京郊，紅蓮寺，嚴淑玉安靜的坐在屬於自己的禪房，手挽着念珠，一邊閉目輕輕的唸誦佛經，一邊轉動着手的珠子。
在少女時期，她來到這裡，是因爲親手殺死還一年後，良心不安。
幾年前，她來到這裡，是因爲自己處於困境，偏偏想要朝上爬。
現在的她，再來到這裡，則是因爲不想死。
對這位忽然大駕光臨的太后娘娘，紅蓮寺的僧人們自然恭敬無比，他們挑出了最好的禪房給她居住，這兒是一處獨院兒，院子裡有精心種植的花草，還有小塔和佛像，看起來極有園林之美，又有古樸佛意。
但嚴淑玉只是一天到晚呆在自己屋裡，從來不出去，總是在念經裡度過。
不知道過了多久，禪房的門吱呀一聲開了，一名宮女打扮的女子拎着食盒進來，將裡面琳琅滿目的素齋端出來，放在桌上。
“娘娘，該用餐了！”這宮女說道。
她總覺得，最近的嚴淑玉有些不正常。
雖然說，從皇后退格成爲皇太后，在地位上似乎有那麼一點點變化，但嚴淑玉也不至於這麼消沉啊。
嚴淑玉微微睜開眼睛，忽然開口問道：“妙法大師回來麼？”
“還沒有！”妙法大師是整個紅蓮寺據說佛法最高深的僧人。嚴淑玉現在迫切的想要見到妙法大師，請他給自己解心的疑惑。
“不過聽說，妙法大師再有兩日就要回來了，到時候只是匆匆落腳，又要雲遊。”那宮女知道嚴淑玉一直在關注妙法大師的消息，趕緊補充了一句。
嚴淑玉淡淡一笑，心終於穩定下來。
她站起身，連一桌子精美的素齋都顧不得了，道：“隨我去大殿，我要抽一隻籤！”
妙法大師說是後天回來，但這種雲遊的僧人，時間最說不定，隨手都可能回來，隨時都可能走。她要先抽到屬於自己的命籤，然後等妙法來給她解籤。
到了紅蓮寺的大殿，立刻有小僧人迎上來，知道嚴淑玉是來抽籤的，畢恭畢敬，將她應到佛祖前面。
嚴淑玉三叩九拜，對着巨大的佛祖金身像喃喃許願，然後才接過僧人手的籤筒。
搖了又搖，那平時很容易出籤的籤筒，就是不出籤子，嚴淑玉心下暴躁，目光一掃，落在了旁邊另一個籤筒上，冷聲道：“將那個遞過來。”
這小和尚心一驚！
他手裡的 籤筒，是專門篩選過的，裡面全都是上號的大吉大利籤，專門給貴人們準備的，免得貴人們搖出了不好的籤，心下不喜。而嚴淑玉指着的那個籤筒，則是普通的籤筒，裡面從上上籤到下下籤都有，能要搖出什麼籤子，全憑天意。
不過，據說嚴淑玉指着的那隻籤筒，似乎也莫名的準確，總是能夠指出求籤人的命運——雖然這命運不一定是好的罷了！
皇太后的話，這小和尚不敢不聽，他戰戰兢兢將那籤筒抱上來，遞給了嚴淑玉。
嚴淑玉輕輕一搖，還沒有幾下，就有一根竹籤掉落在地上。
素手捻起竹籤，嚴淑玉在心裡無聲的唸了起來：棋輸一着，去去還還，春殘花落，問離恨天！
她的臉色，驟然大變！
這絕對不是這筒籤裡的下下籤！而且根據籤子裡的意思，不是咒她前功盡棄，死於非命麼！
再聯想到前段時間大皇子的死訊，嚴淑玉的面色，簡直黑的像是暴風雨來臨前的天空。
她深深的吸了好幾口氣，還是沒有控制好自己的情緒。
眼看嚴淑玉的臉色難看起來，那小僧人趕緊想湊上前，想要看看那籤子的內容，儘量說幾句吉祥話，卻見嚴淑玉啪擦兩聲，將那竹籤折斷了，這還不夠，硬是將竹籤掰成了一堆碎竹片才作罷，然後冷哼一聲，拍拍身上的碎屑，走了出去。
這小和尚心下大驚，難道說，嚴淑玉抽了非常不好的下下籤不成？
雖然那籤子被嚴淑玉毀了，可是到底還有蛛絲馬跡可循。這小和尚等嚴淑玉走了，將被她弄壞的竹籤湊在一起，僅僅看了幾個破碎的字跡，就知道是哪隻簽字了。他不由得吃驚了長大了嘴巴，這籤子，是必死的命啊！
嚴淑玉根本沒想到自己居然抽了這樣的竹籤，心煩躁不已，甚至連肚子都有點難受。
孩子已經七個月了，已經擁有它自己的生命了，雖然還沒生出來，可是，大約也能感受到母親的想法。
屋裡一片安靜，因爲嚴淑玉今天心情不好，伺候她的人都被趕到了門外，沒有一個敢進來的。
嚴淑玉將手搭在躁動不安的肚皮上，面上露出冷笑：“我命由我不由天！一隻竹籤算得了什麼，我嚴淑玉，那麼多的風浪都經歷過，這一次，必然會成功的！孩子，你等着，你將來必定是大周的皇帝！”
此時的寧王府，嚴清歌正在最後清點要去青州的東西。
本來她叫人採購了無數將來到了青州可能用到，但是那邊又沒有的東西，結果樂毅接過單子後，哈哈大笑，將裡面大半兒的東西全都勾選取消了。
“青州現在開了三個海口，不單單是向那些番外小國做貿易，而且還可以靠海運跟我大周別的口岸來往。雖然現在開海口才兩年，可是那兩個地方的繁華，已經不是你能想象的了！就算是蠻人肆虐，那兒的商人們也自發掏錢買勇士和兵器，將那兒經營的鐵桶一樣，從未被蠻兵攻破劫掠一次。”
在嚴清歌重生前，根本沒有開海禁的說法，她倒是不知道開了海禁會是什麼結果。京城深在內陸，雖然說隨着開海禁，京裡面多了不少奇裝異服的番邦人，而且很多新奇的貨品也多起來，但真正的口岸是什麼樣子，她從未見過。
聽到樂毅的描述，嚴清歌不由咋舌：“舅舅，他們只是商人呀，難道真的能夠以自己的力量對抗蠻兵，保護住一整個城池麼？”
“那是自然！有錢能使鬼推磨。”炎修羽倒是看得開，笑道：“聽說那些商人只是走一次海運，從咱們這裡買東西賣，到了地方賣完再買些異域特產回來賣，一艘等船隻的貨物，就能盈餘幾千兩銀子，若是賣些緊俏品，獲利更多！而他們每次都是十幾艘大船走船隊，來回一次，就是幾萬輛銀子到手。一年起碼跑上三五趟，你說賺不賺？”
嚴清歌大驚，這銀子也太好賺了，簡直比打劫還來的方便啊！
樂毅笑道：“這還是他們扣了稅的結果，你知道這些商人們要交給我大周交多少稅麼？出海的船隻按貨物價格，交七一稅，回來時不收銀子，只收他們運回來的貨品，也是七抽一。”
嚴清歌吃驚極了：“這麼說來，青州一年的稅收，竟然要比真個京城都要多！”
“已然抵的上十個繼承了！光是舅舅說的那種有十幾艘大船的商家，就有數十家，還有幾百家擁有三五條等船的小商家，以及數不勝數只有小船，跑散貨賺小錢的普通小商人呢。”炎修羽說道。
嚴清歌簡直都不敢想象那樣船舶如織的勝景，最終，她能做的就是老老實實聽從樂毅的建議，將樂毅不讓她帶的東西都從單子上劃下去了。
這麼一劃，嚴清歌吃驚的發現，本來她準備帶上數百輛車子，組成大車隊走，現在居然精簡到只有二十多輛車子就可以放下所有東西了。
這麼算下來，寧王府拉人的車子都要比拉東西的車子多。其還有不少車子放的是路上備用的食物等消耗品。無論如何，都算輕裝上陣。
臨走前，只要再辦妥當一件事，嚴清歌就再也沒有任何的心結了。
她找來炎修羽，將那天自己在宮終於看到了意思是藍童和陳寶玉舅舅的事情，告訴了他。
炎修羽聽完，問她：“這兩個孩子你準備怎麼辦？”
嚴清歌微微嘆氣：“他們至今都被關在郊外炎家別莊，我其實並不想爲難他們，雖然他們被禁足了，可是吃穿不愁，還有夫子教導讀書，但將他們關一輩子，到底不現實。我們現在找到他們舅舅再說吧。”
這兩個孩子的舅舅，之前身份神秘莫測，現在既然知道他得太子信重，又和朱六寶有幾分交情，有這幾個線索，那麼很快就能查出來。
嚴清歌在宮裡面的線人雖然並不是太穩妥，可是在幾天後，就給了嚴清歌回信。蓋是因爲此人異軍突起，在太子登基後，被提拔的度很快，沒多久，就當了養心殿的掌事大太監之一，紅極一時，走進了衆人的眼裡，所以，才很快被找出來。
嚴清歌看着紙上關於這太監的資料，微微一笑。
這太監現在化名爲牛七勝，人尊稱其爲牛管事，經常會奉旨出宮辦事兒，有時候晚上不回宮，應該在宮外有宅子。
這麼一說，想要抓到他，就更容易了！
嚴清歌吩咐下去，讓自己的人在宮門口盯緊了，務必儘快找到這個牛七勝的宅子，然後由她來決定，什麼時候對他下手。她一定要出其不意，就像是牛七勝前幾次對她動手時一樣！