“行啊，爹，收買人心那一套，你玩得賊溜啊！”
馬車上，張延齡笑着說道。
張巒鼻孔朝天，一副嘚瑟的樣子：“溜個球兒啊溜，不過是場面上一點小心機罷了……你真當爲父這些年市井生活是白混的麼？
“咱們家以前就是遭遇他人冷眼太多，導致爲父走到哪兒，都得小心陪笑，也就更容易理解他人所想。
“或許，這也算是一種天賦吧！”
“呵呵。”
張延齡樂得不行，心想，說你胖，你真還喘起來了？
果然人是不經誇的！
張巒問道：“不過兒啊，爲父一直想知道，那彭華案，爲父幾時才過問？陛下那邊可是催得很緊的……你也親眼看到了，連朱驥都忙着讓我結案，我若是還故意這麼拖延下去，會不會……不太好？”
張延齡笑着寬慰：“放心吧，爹，事情不發酵，別人怎麼知道這件事與你有關呢？適當拖延，你好藉機立威呢！”
“真要立威，就該把人給殺了，我眼巴巴跑去寬赦彭華和樑芳，這叫什麼立威？不過出來一趟可真好。”
張巒笑眯眯地道。
“怎麼，不準備回家了？”
張延齡好奇問道。
張巒道：“該回就回，不過下午得再出門來……爲父好不容易能撒歡幾天，這幾日也不用成天琢磨上朝和公務方面的事情，一心解決案子，不挺好麼？有你在身邊，給爲父指點，我不用動腦筋，就當你的傳聲筒，日子過得不要太爽！”
張延齡無奈道：“爹啊，咱有點兒追求行不行？”
“不行！”
張巒斬釘截鐵地道，“爲父不想有什麼追求，當官這種事太累了，若不是爲了對你的承諾，爲父早就撂挑子不幹了！
“其實李孜省有一點沒說錯，身居高位，那叫一個高處不勝寒。”
“你確定這話是李孜省說的？”
張延齡皺眉道。
“這還能有假？李孜省深諳人心那一套，在這點上，我遠不如他。但我總覺得，十個李孜省也比不上你小子……跟李孜省學，還不如跟你學。李孜省不過是靠巴結先皇上位，你這邊……直接幫你姐姐做上了皇后，明顯你更牛！”
張巒說到這裡，由衷地發出讚歎。
張延齡撇撇嘴道：“行了，爹，再誇下去我都不好意思了……你想去哪兒就去哪兒，我也有事要辦。
“咱到街口就各奔東西，各安天命可好？”
張巒道：“一肚子機靈勁兒，但用詞還是這麼粗糙，一點兒都不精準，是該好好做下學問。”
“爹，茴香的茴有幾種寫法？”
張延齡問道。
“四種？嗯？你問這問題是什麼意思？”
張巒好奇問道。
“嘿嘿嘿……”
張延齡一臉樂呵呵，好像壓根兒就不打算對張巒釋疑，“爹，你慢慢琢磨吧，這可是關乎你前途的大事，也關乎你下半輩子的幸福，你得想明白。”
張巒瞪大眼睛，迷惑不解：“你小子沒誆我吧？一個字幾種寫法，竟這麼多講究？那爲父回去，是得好好研究研究。”
……
……
張延齡去見秦昭了。
秦昭最近幾天就在想辦法求見他，但現在張延齡也是大忙人，不是隨便誰想見就能見到的。
這次相見，是因爲秦昭給他引介不少徽商的生意人，打算建立一個新的圈層，取代之前的商幫，並由秦昭親自來當這個商幫的話事人。
“秦當家，我知道你們的目的還是爲了鹽引。”
張延齡道，“我也直說了，鹽引這事，家父暫時管不到，且也沒心思去管。來年鹽引朝廷怎麼發，以及各地鹽場守支的情況如何變化，這點我也是愛莫能助。”
秦昭趕緊道：“二公子，您誤會了，我等豈是短視之輩？我帶他們跟你認識，是爲今後更好地合作。如今您有權，我們有錢，權錢結合，一往無前，我們豈會在意鹽引那麼點兒小利益？
“眼下政局動盪，新皇登基後，朝中勢力正在洗牌……萬安倒臺，如今朝中大佬人人自危，各大勢力都搖搖欲墜，唯獨您這兒，穩若磐石，或者說是參天大樹，巍然不倒……我等自然要靠過來，正所謂大樹底下好乘涼！”
“這樣啊！”
張延齡聽了秦昭的解釋，點了點頭，“我也正好有些項目想找人合作，那今天我就賣你的面子，跟他們見上一見，希望合作愉快，未來攜手賺錢！”
……
……
李府。
李孜省剛從外面回來，就見到龐頃帶着嚴肅神色迎上前，不由心中一沉，問道：“出事了嗎？”
龐頃道：“道爺，沒什麼大事，就是剛聽聞，說是前太常寺卿鄧常恩前些天已經死在了詔獄牢房內。”
“死了？”
李孜省驚訝地問道，“就這麼死了？不是還沒到問斬時間麼？怎麼這麼快？”
龐頃搖搖頭道：“具體是怎麼死的，尚還不知曉，不過料想是因爲那裡邊環境太過惡劣，最近天變涼了，加上受了刑，以他的身子骨沒撐下去，乃可以理解的事情。”
“那確實是挺可惜的。”
李孜省鼻子微微有些發酸，大有一種兔死狐悲的感慨。
去年鄧常恩還是可以跟他比肩的大人物，在先皇面前指點江山，那是何等風光？轉眼間，就跟條沒了主人的喪家犬一樣，無聲無息死在陰暗的詔獄中，光想想都覺得悲哀。別看現在自己還安然無恙，但以文官對自己這幫傳奉官的嫉恨程度，鄧常恩身上發生的一切隨時都可能會落到自己頭上，想想就不寒而慄。
“還有一件事。”
龐頃繼續道。
李孜省破口大罵：“不開眼的東西，你就不能一次性全部說完？有噩耗你別藏着掖着，我還受得了。”
“噩耗！？”
龐頃先是有些發怔，隨即道：“倒也不都是壞消息，乃張國丈已從病榻上起來，這兩天正在外間四處遊走。”
“什麼？來瞻這麼快就痊癒了？”
李孜省也很疑惑。
還說那老小子不是詐傷？
摔斷腿，別人都得養上幾個月，他這倒好，半個月左右就開始滿街跑？欺負老子沒學過醫，不懂傷筋動骨是怎麼回事吧？
龐頃道：“他是領皇命去處置涉及樑芳和龐華等人的案子，不得不出面，據說是拄着柺杖進進出出，平時還有兩個兒子跟隨在側。”
“嘶，有機會能見見他就好了。”
李孜省顯得很感慨，“但我也不能厚着臉皮老是去叨擾他，不能讓他覺得爲難。要是讓他反感，就更不願幫我了。”
龐頃一臉淡然：“那道爺您就不用擔心了，他已經派人前來通知，說是明天請您過府一敘。”
“什麼！？”
李孜省聽到這裡，滿臉都是憤怒到想要打人的神色，甚至都快把手提起來往龐頃身上招呼了。
“咦？道爺，咬牙切齒的，您這是怎麼了？”
龐頃好像個沒事人一般問道。
“哼！”
李孜省瞪了龐頃一眼，搖頭輕哼：“炳坤，我看你是越活越回去了，明知道這件事最爲着緊，你還非押到後面纔跟我說……
“咋的，故意在我面前吊胃口，讓我臨到情緒都快崩潰了，才聽到此消息，以彰顯你說話富有層次，很有水平，是嗎？”
龐頃道：“道爺想見張國丈的心情，敝人完全能夠理的，但敢問一句，您見到他之後，該怎麼說話？是直接出言軟語相求，還是說……您得提前斟酌好。”
“這……”
李孜省坐下來，想了半天，最後擡頭看向龐頃，道，“炳坤啊，先前見你，發現你神色陰沉，莫非也是在替我思考此事？”
龐頃搖頭道：“道爺您高看我了，難道就不能是敝人在爲自己日後謀條後路嗎？”
“狗嘴裡吐不出象牙！你且說說你的看法！”
李孜省一邊罵，一邊卻開始詢問龐頃的意見。
龐頃道：“首先您得想明白，您是想繼續當官，還是回去做道士。”
李孜省點頭道：“這話在理……我得先設定好自己追求的目標和結果……你繼續說。”
“若您想回歸山野，其實這事簡單。”
龐頃道，“或許不用張國丈相助，您就能全身而退。”
“錯了。”
李孜省糾正道，“在我看來，事情恰恰相反，我想繼續當官反倒更容易，但想要全身而退……那麼多曾經被我得罪過的人，怎會輕易放過我？一旦我失去權力，手頭沒了仗勢，他們誰不想拿捏我？”
龐頃道：“看來道爺早有了打算。”
“靠，我打算什麼了？你不會是想說，我如此琢磨的原因，是想繼續當官吧？”李孜省氣惱道，“我現在是問你意見，花錢養你這麼久，正所謂養兵千日用兵一時，是讓你出謀獻策，而不是聽我說！”
龐頃繼續道：“那您也得想想，張國丈能幫您獲取什麼……”
“呵，他能幫到我的地方可太多了，能得到新皇的信任，還能維持現在的官職，甚至以後我還能繼續在朝呼風喚雨！但我自己也知道，若是還像以前那般獨攬朝綱，不用大臣參劾我，連來瞻都不會容忍。”
李孜省說到這裡，臉上滿是無奈之色。
龐頃笑道：“看來您早就想明白了，那明日你可以去見他了。”
李孜省道：“你琢磨半天，就給我推演出這個？”
龐頃道：“道爺，這還不夠嗎？你自己需要什麼，他能給您什麼，這就是您明日去見他的目的。”
“看你說的，我明日就不能去探望一下他的傷情，跟他坐下來好好敘敘舊？除了官場上的應酬，我就不能跟他有點兒私交？”
李孜省氣呼呼地道，“炳坤啊，你認識我多年了，我是怎樣的人，你難道還不知道嗎？名利場上，我是見錢眼開，但那還不是爲了滿足先皇的私慾？正是因爲這個，我才顯得不近人情，惡名滿天飛。
“就說這幾年，你說我交下誰當朋友了？是彭華？還是樑芳？他們對我到底是防備還是利用？我能有來瞻這個朋友，就算有點兒利益上的牽扯，但大致上我們也算志趣相投，還算半個道士，一路走來不容易。”
龐頃無奈道：“道爺，您對他是否推心置腹，敝人並不清楚。但人家怎麼想的，您真的知道嗎？”
李孜省道：“人心隔肚皮，要說旁人我是揣摩不透的，但來瞻這人，做事不拘一格，看起來吊兒郎當，但絕對是可以值得託付的好友。我相信他能幫到我……且也不會將我丟過牆，在一些事上，我願與他共同進退。”