一家子人坐在一起用膳，連憶被衆星捧月，什麼事都不叫她做，連憶本擔心對郡主照顧不周，不想郡主卻毫無架子，言笑之間，與尋常人家的妯娌一般無二。
看着從白沙縣送來的精美食物，沈晴笑盈盈地說：“皇后娘娘也很惦記曾在客棧裡吃過的東西，我能不能帶幾件進宮？”
連憶忙道：“自然是好的，只怕這些東西太粗糙了，娘娘不喜歡。”
沈晴搖頭道：“娘娘她反而不喜歡御膳房裡精緻的菜餚，說他們華而不實。”
連憶便命婢女取來精緻的食盒，將各種點心攢了一些，他們高高興興聚了一餐，隔天一早，郡主就把東西送進了宮。
皇后與她坐在窗下喝茶賞雪，本想閒聊幾句，奈何宮裡宮外瑣事不斷，晴兒喝了兩杯茶，皇后纔剛剛偷閒坐定。
前陣子爲了全國戶籍之事，皇后沒少盯着戶部，又爲了婦女孩童被買賣一事，和刑部的人過不去。
但這些事折騰了好一陣子，倒也是陸陸續續辦下來了，一些人家不樂意給女孩兒起名字的，爲了應付差事，那些孩子都有名兒了。
說來，晴兒也想不明白，爲何女子生兒育女，卻又要被賤待，這世道誰個頭高力氣大誰說了算嗎？
她崇敬地看着眼前的皇后，難得皇帝開明，更難得這位年輕的國母，有大智慧。
“他們客棧小小的，卻藏龍臥虎。”皇后終於歇口氣，吃着點心對沈晴說，“凌出那樣的人才，還有彪叔這樣的大廚，再有凌掌櫃，總覺得那個人了不起，沒有做不到的事。”
沈晴笑道：“我在那裡只做了幾天生意，形形色色的人從客棧經過，每一個人就是一個故事一段人生，可有意思了。”
皇后嚮往不已：“那樣的日子當然有趣了，哪裡像我們，每天擡頭低頭所見的人，都是一模一樣的。他們雖然生活在方寸之間，眼裡看見的卻是全天下。”
晴兒笑道：“幾時嫂嫂又去那裡，可一定帶上我。”
皇后則是道：“你現下可是人家的親戚了，想去那裡，可比我容易。”
說話間，小公主跑來，纏着姑姑與母后一道玩耍，沈晴看着公主玲瓏可愛，卻想起了那日回王府，聽見孃親與爹爹說閒話。
如今皇室裡、朝堂裡，多年不見皇后的肚子再有動靜，開始惦記着，要勸說皇帝立後宮納妃，好生下皇子，傳承皇朝香火。
晴兒把話嚥下了，帝后之間的事，他們一定有法子來解決。
一場一場雪，接連落下來，京城以南的地方，也開始進入了冬天，臘月初初，黎州府也下了一場大雪，素素帶着閨女和霈兒一起在客棧門前堆雪人。
他們給雪人戴上鮮豔的紅帽子，素素看了看兩頭的路，笑道：“大雪天的，招牌也看不清了，倒是咱們這頂紅帽子最鮮豔，走在路上看到紅帽子，就知道要到家了。”
霈兒看着紅帽子怔怔發呆，還有幾天，就是臘八了，他想好了在初七全家去鎮上佈施臘八粥的那天離開，就剩下沒幾天了。
“霈兒，雪大了，我們回家。”素素在門前招呼霈兒，小傢伙立刻跑來，素素蹲下給霈兒撣一撣身上的雪，笑道，“我們霈兒真是長大了，素素姨剛來的時候，你才這麼點兒。”
他們進門，彪叔張羅着今天圍爐吃火鍋，霈兒帶着丫丫上樓去，小晚給丫丫捂着雙手，小女孩兒嬌弱，捂着捂着竟是睡過去了，小晚把她放在牀上，轉身看見兒子扒着搖籃，怔怔地看着弟弟出神。
這些日子，凌朝風和小晚留心觀察霈兒，沒再見他偷偷掉眼淚，每天都高高興興的，依舊和從前一樣調皮搗蛋，沒少惹凌朝風生氣。可是這幾天，孩子又突然變得很乖，他總是靜靜地看着弟弟妹妹，不知道在想什麼。
小晚揚起笑臉，跑來抱着兒子，摸摸他身上溼了沒有，霈兒怕癢，在孃親懷裡扭來扭去，小晚笑道：“怕癢啊，將來怕媳婦。”
霈兒問：“爹爹怕癢嗎？”
小晚搖頭：“爹爹不怕，娘怕。”
霈兒卻驕傲地說：“可是爹爹也怕娘呀。”
小晚對兒子比了個噓聲：“爹爹要面子的，咱們悄悄地知道就好。”
素素來喊他們下去吃飯，見女兒睡着了，笑話女兒沒有口福，小晚說娃娃太小，羊肉吃了也克化不動，一會兒單獨給她做，於是把霽兒和霏兒抱下去，一家子圍在一起涮鍋吃。
店堂裡熱氣騰騰時，霈兒感覺到大伯父來了，於是藉口要去樓上看看丫丫，一個人跑來了。
在爹孃屋子裡，大伯父囚牛現身，對霈兒道：“奶奶說，既然你決定初七就要離開，伯父初七就來接你。”
“嗯。”
“想好了嗎，去終南山修行很清苦。”囚牛道，“你本不用去那裡，奶奶會爲你安排好一切，但是去了那裡，從頭開始學，就會吃很多苦。”
霈兒含着淚說：“可是大伯父，我不想死，死了，娘就沒有霈兒了。”
囚牛摸了摸他的腦袋：“初七，大伯父來接你，在白沙鎮橋下，還有幾天，好好和你娘相處。”
霈兒抹去眼淚，用力點了點頭，等他擡起頭，大伯父已經走了。他輕輕擦眼淚，怕把眼睛揉紅了，照了照鏡子後，纔回樓下去。
牀榻上，丫丫慢慢爬起來，睡眼惺忪地看着空蕩蕩的屋子，剛纔霈兒哥哥在和一個人說話呢，那人要接霈兒哥哥走，哥哥要去哪裡？
之後的幾天，彪叔和張嬸忙着泡米剝花生挑豆子，熱火朝天地準備熬粥了。
臘月初七去鎮上佈施是客棧每年的慣例，連白沙鎮的老百姓都知道，一到臘八前，凌霄客棧的人就要來了，今年也不例外。
且今年小晚也去，一家人決定把奶娃娃都帶上，到時候在馬車裡擱暖爐就是了。
初六的晚上，萬事齊備，小晚帶着霈兒洗澡，母子倆在澡房裡笑得太大聲，被張嬸在門外責備說：“怎麼還在鬧，一會兒該泡暈了，趕緊出來，今晚早些睡，明天要忙一天呢。”
小晚把兒子裹得嚴嚴實實出來，凌朝風剛好從地窖裡歸來，見小晚抱得吃力，他便要接手，不想妻子卻說：“我們洗得香噴噴的，你從哪裡回來的，洗手了嗎？”
凌朝風平日裡總要敦促兒子洗手，這會兒被小晚這麼說，兒子也跟着嘚瑟地附和，他面子上過不去，竟是上手把小晚和霈兒都抱了起來往樓上走，嚇得霈兒和小晚哇哇大叫。
張嬸在樓下訓道：“你們兩個幾歲了還鬧？樓上吃奶的兩個才睡着呢，把他們鬧醒了，今晚不準備睡了是嗎？”
彪叔跑來拉走妻子，笑道：“你怎麼越來越愛管事兒，讓他們鬧去唄。”
張嬸說：“小晚的身體啊，這大半年下來，你見她長肉了嗎？就知道逞強，照顧三個孩子，那是比大慶在碼頭拉船還吃力的活兒。”
凌朝風把妻兒抱回房間，母子倆抱作一團躲進牀角落裡，說他是大魔王，叫他又氣又好笑，興致十足地和他們嬉鬧了一會兒，等他洗漱歸來時，母子倆已經躺下。
霈兒趴在小晚的臂彎裡睡着了。小晚輕聲對相公說：“早些歇着吧，明天可忙了。”
兩人把霈兒夾在中間，說了會兒悄悄話，便是熄燈入眠，小晚夜裡警醒，但凡霏兒和霽兒有些許動靜，她都會醒來，但是這一晚，兩個小的十分踏實，小晚難得好眠，卻是做了很奇怪的夢。
夢見深山之中，霈兒在前面跑，不過幾步路就不知去向，山中煙霧繚繞，看不清路，樹木參天遮天蔽日，根本不知道身在何處，小晚大聲喊着：“霈兒，霈兒你在哪裡……”
猛地從夢中驚醒，天色尚未亮，看見兒子好好地在身邊躺着，她的心一鬆，轉身摟住霈兒，輕輕拍哄他：“霈兒乖乖的，在娘身邊，千萬不要跑遠了。”