王公貴胄在大明本來就是極爲特殊的存在，他們手眼通天，支兌官鹽一向都是排在前面，要是成本價還低，那就更沒人能與他們展開競爭了……
而與之對應的，鹽商拿到鹽引卻兌換不出相應的鹽來，成本價還更高……
如此一來，鹽商等於說是耗費巨大的人力、物力和時間成本去販運官鹽，在市面上卻不會有多少競爭力。
鹽商賺不到錢，自然就會打擊他們購買鹽引的積極性，到頭來新鹽法也就沒人支持了……
這不就形成惡性循環了嗎？
覃吉越想越擔心，憂心忡忡地道：“懷公公，有些事，連老朽這榆木疙瘩一般的腦袋，都能想清楚，您確定要這麼做嗎？
“這可是新法推出的首日，咱一定要在這時候就出手？更何況，以張國丈和張家那位二公子的能力，連老朽都不相信他們沒有安排後招……咱不如等等，看看情況如何再決定下一步行止？”
懷恩笑了笑，問道：“那厚方你覺得，張家父子除了變革鹽法，或者是靠一些手段勒令徽州商賈購置官鹽鹽引外，還能有什麼辦法？他能一次性根除鹽場守支的難題？還是說他能把原先市面上難以計數的舊鹽引給作廢？”
“這……”
覃吉一時間無言以對。
“這二者，他一條都難以做到……若是面對這些困境束手無策，那你憑什麼認爲這次的鹽政改革會有成效？”
懷恩越說越來勁，嘴角露出意味不明的笑意，繼續道，“這都沒有談及西北邊儲減少的問題，那纔是朝中文臣和九邊將士最爲在意的事情……厚方，你還覺得，這次鹽政改革的阻力不夠大？”
覃吉低下頭來，訥訥道：“既如此，老朽最好不去過問，因爲……”
“因爲你膽小怕事，不願意爲陛下分憂，是嗎？”
懷恩板起臉來，冷目打量覃吉，嘴上一點兒都不饒人。
覃吉一時間無言以對，因爲有些事，他自己也不能否認，這次鹽政改革會觸及很多人的利益，阻力大到難以想象。
懷恩又道：“以茂春今天調查到的情況看，在京勳臣和文臣，包括各地擁有大量鹽引的藩主，他們似乎都在等着看陛下和張國丈的笑話，而你作爲有能力出面轉圜的關鍵人物，讓你去京師各公侯府上求助一番，讓他們拿出銀子來捧捧場，至少讓陛下面子上能過得去……這有何不對嗎？”
覃吉哭喪着臉問道：“那……您爲何不讓茂春去呢？”
這種好事，你懷大公公不讓你現在的頭馬李榮去辦，居然把立功的機會讓給我？
我不信你安着好心！
懷恩感慨道：“厚方，你要知道，我百年之後，這執掌司禮監的那個人，十有八九會是你，或者說，除了你之外，別無人選。
“你必須得做好一切準備，不管是身體還是心理，你平時就是太喜歡推諉和敷衍了，既然身居高位，就得面對一切挑戰，而不能把司禮監的職責輕易交託給一個外人……你知道我的意思吧？”
“張國丈怎會是外人呢？”
覃吉反問道。
懷恩語氣冰寒：“那他是中官嗎？”
“這……”
覃吉又無言以對。
懷恩冷聲道：“我讓你去拜會京師那些公侯，是爲了讓你更好地適應這種工作節奏，因爲沒有誰能顧全一切，百密一疏那是常見的事情……
“難道說張國丈行事出現什麼偏差，甚至推行了什麼惡法，你就任由其發展？總得有人站出來進行補救。
“這個人，今天是你，未來也得是你！”
……
……
張府。昨晚喝得酩酊大醉的張巒，很晚纔起來，因此並沒有入宮去給剛改元的新皇拜年。當天中午過後，宮裡的宴席散去，徐瓊和沈祿便聯袂來訪，張巒在家中做了接待。
除此二人外，今日其餘來拜訪的客人一律被拒之門外，似乎張巒也很清楚，要想不被人攻擊，最好的辦法就是儘量減少與他人接觸。
三人在張家書房關上房門，談了約莫一個多時辰，張巒出來送客，隨後就開始收拾東西，準備帶着倆兒子一起入宮，可是找了半天卻不見張延齡的蹤影。
“你怎麼纔回來？”
在中院等了半晌，才見到張延齡從月門走了進來。
父子相見，張延齡反倒先責備起來：“爹，今天是新鹽法施行第一天，你好像一點兒都不着急啊……作爲陛下任命的鹽政主導者，難道你不需要爲之四處奔走麼？”
張巒一瞪眼，喝問：“奔走什麼？你沒看到今天入宮賀正旦我都沒去麼？少與那羣人往來……這纔是正經的爲官之道。”
“哦。”
張延齡笑眯眯地道，“還是爹你想得開……你是一點兒都不擔心鹽引賣不出去，最後砸在手上，然後被朝野笑話吧？”
張巒皺眉不已，責備道：“大過年的，你說什麼喪氣話？爲父這不還有你嗎？需要擔心什麼？”
正說話間，外面傳來常順的通報聲：“老爺，英國公前來求見……見不見啊？”
“誰！？”
張巒有些不敢相信自己的耳朵，大聲問道。
張延齡提醒：“英國公……爹，你耳朵不好使嗎？”
“你個臭小子，也就是大過年的爲父心情好，不然爲父只會覺得你是在嘲笑我！”張巒埋怨完，然後問道，“你說我到底見不見哪？”
“當然見啊。”
張延齡笑道，“英國公今天來求見你，無非是爲軍中事務。一朝天子一朝臣，如今你可以是姐夫跟前的大紅人，他以後要想在京營幹下去，就必須得巴結你。
“而要巴結你，就得買你主導發行的鹽引，由英國公帶頭，京畿周邊很多商賈都不得不低頭……這就是所謂的頭狼效應。”
張巒扁扁嘴，梗着脖子道：“嘿，感情你要我去面對一頭狼？那我還是不見了……你去見客吧。”
“別啊！”
張延齡連忙勸解：“爹，現在什麼時候了，你別跟兒子置氣啊，趕緊會你的客去……我進去幫你收拾妥當，然後帶上大哥，咱一家人入宮去！
“哦對了，姨娘和小妹不一起進宮嗎？”
張巒道：“你小子還真把皇宮當成咱自己家了？今天咱們一家子就是去賀歲的，入宮走一圈就跟你娘一起回來，拖家帶口的像什麼話……不過你放心，爲父不會偏心，這個年家裡人過得都很好，絕不會虧待你姨娘和小妹。”
“爹，這般慷慨，你說是你大度，還是我賺得多？”
張延齡笑嘻嘻問道。
“行行行，都是你的功勞，這下總該行了吧？”
張巒沒好氣地道，“我年底也沒發俸祿，錢都給別人發餉去了……唉，最後還是得搭上我自己的身家做這個官，有時候想想真他孃的憋屈！
“就說那個鹽引吧，是給我自己要賣的嗎？還不是爲你那個皇帝姐夫，爲了咱大明王朝？
“真是心累啊！”