端敬殿內。
張玗正在一邊坐着，旁邊小几上擺着兩個散發出嫋娜香氣的茶杯，另外一邊坐着異常小心謹慎的金氏。
金氏入宮來探望女兒，正好碰到女兒要到端敬殿這邊來查看織布工坊的情況，便一起前來。
此刻廠房裡邊機器轟隆隆的聲音清晰可聞，母女二人隔着張茶几坐在那兒，稍顯生分。
每句話都需要去找個由頭，否則就只能安靜地在那兒坐着。
張玗主動引導話題：“父親的病可有好一些？”
“不知道。”
金氏顯得有幾分不滿，皺眉道，“好些日子沒見到他人了。”
張玗驚訝地問：“父親生病都不在家裡待着？他去哪兒了？莫不是……”
金氏吐槽道：“不但你爹不着家，你弟弟也是如此……”
“哼！”
張玗氣呼呼地道：“就說延齡這小子心思不正，回頭我要好好教訓他。”
“不是你二弟，是鶴齡。”
金氏立即出言糾正。
“……”
張玗瞬間感覺自己腦袋不夠用了。
母親不應該抱怨她二弟把老父親給帶壞了嗎？
怎麼聽這話裡的意思，好像對大兒子更爲不滿？
張玗問道：“那……二弟平時都在家？”
金氏道：“他白天基本不在，但晚上都會回來。每個月都會給家裡帶來不少好東西，比如啥海帶、海魚乾，筍乾、蘑菇幹，還有蘋果、梨、桃子、西瓜等時令水果，以及各種豆腐製品等等，再加上按月給爲孃的一百兩銀子，如今家裡邊的情況比以前好太多了……你不用太過掛念。”
張玗聽到後更覺來氣。
原來二弟是用“收買人心”那一套，讓老母親對他沒脾氣。
銀子果然是這個世界上最管用的東西，連一向挑剔的老母親，竟都一心向着小兒子說話。
“那……鶴齡平時都在做什麼？能到不着家的地步？”
張玗蹙眉問道。
“誰知道他在外面幹了些啥……”
金氏很生氣地道，“明明沒多大本事，非得往外邊跑，聽說成天花天酒地，還沒多大年歲就開始學他父親的壞毛病，或許在外邊已經有女人了，唉……”
張玗本來應該跟老母親一樣生氣，但聽到這裡，不知爲何竟咧嘴笑了下來。
大弟弟真有本事，竟學會怕泡女人了？
在外邊廝混，總好過是個榆木疙瘩，怎麼也不開竅，在家裡混吃等死吧？
哎呀等等。
在哪兒混吃等死不是混呢？
看來我這心態不對啊！
“母親莫要生氣。”
張玗拿起茶碗，抿了口茶，才又問道，“二弟一定會教導好他的。”
“那也得鶴齡肯學啊……你覺得他會學嗎？”
金氏氣呼呼說完，纔想起自己與女兒的身份差距，不敢再抱怨。
然後母女又陷入詭異的沉默中。
張玗問道：“那……父親現在身在何處？他的病情……究竟怎樣了？沒問問延齡嗎？”
金氏道：“我也不知道該怎麼說……延齡老喜歡糊弄人。”
“什麼！？”
張玗驚訝地問道，“母親也覺得他喜歡糊弄人？那您不生他的氣？”
“他說什麼他爹是因爲窺探天機，導致折了陽壽，必須要到外面找個靈氣充盈的地方好好靜養，不能爲世俗凡務所擾。還說他爹現在病得臥榻不起，但經過他搶救後，已暫無性命之憂。”
金氏隨口把兒子扯閒篇的鬼話說出來，苦着臉道，“延齡還說，會盡可能看着他爹，不讓他在外面亂來。”
張玗搖頭道：“好像也沒什麼嘛，乃人之常情……”
金氏問道：“皇后娘娘，您說的人之常情，莫非是……糊弄我這個做孃的乃常情？”
張玗沒好氣地道：“母親莫要誤會，我想延齡最多就是不想讓您多擔心，他一定會照顧好父親……好了，我們不談他們了，這邊的東西，娘喜歡什麼，待會兒拿些回去。我這裡的好東西挺多的，許多都是貢品，外邊不常見。再者，陛下一直要賞賜咱們家田地，您看……”
“不要。”
金氏道，“其實家裡啥都不缺。你爹和延齡說，別的東西咱拿就拿了，但田宅之類的最好碰都不要碰。咱家不缺那點兒田地，拿了會被朝中人蔘奏，告訴爲娘說什麼君子不立危牆之下。”
……
……
偏頭關。
李孜省終於接到調居庸關，任內三關巡撫的最新任令，距離他拿到山西巡撫的委命狀不過二十天。
此時巴圖蒙克一行已啓程前往京師，李孜省沒有跟隨，而朱永所部人馬也沒有領到沿途護送的命令，反倒是從大同等地調遣了精銳兵馬“保護”這批人前往京師，也是爲防止韃靼人半途在大明境內行劫掠之事。
“李尚書，恭喜了。”
覃昌得知消息後，第一時間前去向李孜省道賀。
此時的李孜省已經在收拾行囊，卻沒表現出或喜或悲的表情。
李孜省停下手裡的動作，波瀾不驚地問道：“不知何喜之有？”
覃昌一聽，便揣摩出李孜省心中所思所想，問道：“莫非李尚書更想榮升總督宣大地方軍職？眼前的調遣，未能趁您心願？”
“覃公公，切不可如此說……爲人臣子，豈能有非分之想？”
李孜省誠惶誠恐地道。
覃昌笑道：“咱就是私下一說，眼下未有旁人在，說點兒貼己話，無妨的。咱家並非有意試探或挖苦，只是連咱家都覺得，從山西巡撫任上內調，朝廷此舉實在是……另有深意。就是不知，這是出自誰的意思呢？”
李孜省問道：“覃公公，你還不如直接說，我被削權了。還想說，這是張國丈在背後設下的檻？再或是你想讓我覺得，乃有人故意在陛下面前惡意中傷，就比如說……懷恩懷公公？”
覃昌微微一怔，問道：“李大人，您怎能如此想呢？”
“這麼說吧，我到西北來送軍資的目的，並不是當一方督撫，本就無權過問西北軍政事務。”
李孜省一臉認真地解釋，“我此番出京來公幹，某種程度而言，乃是脫離羣臣的攻訐，躲個清閒，順道作爲治河事務正式開啓前的一次難得歷練。
“可惜，西來途中，遇到兵禍，無奈之下順道解決朝廷的困擾，上天庇佑我大明，讓我終於尋到個機會，爲朝廷排憂解難……可惜未能做到盡善盡美。”
覃昌笑道：“李尚書真想得開。”
李孜省道：“不是我想得開，乃是我早就放下了那種高高在上的心態。一早我就跟覃公公說過，我下一步的期望，是在黃河河工上有所建樹，功在千秋。
“所以先前，我問覃公公，何喜之有，並非出自內心的怨懟，而是說，對我這樣一個不容於世俗的人來說，在哪兒做事都一樣，無喜便就無怨，僅此而已。”
“還真是……”
覃昌聽到這裡，心裡不由琢磨開了：你李孜省是真的豁達，還是在我面前裝腔作勢，惺惺作態呢？
山西巡撫好歹是常設職位，而所謂的倒馬、紫荊、居庸內三關巡撫，只是臨時所設官職，可能你當上沒幾天，朝廷就又會調你回京當個閒差。
你竟然能如此坦然面對？
要說之前你無軍功在身，外派當個巡撫，或許能做到心平氣和地接受。
但眼下你可是炙手可熱的一軍主帥，恰好又在對外敵作戰中取得軍功，真的甘心就這麼被雪藏？
李孜省道：“覃公公，我走後，這山西，尤其是偏頭關軍務，可就拜託給您了。不過我相信，那位翟中丞，用不了幾天，就會緊急趕到這裡，跟您接洽……”
“呃……是嗎？或許吧……”
覃昌突然覺得，自己來得不是時候。由始至終都被李孜省掌握了話語權。
李孜省笑問：“覃公公，你可知陛下調我去居庸關供職有何用意啊？”
“用意！？”
覃昌不假思索地反問，“難道不是調回京師的一個過渡麼？卻不知朝中，可有侍郎的職位空缺，能讓你隨時接任？或許你在居庸關根本就等不了多久……”
“呵呵。”
李孜省擺了擺手。
此時茶水終於被李孜省的親兵送了上來，二人各自端起茶盞，這邊李孜省好像有意賣關子一般，笑而不語。
覃昌拱手請教：“李尚書，您是高人，對於聖意的揣測，可說是世間少有。某始終不太明白，此番安排究竟是出自張國丈背後的運籌和佈置，還是文臣給陛下施加壓力所致？您是否能爲某釋疑呢！”
李孜省笑着問道：“覃公公，您覺得陛下希望我們在西北保持強烈的進取心，枕戈待旦，隨時帶兵出關，與韃靼人周旋，乃至多番交戰嗎？”
言外之意，你覺得皇帝希望我們打仗嗎？
覃昌果斷地搖頭：“應該是……不想吧！”
“這就是了。”
李孜省篤定地道，“無論是陛下本意不想，再或是陛下礙於朝中臣僚反對所致，總歸現在的朝廷，只想快速穩定西北局勢。
“一次小小的勝利，就足以震懾宵小，鼓舞我邊軍軍心士氣，再打下去，在那些文官眼中就是勞民傷財之舉，且容易爲韃靼人所趁。”
覃昌遲疑地問道：“李尚書是想說，因此陛下才更屬意講和之事，同意讓韃靼人上貢？甚至開邊市謀求長久和平？”
“應該是如此吧！”
李孜省一臉神秘地道：“因爲陛下還要等……”
“等？等什麼？”
覃昌直接問。
“等……呵呵……”
李孜省一臉高深莫測地笑道，“當然是等有利時機……等將來某個時間段，大明國運昌隆，甚至兵強馬壯，再一舉掃平草原，建立不世功業。”
“啊？”
覃昌聞言大吃一驚。
好似在說，你跟我扯犢子呢？
現在贏了不打，非要等將來？
兵強馬壯？
國運昌隆？
空口說白話誰不會啊？
就你會吹牛？
李孜省見覃昌滿臉的懷疑，不以爲忤，問道：“覃公公，您是否覺得，這一天有些太過遙遠呢？”
“不……咱家並無此意，大明必定國運昌隆，也一定會在陛下的英明領導下，西北將士齊心協力，掃平草原。”
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覃昌趕緊說道。
李孜省道：“實不相瞞，這件事的關鍵，其實在張家。”
“嗯？”
覃昌繼續懵逼。
李孜省起身，走到桌子前，把桌上幾本書稍作收拾，直接塞進包袱裡，並沒看出他有多重視的樣子。
隨後李孜省繼續道：“陛下登基才半年時間，你看皇宮都能產出那麼多布料，不但可以滿足宮中上下數萬人的需求，還能運來西北。你說再給個三年五載，大明軍力能沒有改善嗎？”
“這……”
覃昌臉色極爲尷尬。
好像在質疑，就算張家能幫皇宮內院紡紗織布，但光靠織布……就能改善大明的軍力？
還妄言什麼蕩平草原？
說二者風馬牛不相及有點兒過，但你要非說這中間有很強的聯繫……也太過牽強附會了吧？
李孜省提醒道：“張家精擅的不是隻有織布這一項，覃公公，您別忘了望遠鏡，也別忘了鹽稅和鹽政，更別忘了，張家到現在竟能拿出大批財貨資助朝廷，甚至那位張國丈還能在民間籌募錢糧……這都非一般人能及。”
覃昌問道：“您具體想說什麼？”
李孜省回過頭來，笑眯眯地道：“覃公公，我跟您透露一點秘辛，你切不可對外人說。也是因爲我信任覃公公您才……”
“咳咳，請講，請講。放心，咱家定不與他人言。”
覃昌滿臉期冀地說道。
“由陛下主導，張家已經在秘密研究新式火器，一旦有了新火器，大明軍力必定能更上一層樓，對外用兵能更加得心應手。”
李孜省以神秘兮兮的口吻道。
覃昌不由尬在了椅子上。
那僵住的表情好似在說，李孜省你他孃的莫不是有病啊？
李孜省不滿地問：“莫非覃公公不信？”
“呵呵。”
覃昌嘴角浮現出個無奈的笑容，反問道，“有了新火器，自然能……極大地改善我大明軍力，但……這跟李尚書您回調內三關巡撫有何關係？莫非是讓您回去具體負責此事？還是說……罷了，還是請李尚書您不吝賜教！”
李孜省笑道：“我李某人在西北屬於不安定因素，無論是朝中文臣，還是西北將士，都覺得我李某人爲了軍功，爲了竊奪權柄，一定會不擇手段，主動挑起對韃靼的戰事，令西北永無寧日。”
“啊？這……這……應該不會吧？”嘴上雖然這麼說，但覃昌內心其實已經認同了這個說法。
你李孜省的確是不安定分子。
如果你是正統文臣出身，就沒有這麼多非議加身了。
但……誰讓你是個道士呢？
而且成化朝時，你乾的那些個破事太過腌臢了，朝中哪個大臣不防備你？
你在成化朝時是個公認的奸臣，總不會有人覺得，到了弘治朝就一躍而變身成了治世能臣吧？
李孜省道：“我在邊陲，只會給軍中上下，包括韃靼人，製造壓力，且還得受朝中臣僚無休止的非議，讓陛下頭疼。反倒不如，調我回內三關……既沒有離開軍隊系統，又不用回京，更爲重要的是……有我頂在第二線，韃靼人便時刻得小心，朝廷是不是會翻臉，做事會更謹慎些。這樣一來，局勢是不是就達到一種相對的平衡？”
“嘶，這你都能想到？李尚書果然是治世能臣，難怪從先皇到當今陛下，都對您信賴有加。”
覃昌嘴上稱讚不已。
內心卻在想。
你這分明是過渡解讀啊！
你不就是被削去了權力，調到閒差上，才故意這麼說，顯得你很重要麼？
我信你個大頭鬼！
李孜省捻着頜下鬍鬚，顯得很得意：“我去到居庸關後，一定會好好整頓軍務，爭取不讓陛下失望，也對得起張國丈對我的一番信任。”
“可千萬別這麼說。”
覃昌提醒道，“您只需要對陛下負責便好。至於張國丈嘛……最多是協助您打了一場勝仗，不能啥都讓他沾染上……”
李孜省哈哈大笑起來：“這種場合，咱分得那麼清楚作何？莫不是還有人覺得，張國丈有何圖謀不成？一心爲朝廷，你我在意那麼多流言蜚語作甚？”
覃昌無奈道：“那……要是您到了內三關，又被調……回京城去，再或是去負責河工事，不知您……”
這個問題提得很尖銳。
你在這兒一番推測，覺得自己對皇帝很重要，可萬一你到了居庸關，馬上打臉，朝廷又把你調回京繼續掌管上林苑、欽天監等衙門，讓你當個閒差，你不得失落死？
李孜省卻笑着道：“我倒是希望早些回去呢，有清閒誰不會享？能近距離接受陛下的教誨，受張國丈的提點，那是我的無上榮幸。”
“……”
覃昌心想，你這傢伙果然有病。
且是大病！
李孜省隨即用滿含深意的神色，看着覃昌道：“做官到了咱這地步，不就是聽令而爲嗎？讓你做什麼，你就得做什麼。能做出成績來，哪怕一時受委屈，也一定不會就此埋沒。可要是沒有成績……呵呵，你再得信任，那也很可能是曇花一現。
“我不禁想到那位懷公公，你說他的能力，比之成化朝時如何？這一年來，他的境遇變化，究竟差在哪兒了呢？”