皇莊內，一衆貴女嘰嘰喳喳，人人臉上都現出激動之色，不管是平素文雅的也好，活潑的也好，面上全都是眉飛色舞之態，議論聲笑鬧聲快要把屋頂掀翻了。
唯有元家三姐妹的臉上不是很開心，她們盯着那些議論紛紛的貴女，恨不得把她們的嘴巴全都縫上。
嚴清歌和凌霄走進屋的時候，看到的就是這麼一副景象。
水英對她們招手，喊她們坐下，滿臉喜色道：“你們兩個偏要上午去玩，還回來的這麼晚，方纔太子來了，才走沒一會兒，你們竟是沒機會看到呢。”
嚴清歌和凌霄都對太子無感，倒是如意和春泥、歸燕一陣的懊惱。
太子親見各位賞梅貴女，讓這些貴女們激動的不得了，一直到後來柔慧公主出現，才勉強壓下議論聲。
接下來的宴飲裡，她們初見太子的火熱心情平復下來，心事便浮起來。
太子現在已經有十二歲了，照規矩，大約十四歲的時候就會正式定親，次年大婚。
他可以納正妃一名，側妃兩名，侍妾若干。就算嚴清歌和太子有婚約，元家三姐妹必定會佔去一個位子，剩下還有一個側妃位呢。太子會不會在方纔的見面中看上某個女孩兒？這一切都不好說。
在一片猜疑中，白鹿書院的冬假到了。
嚴清歌已經提前叫人捎信回去，說自己要回家，讓下人們先打掃房子，又給樂毅送信，說不日就去看他。
等一切收拾停當，趁着風雪未封山路，所有人一窩蜂回了家。
不過一兩日間，整個雁霞山就變得寂寥空蕩，再沒了少女們的歡笑，只有十幾個看家護院的婆子們還留在其中。
嚴清歌的馬車進了二門，發現了門邊等候着楚姨娘、柳姨娘、鶯姨娘三人。
近兩月沒見，楚姨娘竟然比之前顏色要好上許多，不管是穿衣打扮還是氣色，都嬌豔欲滴，又帶着一股文雅娟秀的氣質，看起來竟像是比當夫子的時候還年輕五六歲。
鶯姨娘、柳姨娘打扮的規矩多了，絲毫不奪楚姨娘的風采，像是她的佈景板一樣。
這三個姨娘過來給嚴清歌見禮，嚴清歌點點頭，問道：“家裡這些天還好吧？”
“一切都好！”鶯姨娘、柳姨娘笑嘻嘻道：“大小姐這些時間不見，又長高了一些呢。只是瞧着瘦了不少，過年的時候可要好好補補。”
嚴清歌掃了她們一眼，道：“不必！我應該會去鶴山過年。想來也不會在這兒留太久。”
柳姨娘、鶯姨娘慣來極會看人眼色，見嚴清歌不樂意說這個，立刻轉換了話題，道：“老爺今日出去會友了，不到夜裡不會回來，大小姐坐了一路車，還是先回屋歇着吧，晚上再見老爺。”
嚴清歌離家前，嚴鬆年根本不肯見她，尚在爲她報官一事生氣，不過，他素來是個記吃不記打的貨色，現在若是嚴清歌去拜見他，他嘴裡會陰陽怪氣的說上幾句，但卻不會再關門不見了。
可惜，嚴清歌從上回和嚴鬆年撕破那層溫情脈脈的假象起，就懶得再僞裝了。她沒那個受虐的習慣，非要聽了嚴鬆年呵斥才安心，於是她冷淡的一笑：“再說吧。”就帶着如意回了青星苑，根本不提去拜見嚴鬆年的事兒。
青星苑中她的房間日日有人打掃，這次她回來，只是提前兩天在屋裡燒上火盆，又把東西用具該曬的曬了曬。
進屋後，一切還是原來的樣子，嚴清歌往鋪了厚厚毛毯的美人榻上一坐，舒服的吐了一口長氣，招手對如意道：“去叫人到我舅舅家問問，看他在不在，就說若他得空，我明兒要去他那裡一趟。”
如意笑着點點頭出去了。
下午時候，如意過來回信，說是樂毅近來都有空閒，讓嚴清歌何時去都可以。
第二天一早，嚴清歌套了馬車，帶了些禮物，去了樂毅處。
她給樂毅帶了兩頂皮帽子和護臂，都是她親自動手做出的。
樂毅拿着帽子笑道：“現在京裡好多這樣的帽子和護臂，都說是白鹿書院流傳出來的，沒想到竟然是你帶頭做的。”
嚴清歌笑嘻嘻道：“這哪裡是我獨創的，我可沒那麼大本事。我不過看到一本兒寫了北邊風土人情的書，看到裡面北邊人都穿戴皮毛做成的東西，才取巧做出來這些小玩意兒。我也沒見過這些東西原本長什麼樣子，只是照着書上寫的依葫蘆畫瓢，很可能和實物差距大着呢。”
樂毅失笑：“你這麼說我倒是信了。北邊苦寒，又多是牧民，連鐵鍋都用不起，你看你這帽子，又是絲綢又是棉布，還用了上等鞣製的皮毛，他們肯定是用不了這麼精細物件的。”
嚴清歌把這一個多月裡在白鹿書院裡學的東西一一道來，一個多月對嚴清歌來說，其實學不到太多東西，只是在聽到她現在已經會騎馬，並且在學着射箭的時候，樂毅笑道：“這個好，我還怕你體弱，想着什麼時候勸你學一樣強身健體的東西呢。”說着，樂毅拍在了她肩膀上，道：“好好坐着，跟沒骨頭一樣。”
嚴清歌不好意思的從椅子扶手上坐直了身子，嬌憨道：“舅舅，我就略微靠一靠嘛。”
重生前她體胖，養成了總愛歪着靠着的習慣，不然照她那樣的體重，只靠自己力量正襟危坐，是絕對做不到的。這習慣被帶到現在，平時還好，但回了自己屋子，或是在親近的人面前，她總是一副慵懶的姿態，能靠就靠，能躺就躺。
說着說着，嚴清歌看着樂毅，一副欲言又止的樣子，她很想問問有關樂氏的事情。
樂毅從來不跟她提起樂氏，可是，從她重生後，卻時常從別人口中聽到樂氏的消息。先是柔慧公主說她和樂氏長得像極了，然後是白鹿書院教書法的夫子給了她一份樂氏當年寫的字。樂氏在她心中，成了謎團一樣的存在。
樂毅看出來嚴清歌有話說，笑道：“你想問什麼？”
嚴清歌猶豫一下，閃了下目光，話到嘴邊卻變成了：“舅舅，那我們幾時回鶴山？”
“你是怕我不帶你走？”樂毅笑起來：“再等五六日。白鹿書院外院放假遲些，待我那個徒弟放了假，我們一起回去。”
嚴清歌笑了笑：“這下炎小王爺可該高興壞了。”然後，她神神秘秘的笑道：“我可是很早就在準備給舅母，表哥，還有外祖父、外祖母的禮物了呢！”
樂毅笑着摸了摸她腦袋：“你是不是忘了什麼人？”
嚴清歌歪着腦袋道：“哪有忘了什麼人？”
“你忘了我了！”樂毅正色一指自己。
嚴清歌笑道：“舅舅真是的，人家給你做了帽子護臂，你還嫌棄東西少。”
樂毅哈哈大笑：“我可不管，這是你現在給我的禮物，等過年就不送了啊？”
嚴清歌還真是認真的思索了一下這個問題，回家後，她叫如意出去打探京城裡有什麼難得的好年貨，她要多采辦上幾車，帶着回鶴山做禮物。之前她只是做了幾件手工，現在想來，卻是略微有些不妥了。
倒不是她怕樂家嫌棄她禮物輕，而是若她只帶了那點手工回去，連點像樣的東西都拿不出手，只怕樂家會覺得她在嚴家一直在受苦，到時候未免讓外祖父母傷心。
拿着如意送來的單子，嚴清歌勾勾選選，挑揀着準備採買的東西。
鶴山雖以山爲名，卻靠着海，氣候比京城冷一些。於是，海鮮類和冬日不好保存的某些鮮菜鮮果，都被她勾去了。
最終，嚴清歌帶了不少南邊送來京裡的好料子，和一些舶來貨的琉璃碗盞，甚至買了兩對鹿，兩對孔雀，並一車唯有京城作坊才能做出的上好筆墨紙。除此外，還有不少京城裡好保存的特有果乾、蜜餞並糕點。這些東西整整裝了三大車，才勉強裝下。
等一切置辦全了，炎修羽也恰恰放假了。樂毅叫人來告訴嚴清歌，大後日早上啓程，叫她好好準備着。
眼看只有一天就要離開了，這日早上，嚴清歌纔起來沒多久，如意就怒氣衝衝的跑進來，大聲道：“大小姐，大事不好了，咱們的兩對兒鹿，被人牽去廚房殺了。”
嚴清歌霍的站起來，問道：“怎麼回事？”
眼看明天就要離開了，活鹿這種東西，是很難買的，她買到這四頭鹿，還是因緣巧合，被人殺了到哪兒臨時填補去。
如意氣的都快掉眼淚了，道：“那兩頭鹿我吩咐人在外院找了間暖和乾燥的空屋子仔細養着，每日裡都喂草料豆子，今早上我去看，發現四隻全沒了，找來喂鹿的人一問，人說是大清早就有老爺派來的人將鹿牽走，看樣子是往廚房去了。我到廚房一看，那四頭鹿都被扒好皮放着了。”
嚴清歌嘴角噙上一抹冷笑，這四隻鹿是她買來送給鶴山樂家的禮物，在嚴家誰人不知，誰人不曉。偏有人就在她離開前一天將這鹿大刺刺牽去殺了，還放在嚴家的廚房裡，不是故意針對她是什麼。
嚴清歌安慰如意道：“你彆着急，你跟我出去問問，看看到底是怎麼回事再說！”
她有一種預感，殺鹿不算什麼，還有更多事兒還在後面呢。
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