翌日，朝堂上。
大臣們發現一個很新奇的事情，一向對於上朝非常熱衷，急於彰顯自己文臣之首地位的劉吉，居然在提前沒有打過任何招呼的情況下，直接缺席了。
這讓衆人大感意外。
畢竟劉吉臭不要臉，自從萬安被罷官後，就一直上躥下跳，朝中人情事他幾乎每一件都想插手，且其任人唯親慣了，不管是朝中官員的升遷和罷免，再或是地方官員的委派，都得經過他的同意才能放行。
吏部往上報的人員考覈名單，想通過劉吉之手報上去，千難萬難，且每次劉吉都會在票擬等事上給朝臣找麻煩。
反倒是正經事上，他幾乎從來都推諉，不負責任，等於說幹活讓別人去，而收穫功勞或是分潤好處時，他卻衝在最前面。
以至於今日他不上朝，朝中人都覺得耳根清靜了許多。
不過當天朝會還是多了個“不速之客”，正是年後一直在家養病、未曾出現在朝堂上，已快被朝臣遺忘之人。
張巒。
張巒看上去形容憔悴，立在那兒，就好像身體沒骨頭支撐一樣，站都站不穩，身子一直搖搖晃晃的，看上去甚是淒涼。
而皇帝當場並沒有給其岳父特別的優待。
本來有人打算直接參劾李孜省，讓皇帝趕緊把案子落實，卻因爲張巒的到來，讓這些人投鼠忌器，導致現場一個提到李孜省名字的人都沒有。
直到朝議快結束時，張巒才晃晃悠悠地走了出來，奏稟事情：“……陛下，犬子延齡於西山勘探石炭礦藏，已卓有成效，目前準備派人前去開採，請陛下準允，在多處建設石炭廠，以增加內府收入。”
沒等朱祐樘有所表示，一旁的馬文升已然出列，發出質疑：“張侍郎，如此怕是不合規矩吧？此等勞民傷財之舉，定會帶來無窮遺禍，朝廷斷不可能出人力、物力進行協助！汝所議完全不切實際。”
“不切實際嗎？”
張巒神色淡漠，“呵呵。那好吧，就當我沒說。”
在場大臣聽到張巒的回答，瞬間感覺自己被侮辱了。
張巒莫非是在試探朝中人的底線？
兩個月沒上朝，一來就搞這麼一出？
弄得好像只有你張巒纔是大明忠臣似的！
但其實你是以公謀私，利用朝廷的資源來爲自己謀求私財！
朱祐樘道：“岳父，你詳細說來聽聽。”
“遵旨！”
張巒恭敬地道：“回陛下，這些都是小兒所爲，臣對此並不太知悉。不過以臣所知，此番無須朝廷出任何錢糧人手，將由民間人士來完成對西山石炭的開採，且每一處礦藏，都可以每年給朝廷帶來至少萬兩白銀的收入。”
馬文升聽了，只當張巒發癔症，懶得與之爭論。
扯什麼淡呢？
一處礦藏一年賺萬兩？
你咋不說一百萬兩呢？
反正都是做夢，難道不能把夢做得更大一些？
因爲太過不切實際，導致朝中人大多不想理會正在做白日夢的張巒。
朱祐樘道：“如果無須朝廷出一文錢，只是準允在西山開礦的話，自然是可行的……這樣吧，從宮裡調撥人手前去協同，看看哪些地方能幫到延齡。岳父，真要開礦的話，需要準備些什麼？”
“啥都不需要。”
張巒搖頭道，“小兒做事比較特立獨行，從來無須他人相助。只要陛下首肯，放手讓他去做便可。”
站在文臣之首位置的徐溥，有意無意地道：“張學士，開礦乃國之大事，一次出錢糧動輒百萬，真無須朝廷相助？工部可有不少有豐富開礦經驗的匠人。”
張巒聳聳肩道：“西山本就有不少礦窯，專司挖掘石炭，也不知他們挖來幹嘛。不過小兒說了，不會搶任何一個民間礦窯，朝廷在西山只會開闢大型礦廠，只要派人前去維護好治安，別被人滋擾便可。”
徐溥笑問：“既是好事，怎會有人生事呢？”
張巒感慨道：“就怕有人看到會眼紅……這次開採礦藏，光是一處礦廠，一年純利就有萬兩白銀，相當於千萬錢，這得多少人覬覦？別看眼下諸位沒什麼意見，等有了成效，再說這不合規矩就沒意思了。”
“呵呵。”
徐溥微笑着道，“如此直白之言，張學士是否應當仔細斟酌過再說？要知如今民間都是以燒木炭爲主，有幾人會燒能薰死人的石炭呢？”
“不同的東西，在不同人手中，就會有不同的效果，而恰好小兒就有化腐朽爲神奇的能力。諸位，在下說一句不中聽的，要是將來吾兒把石炭廠做大做強，給內府帶來海量收入，請允許他以此收入來鑄造火炮，研究火器，莫要再說他中飽私囊云云。我張家在這種事上，可從無私心。”
張巒的話，像是對所有人發出懇求。
但在場大臣都鄙夷不已。
或者說，他們對此極爲不屑。
你們張家真以爲有皇帝撐腰，就可以隨便開闢出賺錢的新賽道？
開石炭廠？
並以此牟利？
還要憑藉其巨大利潤來給朝廷鑄造火炮？誰給你們張家的勇氣？真想拿着雞毛當令箭，覺得自己是皇親國戚，就無所不能？
朱祐樘卻顯得很熱心，道：“延齡只是帶人去西山開礦而已，所得都是爲朝廷所用，怎算是謀私利呢？只管讓他放手去做，朕甚至可以調配些人手給他。”
“千萬別。”張巒道，“以臣的意思，讓延齡自己去做，成了功勞歸陛下，做不成，讓他一個人承擔過錯。免得用了朝廷的人，最後被人說，他不過是假借他人之手，爲我張家謀求利益和功名。”
“怎麼會呢？”
朱祐樘覺得張巒過分擔心了。
張巒感慨道：“人心不古，如今小兒勘探石炭礦脈已畢，馬上就可以進行投資生產，不宜節外生枝。開礦之事將會跟修河同時進行，臣請以罪臣李孜省戴罪立功，前去河南、南直隸等處，修造黃河河道、河堤、河壩和河堰。”
馬文升怒不可遏：“爲何要突然提及一個爲非作歹的佞臣？”
“你這話不對。”
張巒瞥了馬文升一眼，搖頭道，“李孜省曾經是做過錯事，理應受到懲罰，沒人會包庇。但是……他不也給朝廷做了許多實事嗎？”
馬文升臉上帶着滿溢的憤怒，卻未再發聲。
張巒無奈道：“李孜省藉助先皇威名大肆斂財，事出有因，本身並無大的過錯，始終……有些事並非出自本意。”
王恕趕忙追問：“張國丈，您這話是何意啊？”
就差引導張巒說，其實賣官鬻爵是先皇所爲，李孜省只是幫兇。
如果張巒真脫口說出這個，估計皇帝都得立馬翻臉，或者說逼着皇帝不得不翻臉。
張巒沒有上套，把頭別向一邊，嘆息道：“至於何意，各位自行斟酌吧，無需我多言。”
王恕道：“李孜省賣官鬻爵，證據確鑿，念在他曾爲朝廷做過不少實事，今年還在西北督軍，未折辱大明軍威，這才讓他退還曾經所得髒銀，算是法外開恩，對此你還有何不滿嗎？”
“誰法外開恩了？”
張巒黑着臉問道，“王尚書，是你開的恩嗎？”
王恕並沒有糾結口舌之爭，淡然一笑，搖頭道：“你怎麼說都可以。”
張巒問：“那退多少才能徹底免罪呢？”
“當然是如實退。”
王恕理所當然地道。
張巒發出感慨：“該如何界定額度呢？”
王恕道：“他貪贓枉法所得，究竟有多少，難道自己心裡沒數？”
“那您心裡有數嗎？”
張巒據理力爭，“他有數，您沒數，那最後不還是等於沒數嗎？”
王恕扁扁嘴：“既要退，自然要讓其拿出賬目來，一筆一筆列個清楚，也好讓世人知曉，過去數年，他曾做了多少對不起先皇，對不起朝廷之事。”
張巒道：“誰做惡會留下證據？難道是嫌自己命長了？”
王恕道：“那就讓他一筆一筆回憶，直到把所有賬目都列出來爲止。”“那又如何確定他所列無遺漏，或是每一樁他都如實供述了呢？”
張巒反問。
二人你來往我，你一句我一句，圍繞的都是李孜省到底應該拿出多少銀子贖罪這回事。
朱祐樘打斷二人對話，道：“如果非要確定一個數字，會不會太難看了？就算讓人去調查，動輒經年，甚至數年，誰能拿出個準確的結果？還牽扯到先皇時衆多官員，導致人心惶惶，朝政因此陷入混亂，誰來負責？”
王恕道：“回陛下，朝政清明纔是最重要的……當細查！”
朱祐樘道：“如果朝廷把太多精力放在調查過去的人情事上，現在的工作該怎麼辦？我覺得，岳父所說很有道理，當高舉輕放，就此揭過。”
王恕聽到這裡，瞬間感覺到，皇帝跟張巒穿同一條褲子。
“岳父，我看到了你的奏請，你說，讓李孜省負責修河，完成黃河改道，且不由戶部出一文錢……是這麼說的吧？”
朱祐樘問道。
“回陛下。”
張巒答，“臣正是此意。不管李孜省過往曾作惡多少，既說了讓他贖罪，那就讓他利用畢生所能，彌補過錯。既如此，爲何不按照原定計劃，由其來完成黃河修造工程？”
王恕斥道：“哪怕讓其一人承擔修河費用，也不可取。黃河改道，關乎大明未來百年安穩，更關乎萬千百姓安危，豈能將如此大事託付給一個連罪行都沒查清楚的臣子？將來若出現黃河決堤等狀況，又因某人潦草應付而產生，該如何對天下百姓交差？”
張巒點頭：“王尚書所言極是，那就請朝廷派人前去監督，要是李孜省敢在修河之事上草草應付了事，只管參劾，或是直接問罪！如果連監督之人，都認爲他做得好，我們卻在這裡就未發生的事而吹毛求疵，是否……太過武斷和片面呢？”
眼見爭論愈發激烈，且還是王恕這個六部尚書之首跟一個潛在的閣臣喋喋不休。
就好像新貴與老臣就話語權展開的一場爭鋒。
馬文升出面替王恕撐腰，喝問：“張侍郎，你口口聲聲說要讓李孜省承擔修河開銷，你如何保證他能把河修好？三五載後，黃河改道之事完不成，事情是否就此不了了之？”
此話一出，等於是告訴在場大臣。
張巒給出的提議，其實他們能夠接受，也就是說讓李孜省破財，爲朝廷承擔一場巨大的工程開銷。
黃河治河的費用，可比讓李孜省退贓的數目多多了。
因爲是個人都知道，李孜省根本無力承擔這麼大的項目，就算是把他曾經貢獻給內府和成化帝的那部分錢都拿出來，也遠遠不夠。
張巒道：“那就定下來，三年後的春汛到來前，若是李孜省還沒有把黃河治好，就將他抄家滅族，給天下人一個交待，如此可行嗎？”
“你！”
馬文升氣得渾身發抖。
說了半天，就是爲了給李孜省續三年命？
且在這三年間，繼續讓李孜省當官，還把如此重要的工程交給他？
馬文升隨即道：“若是他辦不成，你又當如何？”
顯然，馬文升認爲，三年後李孜省不能把黃河改道之事完成，張巒也得承擔連帶責任。
就在張巒準備豪氣一回，跟李孜省深度綁定時，朱祐樘實在聽不下去了，皺眉道：“討論到此，該告一段落了！”
即便馬文升再生氣，很想把張巒拉下水，但見皇帝態度不善，他立即明白，是該適可而止了。
他想把張巒往李孜省所在的坑裡推，皇帝無論如何都不會答應。
這可是皇帝的老丈人！
且皇帝跟皇后的關係，那叫一個如膠似漆，就算是宮外人也都知道，現在的皇帝完全仰仗老張一家，無論是從情感上，還是從政治和經濟利益上，完全融爲了一體。
朱祐樘道：“岳父，你說讓李孜省三年內，把黃河改道之事完成，可是認真的？”
張巒道：“臣的確有此意。臣眼下患病在身，力不能支，解釋不太清楚。但臣的想法，之前可都如實上奏過。”
“嗯。”
朱祐樘點頭，“我也看到了，讓李孜省未來三年操持治河之事，我覺得很合適。無論他曾經做過怎樣的錯事，根由非他而起，包括了很多特殊因素。”
皇帝此話，是在告訴在場大臣。
有關先皇功過是非的問題，不要在這裡討論，我不會因爲不能講出來的原因就把先皇犯下的過錯，全都怪罪到先皇政策的具體執行者李孜省身上。
至少這個人目前對朝廷來說，還是有用的，得讓他去辦事。
朱祐樘看着在場大臣，繼續道：“你們說，如此做，有什麼不妥嗎？我知道，你們是覺得，讓一個你們不信任的人去負責治河，很可能帶來很多意想不到的麻煩，但爲今之計，有誰比他更合適呢？”
連皇帝都覺得李孜省去治河乃當下最佳人選。
也就是間接說，這件事就這麼定下來了。
徐溥道：“回陛下，治河還是應當由朝廷來統籌調度，不該以一人前去總攬所有事務。一旦黃河改道工程開工，面臨的問題必然多不勝數，涉及到的地方運籌等事，關乎到了地方上的安定，不得不慎重對待。”
話沒說得太過直白，只是委婉地告訴皇帝，你讓李孜省去治河，給予的權力是否太大了？
治河得一次橫跨多個州府，涉及到方方面面的事情，光人力的調度就是百萬級別的，你讓一個罪臣前去，還說讓他全權負責，背後蘊藏的政治風險可有考慮過？
朱祐樘道：“懷大伴說要回蘇州養老，我已經應允了。他回去途中，可在施工現場長駐，全程監督。”
大臣們聽了非常意外。
皇帝居然讓病重的懷恩發揮餘熱，去南方實地監督李孜省？
要真是這樣的話……倒是可以商量。
雖然懷恩快死了，但懷恩對李孜省的憎惡，絕對毋庸質疑，且以懷恩的能力……監督治河工程，還不是小菜一碟？
“工部和戶部，也各自派出人手，再加上地方監察御史時時巡查和奏報，我想差不多夠了。”
朱祐樘道，“今年春汛馬上就要到來，涉及治河的許多準備事項必須及早展開……讓李卿家去，朕是放心的。”
誰說只讓李孜省去促成黃河改道？
既然是治河，就得防止在修建新河道的過程中，尤其是未來三年的春汛，全都得力保平穩渡過。
哪裡的河堤需要加固，哪裡需要搶險，哪裡需要轉移百姓，哪裡又需要調撥糧食賑災，都得有人負責。
張巒拱手道：“陛下英明。”
這話聽起來完全是在拍馬屁，但也是變相告訴在場人等，我跟皇帝是一夥的，我們的意見完全一致，看你們怎麼着吧。
有本事，跳出來反對啊！
徐溥道：“那陛下，李孜省以如何職務前去？”
“督造河道……”
朱祐樘一邊琢磨一邊道，“兼戶部右侍郎，右副都御史，河南、南直隸黃河沿岸州府，涉及黃河治理之事，聽憑其調遣。若有事直奏朝廷，無須跟地方布政使司接觸。”
這些事，顯然張巒提前跟皇帝打過招呼，做了前瞻性的建議。
徐溥想了想，好像挑不出毛病來。
至於李孜省出任的戶部右侍郎，更多是兼職，並不涉及實權，如此一來張巒的戶部右侍郎也無須更變。
朱祐樘道：“既如此，那事情就這麼定下來了。讓李孜省儘早前往南邊，諸位卿家，得饒人處且饒人，讓李孜省爲朝廷辦事，乃時下最好的選擇。請你們……不要再糾纏不休了。”
這話，帶有一絲哀求的意味，更多的卻是無奈。
當皇帝的都在求自己的大臣，不要去跟個證據確鑿是罪臣一般見識，這態度不能叫誠懇，而是叫……給你們臉，你們得接住啊。
如果這麼說都不行，接下來就得來硬的了。
你們是想讓朕直接誅殺一個在西北取得戰功的功臣嗎？他剛回來，就要被抄家殺頭？那以後朕如何服衆？