“王爺莫要怪賤內，雖說她也讀書明理，可終究是個婦道人家。”
背後傳來低沉嘶啞的聲音。
吳爭驚訝地轉頭看去，夏完淳不知道什麼時候甦醒過來了，看他的神色，想來醒了有一回了。
“妹夫，你終於醒了？！”錢默驚喜地上前。
錢秦篆眼淚“唰”地就流下來了。
夏完淳歉然朝朝吳爭眨眨眼，“讓王爺見笑了……其實我寫絕命書給賤內，只是在痛苦不能象陳勝那般決然、果斷揮師回京，並非要在陛下和王爺之間選擇，可惜賤內誤會了。”
吳爭微笑着點點頭道：“不用解釋，我都明白……你剛醒來，少說話，多休息，我就是心中擔心來看看你……既然你醒了，我就告辭了，大勝關還不知道陳勝打得如何了，我得去看看，不能再拖了，咱們拖不起。”
錢秦篆微紅着臉，向吳爭福身道：“王爺……。”
吳爭伸手阻攔道：“都是一家人，能將話說透纔好，若是藏着掖着，就無法親近了……對了，我這次來帶了一車滋補之物……。”
“這可使不得……。”從始至終都鎮定、落落大方的錢秦篆，此時反而侷促起來，她推辭道。
吳爭笑了，“除了滋補之物，還有些給孩子的，我這做大伯的，總不能空着手來見孩子吧，這不，一轉眼都兩歲多了……。”
“秦篆，既是王爺所賜，就破例收下吧……去把孩子抱來，不，等一刻鐘再抱來，我還有些話要與王爺私下說說。”
吳爭忙阻止道：“你失血過多，精氣神皆傷，若無什麼緊要事，還是少說話。”
“王爺放心，我不說多。”
見夏完淳堅持，吳爭只好再坐了下來。
錢秦篆拉着不甘心的錢默出門，錢默可憐巴巴地用眼神向吳爭示意，提醒着吳爭不要忘記了答應之事。
“王爺打算如何處置眼下亂局？”一見人都出去了，夏完淳就直接問了。
吳爭也不掩飾，答道：“眼下最緊要的是找到皇帝的下落，我已讓戚承豪所部暫歸都御史王翊統領，這事由王翊來追查，比我親自查更能服衆。”
夏天完淳點點頭道：“王爺能做如此想，我就放心了。不過……陳勝必須受罰！”
吳爭點頭道：“我已在奉天殿當衆訓斥過陳勝，並罷去他所有官職。”
“王爺想得周全，這樣既能保住陳勝，也不會讓王爺陷入非議。王爺與陛下相比，陛下有大義在身，只要不出錯就是贏，不過此次陛下確實錯了……但這不是王爺的機會，因爲陛下失蹤，王爺就會被萬夫所指，爲上者，容不得一點非議，特別是王爺，沒有家世傳承，很難得到士大夫們的擁戴，更何況王爺這些年的作爲，已然將士族拒之門外。”
吳爭輕嘆道：“得天下易，得人心難……我理會得。你還是好好養傷，別的不用多想，我自會料理好一切。”
“那大勝關之敵，王爺有何打算？”夏完淳猶豫了一下道，“既然陳勝的瀝海衛已經調回大勝關，想來固守已經無虞……王爺可曾想過，挾寇自重？”
吳爭一愣，突然笑道，“我需要這樣嗎？難道存古也認爲，那帝位對我而言，是個極大的誘惑？”
夏完淳深深地看了吳爭一眼，“我知道你不屑這樣做，但平心而論，這確實是次好機會，強敵兵臨城下，唯有瀝海衛可以抗衡，王爺此時予取予求，怕朝廷敢不答應？”
吳爭起身，甩了下袖子道：“帝位對我而言，是種榮耀，但更是種沉重的負擔，如果可以選擇，我寧願當一個權臣，肆無忌憚的權臣……可惜的是，當今皇帝不堪重託，他雖有強國之心，但心胸過於狹隘，他只顧及到了眼前的榮辱，眼中容不下我。”
“陛下……確實錯了！”夏完淳嘆息道。
吳爭苦笑道：“其實他的錯不在於派黃大湛趁機追殺我，而是在於他選錯了時間。強敵當前，正該是萬衆一心的時候，可他卻僅想着剷除異己。”
“如果找着陛下，王爺打算……如何處置？”
吳爭沉默了一會，搖搖頭道：“我還沒想好……殺，會激起內戰，至少是口服心不服。不殺，何以服衆？可弒君的惡名，我實在是不想背，哪怕是他先動手在前。再還有一點……他終究是明室最後一脈，爲天下漢人心中那一絲對前朝的眷戀，我也不忍心動手啊。”
夏完淳愣了半晌，突然道：“若王爺心中有了決斷，我來代勞！”
吳爭聽聞大吃一驚，看着夏完淳道：“不可。讓你替我背黑鍋，與我自己背何異？想來你也聽到了之前我與弟妹的交談，我要你好好活着，你不擅帶兵，你的長處在於學問，等天下太平了，我還指望張蒼水和你，引領天下學子樹起新風氣，再不是前朝讀書人些蠅營狗苟之事。”
夏完淳眼睛微微紅了，“多謝王爺……可這一步終究要邁，陛下在朝，也絕對不容你不斷壯大，撕破臉是早晚的事……不，眼下就已經撕破了臉，王爺不反擊，只會讓麾下將士心寒。”
“你心寒了嗎？”吳爭突然笑了起來。
夏完淳一愣，他突然不知道自己怎麼回答纔好了。
吳爭上前按下夏完淳掙扎起身，“存古本也是個忠於宗室之人，張煌言也是。可現在呢，你們還願意回到君要臣死，臣不得不死的原路上去嗎？太傅是，首輔等人也是，廖仲平亦是，短短三年之間，他們轉變了。是我吳爭人格魅力使然？不，不是，至少不全是。其實誰心裡都明白，大明之所以亡，絕非什麼天災，而是人禍，讀書人。”
“這個社會的精英階層不約而同地選擇了變化，他們以爲新朝會有新氣象，可以擺脫已經腐朽透頂的朱明，重新分配已經被朱氏皇族瓜分了的利益，可惜他們選擇了清廷，選擇了異族。其實就算從了大順、大西，也遠比現在要好，至少還是漢人天下，不會將數千萬漢人淪爲奴才。”