嚴淑玉出詩集的事兒，在嚴清歌的生活裡，只不過打了個小水漂，她有更關心的事情。
放榜日馬上到了。嚴清歌最關心的，是樂毅考了第幾名，而不是京城裡多少人宣傳嚴淑玉是女狀元。
盛名之下，其實難副，只會給人帶來災難。可惜，有些人是永遠不會明白這一點的。
一大清早，嚴清歌就叫如意去外院叫了兩個機靈體壯的小廝，每人給了一兩銀子，叫他們大清早就出去看榜。須知道，這次考試共三千多人蔘加，卻只錄取兩百名，不但考試是千軍萬馬過獨木橋，看榜更甚。
太陽才升上來，如意就喜滋滋的衝進來，大聲道：“小姐！小姐大喜！舅老爺中了第三名！”
嚴清歌一聽，猛地站起來，大聲道：“賞！”
她早就備下來賞人的銀錢，用小荷包裝好，只等着光散，卻怕發不出去呢。雖然樂毅並沒有考到第一名，第三也已經很了不起了。
青星苑裡喜氣洋洋，每個人都拿到了十兩銀子的紅包，那兩個負責去看榜的小廝，更是拿到了雙份的紅包。
這兩個小廝從如意手裡討到賞錢，笑的見牙不見眼，有人嫉妒他們，這兩人道：“且等着吧，舅老爺大喜，說不得老爺要賞一番，有的是你們的份兒。”卻被人兜頭潑了一桶涼水：“大小姐那裡都知道了，老爺那裡必定也收到喜信。現在還沒動靜，就被髮青天白日夢了。”
果然，嚴鬆年那裡沒鬆口賞人，只派了幾個下人去樂毅那裡賀喜一番，背地裡被許多人罵了小氣。
成績出來，樂毅的應酬驟然增多，雖然半個月後就有殿試，但是考上的人，卻都驟然放鬆下來。
能走到這一步的舉子，肚子裡都是有真才實學的，不會因爲十幾天不看書而退步，也不會因爲這十幾天多看了幾頁書，就能被欽點狀元。
嚴清歌知道樂毅現在沒工夫，就不再天天去了，只是老老實實呆在青星苑裡繡帳子。
卻沒想到，她不找事兒，有事兒來找她。
這日下午，嚴清歌趁着太陽正好，坐在廊下曬了一會兒。秋天的太陽是晶瑩的金黃色，溫暖輕盈，這時候，門口一陣罵罵咧咧的聲音傳來。
“快放我進去。你這不識好歹的小丫頭，仔細我告訴年哥兒，把你皮扒了去。”老太太的嚎聲隔了老遠，還是清晰入耳。
嚴清歌眉頭一皺，知道是胡婆子來了。
上次她來討蛇蛻，嚴清歌沒給她，送過去十兩銀子堵嘴，沒想到她還有臉上門來。
嚴清歌露出又好氣又好笑的表情，吩咐如意：“把胡婆子喊過來，在我門前鬧，她膽子也真大了。”
胡婆子等如意來請，才消停了些，理了理衣裳，鄙視尋霜一眼，傲步走入青星苑，一路上沒口子的評價：“這院子竟是被年哥兒住的地方還好些，瞧瞧這假山湖水，大小姐真是個金貴身子！便宜你們這些伺候的賤骨頭了，老婆子我這輩子也沒住過這麼好地方呢。”
她說話不好聽，沒人願意多理她。見了嚴清歌后，她連禮都不行，直愣愣道：“大小姐，上次那蛇蛻你可找到了麼？”
嚴清歌不悅，也不請她坐，也不叫看茶，道：“那蛇蛻已丟了，找不到了。”
“是你沒找吧？看來在大小姐的眼裡頭，我們平常百姓家孩子的命，全都不是命。”胡婆子冷嘲熱諷，給嚴清歌臉子看。
嚴清歌面色一板，道：“胡婆婆，我敬你是我父親奶媽媽，給你幾分臉面，你可不要敬酒不吃吃罰酒。”
胡婆子叉腰道：“呦，我問問尊貴的大小姐，老婆子我給你留了這將近月餘，叫你找蛇蛻，上門你一句沒有就打發了，到底是誰沒理。要不要我帶你去見年哥兒，叫他給咱們評評理啊。”
嚴清歌瞧着這胡婆子一嘴一個年哥兒，狐假虎威，恬不知恥，反客爲主的架勢，又厭又煩，她從未見過這樣臉大的人。她懶得跟這種人解釋，一揮手，道：“送客。”
胡婆子被兩個健婦挽着往外推，氣的直嚷嚷：“我這就和年哥兒說去，讓他瞧瞧你是怎麼對我。”
過一會兒，嚴鬆年院子裡的丫鬟來請，道：“老爺叫大小姐過去，說是有事兒要說。”
嚴清歌站起身收拾了一下，緩步走到青星苑。
一進門，就看見海姨娘、嚴淑玉和胡婆子、嚴鬆年都在。嚴淑玉更是坐在一個腳凳上，伸手給胡婆子捶腿。
嚴淑玉素來會往嚴鬆年癢處撓，巴結胡婆子，可不是巴結嚴鬆年麼。胡婆子正享受，看見了嚴清歌，眼睛瞪得老圓，哼了一聲，涼涼對身邊的嚴鬆年道：“年哥兒，你家大小姐可是要管教管教的。說出去，誰信是嚴家教出來的。你可沒見剛纔她對我那張臉子，不過爲了一張蛇皮，竟叫人把我叉出去。我胡婆婆活了這麼大歲數，還是頭回有這種遭遇。”
嚴鬆年趕緊道：“胡媽媽息怒，我這就她給你道歉。”然後轉向嚴清歌，道：“快給你胡婆婆賠罪，不過一塊蛇蛻，你送了她又如何，怎麼如此小家子氣。”
嚴清歌抽出薑汁手帕，就朝眼上擦：“父親大人，清歌真的沒有蛇蛻。上回胡婆婆來要，我找了好久沒找到，想是忘到了莊子上，特特給她送去十兩銀子呢。”
“哼，十兩銀子算什麼？”胡婆婆把眼睛一瞪：“那十兩銀子我全買了保胎藥給我兒媳婦喝，喝完沒半點用處，郎中說了，非要蛇蛻才行。”
嚴清歌惱火，卻在薑汁手帕的作用下，繼續抽抽搭搭：“胡婆婆，我真沒有蛇蛻，你爲什麼非要這樣逼我。”
海姨娘忽然臉上露出個笑容，道：“有沒有蛇蛻，不是兩張嘴皮子一碰，就能說出來的。這張蛇皮到底關係着一條人命，不如去青星苑搜一搜，要是搜到了，就能救出一條人命。搜不到，就能證實大小姐的清白。老爺，你看怎麼樣啊？”
嚴清歌沒想到海姨娘竟然能想出這麼歹毒的計策，氣的立刻站起來，冷冷看着海姨娘，道：“姨娘可真是想的一出好主意啊！”
海姨娘用帕子擦擦嘴角，微微一笑：“好說好說，都是那幾年在南疆，見多了老爺英明斷案，堪堪學會兒點皮毛罷了。”
嚴鬆年大喜，對海姨娘投去個憐愛的眼神。
嚴清歌卻是站起來，含淚穩聲道：“你這是強詞奪理。若這麼說，那張蛇蛻不見了，誰知道是丟了，還是家裡哪個拾了去，海姨娘現在住的明心齋，和父親大人住的寒友居，都得搜上一搜。”
海姨娘放浪的笑了一聲：“我還怕沒人幫我搜呢。”現在她爲了防那兩條毒蛇，每隔幾天都要把傢俱搬進搬出幾次，這可威脅不到她。
嚴鬆年卻是有些猶豫，被人家搜屋子，那可真是極爲丟臉的行爲，就算是爲了胡婆子，他也不樂意。
正僵持着，外面忽然有個小廝來通報：“舅老爺來了。”
嚴鬆年一愣，道：“快請進來。”
海姨娘哪兒敢見樂毅，趕緊帶着嚴淑玉走了。胡婆子聽說是去世的樂氏哥哥來了，也灰溜溜收了點銀子離開。
嚴清歌卻是開心起來，樂毅來的剛剛好，不然今天恐怕她要和嚴鬆年他們大戰一場了。
樂毅即刻被請進來，看見嚴清歌也在寒友居，笑道：“你在就好，也省了我些時間。”
嚴鬆年酸溜溜的看着意氣風發的大舅子，道：“樂兄來有何事啊？”
“來送張請柬。明日九月十九，京郊洞山有一場賞菊會，京中不錯的人家都會參加。嚴兄不知收到了邀請沒有，想必是有的，我倒是多此一舉了。”
“我三天前已收到了。”嚴鬆年聽他說起這個，臉上浮現出幾絲笑容：“我家淑玉近來詩名大顯，有人送過來請柬，叫我帶上她去參加呢。”
樂毅露出個淡然的微笑：“《見荷集》我也讀了，倒是別有一番清新。既然嚴兄已經有了請柬，這一張我就給了清歌吧。”說完，他把那張放在信封裡的請柬遞給了嚴清歌。
嚴清歌謝過樂毅，隨手抽出來一看，見是燙金的名帖，愛不釋手的看了看。
嚴鬆年的臉色灰暗了一下，想不到樂毅送來的是燙金名帖，他收到的那張，只是普通的名帖而已，拿着不同請柬進去，受的待遇也是不同的，他爲了炫耀嚴淑玉，倒是一時失策了。
不過，等樂毅走了，他可以把這張名帖從嚴清歌那裡討過來，想必她小孩子也不懂那些。
嚴淑玉拿着名帖笑着對樂毅道：“咦，這燙金名帖只能讓一個人用呢。舅舅，這太貴重了，不如把這名帖給父親吧。”她說完後，眼睛一轉，搖頭道：“不行不行，父親還要帶庶妹去呢，用燙金名帖，庶妹就沒法去了，那些等着看她作詩的人，豈不是要失望。還是我一個人用吧。”然後將它貼身收好，珍而重之的保存起來。
嚴鬆年的臉色，變的難看無比。