人生無常。
嚴清歌不僅僅見到了忠王，還見到了他的兩個兒子。
忠王的右手齊肘斷掉，右腿幾乎只殘留了大腿根部一點。
他的小兒子水植下半身完全沒了知覺，只能坐在一張特製的帶輪木椅上，被人推着活動。
他唯一沒有殘疾的大兒子水穆，雖然身體沒有缺了哪點，臉上卻多了一道猙獰的疤， 從下巴直通進脖子裡去，看那疤痕的走向，只怕當時他受的傷再多重一點，腦袋就要被人砍掉了。
忠王和水植、水穆在戰場上爲何受了這麼重的傷，嚴清歌一句都沒有多問。她和凌霄像每一個普通的世家姑娘一樣，溫文有禮的跟忠王和雲氏行過禮，聽他們說了幾句嘉勉的話，便告辭離開了。
第二天中午，嚴清歌睡過午覺起來，如意送了一封信進來。
嚴清歌拆開一看，是水英寫的。水英下午要來樂家找她。
水英是早上出的宮，上午在父親和哥哥身邊賴了一上午，下午忠王爺和兩個兒子要接待客人，她不想閒呆着，想出來走動走動，這半年關在宮裡，把她憋壞了。
下午見到水英後，嚴清歌發現水英情緒如常，並沒有什麼特別激動的。
水英似乎知道她心裡所想，無奈道：“我知道你想問什麼。我父親和哥哥們受的傷很久前我就接到信了，我一做惡夢，就夢到他們受的傷，夢裡頭那是要多慘有多慘，真見了面，我心裡反倒安定下來，他們比我夢見的要好得多，這已經足夠了。”
如此沉靜的水英，讓嚴清歌和她交談時，有和成年人來往的感覺。
這半年多水英家的經歷，生生把她從一個嬌憨貪嘴的女孩子，催生成了早熟的少女。
倆人聊了一會兒，水英忽然道：“清歌妹妹，白鹿書院快要開學了吧？”
嚴清歌點點頭，水英道：“我往後不會再去那裡讀書了。”
嚴清歌吃了一驚，道：“怎麼回事？”
水英微微一笑：“我和我父親母親都說好了，我去那兒讀書，不如在家多陪陪他們。而且，我也不是沒事兒做，我想經營幾家鋪子，練練手。”
“你要開什麼鋪子？”嚴清歌好奇問道。
“我跟你說一件事，你不要外傳。”水英忽然嚴肅的看着嚴清歌。
“你說吧。”嚴清歌道。
“我爹和哥哥們失蹤，其實並不是驚了馬，而是朝裡有奸細，將軍情賣給北邊的那些北蠻。北蠻拿到軍情，夜襲大帳，我父親和兩個哥哥警覺，帶着四百親兵突圍出去。”
嚴清歌傻了眼睛，她沒想到忠王失蹤竟然還有這樣的內幕。
水英輕聲道：“我跟你說這個，一來是提醒你，今年回去書院，你要警醒些，別隨便結交新朋友。聖上還沒查出來到底是誰做的奸細，幾個被懷疑的大臣家都被禁軍封起來了，但保不準真正的奸細還在外逍遙，那奸細家女兒說不定就在白鹿書院唸書，一旦事發，可能會帶累你。第二個，我開鋪子，是爲了安置我父親和哥哥們的親兵。他們突圍時正是冬天最冷時候，又一路被追殺，只有四十個活着回來，許多都成了殘疾，最輕的也凍掉了耳朵和手指，再當兵是不可能了，總要給他們一個謀生的路子。”
水英的提醒讓嚴清歌一瞬間想起衛家來。
那時忠王被找到的消息剛傳回京城，凌霄被接進宮，她和凌霄擔心水英，回京看她，順帶去衛家探望快要生產的寧敏芝。誰料，寧家竟然被封起來，只有一個禁軍打扮的兇人看門，想來，衛家被封，就是因爲水英說的排查奸細了。
衛樵父親是兵部侍郎，有嫌疑嚴清歌倒是也能理解，也不知現在衛家解禁了沒有。
既然答應了水英不將這個消息告訴旁人，連凌霄她也沒說。
沒多久，白鹿書院就開學了。
嚴清歌回了書院，過上了十日一休，繼續每天認真學習的日子。因爲水英的囑咐，嚴清歌過起了深居簡出的生活，連帶着拉着凌霄也不讓她四處亂跑，秋天書院組織的賞菊兩人都沒去，更遑論旁的活動。
凌霄本是不願意這樣的，但是她母親也囑咐過她，叫她今年收斂些。凌霄聽她母親說的非常嚴肅，只好耐着性子，跟嚴清歌一起在書院隱形人一樣呆着。
中間有兩次宴會，太子也來了，嚴清歌並沒有露面參加，這讓元氏三姐妹非常滿意，竟不怎麼找她麻煩了。
但也可能是她們內部鬥得太厲害，自顧不暇。
身爲京城四大惡人之一的元芊芊，和身爲京城四大才女之一的元念念，一個一言不合就動手，一個處處耍心機，兩人三天一大鬧，一天一小鬧，書院裡天天都有新鮮故事聽，倒是給衆位貴女們的生活添加了別樣色彩。
不知不覺秋去冬來，這日早上，嚴清歌才起牀，就聽見外面凌霄開心的笑聲：“下雪嘍！”
山裡氣溫比京城低，纔剛到十一月半，就下起雪。
嚴清歌穿戴整齊洗漱過，走了出去，發現雪不大，觸地既化，但凌霄還是玩的不亦樂乎。
春泥、歸燕怕凌霄着涼，好說歹說把她勸回去。凌霄跑到嚴清歌書房和她一起呆着，一邊在炭盆旁邊烤栗子吃，栗子的香甜瀰漫的滿屋子都是，她嘰嘰咕咕說着閒話，還不時探頭看嚴清歌練字。
正此時，一個嬤嬤走了進來，給嚴清歌和凌霄送上帖子，原來再有幾天，柔慧公主會來主持一個大雪節氣宴。
嚴清歌不準備參加，送走了嬤嬤，把請柬隨意丟在桌上。
凌霄卻是急了，將那帖子搶過來，護在懷裡，道：“這次你又不去麼？”
“是呀。”嚴清歌道。
“不行，我要去！”凌霄撅着小嘴，道；“我最喜歡下雪了！這可是大雪宴，柔慧公主一定已經問過了欽天監，知道那天會下大雪，所以才辦這個宴會的。大雪節氣下大雪，很難得的。”
嚴清歌伸手去抽她懷裡的請柬，道：“你去做什麼？萬一這大雪宴要作詩呢？”
“柔慧公主辦的宴會，不會讓人作詩的，這點我最清楚了。”凌霄驕傲的一翹小嘴：“別忘了，柔慧公主尚的駙馬，就是我表舅舅，我可是最瞭解她不過。”
凌霄打定主意要去這個大雪宴，日日纏着嚴清歌。嚴清歌被她磨了好幾天，想想凌霄也被關了幾個月，道：“這宴會咱倆可以去，只是你可老實些，不要節外生枝。”
凌霄聽見能去玩兒，喜得一伸胳膊，把嚴清歌脖子夾住，豪邁道：“我可不會節外生枝。”
嚴清歌個子抽條已經很快了，但是凌霄比她大一歲，加上凌家都是修長身材，竟是比她要高快一個腦袋。嚴清歌趕緊去推凌霄，纔沒被她夾得翻白眼。
凌霄年紀越大越活潑，倆人剛認識的時候她還文靜些，現在竟是成了個無法無天的潑猴兒。
不過，想到如果沒什麼意外，凌霄應當會嫁給水英的哥哥水穆，嚴清歌又想着隨她去吧。
水穆她見過一面，拋開臉上的疤痕不說，水穆性格沉穩，有大將之風，包容心絕對不會少，缺點是有點悶。凌霄活潑好動，嘰嘰喳喳一天到晚有說不完的話，剛好和水穆互補，這倆人算是極爲合適的一對兒。真要把凌霄擰成她這樣穩重的性格，和水穆呆在一起，還不見得幸福呢。
眨眼就到了大雪會的正日子，早上嚴清歌起牀，發現外頭果然在下大雪，地面都被雪花蓋白了。
凌霄穿上一襲紅色棉襖棉裙，又繫了猩紅色大氅，一頭濃黑青絲用金箍束好，鮮衣怒馬，站在雪地裡頭，叫人一看就歡喜。
嚴清歌見了她這打扮，知道她是憋壞了，笑着道：“你這一身紅，叫不知道的看了還以爲是新嫁娘呢。”
凌霄滿不在乎道：“想娶我，先得燒八輩子高香！”
嚴清歌照例是平常素淨的打扮，只額外加了身白狐皮做成的大氅，首飾也戴齊了，看着很莊重，出去參加宴會既不扎眼，也不會顯得無禮。
大雪會被放在內院的一處小院內進行。
這裡平時不住人，只有三間寬敞的大堂。
進門後，嚴清歌見已經來了不少女孩兒了，屋裡被擺着古式的小桌和席子，因爲考慮到冬天天冷，還在席上放了棉墊，衆人各有一桌一墊，跪坐其上，剛好繞着屋子一圈兒。
屋子中間，被鋪上厚厚的絨毯，擺了個繫着綢花的半人高大鼓，也不知是用來做什麼的。
嚴清歌和凌霄撿了稍偏的角落坐下去，等着宴會開始。
爲了給女孩兒們解悶，幾名公主帶來的伶人和樂師，在前面彈琴跳舞。
桌上擺了果盤，嚴清歌看了看，都是新鮮果子，在這樣寒冷的冬天，很是難得。她扒了個桔子，細細嗅着香氣，凌霄一拉她袖子，嚴清歌順着她眼睛看過去，見是柔慧公主進來了。
元芊芊膩在柔慧公主身邊，和她一起進來，正咯咯笑着跟柔慧公主說什麼，滿臉的愉悅。
嚴清歌仔細回想了一下元芊芊上回和柔福公主相處的場景，竟然發現，元芊芊其實並不是那種滿腦子草包的惡女，她也可以很聰明很會哄人開心，不過只有在面對比她地位高的人時，她纔會表現粗這一面。
這種人比單純的惡女還要讓人反感！誰也不敢保證自己一輩子都比她地位高。
風水輪流轉，今日是她奉承的對象，改日就被她欺負。那些曾被她欺負過，後來又被她奉承的人，只怕會覺得更噁心。
怪不得連元念念都能在書院的女孩兒中找到一兩個閨蜜，但元芊芊卻一直獨來獨往，她在白鹿書院根本沒有一個朋友不是沒原因的。