兩銀子。
此時過了飯點兒，可是還有不少人在裡面喝茶消磨時光。
嚴清歌和樂毅是在如意樓裡找到的嚴鬆年。
乍一看到半年多沒見的嚴鬆年，嚴清歌簡直不敢相信自己的眼睛，呈現在她眼前的，是一個面貌和嚴鬆年很相似的肉球，足有之前兩個嚴鬆年那麼寬。他的五官被肥肉撐得變形，眼睛擠在一起，大冬天手上還附庸風雅的拿着把灑金摺扇，腰上掛了價值不菲的翡翠玉牌，十指胡蘿蔔一樣的粗肥手指上，套了足有四個戒指。
半年前嚴鬆年還沒這麼胖，打扮的也沒這麼離譜，看着像是個肚子裡有幾分墨水的富家翁。可是現在的嚴鬆年，完全就是個驚人眼球的暴發戶。
樂毅皺着眉頭看向嚴鬆年，簡直都不敢認這人是誰。
嚴鬆年並不是一個人在喝茶，他旁邊還坐了五六個男子，正和他哈哈呵呵的笑着高談闊論。這種場面，嚴清歌一個女孩兒家不好上前，只能在一邊等着，叫樂毅一個人去了。
見了樂毅，嚴鬆年紅光滿面的笑道：“原來是大舅哥！”他熱情的拉過了嚴鬆年，啪一聲將摺扇合攏在掌心，笑哈哈對衆人介紹：“這就是我那大舅哥樂毅，聖上親點的狀元。”
跟他一起的男子們各個喝彩叫好，拍馬屁的話不要錢的往外冒，樂毅給他們說的渾身難受，輕輕推開嚴鬆年的手，道：“謬讚！”他轉頭對嚴鬆年道：“嚴兄，我有話和你說，你和我來一下。”
嚴鬆年不知道樂毅找他有什麼事情，帶着嚴鬆年去了酒樓裡一處清靜包間，嘴上還吹噓道：“這包間是我常年訂的座位，樂兄要是有什麼事兒請酒，只管來抱我名號，不拘吃喝，都掛我賬上。”
他這樣財大氣粗，拿錢砸人，叫樂毅心中越發不爽。嚴清歌悄悄得跟過去，聽了嚴鬆年這話，也是不禁搖頭。
進了門，嚴鬆年才發現跟來的嚴清歌，他本想開口說什麼，可是觀樂毅臉色嚴肅，略有些不悅，不禁閉了嘴。
他心下忐忑，怕樂毅一張口就教訓自己，嘴裡發乾，不等樂毅開口，急急道：“我叫茶博士上點壺茶。這家的茉莉香片泡的真真是好極了有些。”
樂毅擺手道：“不必！嚴兄，我聽人說你要買官，這是真的假的。”