九月初九，重陽節。
重陽景色，有詩云：哀蟬無留響，叢雁鳴雲霄。
家家登高望遠，歡聚共度，京郊的山上更是開了每年一次的菊花會，人流如織，歡騰非常。
但是，這樣的節日氣氛，在嚴府並不存在。
一輛馬車停在嚴家的角門口，穿着一身桃紅色新衣的嚴淑玉被人扶着，上了馬車。除了這一身衣裳，她渾身上下沒有帶任何東西。以姬妾身份入儲秀宮，根本用不到什麼嫁妝，也不允許帶私人物品。
這輛馬車是來帶她進宮的，前幾天嚴府就接到了儲秀宮來的消息，讓嚴淑玉重陽節進宮，這消息將半個嚴家的人都打懵了。
王婆子被劈成兩半，嚴淑玉受了好生一番驚嚇，病了好幾天，連海姨娘下葬都沒去。這纔好了些，聽了這個消息，病情又反覆起來，直到九月初九正日子還未好，她臉上上了厚厚一層妝，才勉強遮住病容。
對這個消息，嚴清歌一點兒都不意外，因爲之前炎修羽已經跟她說過這個可能。
嚴淑玉犯下的罪行很大，若是被刑部審理到底，必定會因其弒母的喪心病狂而被斬首示衆，案例也夠得上被刊印到《大誥》上做典型宣告天下，以做日後的判罰準則。
但嚴淑玉身份特殊，爲了太子的名聲着想，這個案子是不可能公開的。太子對嚴淑玉沒有什麼特殊的感情，這種毒如蛇蠍的女子，最適合的懲罰方式，就是將她接到宮裡，變相軟禁，杜絕憂患。
嚴清歌當時聽了炎修羽的分析，覺得略有些離譜。但事實證明，炎修羽對皇家的處事手段比她要了解的多。沒幾天功夫，嚴家就得到了儲秀宮的傳話。
嚴淑玉才十四歲，離及笄之年還早。
元芊芊進宮時十六，侯晶晶進宮時也是十六，偏嚴淑玉提早那麼多，只怕宮裡的有心人一打聽就知道里面的貓膩了。
但是，嚴清歌卻一點兒都不擔心嚴淑玉，反倒覺得太子有些可憐。
他最寵愛的側妃元芊芊，是那樣一副對上諂媚，對下兇殘的德行。現在又去了個心狠手辣，皮厚腸黑的嚴淑玉，往後的日子可要怎麼過啊，怪不得太子要自稱“孤”，皇帝要自稱“寡人”呢，果然是命不好。
嚴淑玉一走，整個嚴家都安靜起來。
大約是嚴鬆年過得太樂不思蜀，哪怕信國公府圍門的人已經走了，他還沒有回來，依舊在外城和兩個外室廝混。
嚴鬆年一輩子不回來，嚴清歌也會不着急。
外室和其生的孩子，按《大周律》，通妓和妓生子，沒有任何繼承權，不被認可，就算嚴鬆年跟那兩個外室生了一萬個孩子，和嚴清歌也是不相干的。
但她不着急，不代表別人不着急。
嚴鬆年在外面養外室的消息，已經傳遍了嚴家，重陽纔過去不到半個月，楚姨娘就帶着兩個女兒上門來了。
“拜見大小姐，快，喊大姐姐好。”楚姨娘推搡一把嚴潤心和嚴波菱。
嚴潤心三歲了，開始懂事兒了，嚴波菱才一歲多，剛開始牙牙學語。但楚姨娘應該讓人特意教過，兩個女孩兒異口同聲道：“大姐姐好，給大姐姐問安。”
因爲楚姨娘姿容平常，所以嚴潤心和嚴波菱長的不是很好，和嚴清歌與嚴淑玉這兩個珠玉在前的姐姐相比，差了好幾個層次。
只是小孩兒沒有醜的，嚴清歌對幼童自來也多幾分寬仁大方，瞧着她們粉嫩一團，嚴清歌對如意道：“好一對丫頭，我記得庫房裡有今年新買的細綾和細棉，選幾匹鮮豔點兒的，給兩位妹妹做衣裳穿。”
楚姨娘臉上一喜，嚴清歌屋裡的東西，一般人可拿不到，都是實打實的好貨色，想不到這兩個賠錢貨竟能入了嚴清歌的眼，看來以後要叫奶孃多帶她們來了。
她躬身謝過嚴清歌，牽着兩個女兒，道：“大小姐，妾身聽說老爺找到了，不知爲何老爺不回嚴家。”
“他在外面養了外室，樂不思歸。”嚴清歌直來直去的回答。
楚姨娘被噎了一下。她生下四小姐嚴波菱有一年多了，一直盼着再懷上一胎，儘早生個兒子。可是嚴鬆年不着家，她一個人可生不出來。
她不像綵鳳，守着五小姐嚴涵秋，就能挖心挖肺，一心一意的過日子，她可是得要個兒子傍身，才覺得心裡有底的。
見嚴清歌毫不在意，楚姨娘訕訕道：“大小姐，妾身……妾身掛念着老爺，想求大小姐準我帶三小姐、四小姐去看看老爺，若再不見老爺，只怕她們連父親的臉都不認得了。”
嚴清歌慢條斯理道：“楚姨娘急什麼，我小時候，父親去南疆上任，三年多沒回來。他走時，我那時並不比三妹大多少，父親回來時，我照舊認得。你回吧。”
楚姨娘看嚴清歌趕她走，一張臉漲的通紅，還不肯閉嘴：“大小姐，念在我教導你多年學問的份上……”
“楚姨娘，這是我給兩位小姐挑的料子，屋裡光不好，你出去看看，瞧瞧喜歡不喜歡這顏色。”如意打斷了楚姨娘的話，委婉的請楚姨娘出去。
楚姨娘看事情再無可爲，咬咬牙，跟在綵鳳後面出門了。
送走了楚姨娘，第二日下午，嚴清歌正在刺繡，如意進來，臉上略帶不忿，道：“大小姐，珠玉院的兩個奶孃領着三小姐、四小姐到了。”
“她們來做什麼？”
“那兩個奶孃說，楚姨娘怕大小姐一個人寂寞，特地叫兩個妹妹來陪着。”
嚴清歌一時失笑，嚴潤心三歲，還是跑快了就摔的年紀，嚴波菱更是還沒斷奶，叫這兩個小孩兒來陪自己，楚姨娘腦子沒問題吧。她看楚姨娘是昨日嚐到了甜頭，叫這兩個小的來打秋風了。
昨日她送這兩個丫頭的布料，折成銀子可是有數百兩，抵楚姨娘好幾年的月錢了。她又不是開善堂的，別說這兩個妹妹和她關係平常，就是再親近的，也不能日日登門都白帶貴重禮物走。
嚴清歌擺手道：“我不見她們了，你叫外面丫鬟婆子陪着她們玩兒，仔細着院子裡的狗，別叫咬了。”頓一頓，她又道：“去庫房裡選一匹布，不用太好的，給桃香院送去，說是我賞五小姐的。”
如意明白了嚴清歌的意思，下去選了一匹小孩兒能用的棉布，叫來一個丫鬟，道：“給桃香院送去，說是大小姐賞給五小姐穿用的。你走慢些兒，不着急，最好能從珠玉院門前過。”
那丫鬟會心一笑，抱着布匹去了。
晚上嚴潤心和嚴波菱回去，兩手空空。楚姨娘叫來兩個奶孃問話，兩個奶孃道：“今日沒見到大小姐，三小姐、四小姐只在院子裡和丫鬟們玩兒，三小姐、四小姐各喝了一碗青星苑的酪，用了些小點心，沒有得到賞賜。”
楚姨娘知道她們不敢在這種事情上說謊，心中低落氣悶。
下午她瞧着一個丫鬟抱了布從珠玉院門前過，還專門問過，知道那布是賞給五小姐嚴涵秋的，當時她別提多高興了。連沒去的嚴涵秋都有份兒，嚴潤心和嚴波菱今兒一定會滿載而歸，誰料等來的竟然是這個結果。
第二日，不甘心的楚姨娘依舊讓奶孃帶着嚴潤心和嚴波菱去了青星苑，下午時分，照舊有個丫鬟從她門前過，手中抱了一張雪兔皮拼的大皮子，楚姨娘叫人問了問，那丫鬟說這皮子是賞給五小姐嚴涵秋的，叫綵鳳姨娘給她做冬裝。
晚上嚴潤心和嚴波菱回來，照舊兩手空空。
楚姨娘的火氣一下子就發作起來，她狠狠一巴掌抽在立在她腿邊的嚴潤心臉上，打的嚴潤心陀螺一樣轉了半圈，摔倒在地。嚴波菱嚇得哇一聲大哭起來，和嚴潤心的哭聲交映在一起，吵得楚姨娘好生煩躁。
“把這兩個賠錢貨帶下去。”楚姨娘對兩個奶孃罵道。
楚姨娘氣的在屋裡亂走好半天，理理衣服，道：“來人吶，跟我去桃香院。”
她想明白了嚴清歌的意思。嚴清歌是在告訴她，別再讓嚴潤心和嚴波菱去了。她們每去一次，嚴清歌就會給桃香園送一次東西，讓她白費力氣，除了嫉妒，什麼都得不到。
這樣的區區小手段，怎麼能打倒她楚丹朱！她現在就去找綵鳳，叫綵鳳沒事兒也把嚴涵秋送青星苑去。
這樣，嚴潤心和嚴波菱去了青星苑，嚴清歌給桃香院送東西。而嚴涵秋去了青星苑，嚴清歌豈不是也要反過來給珠玉院送東西了？她和綵鳳姨娘二人便互惠互利了。
楚姨娘越想越覺得這辦法好，才走到半路，就聽見後面一個氣喘吁吁的女人喊道：“姨娘，姨娘大事不好了。”
楚姨娘聽出來是嚴潤心的奶孃的聲音，回頭看向那奶孃，滿臉不耐：“怎麼回事？”
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“姨娘，三小姐右邊耳朵聽不見了。”那奶孃急的眼裡淚光閃閃，大聲說道。
方纔楚姨娘那一巴掌打的太狠了，嚴潤心被奶孃抱回去，說耳朵疼，奶孃當時就怕是出事兒了，用棉籤子輕輕給嚴潤心耙了下耳朵，棉籤抽出來時，上面沾滿或粉或紅的血跡。
她又對着嚴潤心說話，試了又試，確定嚴潤心右邊耳朵真的聽不清楚聲音了，也不知是一時的，還是永久的。
楚姨娘聽了這消息，連臉皮都沒皺一下，道：“我道是是什麼事兒，一邊兒聽不見，還不是有另一邊麼。”
那奶孃看着楚姨娘擡步繼續朝桃香院走去，只留給她一個背影，吃驚的長大了嘴巴——這……這真的是嚴潤心的親孃麼？如果是親孃，如何能狠心如此？