和皇后打交道，哪怕只是小半刻，都叫嚴清歌身心俱疲。
她回到偏殿，坐下來，半天都不想說話，連如意遞給自己的香茶，都半口沒喝。
如意有些擔心的看着臉色灰敗的嚴清歌，以爲是皇后呵斥了她。
好長時間，嚴清歌才緩過勁兒，對如意道：“如意，收拾收拾東西，我們準備出宮吧。”
“大小姐，您是說出宮？娘娘……娘娘讓你答應了什麼？”
突如其來的消息，讓如意吃驚的張大了小口。
“是！早上娘娘和我提的就是這件事。”
嚴清歌乖巧的應下做皇后養女之事，強忍着難受，改口喚了皇后一句“母后”之後，皇后果然順理成章的提起讓嚴清歌出宮的事情。
本來好好的一樁事情，經過皇后這麼一鬧，變得叫人倒盡胃口。
嚴清歌給如意投去個寬慰的眼眼神：“沒什麼，反倒是娘娘收我當了養女。”
“這是好事兒啊。”如意有些糊塗了。
這麼一來，嚴清歌身份，可謂是水漲船高，直接從京城裡名不見傳的沒落世家嫡女，變成了皇后的養女。
可是嚴清歌的臉色實在不好，叫如意又不敢高興。
旁邊，霞紛已經弄明白其中關鍵，有心點撥如意，故做不懂問向嚴清歌：“嚴小姐，您爲何要讓如意姑娘這麼着急收拾東西。你被娘娘收養，就算是宗室女了，即便不用大費周折，去皇家祖陵祭告先人，也要在宮中昭告一番。這些事情，可不是一兩天能辦完的。”
“娘娘說，這件事她一個人做主就好。娘娘送我一句告誡，萬不可恃寵而驕，拿她養女身份在外耀武揚威，不然到時候，定會親自將我逐出家門。”嚴清歌回答道。
“啊？”如意忍不住腹誹起來。
雖然收了嚴清歌當養女，可是又不讓嚴清歌朝外說，八成皇后自己也藏着掖着不會朝外說，不跟沒收是一個意思麼。她登時看不懂皇后到底想幹什麼。
霞紛微不可聞的嘆了口氣，皇后現在越來越心急，做出來的事情，越來越不得人心，急功近利，把旁人都當成傻子一般玩弄。說到底，也和她孃家小門小戶，根基不甚有關係。
因這莫名其妙的養女之事，霞紛瞧着眼前的嚴清歌，不由得想起當年的一樁公案。
當年皇帝選皇后，可取的女子數位，其中呼聲最高的，便是嚴清歌的母親樂柔。
樂柔出身樂氏世家，其父官拜宰相，本人亦知書達理，容貌絕佳，性子溫善可親。
她經過一階階秀女選拔，被所有人看好，以爲她就是繼後的人選，甚至連皇帝自己，都叫禮部的人選制嫁妝，只差將她迎入宮中舉行大禮時，候太后忽然發難，非要將一位侯家女塞上後位。
最終皇帝和候太后鬧得非常不痛快，爲了不讓候太后得逞，皇帝不然沒讓樂柔當上繼後，甚至最終連她進宮的資格都剝奪了，只將已經是四貴妃之一，孃家完全沒有後臺和出色人物的皇后擡舉上來。
這件事，在當時鬧得沸沸揚揚，樂氏一族丟盡了面子。爲了彌補樂家，皇帝將禮部已經準備好的繼後嫁妝，全都賜給樂柔，但樂厚還是憤而辭官，掛靴還鄉。
若是當年樂柔真的嫁給了皇帝，她眼前這位，便不是被皇后養只小狗兒一樣隨便收收的養女，而是真命天女了！
霞紛心中一陣感慨，這，興許就是她活的年紀越大，越覺得難以捉摸的命運吧。
果然，快到中午，皇后假惺惺的派了十幾個太監宮女，捧着好大一堆賞賜，給了嚴清歌，然後馬不停蹄要送嚴清歌出宮，其雷厲風行，叫人不由得刮目相看。
就在如意還迷迷瞪瞪的時候，她們就已經走在出宮的路上了。
嚴清歌進宮的時候，只挽了一個小包袱，出宮的時候，不管是得來的賞賜，還是宮裡四季給分發的衣裳首飾，都不是一丁點兒。皇后方纔下旨來送賞的那些宮女、太監們，很“貼心”的留下來，此時還在嚴清歌屋子裡，打包她留下的東西，待會兒會另裝車子，把它們送回嚴家。
眼看快到了宮門口時，前面領路的姑姑腳步一停，對嚴清歌道：“小姐稍站一站，門口兒現在不好過人。”
嚴清歌擡眼一看，只見數十兩膘肥體壯的馬車，和數百個宮女、太監，正浩浩蕩蕩的慢悠悠從另一邊走過來。
那領頭的太監，更是穿着一件御賜的黃馬褂，籠着手，正和開門的太監和禁衛軍說話。
嚴清歌眼尖，認出那馬車上的東西，有不少竟像是見過，仔細一辨認便知道了，那全是太**裡的。
她纔去過儲秀宮裡看望水英，元芊芊要回家省親，把太子庫房裡的東西搬了滿院子，一件件的挑選。能入太子私庫的東西，必然精緻不凡，每一件都有過人之處，尤其其中的精品，叫人過目難忘。
這車架，應該就是元芊芊出宮的車子了。
沒想到，她回家竟和元芊芊撞到了一塊兒去。
嚴清歌和領路的姑姑站到陰涼裡，耐心的等待着。
要出入宮禁，搜查可不是個簡單的活，尤其那些車架上，東西又多又雜，僅僅是搜查了一輛車，就要耗費近兩刻鐘，待這些馬車都出去，估計也快到宮門落鎖的時候了。
嚴清歌摸了摸沒來得及吃中午飯的肚子，暗地裡一陣兒叫苦。
暑氣燻蒸，即使站在牆根下，不一會兒，還是叫人汗流浹背。
尤其是隨着日頭上了中天，躲涼的地方也沒了，只是那麼一小會兒，就曬得嚴清歌覺得自己皮都快褪了一層。
她這一年多在宮裡頭，日日保養着皮膚，加上年紀小，恢復的快，早將一身曬成蜜色的肌膚，養回了水蔥一樣的細白，甚至比之前還要嬌嫩些，這麼一曬，露在外面的那點兒皮膚，頓時成了紅彤彤的大蝦色。
如意見嚴清歌給曬成這樣，心疼的對那姑姑道：“姑姑，要不我們先回去，再這麼下去，我們大小姐怕是要中暑。”
那姑姑心有不忍，可是皇后這麼着急的趕嚴清歌走，顯然是不想再多看到嚴清歌一眼，她何苦再領嚴清歌回去討嫌。
嚴清歌給曬得頭暈眼花，今天她本來喝水就不多，一時間心慌氣短，竟是有些要中暑了。
忽的，一個嘹亮高昂，不似女聲的嗓門響了起來：“嚴小姐，老奴還怕趕不上吶，您竟是呆在這裡。”
話還沒落拍，嚴清歌頭上一涼，整個身子都落在陰影裡。
明秀姑姑滿臉掛着笑容走過來，挎着個包裹，手裡提着兩把油紙傘，其中一把打開了，正罩在嚴清歌頭上。
早上聽嚴清歌說皇后要放她回家，明秀願意替代霞紛跟嚴清歌出宮，但她此前到嚴清歌身邊，並沒有將自己所有的東西都帶上，所以告了假，匆匆的回原來住處收拾東西，哪料到等收拾一番回來，嚴清歌已經被皇后的人火速送走了。
嚴清歌得了明秀姑姑的紙傘，頓時覺得像是從地獄到了仙境一般。
明秀姑姑將那把紙傘交給如意，叫她給嚴清歌撐着，自己打開了另一把，招呼旁邊的姑姑過來，笑眯眯道：“這位妹妹，你也過來躲一躲，大夏天的，別曬出毛病了。”
就這麼一個友善的舉動，方纔一直對嚴清歌和如意態度硬邦邦的那姑姑，立刻軟和下來。
有了明秀姑姑，時間變得沒有那麼難捱。她雖然嗓門粗，但說出的話討喜極了，不一會兒，就逗得那黑臉姑姑咯咯笑個不停，甚至主動應承，去附近找點水給大家喝。
眼看那姑姑走遠了，明秀對着嚴清歌恭敬行個禮，輕聲道：“嚴小姐，明秀這次出宮，有個不情之請。”
“姑姑請起。”嚴清歌虛扶明秀一把。明秀選擇支走那名姑姑，才和她說這請求，顯然是不想讓這要求被外人知道，而又比較緊急。
“嚴小姐，老奴六歲進宮，今年四十八歲。”她緊張的看着嚴清歌，道：“進宮四十二年，早就斷了出去的念想，沒想到還有機會重見外面的天空。老奴一直都記得進宮前，一家人其樂融融的樣子，只是不知有生之年，還能不能見到他們。”
嚴清歌聽明秀先不說正事，而是先訴苦，就知道明秀要求的事情，可能小不了，不然也不會先訴說感情來打動人。
“今日老奴回去收拾東西，一名年紀很大的姑姑告訴老奴，老奴家裡人今年搬到外地去了，曾來過一封信，但是被人壓了下來，若是想要回那封信……”明秀噗通的一聲，跪到了地上。
嚴清歌的一顆心沉了下來。
那些人嘴裡說明秀姑姑家裡人今年搬到外地去了，還來過一封信，怕是鬼話連篇！
那些人，估計是順藤摸瓜，找到了明秀家裡，將她一家人都藏起來，以此來威脅明秀。若是嚴清歌不答應幕後之人的請求，明秀這輩子都見不到她家裡人了。
“她們要我做什麼呢？”嚴清歌的眉頭挑起。
她和明秀之間，還算是主僕相得，而選在這時候通過明秀姑姑來脅迫她的人，又會是誰呢？