朱茂這人，是世上最能讓嚴清歌見識到什麼叫“人不可貌相”這句話的。
他皮膚天生細膩白淨，通身上下連半個斑、半個毛孔都看不到。有這樣的底子在，加上柔和細膩的五官，不管他做什麼表情動作，都能帶出一種天真無辜的氣息。
這種氣質，往往能夠擊中女性心中最柔軟的地方。
相貌是老天給的，誰也改變不了。但可怕的是，朱茂這個僞君子真小人，深知他相貌的優勢，經常仗着他的外表利用身邊的女人，讓她們爲自己謀利。
嚴清歌曾經就是被這樣的“如玉良人”假象給騙過了，盡心盡力幫他，最後卻被他和嚴淑玉聯手，害到了那等慘境。
就她對朱茂的瞭解，今天的事情，八成是朱茂下的套。
她握住了凌霄的手，道：“你彆着急。”
凌霄跺腳道：“我哪兒能不着急，現在旁人都以爲是我欺負他。我可沒有動過他一根汗毛。我給他賠錢他也不要，就是不放我們離開。水穆哥說實在不行就去一趟信國公府，我纔不去呢！”
嚴清歌問道：“凌霄，你最近常出去跑馬麼？”
“是呀。我不去書院讀書了，在家閒着無聊。書院裡教我的兵法、鞭法和騎射那些，水穆哥都很擅長，我就叫他教我。我們近來每天都會出去跑馬。”凌霄說道。
“那你們一定每天都從這條路經過了？”嚴清歌挑眉看向地上的朱茂。
若凌霄的回答是肯定的，那她就能百分百確定，朱茂早就瞄準了凌霄和水穆。
凌霄點頭道：“我和水穆哥每天都約在這附近見面，然後出城，走的都是這條路。”
朱茂聽了嚴清歌問話，知道嚴清歌不好騙，站起身，一瘸一拐走到嚴清歌身側，用黑漉漉的眼神看着她，一拱手，道：“這位小姐，朱某被他們的馬撞傷，書也全毀了，不要半分銀錢賠償，只讓他們跟我回家，在母親面前道個歉，給我作個證，這點小小要求，難道也不行麼？”
“哦？那做完證呢？是不是過幾天你又說要多謝他們二位今日相助，送上幾份禮物過去，這麼來來去去，就算他們懶得理你，你也能出去說他們是你朋友了。”嚴清歌似笑非笑的看着他。
朱茂啞口無言。他的確打的是這個算盤，但是嚴清歌又是怎麼知道的。
嚴清歌繼續說道：“據我所知，信國公府可是沒有嫡子的，這位公子說的母親，是信國公府的國公夫人，還是生你的姨娘？”
“你……”朱茂被嚴清歌宛若洞察一切的目光盯着，準備好的說辭在嘴邊打轉，怎麼也說不出來。
嚴清歌最瞭解這男人不過，現在他還小，還沒有上輩子那麼善於使用他的這身好皮囊。而她，也不是上輩子那個懵懂的女子了。
她嘲諷的一笑：“我聽家裡嬤嬤講過信國公府一段往事。十八年前，京城有位名妓，喚作香雪。她通體上下膚白如玉，美若凝脂，又被恩客稱爲‘羊脂兒’，信國公花了數萬兩白銀，將她贖回家做妾室。不知‘羊脂兒’和公子什麼關係。”
在場圍觀的衆人頓時全將目光落在朱茂身上。
朱茂這皮相實在是太顯眼了，誰都知道嚴清歌是在說那個名妓是朱茂的母親。
嚴清歌這話說的委實毒辣，雖然沒有一個髒字，但句句帶血，將他身世挖的無一絲隱藏，說的朱茂恨不得挖個洞藏起身來。
眼前這女孩兒是誰，竟然知道他母親的身世。就連他也是成年後才偶爾從家裡老僕口中聽說的，外人爲何對此知道的這麼詳盡。
朱茂潔白的臉上浮出兩抹嫣紅，他怒極，壓抑的挑着眉頭，道：“姑娘怎可以血口噴人！和你說話，真是有辱斯文。英雄不論出處，我朱某人是京城四大才子之一，品性如何，焉是你能定論的。”
嚴清歌輕輕一笑：“咦？京城四大才子我是知道的，怎不記得裡頭有個姓朱的。你莫欺我讀書少，也莫往自己臉上貼金。”
朱茂大聲道：“那衛樵叛國，人人得而誅之，早就被革除在京城四大才子之外了，我便是新晉的四大才子。”
嚴清歌沒想到僅僅才這麼幾天，衛樵叛國的消息就傳得人盡皆知了，連他那個什麼莫名其妙的四大才子名頭都被剝除了。
“哦，原來你補的是那個判國的亂臣賊子的位子。”嚴清歌冷笑一聲，意味深長道。
“你怎麼說話的！”朱茂沒想到嚴清歌這麼牙尖嘴利，不但知道他們信國公府的秘辛，還連連拿話激他，就好像他們有深仇大恨一樣。
他索性一不做二不休，將地上的那幾本書拾起來，大聲對周圍道：“我家母親最愛養花種草，這些書是我花了許多銀子和精力，在坊市蒐集的前朝珍本。你們鬧市縱馬，將我的書踏爛，我不要賠錢，只讓你們去和我母親說明白，爲何推三阻四，顛倒黑白。”
嚴清歌輕巧一笑，像個真正天真不知事的可愛少女一樣歪頭道：“你說的是你哪個母親？”
周圍的羣衆鬨然大笑，對着朱茂指指點點，不少混漢子嘴裡還不乾不淨的說起了關於他母親香雪的髒話，好像他們真做過朱茂的便宜乾爹一樣。
朱茂臉色愕然，嚴清歌這不按理出牌的一拳頭，將他打懵了。
凌霄方纔還被朱茂逼得有多焦躁，現在就有多揚眉吐氣，她一扯水穆衣袖，目光流轉，驕傲道：“你看，清歌妹妹很厲害吧？你就知道息事寧人，還是我眼力好，一瞧就知道這男的不安好心。”
水穆無奈的搖頭道：“好啦，都是你說得對。”
圍觀的人越來越多，一傳十十傳百，人人都知道了朱茂的身世。
聽着嘈雜的議論和嘲笑聲，朱茂臉上的表情越來越難堪尷尬，他恨不得立刻衝出人羣躲起來。
水穆從懷中一掏，摸出一個皮囊袋，倒出幾張精緻的厚金葉子，遞到朱茂面前，道：“我不知你那書買來花費多少，但這些錢總夠讓你再買幾本新的了。我們還有事情，先走一步。”
他不由分說，將那錢塞到了朱茂懷裡，領着嚴清歌和凌霄擠出人羣，只剩下朱茂一人傻傻的拿着幾張金葉子站在原地。
朱茂灰頭土臉，手腳發抖，把地上的書收好，拼力擠出人羣，朝外行去。人羣看他走了，沒有熱鬧可看，漸漸也散了。
人羣中，幾個身形乾瘦，動作靈巧的男子對視幾眼，悄悄地尾隨着朱茂行去。
朱茂走在坊市上，心情棲棲遑遑，手中抱着的那幾本書也變得沉重無比。
這幾本書並非是假書，而是真的前朝珍本，是他託京城四大才女之首的嚴淑玉幫忙買的，花了他幾乎全部身家，就算如此，還是欠下了嚴淑玉兩百兩銀子的債。
好在嚴淑玉手頭寬裕，和他定了個君子之約，若是他成功結交了忠王府和凌柱國府的少爺、小姐，往後只要他幫忙提供這兩府的消息，那兩百兩銀子就可以一筆勾銷。
但是現在，他不但沒有釣上水穆和凌霄這兩條大魚，反倒惹了一身騷。
他唯一的收穫，就只剩下那幾片價值不菲的金葉子了，拿去還了他欠給嚴淑玉的債，倒是還能剩餘不少。
難道，他真的要拿着這幾本破損的書去討好嫡母不成？
信國公年輕的時候風流，他嫡母恨極了自家丈夫。信國公去世後，她對那些姨娘和庶子女們從來都視若未睹。
自前年嫡母唯一的親生女兒出嫁，她更是不把信國公府當自家經營，花費大手大腳，屋裡隨便擺的一盆蘭花，也要數千裡兩銀子，豈能看上他送上的這幾本破書。
正在他腦子神遊天外之時，幾名男子迎面走來，其中一個和他擦肩而過，撞的他一個趔趄。
還沒等他發作，那乾瘦的男人就趕緊作揖道：“對不住，對不住！”
朱茂在嘴裡咕噥幾聲，繼續朝前走去。
那幾個男人待他一回頭，就迅速加快了腳步，躲進旁邊的巷子裡去了。朱茂完全沒有意識到，他懷中放着的幾片金葉子已然不見了。
此時的嚴清歌正和凌霄和水穆呆在一起，今天遇上了這種倒黴事兒，兩人也沒心情去跑馬了，乾脆就在旁邊的茶樓裡要了個包間，坐着說會兒話。
嚴清歌胃口不太舒服，再坐馬車也是受罪，索性想着歇過了再走。
喝了兩口茶水，凌霄湊到嚴清歌身邊，不老實的摸了兩把她頭髮，道：“皇后娘娘怎麼想起來叫你進宮的？”
嚴清歌看了眼水穆，決定不說實話，道：“是柔福公主跟娘娘提了幾次，說我救了炎小王爺，所以娘娘叫我去說說話。”
其實她去了皇宮後，皇后半句也沒提她在山上遇到的事情。
凌霄對嚴清歌擠擠眼睛，道：“你若是得空，也去炎王府看看，炎小王爺很惦記你，我去瞧他，他跟我長吁短嘆，說好久不見你。”
嚴清歌最聽不得凌霄這樣做賊一樣跟她提炎修羽，臉上不由得一紅，道：“舅舅不在，就算我要去看他，也得等表哥回京城再說，哪能一個女孩子單身去。我這幾天常給他送些吃食和用具去，以前大家便是這樣來往，沒得他只是病幾天，就平白嬌氣許多。”
凌霄眼珠一轉，笑嘻嘻道：“可不是麼，人病了總是會嬌氣幾分的。今兒水穆哥剛好在，不如我們現在就去炎王府看看炎小王爺吧。有他跟着，別人總不會說什麼閒話。”說着，她就去拉嚴清歌的手，拽着她往外走。
她這說風就是雨的做派，叫嚴清歌哭笑不得。不過，嚴清歌只略微猶豫一下，也就不再拘謹，大方的跟着凌霄朝外走去。
許多天不曾見到，她心裡面也是很想見見炎修羽呢。